晚春京城，十里桃花。
  游淼最喜欢京城的春秋两季，晚春桃花纷飞，深秋枫叶如火，不像江南，到处都是柳絮，飞来飞去地粘一脸，抹都抹不开，春日里迷迷糊糊的，简直烦死人。
  京城和三年前几乎没有变化，城门破旧了些，马车出出进进，有人站在门口哭。
  沿途游淼已见到了不少饥民，在官道外扎了帐篷，却没想到京城盘查会严了这么多。
  “哪儿来的？”卫兵队长接过通关文书，游淼答道：“流州，来赶考的。”
  “哟，还是个举人。”队长道，“进城以后安分点，入夜宵禁，不能乱走动了。”
  还要宵禁？游淼心想，从前可没这规矩，队长又问后面的人，说：“你呢？”
  张文翰看了他一眼，递出文书，队长道：“也是个举人，进罢。”
  游淼的随身仆丛进了城，长垣回头道：“少爷，现在打哪儿走？”
  “你进去。”游淼出马车来笑道，“我和李治烽赶车，少微你们后面的跟着我走就成了。”
  李治烽嘴角微翘，接过套索，与游淼并肩坐在车夫位上，朗声道：“驾！”
  马车穿过中直街，京师两道房屋似乎修缮过，十分繁华，看在游淼眼中，却又别有一番滋味。
  “你记得那边么？”游淼拍拍李治烽的肩膀，说，“看那里，竹筒巷子，里头专卖瓷器。”
  右侧一栋三层的大宅子，李治烽笑道：“记得，走哪条路？穿过东市走？”
  游淼道：“行，咱们先去国子监，过几天再去见我那堂叔。”
  两辆车先过了正隆街，又穿过千秋桥朝城北走，一道绿水穿过全城，水面漂满桃花，市集上全是人，熙熙攘攘的，听雨楼里的姑娘春日慵懒，正结伴倚在桥上朝路上看。
  “哟。”一个女孩千娇百媚地笑道，“连个赶车的都这么俊，只不知车里坐的谁？”
  游淼吊儿郎当，一脚踏在车前，侧头看她们，只是不住好笑，吹了声口哨：“李延那小子没陪着你么？柳纱绫？”
  一名二十来岁的婀娜女子容貌恬静，听到这话时不禁多看了游淼一眼，眉目间满是错愕神色，继而认出了他，惊讶道：“是你？！”
  游淼一别三年，那模样说不出的潇洒，朝她彬彬有礼笑了笑，马车从桥上穿过。进了西街。沿途有不少士兵经过，整个京师戒备比三年前严了许多，游淼只是看了一眼，便被人注意上了。
  “什么人？！”巡逻兵骑着马过来，游淼只好停车，兵勇道，“哪来的？”
  游淼把文书又出示一次，兵勇却怀疑地看着李治烽，说：“这人呢？”
  “我家仆。”游淼说。
  李治烽定定看着士兵，数人对视一会儿，议论纷纷，一人说：“是胡人？”
  “不是。”游淼说，“犬戎人。”
  “怎么带个犬戎人进来！”队长道，“你叫游淼，是罢？到大理寺走一趟。”
  游淼暴躁了，问道：“为什么要去大理寺？”
  队长道：“京城排查胡人，以免有奸细混迹！不懂么？”
  李治烽终于开口道：“我是奴隶，三年前他买了我。”
  “卖身契呢？”队长又追问道，“怎么证明他是犬戎奴？”
  游淼真是一肚子火，眉目间十分焦虑，看着李治烽不说话，李治烽却十分镇定，手指将上衣一脱，现出背后的狼纹身，以及侧颈上刺的字。
  兵士们这才不再追问，队长看看李治烽，又看游淼，最后扔下一句话。
  “管好你的家奴，别惹祸！”
  人走了，游淼心道妈的，回头就去聂丹面前参你一本，管保全让你们吃不了兜着走。李治烽目送他们离去，游淼本来心情好好的，当即憋了满肚子火。
  “别生气。”李治烽道。
  反倒是李治烽来安慰他了，游淼心中一动，略略侧头，马车转入小巷，人声渐远，李治烽凑过来，在他脸上轻轻一吻。
  “外人怎么说我无所谓，你不把我当奴就成。”
