今年元夜时，花市灯如昼。
  火树银花合，星桥铁锁开。
  月上柳梢头，人约黄昏后。
  每到正月十五元宵节，民间习俗不再是简单的祭拜天官，老百姓会用竹子扎成龙灯，家家户户张灯结彩，扛着龙灯游街串巷，以表示对青龙的感激和怀念。两只舞狮进行一段生动的表演后，一滚，一跃，同时从嘴部垂下红色的对联。金色的长龙腾空跃起，在两只舞狮的上端，似真似幻，为节日的夜晚增添了风彩。大街上买卖声，吆喝声，讨价还价声……连成一片；客栈里，小二端着酒菜飞快地穿梭着，还不时传来猜拳声，谈笑声，杯盏碰撞声........酒食饭饱后，人们聚在一起放天灯，上面写上自己的祝愿，灯上或有画，或有字。更有三几好友，猜灯谜，赢者大笑，输者请酒。
  因天气转暖，各地灾情得到缓解，皇城外的灾民也日渐转少。为表彰新年期间坚守在一线的众位大臣，太后与皇上在皇宫设宴，邀请众臣携家眷赴宴。
  不知为何，叶安与徐安娇得知消息后，愁眉不展，想让叶知秋装病，不出席元宵宴。
  叶府，落雨轩。
  “娘，好好的为什么让我装病呀？”
  “你听话，远离皇宫那个是非之地就好。”徐安娇面带愁容，欲言欲止。
  “可好好的为何要欺君？万一父亲禀告之后，太后或皇上为表对臣子的关爱，派太医来为我诊脉可如何是好？”
  “总之，这皇宫你万万不可去。万一被太后与皇上看..........”
  叶知秋噗嗤一笑，大大的眼睛笑弯成一轮新月。“娘，您跟王婆真像！”
  “嗯？”
  “爹爹和娘亲是担心皇上看上我呗~跟王婆卖瓜一般，自己的孩子总觉得是最美最好的。要我说啊，太后娘娘可是皇城第一美人，宫中又不缺面容姣好的美人。今日去的家眷小姐不少，落花渐欲迷人眼，各家千金争奇斗艳，我打扮如常朴素些，都未必入得了皇上太后的眼。可要是今晚就我一人称病，反而让太后与皇上印象深刻，岂不南辕北辙？”
  “皇上，太后娘娘万金之躯，又未见过你，不会在意的。”
  “那可不一定。谁让爹爹身居高位，祖父又是护国大将军。除了郡主与侯府千金，最受关注的贵门小姐，可不就是我了？娘亲平日思虑周全，怎会忘了这点？”
  “说的有道理，都怪我们一焦心，连这都忘了........”
  “我知道爹爹娘亲不想我入宫，一入宫门深似海。今晚我只管低头用宴，低调些就好。装病缺席反而突兀，分外惹人注意。”
  “唉.........”徐安娇似是被女儿说服。
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  申时后，叶府马车缓缓驶向皇宫，叶知秋未称病在家，一同赴宴。看来徐安娇终是觉得女儿说的在理，并说通了夫君。
  叶知秋本想穿素些，但转念一想：宴席上大家都打扮隆重贵气，她太过素气未免显眼。故穿了一袭水红色百褶如意月裙，下罩流彩暗花云锦裙，外披苏绣月华锦衫、墨发只简简单单的梳了一个垂云髻流苏髻、唯一的装饰是头上别着一根白玉簪，白玉耳坠摇曳在耳。奈何天生丽质难自弃，如此简单装扮便已夺目，体态纤秾合度，明眸皓齿，飘逸出尘。
  徐安娇有些不放心，一直愁眉紧缩。等入了宫，见各家千金锦罗玉衣、衣着华丽。打扮光彩夺目，贵气逼人。方才放下些心来。
  今日元宵宴，在“保和殿”中举行。殿内布置地极其隆重喜庆。地上铺着厚厚的嵌金丝的地毯，梁上挂满了精巧的彩绘宫灯，结着大红的绸花。大殿四周由六对高高的铜柱子支撑，铜柱子旁边都设有一人高的雕花盘丝银烛台，天色还未见暗淡，但上面早早点起了儿臂粗的蜡烛，烛中掺着香料，焚烧起来幽香四溢。悬灯万盏，亮如白昼，银河雪浪，珠宝辉煌，鼎焚龙诞之香，瓶插长青之蕊，好一派皇家气象。
  殿内中央左右两侧各摆了两排桌椅，按官职高低由上而下，文官在左，武将在右。中间留出一大片空地，应该是舞姬纤舞之场地。水晶珠帘逶迤倾泻，帘后，有人披纱抚琴，指尖起落间琴音流淌，或虚或实，变化无常，似幽涧滴泉清冽空灵、玲珑剔透，而后水聚成淙淙潺潺的强流，以顽强的生命力穿过层峦叠嶂、暗礁险滩，汇入波涛翻滚的江海，最终趋于平静，只余悠悠泛音，似鱼跃水面偶然溅起的浪花。
  能入座殿内的是正三品以上官员及其家属；从三品及以下在殿外，虽只隔了个宫门，但地位天差地别。
  叶知秋与叶若尘共用一具餐桌，布于叶安身后。谢婉一见她，便过来与她亲热交谈。
  “你怎穿的和平日里一般，这可是皇宫。你这一身的首饰，还不如宫女多呢。”
  “让姐姐笑话了，叶府清贫，哪能跟侯府相比呢~”
  “你个小妮子，就知道打趣我。我就不信叶大人从一品的俸禄，给你添置不了几身华服！”
  “姐姐是‘女为悦己者容’，打扮华丽些是应该的；我嘛.....就是来品尝御膳房手艺。”
  “你个小贪吃鬼~心思都在吃上可怎么行？好好观察殿中的这些嫡公子，你未来夫婿可一定在这些人里.......”谢婉附在叶知秋耳边低语，坏笑道。
  “我的未来夫婿在不在还不知道，但姐姐的心上人.....还没来~”叶知秋瞥向对面首席的座位。
  “你.....取笑我！看我饶得了你......”两人轻声打闹，好不生趣。
  半炷香后，殿内座无空席。众人屏息等待。
  “皇上，太后娘娘驾到~”
  “吾皇万岁，万岁，万万岁~”
  “众爱卿平身，今日虽是宫宴，但诸位切莫太过拘束，权当家宴便好。”
  “谢太后娘娘~”
  掌事太监：“开席，布宴~”
  话音刚落，一波一轮的精致菜肴被宫女端上来，食物的香气充斥整个大殿。
  第一道：龙门戏水：新鲜鲤鱼，加甘草捞水，再以老抽入色，加蛋清裹味。
  第二道：雪玉红盏：以雪莲、藕丝、草菇、鸡脯为丸，配殷红牡丹为盏。
  第三道：黄龙吐翠：选新鲜翠芹，中空，加以猪后腿肉糜，水捞后辅以海米凉拌。
  第四道：碧莲红裳：圣女果切薄片，加以西洋柑橘之汁，铺以雪莲。
  第五道：凤凰涅盘：取整只六月大土鸡，以干贝、贡菊、桂皮、樟叶为香料，腹中塞以茄子、草菇、花生米、角豆、莲子吸汁，外加三尾菜心配色。
  第六道：元宵团圆：取初春三寸笋牙，剁以糜，配土鸡蛋蒸羹。
  第七道：九凤朝天：以新鲜湖虾摘尾，方以小宰羊铺垫，加以红腐清蒸。