那些战俘再度受到了审问。艾米毫无保留地使用了阿芙洛狄特的加护，试图从他们嘴里套出话来。但结果让人大失所望，他们既不知道南安普敦发生了什么事、也不知道比约恩的计划，甚至连自己这方有多少人都不知道。
  当然，只要联系上阿尔弗雷德，一切疑惑就都能得到解答——但他们现在已经怀疑阿尔弗雷德究竟还在不在温切斯特了。
  从南安普敦到温切斯特，绕不开中间的那座森林。艾拉不敢贸然进入那里。阿尔弗雷德佩剑的剑鞘被置于艾拉的桌前。艾拉每次抬头时，就能看到剑鞘上那斑斑的血迹。
  艾拉先后进行了四次侦查。
  艾拉最先想到的是使用热气球，但森林在北方，这些天的风却一直是东北风。虽然提升高度后风向也会改变，但高度一高，士兵们就看不清森林里的状况了。而且这几天的风实在是太大了。飞上天空的热气球很快就会勐烈地打转，好几次都差点把上面的士兵给摔下来。等热气球落地，上面的士兵都已经晕乎乎的快要吐了。
  艾拉只能派出地面的侦查队。她前后一共派出了十余组、上百人。那些士兵一个不落地回来了，并且都带回来了同一个报告：没有发现人的踪迹。
  但没有人是绝对不可能的。就一个城市的人口而言，南安普敦街头的尸体数量太少了。
  第三次，艾拉决定暂且放弃探索森林，直接派出小队穿过森林去温切斯特打探情报。于是她担心的事情发生了：这支侦查队从此失去了音讯。
  艾拉觉得自己就像是是被扔进了一个满是蛇的洞窟，偏偏洞窟中还大雾弥漫，什么也看不清。
  这种感觉让人寒毛直竖。而艾拉的军队也因此停滞不前。
  为了驱散这层迷雾，艾拉把军中的军官们聚集在了一起，商议可行的方案。
  “有没有愿意主动站出来的！”艾拉狠狠地拍着桌子，“只要能把情况查清了，我不仅给你们爵位，甚至还给你们的毕业考试加五分！”
  俗话说，重赏之下，必有勇夫。一个海盗大步从人群中站了出来：
  “就交给我吧！凭我手上这把梨花开山斧，定叫那比约恩有来无回！”
  “好！”艾拉拍了一下桌子。
  马上又有一个海盗站了出来：
  “不，应该交给我！凭我手上这把朔风寒芒刀，三刀之内，必斩比约恩于马下！”
  “豪气！”艾拉竖起一根大拇指，“有你们两员大将在此，我何惧比约恩！”
  “可我们现在讨论的不是侦查情报？”艾米在一旁吐槽道，“没有情报，你们准备去哪找比约恩？”
  那两个海盗不说话了。
  格拉海德叹了口气，站了出来：
  “还是交给我吧。我的弓手里又不少是从不列颠带来的。虽然这次任务很危险，但要说对地形的熟悉，军中没有超过他们的了。”
  “唔……好像确实是这样。不过格拉海德你已经有爵位了，而且成绩也都是满分来着。”艾拉为难地挠起了头，“如果成功了，你想要什么奖赏？”
  “可能这一次的功劳还不足够。”格拉海德说道，“但是，我想当一个能够统帅军队将领。”
  众人都吃了一惊。格拉海德现在的身份是个伯爵，本来就有着自己的兵马。他说的“将领”显然不是这种，而是指艾拉的军事重臣。
  放眼艾拉的整个领地，格拉海德确实算是最出色的将领了。但要给他如此重要的职位，艾拉却又觉得缺了点什么。就在艾拉犹豫的时候，达斯特的声音却突然从外面传了进来：
  “去去去！一群弓手，玩什么侦查！”
  达斯特的身份是艾拉的剑术老师，本是没被邀请参加这次会议的。但他大概又是喝醉了，一把拨开门口士兵，晃晃悠悠地走了进来。
  这次，格拉海德是真的生气了：“达斯特！你来这里干什么？是觉得我训练的弓手进了森林就没法打仗了？”
  “我哪知道你们能不能在森林里打仗！但听你刚刚说这个任务很危险，我就知道这活不该你去干！”
  达斯特打了个酒嗝，醉醺醺地把手往自己的胸前一拍。
  “瑞典王，这活让我去干。我不仅把情况给你打探清楚了，你给我多少士兵，我就带几个人回来。要是少一个人，你就拿我问罪！我也不要学分，我也不要爵位。就学这弓手一样，你要觉得我能用，回来后就让我当个将军！”
  艾拉有些惊讶：“师父？你也想当将军？”
  “你开什么玩笑？你带过兵么？”格拉海德大声吼了起来，“你就是一个市井流氓！”
  “市井流氓？我可是骑士！”达斯特摇摇晃晃地把手又往自己的胸口一拍，“白骑士！七丘帝国的公主亲自加封的，怎么，够不够格？”
  “七丘帝国哪来的骑士阶层？”格拉海德笑了一声，“你那公主是童话故事里的，还是童话故事看多了？”
  眼看两个就要打起来了，艾拉忽地说道：“格拉海德，退下。”
  格拉海德有些吃惊：“瑞典王……这？”
  “侦查的任务师父愿意去办的话，我是最放心不过的了。”艾拉看向达斯特，“不过你来瑞典后大部分时间都在喝酒。我以为你是想过个稳稳当当、平平安安的日子的。你真的想上战场？”
  “我在外流浪有十年了，从没有认真干过什么活。不过，瑞典王你将来是要去七丘帝国夺回王位的吧？”
  达斯特的身体因醉酒而有些站不稳了。他找了根柱子支撑着自己摇摇欲倒的身体，努力地把呕吐的感觉给咽下去，然后才抬起了布满血丝的眼睛：
  “如果我当上将军的话，攻破狄奥多西城墙的时候，是不是就能抢个公主回家？”
  艾米在一旁会心地笑了一下：“那得看你能不能制的住那个公主了。她的力气可是很大的呀。”
  】
  “你需要多少人完成这个任务？”艾拉问道，“我给你准备。”
  “和人数无关，执行任务的士兵我想要从各个营中亲自挑选。”
  “瑞典王，你真想让这个醉鬼去执行任务？”格拉海德在一旁喊道，“就算他侦查能力很强，也不代表他能指挥一支侦查部队吧？没看错的话他是平民出生，从没带过兵啊？”
  “我在不得不面对西格德时，也是从来没有带过兵。但是我赢了。师父的实力我知道。你想去试的话，就大胆地去试吧。”
  艾拉走下自己的座位，郑重其事地把手中的撬棍交到了达斯特的手上。
  “听着，师父，光是完成这个任务，我只能让你当个军官。如果想成为我的将军，那就要非常出彩地完成它！”
  “行。”达斯特醉醺醺地从艾拉手中接过了撬棍，问道：“什么时候让我去挑选士兵？”
  “等你酒醒的时候。”艾拉说道，“格拉海德说的没错，执行作战时不许喝酒。想要成为我手下的将领的话，你要就要记住这件事情。”
  “好吧……看来我……还能再睡一觉。”
  达斯特把撬棍一抛，身体一倒，在众多将领的面前“呼呼”地睡着了。