直到游汉戈再度上门，已是半个月后的事。
  游淼正在学怎么拔花生，旁的人扯起来连根带须的出来一大串，游淼随手扯，上头的枝干就断了，还剩下一堆花生埋在地里，简直哭笑不得。游汉戈却是找到地头来了，喊道：“弟！这几天可得上江城去了！”
  游淼这才想起拜考官的事儿，只得拍拍手过去，抖掉一身的泥，又朝另一头喊：“李治烽！”
  李治烽直起身，在田间看他，游淼喊道：“进城去了！”
  李治烽在田另一头喊道：“买什么？”
  游淼道：“不买什么！我哥找我一起进城装孙子去！”
  那话一出，游汉戈的脸色马上变得十分尴尬，但游淼却是说得半点没错，进城就是去装孙子，不然要做什么？游汉戈之所以会三番五次找上门来，必定是游德川催着他来，因为游汉戈根本不会和当官的打交道，也不会讨吏司官喜欢。游德川更不可能亲自带着游汉戈上门去，只得让大儿子来找小儿子，为的就是让他游淼提携兄长。
  李治烽过来，游淼先是进厅堂里去，本想换身衣服，却又改了主意，说：“老头子让你带什么去登门拜访？”
  游汉戈说：“我这儿有两盒上好的碧雨青峰，弟，你看看。”
  游淼一看那盒子就知道是贡品，这么一盒少说也得五十两银子，遂先拿了一盒，说：“唤张二过来。”
  门外小厮去通传，张文翰自中了举人后仍住在游淼家里，游淼依旧让他去收拾书房，帮着干点活儿，张文翰倒也乐得自在，不求别的。这时间进来了，进来先行礼见游淼，说：“少爷。”
  接着又朝游汉戈点头，说：“游兄。”
  游淼便递给他一盒子茶，说：“你见考官的礼有了，带去罢。”
  游汉戈：“这……”
  游淼开了盒子给张文翰看，嘱咐道：“盒子装好别撒了，里头的茶叶都是贡品。”
  张文翰接了，点点头，游汉戈又道：“那弟弟你呢？”
  游淼道：“李治烽去装两麻袋新收下来的花生，这就过去了。”
  游汉戈：“……”
  当然花生归花生，说不得厚礼还是要封一点的，游淼又带了两坛酒，衣服也不换，游汉戈道：“弟，你该不会就这么穿着……”
  “哎。”游淼道，“这你就不懂了，走吧走吧。”
  游淼一身灰扑扑的全是泥，李治烽也穿着褐色的袍子，两人便这么上马，游汉戈纵有千般叫苦也不敢说，只得一路跟着游淼下江边坐船，朝江城府里去。
  两人在孙府前递了名帖，内里马上就有管家出来迎，问：“哪位是流州解元？”
  游淼还戴着个遮阳的草帽，朝那管家手里塞了一块碎银，管家马上就笑了起来，说：“孙大人可等你好些时候了。”
  游淼说：“家里有事走不开，也早该来拜见老师了。”
  管家又道：“这位是……”
  游汉戈马上道：“我是今年中举的，碧雨山庄，游汉戈。”
  管家点了点头。
  游淼又说：“他是我哥。”
  管家明白了，说：“两兄弟一起来罢。”说着便让游淼与游汉戈进去，李治烽左手提着那两袋花生，右手提着两坛酒，管家便把人带到厅堂旁去，游淼吩咐李治烽跟着，去把东西放到厨房里。
  通传后管家直接出来说：“知州大人和老爷正在说话，听得两位来了，都想见见。”
  游淼点点头，便跟着管家进去了，并以眼神示意游汉戈一起进来。
  那时间正是午后，流州吏司官孙舆与知州海沐阳正喝茶闲话，游淼登门实是碰上了好时候，进去先与游汉戈拜了知州，又朝孙舆磕头，恭称“老师”二字。