  游淼心里便舒服了些，说：“本来就没把你当奴看……”但李治烽这话，又像是动了游淼心底的一根弦——不把李治烽当成奴隶，那当做什么？
  游淼一直没有认真想过这个问题，约摸着，也是把李治烽当成家里人了，又或是彼此依存的一对。但李治烽呢？又将自己当成什么？
  “喂。”游淼手肘动了动他，问，“你在想啥？”
  李治烽一直出神，此时正色道：“我在想奸细的事，城里有奸细么？”
  李治烽一言点醒了游淼，游淼收敛心思，想起临别时孙舆的教诲，自己不再是三年前那个不知天高地厚的小孩了。凡事也不能总凭着个人喜好走。
  京城查胡人奸细查得这么厉害，说明什么？
  “要开战了吗？”游淼问。
  李治烽没有说话，马车出了巷子，赫然是一处僻静的大街，傍晚时分，街上几乎无人往来，只有零星几名仆役在大门口打扫。
  国子监已设立了数百年，乃是统管全国考试、选拔之处，正府位于三七街上，与六部挨得甚近，此处则是国子监下设立的书院，名唤国子学。前朝也将此处唤作太学，于是学子们便依旧叫太学，昔年游淼在京时，便要到这里的墨香院去读书。
  “你们几个。”游淼在前头下了车，说，“长垣，你和少微往长隆西巷去，车赶一辆走，把小舅吩咐你们采买的单子收好，今夜先去住店，明儿起来过来打个招呼就去采买。这里留李治烽伺候就成。”
  长垣与少微两小厮躬身应了，将马车上的东西并到一处，留出辆空车，赶着走了，游淼又朝李治烽说：“你朝这后头去，绕过围墙找后院，把车停在院里，我现在就去找蒋夫子。”
  李治烽嗯了声，跃上车前去卸货。
  游淼便带着张文翰进去，学堂内没几个人，零星几个穷学生衣着朴素，有坐在廊下看书的，也有在院中蹴鞠的。黄昏时分，大部分都吃饭去了。整个国子学内有上千学生，前头是个大院，后面则是学堂，再朝后去是书馆，到得后院，才是学生们居住的宿舍。
  宿舍三进六廊百余间，最鼎盛之年，能容纳上万人吃住，院里还种着海棠，游淼执孙舆的信与自己、张文翰二人的拜帖，到国子学西侧的夫子堂去见先生，骤见时却发现是当年教过自己与李延这一班公子哥儿的老儒。
  “先生。”游淼笑了笑，说，“先生近来身体可好？”
  夫子缓缓点头，拆开名帖，似乎想起了什么，说：“游淼游子谦，流州人士……？”
  游淼说：“我就是那个，三年前被您罚站，自个儿偷偷跑了的游淼。”
  蒋夫子马上想起来了，指着游淼，半晌说不出话来。
  “你……你……”蒋夫子怒道，“我说怎么看你不像好人！”
  游淼哭笑不得，只得恭敬给蒋夫子磕头，说：“学生少时顽劣，请老师饶恕则个。”
  蒋夫子看了一眼游淼，颇有点意料不到，片刻后点头道：“起……来罢。”
  “孙承言一去……也有十来年了，唔……庆朔三年进士，与我是同……同年之谊……”
  蒋夫子摇头晃脑，喃喃念叨，又拿了信看，对着昏暗日光，老眼昏花，游淼道：“我给先生念信罢。”
  “唔。”蒋夫子点头，靠在竹椅上，半眯着眼。
  游淼抑扬顿挫地念了信，内里都是孙舆所叙同年之谊，并提到游淼中了流州解元，蒋夫子颇有些意外，睁眼道：“哦？你还中解元了？该不会是你爹捐的罢。”
  游淼讪讪笑道：“这就不知道了。”
  蒋夫子道：“八月会试，你可得想好了，这里不比你们流州。”
  “是是。”游淼又接着朝下念，“另有一不情之请，簌衡留小徒与张文翰于国子学内……”谈到此处，他便耍了个滑头，把张文翰的名字也加进去了。
  蒋夫子点点头，说：“后院未住满，你二人自去寻地方落脚就是，生院门房内有钥匙。”
  游淼恭敬称是，蒋夫子道：“去罢，过几日来作篇文章，我倒是看看孙承言都教了你甚么。”
  游淼要躬身告退，忽又想起一事，问道：“夫子，书馆内我能去不？”
