“全连自由狩猎、射击……”
  米歇尔-魏特曼在下达这条命令后半分钟，就使用虎2坦克在1800米的距离上敲掉了一辆偷偷探出脑袋的谢尔曼，88mm/L71倍的巨大威力直接就将对方打爆，整辆战车迅速燃烧成一个火球。虽然美帝给红军提供的都是柴油良心版，殉爆几率比起朗森打火机（汽油版谢尔曼）“每打就着、每打必着”小了很多，但发动机高温运作下的柴油照样也会爆燃。
  他年纪比派普还大一岁，不过挂的只是党卫军上尉军衔，在党卫军第101重装甲营中担任第3连连长。自从国防军组建12个重装甲营并取得良好成效后，党卫军也相应成立了自己的重装甲营系统，从第101开始一共编列了6个，魏特曼作为经验丰富的虎式坦克指挥官第一批就入选，一路升迁至连长。在今日的装甲突破中在右翼为整个进攻集群开路。
  不过这种标准的战术协同打法并不能发挥魏特曼的长处，等到纵深追击，队列解散后，他最为擅长的自由狩猎时刻终于来到了。
  他虽然军衔低一点，但声名可不小，与国防军第502重装甲营的奥托-卡里乌斯是东线最出名的基层装甲指挥官，而且都获得了双剑银橡叶骑士十字勋章并获得过元首接见。
  两人所在的车组击毁的坦克、坦歼、自行火炮、反坦克炮点数虽然不是最高的，但均有辉煌且富有传奇色彩的记录：卡里乌斯的车组与7辆红军T-43坦克狭路相逢，在不到200米的距离内，他凭借高超的心理素质和有效的战术运用，击毁全部敌军而自己毫发无损；而魏特曼在这个时空虽没有波卡基之战，但他在1943年夏天大范围进攻时，当时还是排长的他率领3辆坦克远距离出击，一口气将一个新列装的红军坦克旅报销了70%。
  这两个故事被戈培尔一起吸收进了《虎之传奇》专题电影，两人随即成为家喻户晓的战争英雄。霍夫曼出于保护战争英雄的想法，曾下令把两人召集回国担任战术教官，卡里乌斯拒绝了，魏特曼虽奉命当了3个月教官，但谁都看得出他的心思和灵气不在教学上——正如马尔赛尤回国担任教官不到4个月，也开始憋得受不了最终又上了一线一样，有些人注定是属于战场的。
  “1点钟方向，一辆大脑袋T-43，额，2400米。”
  “全速冲上去！钨芯弹准备！”
  “哐当”一声，一发炮弹被推入了炮膛。
  对方似乎也注意到了这辆扑过来的虎2坦克，但没有选择开火——在这距离上他根本没有机会击穿对手，他一面以正面装甲迎敌，一面想办法寻求一个可靠的遮蔽场所——比如一片突出地标的伏状丘陵。
  “2200米！射击！”魏特曼注意到了对手的企图，就在对手正要调整角度把身子缩进去时，他果断命令开火。
  “轰！”炮弹迅速被击发出去，然后下一瞬间就贯穿了这辆T-43的大脑袋——这是德军坦克手对T-43/85的形象称呼，看着红军坦克手狼狈不堪地爬出来，魏特曼满意地点点头，转而寻找下一个目标，他对于屠杀对手乘员没什么兴趣。
  虎2坦克让魏特曼最感到满意的不仅是加厚的装甲、更犀利的火炮和更强劲的发动机，而在于一个不起眼的小配件——火炮垂直稳定仪。
  德国坦克本来是没有稳定仪的，一直以来都是通过短促停顿开火，利用自己的精度和世界最强的观瞄系统杀敌，但在缴获大量谢尔曼坦克后，设计师们便对谢尔曼上的垂直稳定仪产生了浓厚兴趣——这套系统能帮助坦克在通过高低起伏不平的地面时保持炮口俯仰角稳定，换而言之能在行进中开炮，这大大增强了打击能力。
  当然谢尔曼上的系统没法直接拿来用，因为谢尔曼的主炮很轻，说需要的力度和调整角都不是与虎式相提并论的。虎式需要的力度更大，但调整幅度偏小——不但因为虎式炮塔重所以震荡角小，且虎式特有的交错重叠负重轮本身就会把路面颠簸降低一个数量级。
  经过反复验证，适宜虎式的垂稳系统终于开发完毕，第一批便运用在虎2坦克上。为照顾有经验的炮手——他们会根据经验和手感进行提前量修正，这套系统还贴心地加装了关闭功能，但实践后发现机器虽然并不总是最好的，但大多数时候都胜过人工，特别对经验程度一般的新手而言，那就是大大优越之。
