莫建弼嬉皮笑脸的道：“臣的那点小聪明，哪里敢在皇上跟前卖弄，保住阮姑娘的耳朵那还不都是您一句话的事儿，您就别难为臣了。”
  一看到莫建弼那张脸，皇帝便忍不住生气，负手走到阮筠婷跟前，围着她转了一圈儿，仔细打量了她一番，随后可惜的道：“哎，好好的一个美人儿，若是没了耳朵，瞧起来也不顺眼，不过不要紧，阮筠婷，朕割了你的耳朵，也会割了莫建弼的耳朵赔给你，你也不算亏。”说罢一撩衣摆，在八仙桌旁施施然坐了下来。
  阮筠婷心里没底，有些害怕起来。她听得出皇帝的语气中有几分玩笑之意，可是到底会不会拿她来开刀，这还是个未知数。
  莫建弼跟了皇帝多年，太了解皇帝的脾气了。他说割阮筠婷的耳朵那是半真半假，可说割他的耳朵可是万分认真的。他虽然有些小聪明，能给皇帝出些主意，但大多时候他却是皇上的一个玩物，皇帝以捉弄他为乐。若是这个玩具没了耳朵，对皇帝来说也不影响出谋划策，还多了个笑料，可是他不想当残疾啊！
  莫建弼的脑门子上出了汗，眼珠一转来了主意，嘻嘻笑道：“皇上，阮姑娘那耳朵还是不要割了，皇上仁慈，最是爱惜子民的，阮姑娘年轻轻的没了耳朵，脑瓜子成了秃冬瓜，也不好看不是？臣听说阮姑娘会几样拿手的私房菜，不如让她亲自下厨给您做几样小菜，换她那双耳朵吧。”
  皇帝闻言挑眉，其实也并非真的要伤害阮筠婷，她刚才在外头已经故意出了声，仔细撇清了关系。就算今日他与莫建弼的谈话内容传出去也与她无关。他不是昏君，自然不会随便的割人的耳朵玩。思及此点了点头，“也好，一只耳朵算一样小菜，阮筠婷，你就去做四个菜给朕加餐，抵你们俩人的两双耳朵吧。”
  阮筠婷闻言心下大石放了下来。眼角余光瞧见莫建弼用袖子擦脑门上的汗，想起他刚才还撇清关系不给自己求情，左右皇上也不是真的要割人耳朵，便起了捉弄之心，眨了眨眼，无辜的道：“回皇上，臣女只会做两个小菜。恐怕只能抵自个儿的两只耳朵了，莫大人的耳朵，您还是请他自个儿想办法吧。”
  阮筠婷话音刚落，莫大人眼睛就直了，擦汗的手停在半空，一时间动也不是，不动也不是。皇帝也是一愣，一看莫建弼那副呆样，立刻觉得心情大好，好像国库吃紧那些难题给他造成的郁结都散了。哈哈大笑起来。阮筠婷这丫头古灵精怪的，真是太和他的心意了。
  “哎呀爱卿。你看，这可不是阮筠婷不帮你的忙，是她只会做两样菜，你的耳朵还是你自己想办法吧。”说着对阮筠婷挥挥手，示意她下去做菜。
  阮筠婷微笑行礼，冲着莫建弼眨了眨眼，这才转身离开。
  莫建弼哭笑不得。想不到他竟被一个小丫头算计了，“皇上，那您说臣拿什么来换耳朵啊。”双手捂着耳朵，可怜巴巴的样子像被抛弃的小狗儿。
  皇帝笑道：“得了，咱们议了一整日都没得到解决办法，你只需再给朕出个主意，怎么能解决国库吃紧和大战资金的问题，朕就饶了你。”
  莫建弼很无语，一整日都没想出办法来，皇上竟然给他这么点时间让他马上拿出主意。莫建弼脸上的汗水淌成几溜，思维从未这样活跃过，好半晌，才憋出一句：
  “皇上，奉贤书院人才济济，朝廷每年花销大笔资金培养人才，如今也是该要求回报的时候，臣建议将这两道难题派给奉贤书院，让大学部的学子们当作议题来做，皇上定会有意想不到的收获。”