  蒋夫子道：“自然可以，但不能带书进去，也不能带书出来，进馆前要先搜身。”
  游淼得了允许，出来与张文翰便朝后院去，张文翰说：“他就是太学里的老师？”
  游淼说：“国子学里有许多先生，各讲各的课，他讲课倒是少，可能年纪太大了，当年他就不教学生，李丞相专托他给我、李延、一班公子哥儿，在墨香院里启蒙。”
  张文翰缓缓点头，游淼去门房处领了钥匙，这处书生们住的地方都是单间的，一个大院内里有二十四个房间，一人一间，环境倒是清幽。
  门房问：“来应考还是来读书的？”
  游淼笑道：“既应考又读书。”
  门房问：“是举子不？”
  游淼嗯了声，让出身后张文翰，说：“他也是举子。”
  门房道：“西边第六个院子，汀兰斋去。”
  两人遂各分了一间房，游淼心中一动，说：“举子都到这里来住吗？”
  门房道：“不全是，没地方住的才来投国子学，京城要宵禁，入夜就不许出去了。规矩点儿，听着么？”
  游淼点点头，又听到院里有人说话，心想怪不得，多半全国各地的举人前来应考，进京城无处落脚，都涌到国子学来了。
  张文翰说：“李治烽呢？”
  游淼从前很少来这里，也记不太清楚路了，说：“你朝这后面出去试试？李治烽！李治烽！”
  两人站在其中一个院里，游淼也懒得找了，只是隔着墙喊，片刻后，东边传来一声口哨。游淼便让张文翰去找人，把行李带进来。
  这么一喊，住在院里的书生都出来了，各自看着游淼。
  游淼作了个团揖，说：“游子谦，流州人士。”
  这处住了五六个书生，都朝游淼拱手，通了姓名，有从川地来的，也有从巴南，荆州等地来的。
  张文翰开了两间相邻的房门敞着，朝院中一拱手，说：“扬州张墨怀。”便径自匆匆去找李治烽。书生们过来和游淼搭话，游淼便笑着闲聊起来，他平素性子随和，长得又俊，自然引人注目，住这处的都是各地举人，进书院住，都是家贫的，哪怕稍有点钱财，也都去客栈投宿了。大部分都身穿粗布书生袍，戴块布巾，腰间红绳拴着个铜钱当腰坠，鲜有像游淼这等衣着光鲜的。
  游淼天南地北地聊了一会儿，及至李治烽提着几口大箱子进来，便有人问游淼道：“你带这么多东西上京？”
  游淼忙谦让道：“都是些杂物，还有带上京，送朋友的土特产。”
  说着让李治烽开箱，分给书生们吃，有的摆手不要，有的便上来拿了，道过谢领去，李治烽和张文翰忙活，游淼只是站着和举子们闲话。搬完之后又有书生吃过饭，陆续回来，与游淼这新来的打招呼。
  “嚯。”一名高瘦书生看过游淼的行李后便笑了笑，没说什么。
  游淼心知自己已成了众人眼里的少爷，也懒得去分说了，便问李治烽：“马和马车呢？”
  李治烽：“在马厩里，车靠着后院里的墙停上了。”
  张文翰又过来说：“少爷，东西搬完了。”
  游淼问：“吃饭去罢，借问一声各位仁兄，国子学里管饭不？”
  众书生纷纷看着张文翰与游淼，都在猜测这人来历，李治烽出来锁上门，说：“我看到有饭堂，就在北边，走罢。”
  游淼便欣然点头，带着人朝饭堂内去，国子学内供应的吃食只有简单的米饭与咸菜，肉装作一碗一碗的小碗，只有少许肥肉块，要再吃得掏钱去买，然而买再多，也不过就是那点梅菜干与零星肥肉渣，游淼简直食之难以下咽。
  食堂内没几个人了，长桌旁的书生一边吃一边看这三人，李治烽问：“要吃什么，我去买。”
  游淼道：“算了……不早了，马上就宵禁了。”
  李治烽道：“我速去速回就行。”
  游淼道：“明天再说，随便填饱肚子回去睡觉罢。”
