“不是让你去劈柴吗？”宝琛道。
  “劈好了。”“那就把它搬到柴屋去码好。”“码好了。”“这么快？”“不信你自己去看。”老虎说。宝琛上上下下打量了儿子一眼，摇摇头，不再说什么，自己走了。老虎不时地抬头望天，可太阳仍在天上高高地挂着，一动不动。他觉得时间过得太慢了。喧闹中，他听见弹棉花的声音，悠悠地传来。他知道这个声音中藏着一个秘密，他觉得这个秘密是脆弱的，就像天上一朵一朵的浮云，让风一吹就散开了，他有点担心，在黑暗来临之前，还会发生什么事让他的期盼落了空。它是真的吗？真的会有这样事？她会不会把衣裳都脱光了呢？他反复地问自己。每过一分钟，都会让他心惊胆战。有人在轻轻地推他，是喜鹊。她提着木桶来井边打水。“发什么呆呢？”喜鹊说，“帮我打水，我的腰都快断了。”她把木桶递给他，就用手叉着腰眼，在那儿揉她的腰。老虎在打水的时候，闻到井底扑面而来的凉气，才知道自己的脸有多么的燥热。他把满满一桶水递给喜鹊，喜鹊伸手来接，他却不撒手。他似乎又听见翠莲在黑暗中的声音，她说，我的底下潮了。要是喜鹊说这句话，会是什么样子？他呆呆地看着她衣服上的蓝色的小碎花，看着她的手臂上细细的绒毛。“撒手啊，二百五。”喜鹊急了，她一使劲，桶里的水就泼了一地。“你这是怎么了？吃错药啦？”她狐疑地看着他，那样子，就像不认识他似的。好不容易熬到天黑，早早地把小东西哄睡了，就一个人悄悄地溜下楼来。在楼梯口，他碰见了他父亲。“你不在楼上睡觉，又跑下来做什么？”宝琛说。好在他只不过随便这么问一句，他的心思不在这儿。他的身边一左一右跟着两个戏班子的领头，他们正在劝说宝琛在夫人归天之后搭台唱戏。“不唱戏。”宝琛不耐烦地说，“兵荒马乱的，不唱戏。”他背着手，头也不回地往后院走了。寿材快要做好了。他看见一个木匠正在往棺盖上刮灰泥，看样子是准备上漆了。他出了院门，在黑暗中定了定神，像是做出一个重大决定似的，猛吸了一口气，就往学堂的方向疾走。要是在路上碰到什么人，他应该怎么说？要是学堂的门关着他应当敲门吗？要是他敲了门，他们还是不放他进去怎么办？一路上，他乱七八糟地想着这些问题，每一个都难以对付。好在所有这些问题都不需要一个答案。因为他在路上并没有碰到什么人，而且学堂的门是开着的，当他跨进皂龙寺庙门的那刻，他真的有些怀疑自己是不是在做梦。学堂里静寂无声。每一个房殿中都亮着灯。雾气中有一些人影出没，间或有一两声咳嗽。观音殿的回廊和药师房连在一起，绕过回廊和药师房的山墙，他就可以看见香积厨了。他知道，翠莲在那儿的伙房里管事。奇怪的是，他穿过庭院、回廊的时候，竟然没有碰到一个人。香积厨是一个四四方方的建筑，据说在香火鼎盛的年月，那儿可以同时容纳一百个僧侣吃饭。房里的灯光比别处要亮一些。老虎已经来到了香积厨的门口了。在准备进门的时候，老虎最后一次提醒自己：非得这样不可吗？现在回头还来得及。可他的手轻轻一碰，门就开了。老虎冒冒失失地进了屋，发现屋里除了翠莲之外，还有另外的七八个人。他们正在开会。一个穿长衫的人，正操着难听的外地口音在训话。他声音不高，可老虎看得出他很生气。除了他一个人站着之外，其余的人一律围桌而坐，包括校长在内，每个人都铁青着脸。这个外地人似乎没有留意到老虎的闯入，他说着说着，就骂起人来：不像话，太不像话了。老虎发现，校长的脸色很难看。老虎愣愣地站在门口，走也不是，不走也不是。他看见翠莲在一个劲地给他使眼色。外地人训完话，就坐下来剔牙。校长站了起来，她检讨说，普济学堂发生这样的事，她要负全部责任。因为她没能约束好自己的部下。校长这时看了看站在门口的老虎。那眼神像是在看他，似乎又不像在看他，目光像刀一样，亮晶晶的，人脸都变了形。他正在有些不知所措，忽然听见校长说：“你们觉得，这个人，要不要杀？”坐在桌子另一端的一个戴旧毡帽的人就说：“要杀，要杀。一定要杀。”老虎两腿一软，吓得魂飞魄散：“杀我，你，你们干吗要杀我？”他这一喊，屋里的另一个汉子接口道：“事情到了这个地步，也只有杀了。”“那就像你所说，杀了吧。”校长懒懒地说，“他人呢？”“人我已经把他捉起来了，关在马厩里了。”王七蛋说。王七蛋这句话，让老虎喘过一口气来。原来他们要杀的不是我。那他们要杀谁呢？这时校长才真正第一次发现了他。“老虎。”校长威严地叫他。“嗯。”老虎余悸未消，吓得一哆嗦。翠莲还在给他递眼色。“你这么晚到这里来做什么？”她说话的声音不高，可还是让人感到很害怕。他转身看了看翠莲。一时不知如何回答。尿都憋不住了。“老虎，是不是家里出了什么事？”翠莲的眉毛往上一扬，提醒他。老虎定了定神，这才回答说：“夫人不好了，让我来叫你回去看看。”“小东西呢？他没跟你在一起？”“他睡了。”她竟然还会问起小东西。不过他已经不像刚才那样慌乱了。校长看着他，半天不说话。“你先回去吧，我呆会儿就来。”过了半晌，校长道。老虎前脚从香积厨出来，翠莲后脚就跟出来了。“看不出你小子还挺聪明的嘛。”翠莲低声说，大概是感到他的身体还在发抖，她就把一只手搭在他的肩上，说：“刚才你吓坏了吧？”“他，他，他他他们要杀谁？”翠莲嘿嘿地笑了起来：“你管呢，反正杀谁也不会杀你。”老虎失魂落魄地回到家中，并没有上楼睡觉，而且直奔后院父亲的账房。账房里的灯还亮着，他的父亲仍在噼噼啪啪地打着算盘。老虎来到他爹的门口，没头没脑地冲着他爹就来了一句：“爹，我告诉你一件事，保险吓你一跟头。”宝琛停下手里的活，抬头看了他一眼，就问他是什么事。