  皇帝收敛玩笑之色，抿唇沉思半晌，点头道：“这也不失为一种办法。”
  阮筠婷这厢离开厢房，询问德公公厨房所在。德泰对她的态度都恭敬了许多，这几日皇上愁眉不展，他作为近侍太监，都很久没听见皇帝的笑声了。阮筠婷竟能逗得皇上龙颜大悦，足见她的本事。想起刚才他对她并不算十分客气，若阮筠婷是个斤斤计较之人，自己怕要遭殃的。
  德泰本着弥补过失的心思亲自跟着阮筠婷去了小厨房给她打下手。阮筠婷自然猜得到他的意思，也不拒绝，也算让他安心。厨房里有烧火的丫头和厨娘帮忙，不多时就做了四个小菜，送到了书房。
  皇帝心情好，饭菜进的也香，对阮筠婷的厨艺赞不绝口，对这个美貌的姑娘又有了新认识。其实各家族的作为他也猜得到几分，阮筠婷这般相貌，若不是他给她赐了婚，翻年怕是会参加选秀的。想到这里，皇帝便觉得有些可惜了……
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  清晨，阮筠婷让阮筠岚去找萧北舒帮忙跟山长告假一个时辰，在月白常服外披了件青色的纱料披风，快步往前院走去。谁知刚走了几步，便听见后头有焦急的唤声。
  “阮妹妹，请留步！”
  阮筠婷回过头，见一身浅紫色素缎褙子的徐向晚带着贴身婢女白薇小跑步追了上来。
  “晚姐姐，有事？”一向端庄的徐向晚跑的鬓松钗迟，阮筠婷很是疑惑。
  徐向晚气喘吁吁到了跟前，绝色面容上有悲伤情绪一闪而逝，强自笑道：“阮妹妹，这些日，不知道你有没有见过水神医？”
  难道她追上来就是为了问她这一句？
  阮筠婷有些诧异，实话实说道：“这些日我也没见他，不过今日他要离开，我正打算去送行。”
  “离开？！”徐向晚惊呼一声，身子摇晃了一下，似是禁不住打击，险些摔倒。
  “姑娘！”白薇惊慌失措的扶着徐向晚。
  阮筠婷也在另一边搀住她的胳膊，心中狐疑，担忧的道：“晚姐姐这是怎么了？”
  徐向晚只觉得自己心中的某处被人挖空了。那日他的决绝带来的伤痛还深深的烙印在心里。他拒绝了她，不要她，还要离开大梁城，要与她此生不见。
  徐向晚眼神空洞的喃喃道：“他真的要走了？我错了，不该与他说的，不该与他说的……”若是不说，水秋心或许不会急着离开。就像要甩开一个包袱那般，离开她。
  阮筠婷眸中闪过一些了然，兰舟曾透露过一些信息，还有上一次徐向晚生病，她听见丫鬟说徐向晚一直在说胡话，再联系今日她的反应，难道徐向晚喜欢水秋心？想想也不无可能。徐向晚坏了手，面对即将残疾的危险，是水秋心救了她，每日在他的悉心照料下，她的伤口在康复，感情也在萌芽，这个年纪正是青春萌动的时候，徐向晚爱上她的恩人也是无可厚非的。
  只不过，水秋心早已经心有所属了……
  阮筠婷对徐向晚多了许多怜惜和同情，“晚姐姐。我现在要去北城门给水叔叔送行。”
  “北城门？送行？”徐向晚呆滞的目光恢复了一些清明。
  阮筠婷点头道：“是的。北城门，他们辰时出发。”
  “辰时？”
  “嗯。时间不多了。所以我必须走了。”阮筠婷晶亮的双眸饱含深意的看着徐向晚，鼓励的对她点了点头。
  徐向晚斜挑的凤眼里好似一下子注满了生机。
