莫罗泰城。◆
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  这是北吕宋岛苏禄地区的一座名气颇大的城市，虽然相比于其他城镇并没有什么突出的特点，规模也不是很大，但胜在历史悠久。早在八百年之前，这里就已经有吕宋公国的先民在居住了。
  但也正是这样一座城市，给了松江军动手的机会。
  松江军拿下了民都洛城，跟投降的阿格诺等本地军官合作，组建了一批批商队，负责将宁海水师从大陆运来的瓷器、丝绸分发贩卖。而经过莫罗泰城的商队，遭到了本地头人的觊觎和袭击。几家头人联合起来，动用了足足六七百名强盗、庄园的打手和奴仆，将商队的两百余名护卫重创，夺下了全部的货物和黄金！
  最终，仅仅只有十几人侥幸逃回，向民都洛城的松江军汇报了消息。
  如果换成其他势力，商队被截，人员损失惨重，只怕要暴跳如雷了。但苦于没有动手理由的何世祥，在收到消息后却不惊反喜。松江军和北吕宋警备师团，立即开始做全面的战争准备，并在同一时间派人向王都马尼拉交涉，要求他们赔偿损失，严惩凶手，并且交出在战乱中走失的一名“随军书记官”。
  否则，等待吕宋公国的，将是松江军前所未有的报复！
  几近战争宣言的威胁，迅速在王都马尼拉传开，震撼了整个吕宋公国的高层。
  “消息证明了吗？会不会是帝国人自己演的苦肉计？”
  政务官看上去忧心忡忡，在北方军团和棉兰军团覆灭前，他对外来者的态度不屑一顾。但在两大军团覆灭、民都洛城易主后，政务官的态度一下子来了一百八十度的转弯，变成了事无巨细都要关注。正因此，他对松江军在民都洛城蠢蠢欲动的消息有所耳闻。也十分不安。
  见政务官问起这个，当即有人站出来道：“回大人，莫罗泰城那边虽然还没传回消息，但那些帝国人把当时遭到袭击的幸存者全部带了过来，并奉上了留有部族印记的箭矢和兵器当证据。臣已经命人验过，也反复询问过细节。多半不是伪造的……”
  虽然说是多半，并没有用确凿无误的口气，但在场的公国大臣们知道此事多半是真的了。而且，他们对于地方上那些骄横头人们的贪婪也是心知肚明的。
  帝国人的军力虽然强大，但仅仅只限于延吉安岛一战，之后的民都洛城是兵不血刃拿下的。除了奎松平原北部以外，北吕宋的其他地方并没人亲眼见过，自然也不会把那些关于帝国人军力的流言放到心上——毕竟，岛上内战的时候。各部族和势力起兵的时候，往往把自己实力吹嘘到十倍百倍。
  这个习惯，难免会让一些人认为帝国人的军力也带了极大的吹嘘成分。
  即便抛开这些，对于黄金的贪婪也足以迷失任何人的理智！而帝国人带来的那些丝滑精美的丝绸、巧夺天工的瓷器和茶具，在岛上贩卖的价格又如此惊人！
  “这帮该死的卡林阿人！”
  苏莱曼五世忍不住狠狠拍案，看上去暴跳如雷，大声咒骂起苏禄地区的头人们。
  他再三严令公国的贵族和地方势力不得跟外来者起冲突，以防给对方再度开战的借口。万万没想到。这才仅仅几个月的时间，就有人胆大包天。敢于袭击帝国任派出的商队。这下好了，帝国人再度找上了门，大有一言不和就再度开战的意思。
  “你们都说说，眼下该怎么办？”
  稍稍消了消气，苏莱曼五世坐在镶嵌满了黄金和红宝石的王座上，看着手下议论纷纷的群臣。希望这些人能够拿出一个化解眼下危局的办法。
  “照帝国人说的做，赔偿呗。”
  有大臣提出了息事宁人的办法，毕竟这件事的确是错在他们。
  只要赔偿了帝国人的损失，想必对方就再没有扩大事端、继续动手的理由了。
  “说的轻松，帝国人可是要咱们赔偿两万两黄金啊！”税务大臣一脸的恼怒。他当然知道赔钱了事的法子，但问题是，帝国人开的价码太高了，简直就是狮子大开口。商队的那些货物倒也罢了，毕竟本就是昂贵的丝绸和瓷器。但那些损失的商队人员，却标了高达一人二十两黄金的抚恤。
  这是明目张胆的勒索！
  商队的本地护卫和车夫，放到其他庄子里，死了能赔上十两银子就顶天了，对方竟然敢索要每人二十两黄金！把死掉的那些人全部绑到一起，都未必值这个数。
