叶府与徐府不同，武将门第凡事从简。加上叶睿广治军甚严，两袖清风不说，俸禄赏赐更是常下分军中家贫者。故叶老将军虽位列军职之首，除去恩赐的田产地产，却并无甚积蓄。叶安颇得其父真传，立身严明、清风峻节。虽位列从一品尚书，仅次于正一品太傅、国公、大将军等，但每年俸禄：包括正俸、恩俸、米粮折算加起来，不过六百两官银。要养活偌大叶府，着实不易。在寸土寸金的天子脚下，官员若不贪腐，想纸醉金迷般富贵生活，单靠俸禄是绝无可能。因此许多达官贵人，都有别的生钱路子。
  十二年前新皇登基，林氏一门荣登显贵。叶老将军乃三朝元老，威望甚高。因林光耀素来视叶家为眼中钉、肉中刺。叶老将军虽军职比他高，却不愿与其勾心斗角，尔虞我诈。为保全部下，也为晚年不累于心，自请驻扎边境，打算清苦度过余生。
  而叶夫人的娘家，出自百年士绅的南阳徐氏。论家底论排面，都比叶家只多不少。故叶府不仅丫鬟小厮远少于徐府，伙食也远不如徐府精致。除一日三餐外，叶府的糕点吃食只是寻常味道，中规中矩，并无新意；不如徐府有专人专供小厨房，各色糕点零嘴让人眼花缭乱，垂涎欲滴........
  叶夫人闺名：徐安娇，乃先翰林大学士徐鸿才爱女。十四年前嫁入清河叶氏、护国大将军府。当年可是南周朝百姓津津乐道的第二大喜事。这第一大喜事嘛，还当属原太傅、现国公陈弘济之独女陈诗诗，与先皇赵乾大婚，册为中宫之后。“纳征礼”与帝后大婚当日，国公府至皇宫，绵延几十里的红妆。皇室马车从街头排到街尾，井然有序，路旁树上都系着无数条红绸带，站的皆是维持秩序的士兵，涌动的人群络绎不绝，比肩继踵，个个皆伸头探脑去观望这百年难见的大婚庆典。
  真真是一副“鹊上枝头春意闹，燕飞心怀伊人来。”皇城见识过的百姓，至今无一人忘怀那日盛景。
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  好日子到头了。叶知秋识趣随叶安回了家。不过两日，叶知秋已万分想念外祖家的“鹅油酥、软香糕、鸳鸯烧饼、翡翠包、桂花糖山芋、蜜汁藕……”母亲笑着打趣她，不是舍不得外祖家，而是舍不得外祖家的吃食。
  叶知秋：“。。。。。”
  就在娘仨议论何时再去外祖家小住时，门口传来徐嚒嚒传呼声。
  “夫人，府中老管家到了。”
  叶夫人笑着起身，“快快请进来~”，不忘吩咐丫鬟去沏用雨水喂好的、上好西湖龙井。照的是待贵客之礼。
  只见进来一位头发已泛白的老翁，甲子耳顺年纪，腿脚利索，身板精气神十足，尤其是那一双眼睛，锐利精光。叶知秋只一眼，便认出了这是祖父军中出的人物。她整理了一下仪容，起身时还不忘顺手拽了拽榻上趴着的叶若尘，福了福身子，乖巧说道：“见过傅爷爷~”
  傅顺有些吃惊，笑意布满黑黝的脸庞，眼中有赞许和对晚辈的喜爱。连连称赞道：“不愧是老将军的血脉，聪颖仁善，一眼便猜出了老奴身份，丝毫不摆主子架势，叶府后继有人啊！”说完眼中竟有些动容，赶忙转移话题。
  “夫人，老奴深受老将军大恩，又承蒙老将军信任，将偌大的叶府交托给老奴打理。这十二年来，平老爷一家吃穿用度侈靡浪费，平日里气派丝毫不比官老爷小。早年间我曾写信告知老将军，但……老将军念及亡兄......唉，老奴是个下人，平老爷每次要花销钱银，老奴不敢不给……夫人您也知道，咱们将军府一年的俸银不过千两，还大多都被老将军散给了以前跟随他阵亡的将士家属........”许是想起多年前一起出生入死的弟兄，傅顺眼中微红，有些哽咽。
  “傅叔叔哪里的话，您是早年间就跟随老将军的老人了，叶家从未将您视作下人奴仆。偏房一家要是有为难、冒犯您之处，我在这替老爷与老将军向您赔个不是……”叶夫人此番话说的情真意切，丝毫无作伪之态。
  “夫人折煞老奴了。这些年叶家的田产地产，平老爷一直在找机会使绊子插手。嘿嘿…老奴虽愚钝，但跟着老将军多年，在军中也是学了些手段的，谅他使尽浑身解数，终是没叫他得逞！”说至得意处，傅顺眼中神采奕奕，浮起的眼纹无碍其神采。
  叶知秋见祖父常说的木讷“小顺子”竟是个十分有趣的老头，不禁轻笑出声。忍不住打趣道：“傅爷爷，祖父可是看错您了呢？”
  就在老人有些错愕时，叶知秋晃着小脑袋，学着祖父的语气：“祖父说您木讷，老实……我看呀，您比他都精明许多！”
  “你个鬼灵精！说话没大没小当心你爹爹责罚。”叶夫人语气虽严厉，却并未动怒。
  “哈哈哈无妨无妨！小孩子如此天真活泼才有趣，比那些整日里就知道摇头晃脑的小呆瓜强多了！”傅顺朗声大笑，好多年没像今日般开怀，他伸手摸了摸孩子们的脑袋。从袖中取出一个锦囊，打开袋口，两枚精巧的纯金玉佩赫然出现在手中。这两枚纯金打造的生肖虎，虽个头不大，妙在手艺精巧，看得出是花了一番心思的。
  再者，叶府都不富裕，管家自然富裕不到哪去。民间有句话说得好：收入不在官高，而在心黑。无油水的将军府管家，收入还不如小官之家奴。
  “既然你们叫我一声‘傅爷爷’，这便是我送你们的‘见面礼’。”
  傅顺慈祥怜爱地看着面前的两个小家伙，终是不再自称‘老奴’了。叶夫人也放下心来，笑着让孩子们收下，请傅顺入座。傅顺与叶夫人说起正事，汇报这些年叶家产业盈收亏损，叶府大致情况。叶夫人并未让孩子避开，让他们从小耳濡目染，闻多识广。一直说至叶安处理完公务从兵部回府，傅顺方才满意离去。