  阮筠婷微笑，无论他们能不能在一起，总要给徐向晚一个机会，也要给水秋心一个机会才是。
  拉过徐向晚的手拍了拍：“晚姐姐，我先走了。”
  看着阮筠婷的背影，徐向晚目光变的坚定。扬声真诚的道：“婷儿，多谢你！”
  阮筠婷并未停下脚步，只是回眸一笑，快步向门外赶去。
  水秋心今日并未易容，与君兰舟一样，身上穿着灰白色的纳纱长衫，长发仅用跟绸带在脑后束成一束，师徒二人都是绝世容貌，又都有翩然之姿，站在北城门外一里处，让来往行人少不得投以瞩目。这样出色的两人，莫不是天上来的谪仙？
  “婷儿说要来相送？”水秋心问。
  君兰舟恭敬的答道：“是的，师傅。我与她说是这个时候。”
  “嗯，那便再等一等。”
  身旁赶车的少年咧嘴一笑：“全听爷的吩咐。”
  话音刚落，就听见一阵踢踏马蹄声，挂着白色灯笼上书“徐”字的蓝布小马车飞快的颠簸而来，在他们一丈远处停下。粗使丫头挑起车帘，阮筠婷提裙摆跳下了车。
  “水叔叔。兰舟。”
  “婷儿。”水秋心温柔的笑。看到阮筠婷，心情便觉得愉悦，不过还是有些责怪的道：“你该好生上学去的。”
  “水叔叔和兰舟要走，我哪里能安心读书？”阮筠婷伤感的道：“我的曲子还没弹奏熟练，还配不上凤尾焦琴呢。”
  水秋心闻言笑了，“傻丫头，慢慢练习，早晚有配得上的一日，天下无不散的宴席，叔叔还有重要的事情要做，不可能永远留在梁城。”
  “我知道。到了外面便是天高任鸟飞的日子了。您医术高明，在都城难免会被权贵所累，出去了反倒容易些。”
  水秋心点头，道：“我给你开了一些常见病的药方，都放在岚哥儿那了。你若是病了，记得跟他要。”
  “是，我知道。岚哥儿原本也想来的，可是今日小学部有考试。”
  水秋心摆摆手，道：“见了也只不过徒增伤感罢了，不如不见。”
  阮筠婷闻言更加伤感，抿着红唇，眼泪在眼圈里打转：“水叔叔……”
  水秋心看的心疼：“往后我不在，你可要仔细身子，不要病了。”
  “是，我省得。”吸了吸鼻子，阮筠婷看向意气风发的君兰舟，笑道：“兰舟，你也要保重，好生学习医术，凭你的才华，我相信你就是下一任身神医。”
  君兰舟笑道：“我会努力，不会辜负师傅的一番苦心。”
  水秋心笑了，“婷儿不必言语上激我，还当我会藏着掖着不成？”
  阮筠婷和君兰舟闻言都笑了起来，离别的气氛也被冲淡了不少。
  正当这时，背后又有一驾徐家的马车急匆匆驶出城门。在距离几人不远处停了下来。不等粗实丫鬟撩起车帘，徐向晚便一撩车帘跳下了车，提着浅紫色的裙摆快走了几步。在看到与阮筠婷和君兰舟站在一处的绝世美男子时，愣在了当场。
  出尘的飘逸气质没有变，可是他平凡的容貌却变了。还是那个可亲的人，为何突然之间变了长相？易容？是了，定然是易容术。原来她付出一片真心。对方却从未以真容相见。徐向晚有些难过，不过也理解水秋心的做法，他的容貌太过于招惹人了。只是，她觉得他们的距离好像又远了些。原本她自恃的容貌，在水秋心面前已经不值一提了。
  水秋心眸光清冷的望向徐向晚，心中微澜，但转瞬变为平静。对阮筠婷道：“婷儿。我们走了。”
  阮筠婷回头看了徐向晚一眼，这才点头：“好，水叔叔，兰舟，你们保重，记得捎信儿给我。”