  两人看到游淼一身泥，都是十分好笑，海沐阳问道：“游世侄怎的一身泥巴？”
  游淼让游汉戈坐客首，自己则坐了右二，笑着说：“刚在山庄里收完花生，带了两麻袋自家种的花生，两坛状元红来给老师。”
  游汉戈得了眼神，又恭敬捧上茶叶，说：“家父吩咐学生备下的一点茶叶，望老师笑纳。”
  “好，好。”孙舆捋须点头，今年也有五十来岁了，半月前他确是巡乡试的总考官，而海沐阳也每天循例过来走两次。
  “你们的父亲当年在流州，扬州，苏州三地，都是极有名的。”海沐阳笑道，“如今置下这么大一块产业，扶持你二人认真读书，考取个功名，也算是了了一桩心愿。”
  游淼连连点头，知道这知州说的“有名”可未必就是称赞，毕竟自己老爹混闹得多，读书人也见怪不怪了。
  孙舆不提乡试的事，数人只是约略说了几句场面话，游淼又说：“我娘生前给我买了一个庄子，地方不大，倒是清静，就在江边，老师和海大人若是愿意来沈园，入秋时学生自当扫席恭候。”
  “听说了。”孙舆说，“陆放翁的园子，是个好地方，可别成日贪图享受才好。”
  “那自然是不会的。”游淼不禁好笑，说，“只盼京城快点开恩科，也好进京考会试，读书报国。”
  孙舆又说：“你们游家偌大一份基业，就算不读书，产业也够子孙吃个四五代人了。”
  游汉戈忙道：“爹时常教训我，为人要自力更生，不能守着祖宗的田地过日子才是。”
  海知州：“好，正是这么说，游淼，你的文章我是看过的，写得很不错……”
  孙舆看了海知州一眼，两人似乎有某种默契，游淼不知其意，只是连连点头，并谦让几句，海知州又道：“本以为你不知民生，今日一见，倒是喜欢亲力亲为，有这想法，很好。”
  孙舆道：“你也莫夸得过头了。”
  海知州笑道：“我本就是上门看你学生来着，这便回去了。”
  海知州起身告辞，游淼与游汉戈两兄弟忙起身相送，跟着孙舆将他送出门外，孙舆再回来时，脸色有点阴晴不定，半晌不开口。
  “今岁稻米一斗几钱？”许久后，孙舆慢条斯理问道。
  就连游淼也根本没提防他会问到这话，游汉戈更是莫名其妙，片刻后，游汉戈老实答道：“学生惭愧，学生不知。”
  游汉戈虽跟随母亲谋生多年，却从不操持家财之事，一应买米买油，都是王氏亲自办理，游汉戈只管做小买卖收钱，是以不知。
  游淼心里算了一会儿，一斗米十二斤，一斤八文钱，便开口答道：“一斗米约九十六文，今岁收成价卖九十文，市价百文。”
  孙舆缓缓点头，游淼静了一会儿，说：“我给老师泡壶茶罢？”
  孙舆吩咐道：“先去廊下水缸里把你的手洗了。”
  游淼笑着去洗手，出去时，孙舆又朝游汉戈说：“你的文章不如你弟，须得扎实刻苦，认真读几年书。十年寒窗，此等经历，不是拿钱能买回来的。”
  孙舆此话说得甚不客气，游汉戈只得点头，额上渗出汗水，他那考卷哪能算什么文章？明明就是游德川的钱！只听孙舆又说：“你若是想图个在流州衣食不缺，让佃户出出进进，毕恭毕敬唤你一声举人老爷，这便够了，若想考个功名，至少也要再读个十年。”
  “是。”游汉戈点头道，“老师说得是。”
  孙舆又说：“你父倒是个极有才的，也常在流州士人中往来，得空就常看看一应叔伯去罢，你们沛县的林家也出了一个举子，乃是沛县县令的侄儿，这些都可熟络着些。”
  游汉戈说：“谨遵老师吩咐。”