  但是，不给行吗？
  万一帝国人以此为理由真的打过来，攻到马尼拉的城外，责任谁负责？
  一片凝重的气氛中，忽然有人开口道：“儿臣以为，这笔钱不能赔！”
  说话的，是苏莱曼五世的拉曼王子。
  在几位王子中，这位算是才能最出色的，也让苏莱曼五世一度在心中认定为下一任继承者。此刻，在众臣和苏莱曼的注视下，拉曼王子侃侃而谈道：“帝国人野心勃勃，早就想要借机生事了。即便咱们赔了钱，他们也会找其他理由，继续动兵！”
  环视了一圈大殿，看到似乎有人想要反驳，王子加重语气道：“软弱是行不通的！即便这次对方收到好处真的退让了，可下次呢？谁能保证没有下次，甚至下下次？这样不断赔偿下去，公国只会越来越孱弱，而敌人的实力却被滋养的更强，进而变本加厉。因此，最好的办法就是一战！”
  即便不能将帝国人彻底击败，只要能让他们意识到公国的决心，知道公国不是好惹的，多半也会收敛行动。
  然而，这番热血说辞并没有得到太多附和。
  “王子殿下说的轻巧，该不会是忘了北方军团和棉兰军团如何覆灭的吧？”邦格大将冷冷开口，语气中有种不易听出的嘲讽：“帝国人真要是那么好对付，咱们的三万大军就不会在延吉安岛上被全歼了。”
  “不错。”
  政务官也有些忧虑的道：“开战容易，可王子殿下有想过，公国万一再败的下场吗？”
  吕宋公国再怎么富饶，毕竟只有一个大岛，没有太多的纵深可言。而且，在已有的四大军团已经被敌人轻易干掉两支的情况下，万一王都军团再败，等待他们的很可能是直接灭国——这绝非危言耸听，而是很有可能发生的事实！
  “可是……”
  拉曼王子明显有些不甘心。
  年轻气盛的他，认为公国先前的失败有着很大的偶然性。在不会轻敌的前提下，再战未必会败。反倒是这样继续软弱、退缩下去，会招致敌人的得寸进尺，进而在不断的流血中慢性死亡。这种不甘心，让他很快想到了回击的说辞，质问道：“好吧，就算咱们赔偿这些损失，那敌人的另外两个要求呢？惩治凶手、寻找走失的书记官？”
  莫罗泰城的贵族和头人们骄横已久，就凭王都几句话，绝不会轻易低头交出凶手。
  至于那混乱中走丢的书记官，天知道对方逃到哪里，又或者干脆直接死在了乱军中。
  “这……”
  大殿中的官员们哑口无言了，就连苏莱曼五世也头疼了起来。第二点倒还不算太难，就算首恶不能交，随便找几个下层的替死鬼还是能办到的。反正那些帝国人也没亲眼看到是谁指使的，总归是个交代。但那个走失的书记官，却是个大难题。
  苏莱曼怀疑，这个失踪的书记官压根就是帝国人虚构出来的。但帝国人派来的使者言之凿凿，看上去又似乎真有此事。
  “告诉帝国人，钱咱们愿意赔，走失的人也正在努力搜寻，但需要时间。”
  最终，苏莱曼五世下定了决心，一边设法让苏禄地区的头人们帮忙，一边尽可能稳住帝国人。就算最终真的撕破脸，己方也能有更多的时间准备。
  或许是到了回光返照的时候吧，腐朽的吕宋公国认真起来，总算是又爆发出了一点力量。以远比平时更高的效率，开始三管齐下：安抚帝国人、跟莫罗泰城的头人谈判、加快北方军团的重建和训练。
  为了以防万一，王都还连发了两道圣旨，要求宿务军团东进，以应付帝国人可能的进攻！
  如果放任吕宋公国这么做下去，他们说不定还真能顺利度过这次危机。然而，何世祥好不容易等到这么一个确凿无误的借口，又如何肯给吕宋人机会？
  在特使登门的第三天，松江军就向吕宋公国做了最终通牒：明日傍晚之前，必须交人！
  这当然是强人所难，也是在这个蛮横的要求面前，吕宋人才终于意识到，帝国人从一开始就没有和平解决的诚意。
  只可惜，这个觉悟来的太晚了些。
  早已经准备好的松江军，甚至没有等到约定的时间过去，提前一个白天就从民都洛城的军营中开拔，笔直的向南进发。沿途的城镇由于没有什么像样的力量，统统被松江军绕过，以最快的速度直扑王都马尼拉和附近的甲米地城！(未完待续。)