夫妻二人坐于榻上，聊起交朋友的事。唐灵儿说，从小就听先生提到《大戴礼记·子张问入官》中的一句“水至清则无鱼，人至察则无徒”，这“徒”字就是朋友、伙伴的意思。
  也正因此，唐灵儿自己解惑为何没有朋友。她知道自己苛刻而严厉。可她并不为此感到忧伤，因为她觉得没朋友挺好。而在她眼里，找个朋友就好像找个“丈夫”一样难。即便是仔细甄别，最后找到的丈夫也未必是个好人。
  唐灵儿想问苏御交友标准是什么？
  关于这个问题，唐灵儿本想自己破解，可苏御的这些朋友却毫无规律可言。欧阳镜品德败坏；许洛尘性格猥琐；孔硕老奸巨猾；张密暴躁狠辣；林崇阳虽好，可他在千里之外。
  苏御道：灵儿要的朋友，其实要的是一种感受。这种朋友，没有利益冲突才能成为朋友，若有利益冲突，可能翻脸就是敌人。但我与你不同，我交朋友不只为利益考虑，否则我怎会有许洛尘那样的穷朋友呢？欧阳镜和许洛尘这两个人很有趣，而且很大度，这是成为朋友的基础。器小的人，交朋友很累，比如张密、花听风就让我感到很累。我随时都怕得罪他们。但他们很愿意与我交朋友，我又觉得他们是可用之人，所以一直坦诚相待。另外，我还与灵儿说过，我有三等人生目标。其中第一等，就是要有挑战性和养成性的长期目标。未必一定要成功，但从中要找到快乐。而我与他们交朋友，也算是一个长期目标。本质上我是在投资。
  “投资？你投了多少钱？”
  “不，不是形而下的东西。”苏御苦笑道：“灵儿听说过‘内圣外王’这个词吧？”
  唐灵儿略加思索：“南华真人《庄子·天下篇》。”
  苏御点点头，对郡主博闻强记表示赞许：“不知灵儿对‘内圣外王’怎样理解？”
  唐灵儿苦笑：“儒家也奉‘内圣外王’之道。”
  唐灵儿回答很简练，她的意思是，诸如“一日克己复礼”这样的话对她来说都是小儿蒙学，她不想在此赘述，你最好还是尽快说你的看法。
  苏御笑了笑：“儒家的‘内圣外王’，是对道家‘内圣外王’的解释。但这个解释是片面的。这就好比，你听到的只是统治者想让你听到的。而儒家，就是干这件事的。但在道家，‘内圣外王’不只是这个意思。在道家，无数人可以有无数种解释。任意一种解释都是片面的，但却都是对的。只要最终你能突破现世观念，提升心念维度，人就能变得通达。”
  郡主眯着眼：“你的回答很虚，让我听不懂了。”
  苏御闷头想了想：“这样说吧，我认为，能从高维看未来，对未来有直觉的人，就是内圣；把自己对未来的直觉，在现实中呈现的人，就是外王。老庄孔孟是内圣；秦皇汉武王莽武瞾则是外王。当然我的理解是片面的，一定是不对的，但也是对的。因为我觉得对。就好像儒家对这个词的解释，也是片面的，是不对的，但也是对的。因为统治者觉得对。”
  唐灵儿一双大眼耷拉着：“我快让你绕糊涂了。真不知你脑子里一天装得什么，也不见你信什么教，可我总觉得你像个要出家的人。成天胡言乱语的，你别不是要自创一个教派吧。”
  苏御憨笑：“怎么可能。”
  唐灵儿抱着肚子，冷着脸：“你说了半天，这与你交朋友有什么关系？”
  苏御脸上笑意加深了：“在我看来，欧阳镜、许洛尘、林崇阳是很有机会突破当世观念的人，提升维度成为内圣或外王。可惜他们都还没能办到。”
  “那你办到了吗？”
  “我也没。我不说了么，这是个目标，追逐目标能让我快乐即可。相反，达到目标反而可能让人空虚。所以我也不着急。”
  ……
  因为皇宫里就只有曹玉簪和大兴皇帝两个主子，所以现在的大内非常精简。这个因果关系到底是否成立，先放到一边。宫里区区300太监，和200宫女。在历朝历代中，都是比较罕见的精简配置。而曹玉簪大量精简奴婢，也换来好名声。因为曹玉簪说，省钱是为了建立孤独园，还可以用来修长城。
  她似乎对长城有什么误解，又或者她故意装傻。而苏御觉得，后者的可能性更大。反正她这样说话，是老百姓愿意听到的，这就让太后娘娘的形象在百信心目中变得越发伟岸。看，咱们的太后多伟大，毁家纾难修长城，赡养鳏孤。
  苏御心里清楚，她就是担心宫里藏有耳目，干脆一股脑都踢出宫去，人越少越好管理。
  其实曹玉簪知道曹小宝在欺负欧阳镜，她还知道曹小宝欺负的人不只是欧阳镜，连孙不媚和犁万堂他都看不顺眼。不顺眼归不顺眼，他可不敢去动这两个人。而欧阳镜等人就没那么幸运了，挨巴掌都算是轻的。打断腿丢到宫外，这种事他也干过。