  游淼洗了手进来，也不客气就在孙舆旁边的位上坐了，挽起袖子泡茶，孙舆看了一眼，又说：“你呢，是个天资聪颖的。”
  游淼极会察言观色，三言两语中就知道孙舆青睐自己，青睐呢有青睐的说法，于是便笑了起来，寻思找点话说，片刻后只得说：“学生不敢当。”
  孙舆那嘴角带着胡子抽了抽，游淼注了茶，以眼神示意，游汉戈便起身恭敬捧着茶杯，给孙舆奉茶，孙舆看也不看游汉戈，随手接了茶，喝了一口时便放下茶杯，看了游淼一眼，颇有点啼笑皆非的模样：“你父也算是用心良苦呐。”
  游汉戈从不惯和官场上的人打机锋，听到这话完全是云里雾里，但游淼却是明白的，孙舆一看他挤眉弄眼，便知游德川的安排。
  解元上门拜谒，还捎个捐出来的举人兄弟，就连孙舆平生几乎也碰不到几次这等好笑事。游淼只是无奈笑笑，没说什么。
  “你聪明。”孙舆把空杯放在桌角，食指敲了敲，目光望向院外，说，“却是生性浮躁，须得好好磨练一番，才能成大器。近日有什么打算？”
  游淼想了想，说：“也没甚么特别所想的，先在山庄里住着罢，闭门读书，过几年再说。”
  孙舆点点头，说：“以后呢？你就预备着在山庄里住一辈子？”
  游淼思忖片刻，恭敬答道：“修身、齐家、治国、平天下。”
  孙舆：“如何治国平天下？”
  游淼知道这是孙舆在考校他为人了，这时候千万不能答错半句，遂长时间思索，孙舆也不催他，便径自坐着喝茶。
  良久的沉默。
  游淼开口：“治天下，以民为本，治天下就是治民，得民心者得天下。”
  孙舆没有赞许，也没有反驳，许久后点了点头。
  “你呢？”孙舆又朝游汉戈说。
  游汉戈恭敬道：“孝敬父母，照顾弟弟，汉戈自知愚钝，不敢有他想，父亲也让学生读书，放开眼界，好帮着打理家业。”
  “你到齐家这一步，便停下了。”孙舆胡子抽了抽，片刻后点头道，“不过你说的也不错，百善孝为先，也有说是一屋不扫无以扫天下，有这想法，已是难得。”
  游淼心中忐忑，不知自己是不是说得太大了，观察孙舆脸色，孙舆却喝完那盏茶，朝游淼说：“我也不留你们了。”
  游淼知道这就算见完面了，忙和游汉戈起身告辞，孙舆又说：“读书若有疑问，参不通透的上门来问就是，下回茶叶就免了。游淼，你当可常来。”
  游淼心中松了口气，两兄弟忙躬身道谢，便告辞出去，游汉戈出了门，说：“我得先回家去朝父亲禀告，弟弟不若和我一起回去罢。”
  “不回去。”游淼正色道，“别忙走，我先告诉你，也算给老头子个交代。”
  两人在院外巷子里站定，游淼说：“老师的意思，是让咱们有事可勤来走动。”
  游汉戈点头道：“是，自当常来的。”
  游淼哭笑不得道：“你没懂，老师让你先读书，那些鸡零狗碎的，比如什么字不认识，就不用跑来问他了，有教书先生都解答不了的问题，再上门来朝他请教，一是一，二是二，别怕露底，咱俩的底儿，他光看文章就知道得一清二楚了。”
  游汉戈只得点头应了。
  游淼本想再解释几句，但转念一想罢了，反正游汉戈的目的也不是为了要做官，游德川也没打着让他做官的主意，只是捐个举人，大儿子有点地位，接了山庄后也有名声而已，便道：“你回去问老头子，听他的安排就是。”
  游汉戈说：“那你呢？一起回山庄去？”
  游淼道：“不了，我就在江城住一晚上，你回去罢。”