  书院里也没个洗澡的地方，不能烧水，洗澡得去外头澡堂里洗，游淼一路风尘仆仆地上京，困得半死，宵禁后熄了灯，早早就上床抱着李治烽睡了。
  翌日游淼醒来时，房里已摆上早饭，清晨雾气未散，张文翰在外头整理行李，李治烽在廊前扫地。别的举子门口都乱七八糟，只有游淼房外扫得干干净净。
  游淼刚醒来，李治烽便入内伺候，张文翰则拿着衣服进来抖开，等着让游淼穿，有几个书生在门口探头探脑，像是看到什么怪事——确实是怪事，一个举人在服侍另一个举人。
  游淼也察觉到了，说：“张文翰，你不用管我，忙你的自己就行，传出去不好。”
  张文翰说：“管他们说什么，少爷终归是少爷。”
  游淼道：“你本来就不是我的小厮，在山庄里咱俩做伴，这些年里只当交朋友罢了。”
  张文翰答道：“当初要不是少爷收留，文翰也只能铺盖一卷，带着几本书，四处流浪了，哪还会有今天？”
  游淼知道张文翰这人重情谊，知报恩，心道也说不动他，但转念一想，仍旧吩咐道：“你在外头见了官，就不能这般了。”
  张文翰点点头，游淼便不再勉强他，便打发他出去吃早饭。
  “食堂里有什么吃的？”游淼问道。
  “面团，咸菜。”李治烽答道。
  游淼一听就倒胃口，说：“不想吃那些。”
  李治烽取过袍子给游淼披上，答道：“知道你不吃，买了鸡粥和糕点。”
  游淼当即食指大动，出去廊前坐着，外头三个食盒，张文翰摆菜分筷子，三碗兀自热着的鸡粥，一叠九块小笼蒸的桂花奶糕，既香又糯，烧鹌鹑撕成丝码在盘里，和一碗茶叶蛋。
  “吃罢。”游淼三人坐着吃，廊前有书生出来洗头洗脸，便朝他们打招呼，经过时不禁多看了几眼，游淼也被看得浑身不自在，正想搬进房里吃，却又舍不得这大好春晨。说：“住哪都难办，富有富的难办，穷有穷的难办。”
  李治烽莞尔，张文翰笑着说：“管他们想甚么呢。”
  “防民之口，甚于防川。”游淼筷子敲了敲碗，指指张文翰，说，“悠着点，别会试没考就被参上一本。”
  张文翰笑得拿不稳筷，又说：“我听说少爷在京师风生水起，还怕谁参？”
  游淼一本正经道：“谁说的？可没这事。”
  张文翰说：“听我先生说的，说少爷在京吃得开，连丞相府的公子都得对少爷客客气气的。”
  游淼道：“当年不过有几个玩伴罢了，李延那厮能对我客气？见了鬼去……”
  正说话时，外头长垣、少微二小厮过来了，站在院子里，长垣说：“给少爷请早。”
  起的书生渐多了，便各自站着看，仿佛在笑游淼，还把家里排场给搬国子学里来了，呵，有意思。
  游淼也不避人，问道：“早饭吃了么？”
  长垣道：“这刚起来呢，过来听吩咐。”
  游淼说：“采买单子带着，你俩去西市街口，想吃甚么就吃甚么罢，公账里支，待会儿给我送盒乌龙过来，昨天卸车那会儿忘收拾了。”
  长垣躬身道是，便领着少微走了，游淼昨夜没吃饱，一口气吃了五块奶糕，一大碗粥，三个茶叶蛋，心满意足地说：“烧点水，沏杯茶喝。”
  李治烽收拾了桌子，张文翰去取炉生火，游淼便在廊下坐着，一班书生吃过早饭回来，正议论上哪去玩，见游淼这随身伺候的家仆一早上忙活半天，都觉怪有趣，当即便有人上来打招呼，笑着说：“听说你们流州人，没有了茶是过不下去的。”
  游淼一哂：“习惯了，可不是和你们冀州人爱吃辛一般？郑兄请。”
  游淼让出个位置给他坐，一帮书生正站在院子里商量上哪去，有人便问道：“游贤弟，郑永，张墨怀，你们仨一起，赏春景去不？”
  游淼笑道：“不了，刚到京师，水土不服，懒怠动，你们玩。”
  郑永朝院里人说：“我读会儿书。”
