掌灯时分，形神酷似雨化田的张密从宫门走出，身后传来大门关闭的“咣当”声。
  越发变秃的眉头皱了皱，感觉关闭的不仅是一道门，还关掉了他的梦。
  那一刻，他似乎万念俱灰。
  可他紧了紧拳头，重新振作起来，一瘸一拐的向前走去。灯影下踽踽独行，说不出的寂寞。
  虽然已知修炼的不是《葵花手》，而是一门邪功，可他也无怨无悔，因为他觉得是在给太后办事。可这门功法到底是犁万堂交给他的，而不是太后，所以这次他进宫去找太后，问能不能把这门武功废掉？
  张密并不是真的在问武功的事，而是想知道练这门功法到底是不是曹玉簪的意思。
  太后的回答让他感到一阵心寒。他听得出来，这就是太后的意思。而且直到现在，曹玉簪还骗他说这是《葵花手》，完全没有告诉他真相的打算。
  而且她还说：“你可以废掉武功，但以后就甭想担当要职。眼下锦衣卫偃旗息鼓，只是权宜之计。现在我需要锦衣卫安静一点，可将来我需要锦衣卫帮我干一件大事。”
  曹玉簪说话永远都是那样，替别人展望美好未来，她尽量要让下属们自己做出选择。
  只要张密不废掉武功，迟早还会被重用，可这却是在消耗张密的寿命。而张密的努力和忠心，从来没换来太后对他的坦诚。他觉得被辜负了。而就在此时，曹玉簪又问张密那个问题：如果我让你刺杀秦王，你肯否？
  张密的回答依然是：除了刺杀秦王，臣愿为太后粉身碎骨。
  然后曹玉簪一句话也没说，只是愤然一抖袍袖，让张密退下。
  突然听到一阵马蹄声，张密举头一望，视线那头是王的卫队迎面赶来。天黑，看不清是哪个王爷的卫队，他只是习惯性的往路边一靠，恭恭敬敬站在那里。可王车并没有驶过，而是停了下来，只见秦王让身边小太监送来一筐水果给张密。
  张密没见过这种水果，只听秦王说这叫“芒果”，是番邦进贡而来。秦王还提醒张密，吃着东西可能过敏。什么是“过敏”，秦王并没解释，只说如果吃一颗之后感觉身上不舒服，那就甭吃了。不过放心，这一定不是毒药。
  张密信任秦王，他抓起一个就啃了一口，说，味道不错。
  秦王哈哈大笑，王的车继续向前，驶入皇城。
  张密提着筐，嘴角泛起一丝笑意，虽然自己在事业上没有获得成功，但却交了一个可以托妻献子的朋友。他一边吃芒果，一边往东走，可走着走着却嘴角抽搐起来，硬汉竟流下眼泪……
  用“硬汉”来形容太监，似乎不大合适，但用来介绍张密的履历和铁一样的心，却不为过。
  他继续往前走，突然听到身后传来冷哼声，旋即那人说道：“还以为张公公是个人物，却没想到娘们唧唧的，稍遇挫折就哭鼻子。”
  张密猛地回头，见是花听风。远处有灯光，而此时花听风的半边脸藏在阴影里，他似笑非笑地看着张密。发黑的眼眶，冰冷阴毒的眼神，让他看起来愈发像条毒蛇。
  张密提着筐，微微仰头道：“我的眼泪不是流给自己的。”
  花听风冷笑一声：“没人不是在为自己喜怒哀乐。”
  张密深吸一口气：“你想说什么？”
  花听风收起笑容，抱着肩膀缓缓走过来：“在太后问你那个问题的时候，你明明可以撒谎，可你为什么不呢？”
  张密哼笑一声：“老子就这个脾气，要说就说真话，要么就不说。”
  花听风点点头：“这也是太后舍不得你的原因，否则我现在不是来跟你聊天，而是来杀你。”
  张密眼睛一亮，手中果筐脱手而落：“太后有何密令？”
  ……
  苏御来到后殿时，庚王赵准已提前来到这里，不久后唐家、孟家、西门家也陆续来人。唐恂虽然古稀之龄，可依然精神矍铄，而孟丹青和西门真森与唐振年纪相仿，精力充沛，神气昂扬。
  一群坐在一起，商量军务。安南国突然派遣秘使来到大梁，希望与梁朝合作，南北两路夹击，干掉蜀汉，到时以成都府为界划分疆域。那使者还说，谁先攻入成都，谁就占有此城。
  曹玉簪刚介绍完情况，西门真森就说南晋沿江陈兵百万，此时虎贲军绝不能撤离。