  游汉戈走了，剩下游淼与李治烽两个，李治烽问：“回山庄么？”
  “话儿还没说完呢。”游淼道，“明儿还得继续上门装孙子，走，咱们去市集逛逛，也好采买点东西。”
  李治烽牵着马，两人在市集上逛了一圈，买了些小玩意，吃的用的，捆了一车，当夜游淼便在江城过宿，翌日天明时便起身，到孙府外头去站着。
  开门时管家见到游淼先是十分诧异，继而会心一笑道：“里头等着，老爷还未起来。”
  游淼便进了侧厅，自斟自饮，李治烽则在一旁伺候，游淼自己喝茶，拿了本扔在一旁的《诗经》翻了翻，又示意李治烽和自己一起喝。
  直到清早时分孙舆才起床，两个婢女在给他梳胡子，听得游淼天刚亮就在外面等候，遂满意点头，吩咐管家给游淼摆上早饭，吃过之后一老一小这才在厅堂内坐着，今日游淼才开始谈文章，请教问题了。
  孙舆乃是流州士人出身，也曾当过十年京官，后调回流州任吏司官，一任便是十五年，庆朔三年的进士，与京师数名大儒都有交情。此次乡试一看游淼卷子，便像是见了老相识，又喜他文性文心，便亲点了他的解元。
  但以游淼的积累，自然还需再读几年的书，师生谈了足足一日，游淼获益良多，感觉不能再像一年前在京城混日子了。
  官场之道，读书之道，为国为民之事，身为男人，都是得时时想着。
  游淼十分担心赵超境遇，又谈到高丽战局，便忍不住多说了几句，将边境之事拿来请教孙舆，然而话刚起了个头，孙舆与游淼都十分惊讶。
  孙舆诧异的是游淼居然对边境军情了如指掌，而游淼惊讶的却是，孙舆居然还会打仗！兵法，布局，孙舆一一分析得头头是道。
  “三十年前，我天启繁盛之时。”最后孙舆不禁感叹道，“文官挎上弓箭便能上马杀敌，提起笔就能写折子，你看如今，还有几个年轻人能做到？你能不能做到？如今的朝廷，大都是些手无缚鸡之力的腐儒，只懂官样文章，说到排兵布阵，是一窍不通的，否则十年前对决胡人时，也不至于招致惨败。”
  游淼说：“学生是想学点东西，就是，哎……”
  孙舆悠然道：“为师自然知道你想学点东西，否则也不会今日再上门来。”
  游淼听到这句夸奖，心里却仍有点沉重，眉目间焦虑之色，都看在孙舆眼底，孙舆又道：“你要学兵法，学战，这事急不得的。”
  “什么是胜？什么是负？什么是兵？”孙舆道，“莫小看了文官，真正的能臣，在朝廷中一个能顶百万雄兵，你信不信？”
  游淼似乎明白了些什么。
  孙舆：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
  游淼登时就心灵清澈，明白了孙舆所说，这老文官确实很有才学，只听孙舆又道：“善战者……”
  “不战而屈人之兵！”游淼道。
  “正是如此。”孙舆说，“千里之外，朝中若能断清形势，许多仗甚至不用打，当年在京时我朝陛下献反间计，若能顺利离间高丽王族，何至于眼见如今高丽一派坐大，招致此等麻烦？”
  游淼说：“老师你……当年也在朝中任职？”
  孙舆云淡风轻地笑笑，说：“老师实际是被贬来流州的呐！”
  游淼懂了，看来孙舆当年还是个大官，但他不敢多问，只蹙眉叹气道：“三殿下领军出征，只希望能早点得胜归来。”
  “都是这么想的。”孙舆重重叹了口气，说，“可当今丞相，却是走了一步错棋，一来粮饷跟不上；二来抽调延边驻军远征高丽，实在是……”
  “劳民伤财吗。”游淼接口道。