  那些挨欺负的人里，敢于反抗曹小宝的只有欧阳镜。而且曹玉簪发现，欧阳镜这个人是个奇葩。他经常向曹玉簪表达要建立一支“鸣镝弑父”的军队，专门干赵挺和张云龙这样的玄甲军大佬。
  可曹玉簪知道，现在最要命的不是五大将，而是三位老王。可是这三个人用“鸣镝弑父”那种办法是无效的。他们全天候龟缩在壳里，根本找不到下手的机会。
  既然这朵奇葩现在没用，所以欧阳镜相当于被曹玉簪雪藏起来。不过曹玉簪对欧阳镜还算是不错的。比如欧阳镜写的那些小段子，并不一定都很好笑。可曹玉簪还是会夸他两句，送他一些糕点之类的东西作为奖励。
  可是这些奖励，毫无例外的都会遭到曹小宝的嫉妒和报复。而曹玉簪认为，曹小宝这个家伙应该吃点教训了。否则让他再这样作下去，可不是一件好事。故而，欧阳镜与曹小宝在门口打架这事儿，曹玉簪权当看不见。
  这不，他俩又打起来了，两个闷声打架，不敢吵嚷，可拳头打肉的声音还是能传出去好远，曹玉簪倒在飞香殿里都听得见。
  可曹玉簪懒得去管，而是与犁万堂聊天。
  “犁万堂，你刚才说万隆帝曾想让位于康王，那康王为何不答应？”曹玉簪倒在贵妃榻上，懒懒地问了一句。
  犁万堂恭敬道：“康王那物被陈太后废了，他当皇帝也生不出个儿子来。而康王与王妃唯一的儿子，也被陈太后藏了起来。”
  “哦？还有这等事？”曹玉簪差点笑出声来，可又皱眉问：“但这并不是他不当皇帝的理由呀？”
  犁万堂道：“对于他来说，不当皇帝，其实比当皇帝还要好。按照现在这个势头发展下去，他掌握实权，藏于太后的身后，把自己唯一的孙子扶上皇位，这不是更妙的结局吗？”
  曹玉簪点点头：“或许有点道理。一方面当亲王活得自在，一方面操控大局，他的算盘打得可真不错。”
  犁万堂不吭声。
  曹玉簪又道：“康王的儿子被藏哪去了？”
  “可能在华州附近。”
  曹玉簪一愣神：“你可别告诉我，当初被送去华州的皇子是康王的儿子。”
  犁万堂难得的笑了笑：“当然不是。那孩子是被陈逊带去华州的，陈逊并不知道那孩子是谁的。但陈逊那个老东西狡猾得很，当我问他孩子下落时，他竟然说他忘记了。而其他人对那个孩子一概不知，包括苏常胜他们也不知道。”
  曹玉簪苦笑：“凭你手段，敲打他一番不行吗？”
  “娘娘，您太小看陈逊了。老奴认识他可不是一天两天，虽然他将近八十岁的人，可想制服他不是一件容易的事。而且很难活着逮住他。他骨子里是纯粹的墨家，宁死不屈的性儿。”
  “那他为何要隐藏这个秘密呢……”曹玉簪凝眉想了想，话锋一转：“刚才你与我说赵凉君没死，被无两和尚带走。那他现在被安排到哪去了？在大相国寺？”
  犁万堂皱眉：“按理说应该是这样，可老奴在大相国寺里并没见到过任何孩子。包括唐飞虎也没见到过，不知被凡羽安排到哪里去了。”
  一提起唐飞虎曹玉簪脸色就沉了下来，坐起身骂道：“不争气的东西。我就说别去参与，她非要去。结果怎样了？活得人不人鬼不鬼的。练就一身本领，却去给那半酣半傻的唐麒当小媳妇儿去了，还遭人家嫌弃。那时我只当凡羽是个妖僧，专干祸害人的丑事。没想到他竟然是万隆。真是奇了怪，他是个畜生不成，没女人他会死？”
  犁万堂面露尴尬：“老奴七岁净身，不是很懂这种事……”
  曹玉簪愤愤道：“老东西终于死了，我想把曹无敌、张无敌、公孙无敌都揪出来。倒要看看他们到底是些什么人！”
  犁万堂道：“万万不可，其实他们的存在，与太后布置的特统有异曲同工之妙。而且三门阀已经默许他们存在许久了，这也算是对皇室表达一下诚意。否则大梁朝一百多年，若与三军阀之间没有信任，早就崩了。”
  外面打斗声还在继续，曹玉簪还是不想去管，而是道：“上次你让邱垚去试探苏御，试探结果如何？”
  犁万堂道：“邱垚把那盒子和名单交给苏御，苏御带回家去，可他刚带回去，又送回来了。还让邱垚还回去。”
  “这能说明什么？”
  “老奴也拿捏不准，所以没与太后说。”
  “哦……”
  曹玉簪哦了一声，这时听到大门外传来一声惨叫。估摸着是欧阳镜坚持不住了，曹玉簪一挥袖子，慵懒地倒了下去。
  犁万堂大踏步向门外走去，却见到曹小宝捏着手腕跑进来，他要去找曹玉簪告状，说欧阳镜把他手腕打脱臼了。
  犁万堂走出大门，见欧阳镜趴在地上，奄奄一息……