“在我最早见到这条蛇时，它是由贾比尔.伊本.哈扬的亡灵所呼唤出来的，他是蛇的制造者，也许是他觉得自己的炼金技艺还不配让蛇拥有翅膀，因此那条蛇是没有翅膀的。”
  艾拉在蛇背上娓娓阐述着自己的想法。
  “第二个召唤出这条蛇的是梅莉。她对炼金术一窍不通，不过她生活在不列颠，亲眼见过野生巴斯利克的样子，因此它召唤出来的蛇也和野生的巴斯利克一样，没有翅膀。也许两条蛇在细节上有一些不同，但整体上我看不出和它贾比尔召唤出来的蛇的区别。”
  “第三个召唤出这条蛇的是帕拉塞尔苏斯。她是一个炼金术师，读过巴斯利克相关的叙述，在那些描述中，完美的巴斯利克是有翅膀的。同时，她生活在地中海附近，没见过野生的巴斯利克。因此，她呼唤出的巴斯利克带上了一对小翅膀。很小的翅膀，不大——对她而言，那些历史上的炼金术师都是一些徒有虚名的家伙，她并不尊敬他们。”
  “而第四个召唤出蛇的人，就是你，丹。”
  讲到这，艾拉的语气变得严肃。
  “你是亲眼见过野生的巴斯利克的，但同时，你也非常尊敬贾比尔.伊本.哈扬。在伱的认知中，贾比尔是制造出了哲人石的，只不过这技术失传了，对吧？因此你唤出的蛇会不会有翅膀，我是无法确定的。但在你召唤巴斯利克前，我故意诱导了你一下，说这条巴斯利克拥有翅膀。结果果然如此，巴斯利克长出了翅膀，而且是非常庞大的翅膀。”
  艾拉摸了摸巴斯利克被染绿的双翼，那翅膀是如此结实，羽毛是如此柔软，哪怕说它能因此在天空飞行，艾拉也丝毫不感到意外。
  不过，对见过野生巴斯利克的丹而言，要他坚信巴斯利克能够飞行，还是太难了。
  “贾比尔、阿基米德、亚里士多德，每个人对魔法的阐述都不相同。但我大致已经想明白了一些事——正因为不同，它们才是传说而非历史，才是魔法而非技术。”
  不知为何，丹感到嘴巴有些发干。一摸脸，上面全是汗水。
  “然后接下来就又是我的一个推测——关于羽蛇神为何被描述成这个样子。”
  巴斯利克在伊兹科亚特尔的身后遥遥跟着。双方的距离似乎在不停地被拉长，但艾拉却好像并不在意，自顾自地说着自己内心的猜测：
  “人总是想把神明描绘成最为崇高的样子，因此才在神的形象上添上各种高贵的东西。而这些高贵的东西并非凭空而造，而是来自他们自己的生活。七丘帝国神明的雕像和绘画，经常可以看到穿着托加。要我想象他们的服饰，也无外乎如此，神总要穿些什么，总不能穿着奴隶和平民工作时的衣服。而羽蛇神之所以被描绘成全身长满绿色的鸟羽，恐怕也是因为如此——绿色的克查尔鸟羽在阿兹特兰是珍贵的事物，但既然如此，那么黄金也是等效的。比约恩和我说过，在阿兹特兰，黄金和鸟羽一样珍贵。”
  “阿兹特兰人并不如我们想象的那样了解羽蛇神，更何况这神还是‘向东离去’了许久的。他们无法分辨真品和赝品，只能分辨其是否尊贵。黄金已经足够尊贵，至于绿色的鸟羽，在翅膀上稍微体现一下，就已经足够了。说真的，我们还得多谢拉维。要不是她连夜把蛇鳞涂成了金色，伊兹科亚特尔未必会被震住。”
  巴斯利克忽然晃了一晃。
  “怎么了？丹？”
  “感觉我的魔力好像减弱了一些。”丹的脸有些苍白，“你的这些话，有些太过震撼了。”
  艾拉叹了口气。正是因为担心这种事，这些话她才不能随便和艾米等人乱说。她的国家现在需要的并不是这种异端的推测，而是强大的魔法师。
  他们一路追赶到了温契斯特和南安普敦的边界，那个曾阻止了艾拉数天的大森林。伊兹科亚特尔回头一望，看那条巨蛇依旧远远地追赶着，不由得心生恐惧。他一头扎进森林，然后就像是疯了一样疯狂地释放着魔力。大地在他的魔力下开裂，沿途的树成片成片地倾倒。
  “他怎么还保留着这么多的魔力？”丹害怕地一回头，然后更为害怕地喊了起来，“瑞典王，只剩我们了，你的士兵没有跟来！”
  “你才发现么？他们本来就没有跟来——所以我才允许你这么远远地跟在后面，要是把伊兹科亚特尔逼急了，他掉过头来，我们就都没命了。”
  丹再度渗出一层冷汗——原来他一直做着这么危险的事情。
  “这种事，为什么你不早和我说？”
  “和你说了，你还敢追么？”艾拉淡淡地回答道，“你刚刚已经意识到了吧？有些事情并不是知道的越多越好，所以，我也有很多话不能和你们说。”
  于是丹再一次深切地意识到：艾拉已经成长到他无法想象的地步了。
  伊兹科亚特尔以惊人的速度狂奔着，很快就穿过了这片大森林。艾拉不紧不慢地跟后面，穿过城镇、穿过农村，一直来到南安普敦的港口。
  “等一下！陷阱呢？”丹还是忍不住问道，“你不是说还有最后一个陷阱么？在哪里？”
  “就在前面了。”艾拉说道，“继续追，把距离拉近一些。”
  伊兹科亚特尔一边跑一边向后张望，看到离那条大蛇越来越近，心里是越来越惊慌。眼看即将被逼至海边陷入绝境，他忽地看到港口上停靠着一艘小船！
  “那边有船！”丹也看到了，喊道，“他要坐船跑了！”
  而伊兹科亚特尔已经来到了船上，他回头看了一眼，发现那条蛇还离得很远。但他已经吓破了胆，连口大气都不敢出，操起船桨就朝着大海的深处划去！
  丹偏过头从侧方看着艾拉的脸，发现艾拉依旧镇定自若，心里已经明白了个大概。
  “这艘船就是陷阱？”
  “是。”
  “船会漏？”
  “不是。我不知道伊兹科亚特尔水性怎么样，如果船沉了，他游回英格兰，那就麻烦了。”
  丹不明白了：“那这是？”
  “大海的那边是阿勒曼尼联邦。那里有你无法想象的强大魔法师。”艾拉说道，“你听说过一个成语，叫‘借刀杀人’么？”
  (本章完)