  孟丹青说可以出兵，但要搞清楚安南国的决心，小心他们使诈，我们这边开打，他们那边坐收渔翁之利。孟相还说，要打也是唐家先打，而这就要看唐家在长安道税改进程，如果在二三月份能稳定大局，可以再议是否出兵。
  唐恂沉声道：税改比想象得艰难，估计不会很快完成。即便完成，也要先收回河西，否则身后就有敌人，又如何攻打蜀汉？
  这时西门真森说：“会不会有这种可能，本来这是南晋的一计。南晋与安南勾结，派遣使者来勾引我朝攻打蜀汉，而南晋却趁虚渡江来打我们。如果是那样的话，我们可就被人耍得团团转喽。”
  曹玉簪道：“确实是这样，安南不联合距离更近的南晋，却来找我们，恐怕图谋不轨……”
  曹玉簪也不想打，可她没有兵权，说话不算。而玄甲军兵权在康王和贤王手里，如今康王、贤王不出门，就由庚王赵准和秦王赵御代替。
  这次开会，由于距离稍远，赵准还没得到康王授意。但苏御却得到了贤王的授意：不打。
  现在的情况是，西门氏不想打仗，唐氏想打河西而不想打蜀汉，而孟家肯出兵却不想当先锋。而且孟相对安南国的诚意表示怀疑，担心安南国是在利用梁朝。
  他们每个人的话，都在权衡自己的利益，而不是真正不出兵的理由。真的想打，当年曹操不也是丢下后方，向孙刘联军发起战争么。
  而曹玉簪也不想打这一仗，她的目标和唐氏一致，她想先打通河西走廊，把安西大将舅舅闵悦接回来。
  这时苏御正色说：“兵者大事，关乎存亡，不能盲目下定结论。不如先把这事放一放。启动派往南晋的细作打听打听，南晋是否有开战的意思。我们也可以派遣秘使去安南国看一看，看看他们到底准备了多少兵，能不能打硬仗。另外这件事的最终决定，还是要看长安道税改的情况，绝不能在长安道尚不稳定之时让唐家出兵去打仗，否则首尾难顾，自乱阵脚。”
  曹玉簪道：“那就先将安南秘使留下，待安国公回朝，再作商议。”
  众人点头，满意散去，唯有庚王赵准默默坐在那里，苏御本打算离开，却被赵准一把拉住：“弟先别着急走。”
  别人都走了，只剩下曹玉簪还在后殿，看样子她不打算走，而赵准也不瞒着她，直接说道：“我不管你们怎么争，我只希望尽快把兵权稳定下来。不能再让他们（康王、贤王）这样耗下去了。
  ……你们把一些费事的折子都丢给我，我比你们看得清楚，现在大梁朝遍地都是贪官，而那些贪官为什么贪，而且还治不得？根源还是在康、贤二王。他们要钱，武装军队，可最后不是为了开疆拓土，而是内斗。再这样下去，梁朝就垮啦……
  ……本来去年是个丰收年，可关内道、河东道依然饿殍遍野，再这样下去，百姓迟早要造反。其实去年已经有造反的苗头，只是刚刚经历过土地税改，让他们看到了希望。可现在给他们加如此重税，他们有地又能如何？
  ……别说荒年，就是丰年，也不能保证吃饱，卖儿卖女的大有人在，遍地都是人贩子。这样的国家，再有能耐的‘相国’也治理不好。
  ……为何西门家和孟家富？除了因为荆州和淮南暖和，稻麦多熟以外，还是他们的政策好。许多百姓拖家带口赶往那边，他们的人口越来越多。而那些人，都是被我们给赶过去的，相当于我们拱手相让。”
  苏御觉得，赵准在两年沉浮当中变化非常大。而他的话也触动苏御，于是与曹玉簪商量，如何给百姓减负。
  如果单方面给一个王减少收益，肯定行不通，可如果贤王和康王同时降低收入，反而他们都能接受。而赵准和赵御负责分别劝说二王，就能把事情办成。
  ……
  当减税的消息全国散开的时候，百姓欢欣鼓舞、奔走相告、喜极而泣，去各府衙门前敲锣打鼓庆祝，歌颂曹太后母仪天下，高呼活菩萨降世，据说还有人给曹玉簪塑造金身，建曹娘娘庙。
  这好处怎么能全让曹玉簪占了去？
  京城四大纸媒之一的《唐贤社》第一个站出来说不，重施笔墨，宣扬秦王功德。不久后《帝都文社》也站出来，为庚王赵准歌功颂德。
  可他们的行动还是迟了些，到底是让曹玉簪抢得先机，乐得大脑袋乱晃。