  “知道了。”
  水秋心和君兰舟并肩走向马车，谁知还没等上车，城门里边有一阵马蹄声传来，一个尖细的声音大声喊道：“水神医留步，君公子留步！”
  几人同时停住脚步。向城门的方向。穿着浅灰色太监服的大太监德泰拍马赶来。
  阮筠婷心头一跳，与君兰舟交换了一个眼神。
  德泰翻身下马。见阮筠婷也在，先是笑了一下，这才从袖中拿出圣旨，道：“君兰舟接旨！”
  阮筠婷、水秋心、君兰舟、徐向晚连同仆婢都跪了下来。
  德泰唱着读道：“奉天承运，皇帝召曰，君兰舟聪慧机敏，可堪大用。特封为上书房行走，即刻上任，钦此！”
  一道圣旨，让几人愣在当场，阮筠婷和水秋心都倏的看向君兰舟。
  君兰舟藏在袖中的双拳紧握，早猜到那人不会善罢甘休，想不到他竟然如此卑鄙，用对付阮筠婷的办法来对付他！
  是为了自由离开，还是屈服于圣威留下，从此受裕王爷的摆布？他今生难道都要被动的活下去，被那不堪恶心的身世缠着一辈子？他不能选择出身，难道还不能选择自己的人生吗？
  见他低垂双眸半晌不语，德泰拉长了音，道：“君公子，接旨啊！”语气中颇有威胁之意。
  君兰舟抬起头，双眸湛湛直视着德泰，决然道：“在下才疏学浅，恐怕不能胜任上书房行走一职，要辜负皇恩了。”
  水秋心闻言眯起眼，阮筠婷则是倒吸一口凉气：“兰舟！”
  德泰冷冷的道：“君公子要想清楚，抗旨不遵可是死罪！”
  君兰舟抿了抿殷红薄唇，垂下双眸似在思考，半晌，突然溢出一个释然的笑容：“请公公转告皇上，草民辜负圣恩，若要降罪，草民受着便是。”
  “你！！”德泰气的脸色煞白，他跟着皇上十余年，颁圣旨无数，还是第一次遇见这样态度轻慢抗旨不遵的。看向阮筠婷，道：“阮姑娘，这位君公子是您的朋友吧？您还不劝劝他？放着大好的前程不要，做什么要忤逆皇上的意思！那可是砍头的大罪啊！”
  阮筠婷心下也着急，兰舟是铁了心要脱离裕王爷了，可这样硬碰硬，并非明智之举。
  “兰舟，你不妨……”
  话没等说出口，君兰舟便摆摆手，望着德泰道：“我这一生，不能总活在他人的掌控之中，从前什么都不知道，为了生存身不由己的事已经做的太多，我乏了，也够了。若要了我的命能让他们安生，我贱命一条，一了百了。可是让我屈从，万万做不到！劳烦公公转告皇上和裕王千岁，他要杀要剐，我等着便是。”
  “嘿！好硬的骨头！”德泰砸砸嘴，威胁道：“你真的不要命，不跟咱家回去？”
  “不回。”
  “那可是皇上的圣旨！”
  “圣旨也一样，恕难从命。”
  德泰与君兰舟对峙之时，阮筠婷手心已经满是汗水，眼看着君兰舟打定了主意便坚持到底，心中佩服，但更多的是担忧。抗旨不遵可是要杀头的！她得想想办法。如何能够救他性命！
  德泰似也想不到会遇上这种状况，单手叉腰气鼓鼓的看了君兰舟半晌，见他坚决不从，便将圣旨卷了起来，塞进袖子中，又从怀里拿出了另一幅明晃晃的圣旨。
  “君兰舟接旨！”
  “草民在。”
  “奉天承运，皇帝召曰。君兰舟骄纵任性，屡教不改，不孝不义，令人发指，念其年幼，责令逐出梁城，永不得复入。钦此！”
  众人闻言怔住，谁想得到皇帝会预备两份圣旨？