  张文翰连话都免了，只是摆手，继而提壶沏茶。这时候外头却又有人来了，来人是个中年人，身着华服，佩着镶玉的腰带，手上戴着枚玉扳指。身后前呼后拥地跟着一群家丁，书生们都吓了一跳，只以为是官府来拿人的，当即静了。
  “怎么了？”游淼被人挡着看不见。
  张文翰说：“来了个当官的，少爷认得？”
  李治烽忽然道：“丞相府的人来了，三管家李末。”
  那中年人在院子里问道：“借问声，流州来的游公子在么？”
  “在。”游淼道，“什么事？你们让开些我看看……呀！我说是谁呢！怎么是你，来来，喝茶。”
  中年人从袖中抽出一张封儿，上前递给游淼，说：“我家少爷请了户部平奚，大理寺司马璜，凌翰林的公子，礼部秦少男与几位京畿举子，预备四月十五，在清荷庄摆酒听戏，给游少爷接风。茶不喝了，待会儿还得进宫一趟。”
  游淼接过封儿，说：“行，你回去告诉李延，到时间一定过来。”转念一想，便笑嘻嘻地揶揄道：“李延那小子昨天晚上还跑听雨楼去了，这可不老实。”
  游淼一想便知，李延不可能知道他这么快上京，而游淼昨天桥上和听雨楼的柳纱绫打了个照面，也是故意被她认出来，如此一来李延去睡他老相好的时候，柳纱绫便会提起此事。
  没想到李延昨晚上就去了，得知游淼回来的事，便遣人送了帖子让他去。
  中年人被说得略尴尬，躬身告退。
  书生们不知他是何来头，纷纷交头接耳，再看游淼之时眼神便有点不一样了，初时还以为只是个寻常少爷，然而那管家报出的一大串人名，官职却是镇住了众人。
  当天书生们走后，游淼喝过一轮茶，便有了精神，郑永客套了几句，看游淼脸色也不敢上赶着巴结，便自道回房去念书。张文翰说：“少爷今天有事办不？”
  游淼道：“不用了，我就在太学里走走，你等长垣把茶叶拿来，自己打发时间罢。”
  张文翰正想去书馆里看书，便点头应允，游淼换了身衣服，将腰坠挂上，带着李治烽走了。
  游淼也只是想逛逛太学，毕竟多年没来了，当时自己尚小，刚入京时便在墨香院里结识了李延，前三个月尚且规规矩矩读书，然而一混熟，便被这群猪朋狗友给带得歪了，成日不务正业。
  “你看这里。”游淼站在院子外朝里看，向李治烽说，“以前就是我们读书的地方。”
  李治烽说：“你不是不读书的么？”
  游淼尴尬笑道：“时不时还是得来一次的。过几天去见李延不？”
  李治烽道：“见罢。”
  游淼道：“你现在还恨他么？”
  李治烽说：“没甚么可恨的，若不是被他买了来，也见不到你。”
  游淼笑了笑，嗯了声，现在自己不比往日了，见了李延，该说甚么话，怎么聊当年的交情，话出口前都要先三思。
  如今他和李延、平奚等人，已不再是昔日在京时单纯的少年友情，这其中掺杂了太多东西，是该依附于他，还是保持适当疏远的距离？这实在是游淼头疼的一件大事。三年前游德川、游德祐就在说，让他站稳脚跟，然而游淼却直到现在还未有一个打算……
  毕竟赵超也在京城。
  游淼左思右想，心底也明白，自己和赵超之间更有情义，李延这一派人，只能同甘，不能共苦，毕竟大家从小也都是纨绔，有钱有势的时候能凑一处称兄道弟，甜得和蜜一样哥哥弟弟地叫，实则都怀着给自己谋取利益的心思。说白了也就是互相利用，李延父子势大，其余党羽趋炎附势，都巴着他。
  要真出了点什么事，肯定就是个树倒猢狲散的局面。
  而赵超才是那个讲究交情的，唯独时运不济，命途多舛。
  游淼看着李治烽，却没有说话。
  李治烽眉头一动，也不出言询问他，两人便这么静静站着。游淼眼睛瞥来瞥去像只小狐狸，转身又默默地走出院子，边走边想。