  孙舆微微蹙眉，游淼忙缄口不言，孙舆又说：“再过段时日，朝廷征收江南粮食充作军饷一事，多半就要下来了，罢了，你这就回去罢，也不早了。”
  游淼起身要告辞，又说：“能从老师这里借几本书回去看不？”
  孙舆道：“你拿就是。”
  游淼去书房借了书，便恭敬告辞，回家一细想，确是从孙舆这处学到了不少。认真读完书，上门去，孙舆考校他功课，却骂了他一顿，责令他心浮气躁回去再读。
  “如何读书？”孙舆问他，“你读书就光将它读懂，没有半点自己的想法？”
  游淼额上汗水涔涔，初时只想献好卖乖，以示自己把书给看完了，讨孙舆的欢心，再学点东西，孰料孙舆一看便看破了游淼那点小心思。
  “我就拿一句话问你。”孙舆问，“道不远人人之为道而远人不可以为道，何解？”
  游淼：“……”
  孙舆拿着书坐下，说：“你答就是，我不罚你板子。”
  游淼啼笑皆非，想了想，说：“学生以为：道不远人，人之为道而远人，不可以为道。”
  孙舆唔了声，游淼断过句，解释说：“这个道，不能离群索居，而是……”
  游淼本来自以为明白的，但是把话一说出口，突然发现没法表达。
  “呵呵。”孙舆皮笑肉不笑，看着游淼。
  游淼傻眼了。
  他又想了会儿，说：“就是道理……要把这个道理做出来，应当从百姓……从人群中……实行？一旦离群索居，就……学不懂了？”
  孙舆高举着书，脸色铁青，几乎要拍到游淼的脸上。
  游淼说完这句，都觉得自己狗屁不通，五官抽搐，简直一脸不忍卒睹的神情，战战兢兢上前接书，。
  “再问你。”孙舆拿着书却不给他，沉声说，“何谓道？”
  “道……就是……道道道……”游淼知道考校的话是《中庸》里的一句，自然就是中庸之道了，但什么是“中庸之道”，实际上整本书都说的是中庸之道，游淼又说不出来了。
  “道可道，非常道。”孙舆慢条斯理。
  “对对对。”游淼说，“这个道呢，就是说不出来的。”
  “回去给我想清楚了！一知半解！殆矣！”
  紧接着那书便劈头盖脸砸了过来。
  游淼只得拣了书回家，坐在书房里，拿了张纸，照着书，先抄几句，再按自己的理解注释几句，写着写着便发现自己有太多不理解的地方，从前读书都以为自己明白了，然而字里行间，其实有许多地方是不明白的。
  让他读，他能大略读懂意思，但一到要写出来，便抓耳挠腮，不知该如何下笔，只得求助于张文翰。
  张文翰也以为自己懂了，但一落到纸上，倏然也发现了自己的这个问题，两人讲论半日，张文翰又带着书去请教他在扬州拜的老师，归来后告诉游淼。
  两人足足花了十天时间，才把一本书注完。游淼揣着自己的一叠纸上门去，孙舆正在喝茶，看也不看他写的，说：“书房里架子顶上有一个匣子，去取过来。”
  游淼依言照做，打开后，发现里头是前朝大儒的注释，当即如获至宝，对照自己记录下的理解，仍有许多不明白的地方，边看边问，孙舆扔给他一本书，里头则是孙舆的注释。还散发着墨香，显然正是这十天里，孙舆对一本书的理解。
  游淼当即咋舌，又看着忍不住笑。
  “笑什么？”孙舆问。
  游淼莞尔道：“读懂了，所以笑。”
  孙舆唔了声，说：“悟了？”
  游淼诚恳点头道：“悟了一点。”
  孙舆：“朝闻道，夕死可矣。悟道悟道，这就是道。”
  游淼：“对对。”