  所以，一旦进入自由猎杀状态，虎2的优势迅速激发出来，不到15分钟，魏特曼已取得了3辆坦克、2辆坦歼的成功，自己不过只中了2发炮弹，坚硬而又厚实的冷轧锻造镍合金钢装甲轻而易举地挡下了这两次进攻——德国现在不但有充足的镍资源，而且整个欧洲的生产线已全速开动，再加没有战略空袭威胁，根本不为那点装甲钢伤脑筋。
  5月25日傍晚，红军指挥部收到消息：德军连续突破本方在伏尔加河顿茨克三道防线，撕开一个10多公里宽的口子，围攻罗斯托夫两个集团军的补给线被切断，被迫迂回向切尔尼亚霍夫斯基的攻击部队靠拢，两者目前还隔着100度公里，中间夹杂着克莱斯特集群的部队——至少5个步兵师。
  “罗特米斯特罗夫同志怎么打仗的？号称最精锐的近卫第5坦克集团军居然一天就被敌人击败了？”朱可夫大发雷霆，“不行，必须让他们立即堵住缺口，否则后果不堪设想。”
  “罗特米斯特罗夫同志牺牲了……”瓦图京半天无语，最后接了一句。
  “牺牲了？”众人面面相觑，怎么回事？连朱可夫也诧异不已：一个集团军司令员还是最精锐的坦克集团军司令员，怎么会这么快牺牲的？
  德军突破近卫第5集团军的预设性阵地后，罗特米斯特罗夫上将调集了6个坦克旅上前进行封堵，与德军打对攻战。
  他以为德军的坦克是进攻时那300多辆，德军经前面两道防线后因为各种各样的原因损失了70多辆（60%可以恢复），数量降低到不足300辆，数目少于对手，而且德军已血战一场，无论油料、弹药还是装甲兵的精力都处于低谷，便想趁这个机会打个优胜局面出来。
  但他万万没想到，派普和梅耶在手里分别都还攥着2个豹式装甲营，等这批兵力全部一拥而入后，场面形势顿时逆转，更让红军觉得棘手的是，他们发现德军又装备了新坦克，一种与虎的外形相似，但防御力显然较虎要好，火炮更是犀利，2000米左右的距离对T-43/85随意点名摧毁，而后者要冲到1000米以内才有机会干掉对手，至于豹式，虽然防御力差于虎式，但机动能力比T-43还好，火炮也不差，绕圈能力把红军都绕晕了。
  下午一番激烈的厮杀，德军又损失了50多辆坦克（半数可修复），红军却被干掉了200多辆，光远距离上被88mm/L71钨芯穿甲弹狙杀的就超过40辆。罗特米斯特罗夫见势头不妙便招呼撤退，没想到刚刚纠缠在一起的双方坦克阵容刚刚分开，德军F-190F对地攻击机呼啸而至，不偏不倚用一颗250公斤炸弹干掉了罗特米斯特罗夫的装甲车。
  其实怪他运气不好，如果他乘坐坦克逃跑，说不定运气没这么照顾，偏偏乘坐装甲车——这么激烈的钢铁碰撞后，连坦克都不敢保证幸存，区区一辆装甲车还带着明晃晃的天线，岂不是摆明了告诉对手这是指挥车么？不炸你炸谁？
  “近卫第5集团军损失了一半坦克，目前正向利捷尼亚克沃方向撤退，局势不容乐观，我已让莫斯卡连科同志（上将）带着38集团军和指挥部前去指挥。”瓦图京满脑门都是汗，堂堂近卫第5集团军一个下午就被击退，被斯大林同志知道还了得？所以也顾不得其他方面，直接把38集团军先头部队派了出来。本来他还想让罗科索夫斯基派兵接应他一下，但后者自身还有2个集团军被隔离在外围，心急火燎地准备打通联系，哪还有余力？
  坏消息接踵而来：南方集团军群所辖的第4装甲集团军展开犀利进攻，该集团军与第1装甲集团军一样，拥有第3、第10、第16、第17和第4装甲掷弹兵师在内的强大突击力量，红军一个机械化军和一个步兵军已被包围，预计覆灭就在旦夕之间。
  仿佛嫌坏消息还不够多，夜晚时分从奥伦堡方向传来消息，德军东方集团军群主力调头南下，打头的第5、第8集团军围攻奥伦堡，其余装甲部队绕城而过，奥伦堡守军不过4万。一旦该地失守，乌拉尔河将被切断，意味着南翼战区短期内将得不到乌拉尔工业区的物资补充。
  朱可夫的脸色顿时变得刷白……