  君兰舟叩头，“草民接旨，谢皇上隆恩！”双手举过头顶，接了旨。
  德泰瞧着君兰舟，心道瞧着挺机灵的孩子，怎么尽是办糊涂事儿？抗旨不遵，拒绝了皇上的提拔，那今生的仕途可就是一片黑暗了。
  不过皇上既然能预备第二道圣旨，怕是也猜到了他会有此决定。留着他的性命说不定也是因为爱才。
  思及此。德泰双手将君兰舟搀扶起来——总不能得罪了人不是。看了君兰舟半晌，惋惜的摇了摇头。这才对阮筠婷一抱拳，上马回宫复命去了。
  几人站起身，许久不言语。水秋心跳上马车，好似对君兰舟这件事不关心。
  君兰舟拿着那道永远不许再入梁城的圣旨，笑着对阮筠婷道：“怎么办，我往后可不能回来看你了。”
  阮筠婷知他心中苦涩，可没有被砍头。这已经是好结局，拍了拍他手背安慰道：“不碍事，往后我可以出来看你，兰舟，恭喜你，自由了。”
  “是啊，自由了。”君兰舟释然一笑，“我这辈子从来没这样轻松过。”
  “我了解。”阮筠婷很是佩服君兰舟，就算有裕王爷那个后盾，抗旨不遵豁出性命不要的事也不是寻常人做的了的。
  君兰舟长吁了一口气，回身上了马车，对阮筠婷摆摆手，命车夫启程。
  灰扑扑的小马车缓缓沿着官道远去，阮筠婷和徐向晚都站着没动，直到马车走远了。徐向晚才哽咽着落下泪来。阮筠婷同情的看着徐向晚，却不知道能如何劝解，只能叹息着上了自己的马车，往书院赶去。
  或许是沉浸在离愁中，这一整日阮筠婷也都没什么心思，散学时，先生给每人发了一张试卷，上头写了两道题。第一道，大战之后国库空虚，如何解燃眉之急？第二道，与南楚国的战争耗费财力，往后是否还要继续？当如何解决？
  阮筠婷想了想，只当是“作业”，随意做了，署名交了上去。直熬到散学去了莫府伺候笔墨，一直到戌时回了徐府，阮筠婷的情绪还都不高。
  如往常那般，阮筠婷回府都是先去松龄堂给老太太请安的，才刚迈进门槛，便听见屋里头传来一阵愉悦的笑声。
  阮筠婷到了门廊，大丫鬟画眉为她解下青纱披风。
  “话梅姐姐，今儿个老祖宗身子可好？”
  画眉长了玲珑心肝，自然知道阮筠婷的意思，笑着道：“老太太今日身子好，人也欢喜，十二姑娘散学来了，屋里头欢声笑语就没断了。”
  原来屋里的是徐凝芳。阮筠婷笑着道了谢，一旁小丫头为她挑起门帘，朝着里头道了声：“阮姑娘来了。”
  阮筠婷便进了里屋。
  老太太穿了身茶金色的圆领素缎褙子，盘膝坐在牌桌旁，二太太、徐凝巧和徐凝芳正陪着她摸排，几个人玩的热热闹闹。
  看到阮筠婷回来，老太太的注意力仍旧在摸牌上，受了阮筠婷的礼，便道：“婷儿自个儿坐着，画眉，给婷姐儿端乌鸡汤来。”
  “是。”
  阮筠婷坐在一旁的小杌子上，吃了碗乌鸡汤，其间就见徐凝巧和徐凝芳两人如预先写好了台词似的，妙语连珠的逗的老太太欢笑连连，二太太也跟着笑个不停。屋里的气氛活跃，比过年时候都喜庆热闹。
  老人家最喜欢热闹的，他们两人一唱一和，配合的天衣无缝。普通的摸牌都摸得出乐子来。阮筠婷吃了乌鸡汤，也插不上嘴，更没什么事要禀报，便行礼退下了。
  徐凝芳眼角余光看着阮筠婷的背影，心下嘲讽一笑，这才刚刚是个开始，往后她有的是法子，让她见了老太太的面连话都说不上。(未完待续)