  孙舆：“现在再说说，何谓道？”
  一老一少相对沉默片刻，游淼道：“学生……浅薄，还是说不出来。”
  孙舆满意地笑道：“孺子可教，老夫也说不出来呐。”
  游淼哈哈大笑，说不出的高兴，孙舆又说：“先生批的也不一定对，你现在看看自己，三天光景，自诩能读一本书，是有多可笑？”
  游淼：“是、是、学生不知天高地厚。”
  孙舆：“好记性不如烂笔头，从今往后，少说，多写，熟极而流，读了书，须知那书不是你的，当你哪天能教人读书，书才是你的。”
  游淼佩服得五体投地，从此不敢再自诩机灵，开始规规矩矩地跟着孙舆，重新学读书。孙舆有时教得性起，会把书一摔，骂圣贤的一些话是狗屁，读到忘形时，则会哈哈大笑。
  然而游淼来得勤了，也发现孙舆虽是被贬到流州，府上来人却络绎不绝，似乎许多人都期待孙舆能东山再起，入京为官。而有来客时，孙舆便让游淼在一旁站着听，说到朝廷局势、天下情形之时，游淼更发现，孙舆虽足不出户，却对天下事了若指掌。
  而来客走后，孙舆便会将那些话重复一次，细细讲给游淼听。
  有时孙舆读书读得气闷，还会与游淼对弈，游淼沏茶功夫独步江南，于博弈之道却是只略窥门径，下得一手烂棋，每每被孙舆这老不修笑话。
  游淼毕竟是少年气盛，输了又想下，总忍不住拉着孙舆下，奈何那是先生，只有挨骂的份。渐渐地，有来客上门，与孙舆对弈时游淼便站在一侧端茶倒水服侍，伸长了脖子看。久而久之，依稀也学到一点孙舆的棋艺，但终究是败得落花流水。
  后来游淼才无意从知州口中得知，孙舆居然是国手！难怪了。
  几场暴雨后，夏天也过了，他提笔给赵超写信，告诉他自己中了解元，并把孙舆分析的军情一一附上，平日里除了照料自己的田地之外便跟着李治烽习练射箭，读书喝茶，固定时间上门到孙舆处读书。
  孙舆十分不待见墨家的机关术，并称之为“奇技淫巧”，游淼碰过一鼻子灰，也被训了一顿，只得在其面前乖乖读书。
  晚稻秋收成了，这一次较之早稻，产量翻了近一倍，施肥足，犁地深，下半年日晒又好，入冬前收了满满的四万五千斤粮食！乔珏给游淼一算账，发现现在的钱已有一千多两银子了。
  游淼拿着这笔银子，既想去挥霍一番，又颇有些舍不得，要和乔珏合计，乔珏却说：“淼子，我倒是有个主意，咱们在扬州城里开间米庄怎么样？”
  游淼：“有这么多米卖？”
  乔珏道：“扬州的地皮现在正是好弄的时候，只要八百多两银子，就能置四间临街的店面，两个宅子……”
  游淼：“……”
  “八百两银子！”游淼惨叫道，“你当是抢呢！不行！我辛辛苦苦一年才挣这么一千两！”
  乔珏道：“这可是钱生钱的事儿，你置了这份产业，来日你要开米铺，开油铺，开蜂蜜铺子……开茶叶铺子，咱都想好了……”
  游淼一想也是，要把粮米，茶叶这些卖中间商，不过也得个利头，不如自己开店卖来得好。当天晚上回去，又找李治烽商量，李治烽只是看着他。
  “这是你的钱。”李治烽说，“你拿主意就是。”
  游淼道：“哎，咱俩不是一起的么？你觉得呢？”
  李治烽道：“那就开罢，乔珏是聪明人，信他不吃亏。”
  游淼哭笑不得，别人要下决定都是对事，李治烽却是对人，只要认准了人，无论做什么都是对的，然而游淼一细想，这话也是这么个道理，最后还是答应了乔珏，给了他二百两银。