  若说站派系的话，自己已经是站在赵超的那一边了。记得三年前，京城的公子哥们已常常说，三皇子在元宵灯会上看了他游淼一眼，便想召他进宫当伴读。或许从那个时间点起，游淼不站赵超的队也得站他的队了。
  后来在风雪交加的塞外，赵超拼着自己的命不要也要保护他，被打断了一颗臼齿。
  那次游淼尚是第一次碰上有人像赵超这样，与他非亲非故，甚至素未谋面，更谈不上谁对谁有恩的情况下，会这么护着他。而后来的时间里，游淼也常常想起那事。
  与赵超的书信往来，高丽征战的军情，仿佛令他们在这些年里时常见面，从最初的彼此陌生不往来，变得渐渐地形同战友。但无论他后来和赵超走得多近，终究不及那个被囚的夜里，那颗被赵超用唇喂到自己嘴里的臼齿震撼。
  他必须护着赵超，不管赵超是得势还是失势。
  但要什么时候去找他呢？游淼又有点拿不定主意，见是迟早要见赵超一面的，只是得绕过李延那群人，否则只会坏事。
  游淼走到太学前廊，那处是书生们待客的地方，有棋秤有棋子，游淼便漫不经心地摸了子布局。上午这里聚了不少学生，足有上百人，说话声嗡嗡嗡的，没人注意到他坐在角落里。
  让李治烽送个信去？约个时间？游淼完全不知道赵超现在在京城里是个什么地位，也不知自己要怎么做，才能帮上他的忙。如果万事顺遂的话，能考中贡士，再过殿试，便能入朝为官了。说不得还是得去巴结李延，当上官后，再想办法帮赵超。
  北疆局势不稳，一路上已有听说，京城内也是风声鹤唳，说不定这几年里要打仗。游淼有点想进户部，进户部能帮上赵超？不，户部多半也是平家的地盘了……这些事简直就是牵一发而动全身，千头万绪的，要理清颇不容易。
  游淼从前都是听孙舆在说，有朝一日，当自己面对这层出不穷的难题时，终于也有脑子不够用的感觉了，正想着，李治烽的手肘碰了碰他。
  “什么？”游淼莫名其妙道，从棋局里抬头看李治烽。
  “唐晖。”李治烽示意游淼看身边，游淼回过神后发现整个大堂内鸦雀无声，所有在聊天的书生都静了，不远处站着一名武官。厅堂外全是身穿戎装的兵士，看那服装，仿佛是禁卫。
  “在什么地方？你领路。”那武官朝书生问道。
  书生们要给武官带路，游淼便道：“唐大哥！”
  唐晖转头见游淼，脸色一喜，过来道：“找你半天了，怎么上京也不说一声，跑来住国子监？”
  游淼说：“老师让我进太学里住的，这不正好么，还有几个月，看看书。你来找谁？”
  唐晖说：“找你，还能找谁？”
  游淼笑道：“怎知道我来了？”
  唐晖道：“今早正当值，听丞相府的人说你正住在太学里……行啊你，流州解元……”
  游淼心里咯噔一响，唐晖是右禁军，从丞相府的人处听来的消息？
  “等等。”游淼道，“从哪儿听来的？”
  唐晖道：“怎么？巡城时听丞相府的人聊天提起的，三殿下听到你回来了，正在过来……”
  游淼暗道这消息估计是李延故意漏出去给赵超的，为的就是试探他的反应，妈的，这些人怎这么多心计？太奸了。
  厅堂里落针可闻，都在听游淼和唐晖扯话，游淼道：“唐大哥稍等会儿，我回去换身衣服，待会儿你带我到三殿下府上去。”
  唐晖忙道：“不妨，你忙你的，哥哥派个人去报信，三殿下说了，要亲自过来看你。”
  游淼道：“我回院子里去等他罢，待会儿你引他到汀兰斋里来。”说着便起身到后院宿舍里去，廊下正巧有张树根雕的茶案，张文翰和郑永在廊前闲话，游淼道：“张文翰你到房里去，桌子让我，我见个客。”
  张文翰起身走了，郑永也跟着过去，游淼刚坐下没多久，外面便有学生在张望，一时间聚了不少人，都在想好大的来头。
  片刻后院外响起禁卫官兵的喝斥，把学生都赶开了，唐晖派人守在院外，一人走进来，站着看游淼，正是赵超。