“我们不能和西格德发生冲突！”
  艾拉晃着艾米，激动地说道。
  “就算从道理来讲，也是我们有错在先！送一些黄金给西格德，如果他还不满意，告诉他我们可以赔偿更多！他如果提出除了黄金以外的其他条件也没关系，总之就是先稳住他，等到海斯泰因回来！艾米，这群蛮子完全不能相信。我能相信的只有你，你帮我去西格德那里跑一趟。好不好？”
  ——“你们刚到北海，不熟悉这里的情况，还是让我去吧。”
  一个声音冷冷地从窗外传来，艾拉一看，吓了一跳——是那个红胡子的海贼。在布律西斯时，他的弟弟对艾米图谋不轨，被艾拉杀死。但红胡子海贼却饶了艾拉，还把他弟弟的盔甲、财物全部交到了艾拉手里。
  “海斯泰因老大一直不让我们对洛兰出手，我相信他的判断。把信件和黄金交给我，我去西格德那里跑一趟。”
  红胡子的海贼喝了一口酒，醉醺醺地向艾拉伸出了手。
  艾拉犹豫了一会儿，下定决心，写好一封信交到了红胡子的海贼手上。
  “你是一个很有荣誉感的战士。我相信你能完成任务。”
  “当初我和弟弟两人跟着海斯泰因老大去康斯坦丁尼耶，只是想赚点小钱。他有两个孩子，我有三个，都还没成年。这里的天气太他妈冷了，猎物也稀少，不乘播种期前去抢点东西，我们很难熬过这一年。好了，现在黎死了，我有五个孩子需要照顾了。”
  红胡子的海贼打了一个酒嗝，把脸凑到了艾拉的面前。
  “如果，我是说如果，如果你是七丘帝国的王，而我想来你这里当佣兵堂堂正正的赚钱，你会雇佣这个异乡的野蛮人么？我得到的佣金，能让我把我和黎的孩子带大么？”
  ——当过海盗的人，依七丘帝国的法律当处绞刑。即便是王，也很难改变这一点。
  不过，艾拉却这么回答道：
  “当然。你可以来我这里当佣兵，我可以出两倍的佣金。”
  “谢谢。”
  红胡子的海贼又喝了一口酒，然后，握着信，慢悠悠地走了开去。
  ……
  ……
  再次见到红胡子的海贼时，他已经没了脖子以下的部位。西格德的使者把血淋淋的脑袋扔到了地上，红胡子的脑袋在地上滚了几圈，落到了艾拉的脚边。那双眼向上直直地盯着艾拉，让艾拉感到害怕。
  然后，西格德的使者盛气凌人地传达了西格德对艾拉信件的回应：
  “你们还有最后一星期的时间，尽情欢庆吧！”
  艾拉举起了发抖的手，又使劲挥了下去。她身后的海盗们一拥而上，把西格德的使者分尸了。
  ……
  ……
  一张偌大的长桌之上，歪歪扭扭地坐着二三十个海斯泰因军中的小头目。艾拉站在长桌的最前端，双手按在桌上，神情严肃地扫过坐在下面的所有人。
  要不是长桌的不远处有一头羊在咩咩地叫着，艾拉真会以为这里就是康斯坦丁尼耶。
  “洛兰被劫掠的消息，‘蛇眼’已经知道了。听信使的意思，‘蛇眼’西格德最迟一星期后，就会带着他的舰队从弗里西亚赶到西兰。”
  艾拉用了最严肃的语调，希望能让在座的各位小头目明白事情的严重性。谁知她刚说完，底下就发出了一阵欢呼：
  “太好了，终于可以教训那个西格德一下了！”
  “亚雷斯塔和海斯泰因老大才是有资格当英雄王的人，是该教训教训洛德布罗克和他的的走狗了！”
  “盾女，下令吧，我们会获得胜利的！”
  ……
  ……
  艾拉感到脑袋开始发疼了。
  要是失败了，整个西兰就会被西格德毁灭，但是这些小头目却好像一点都没有想过这些。他们是那样的好战，并且从来都不考虑后果，甚至连像样的作战计划都没考虑过。
  于是，艾拉只好帮他们分析道：
  “最稳妥的方法就是守城直到海斯泰因回来，但我对我们能不能在西格德的进攻下守到那个时候表示怀疑。”
  艾拉想起了红胡子那颗血淋淋的脑袋。而她，原本是想派艾米去执行这个任务的。
  “所以，我们最好抢在西格德登陆之前攻下洛兰。一旦洛兰被攻下，西格德就失去了据点和补给来源，而我们也不至于遭受洛兰和西格德的两面夹攻。相反，西兰和洛兰两地的守军可以互相配合，极大地拖慢西格德的进攻速度。”
  ——事情的对错在这时已经没有了意义。既然西格德想要把事态扩大成战争，那西兰只能应战。
  “出动你们所有的人马……七天……不，我们没有七天时间，为了留下充足的时间进行防御西格德的准备，你们务必要在五天内攻下洛兰！”
  艾拉第一次指挥作战，所以下达的也是最为普通直接的指令。幸运的是，攻陷洛兰这个目标看起来没有那么难——它们的城墙和西兰的一样，用木头制作，不仅矮小、而且老旧。在艾拉看起来，这种城墙无异于猪圈的栅栏，根本就起不到什么防御的用途，半天之内就能拿下。
  西兰的军队开始在洛兰的城下集结。
  艾拉在最前方检阅着这支部队，艾米小步跟随在她身后。还有甘，一双手时时按在腰间的匕首上，一幅保镖的样子跟在艾拉的身后。
  部队的人数多的出乎艾拉的意料。
  她原以为西兰的兵力就只有从和她一起回来的二千人。谁知，进攻洛兰的命令一下达，西兰人一下子兴奋起来，竟一下子哗哗哗地跑出了将近五千人。一打听，才知道跟着海斯泰因劫掠七丘帝国的军队也只不过是由这些普通的部落民临时拼凑起来的罢了。
  但走着走着，她突然发现有些不对劲了——
  “我应该有说带上所有攻城武器——投石机呢？为什么我没看到投石机？”
  “那东西太复杂了，让人脑子疼，实在是弄不出来。”甘摸着脑袋笑嘻嘻地回答道。
  “那攻城塔呢？为什么我也没见到攻城塔？”
  “那是什么东西？没有听说过。”
  艾拉用有些发抖的手抓住了甘的肩膀：
  “别告诉我你们什么攻城武器都没有，就想去攻打一座城寨！”
  “平时都是海斯泰因老大或者比约恩用武器砸一下，城寨就破了。”
  “可是他们两个现在都不在！别再告诉我你们从古至今几百年的文明里，一直用都是用精灵级的受加护者来攻城的！”
  “怎么会，我们还有梯子，可以从城墙上爬上去呢。盾女姐姐你看，他们都准备好了，马上下令进攻吧！我也快等不及了！”
  “这种状况，我哪还敢下令进攻啊！”
  艾拉快哭出来了。她只看到北方部落的城墙技术落后，却没考虑到城墙的坚固程度向来都是和攻城器材的先进程度相挂钩的。他们敢用这种栅栏作为城墙，那就说明这附近的部落都没有能轻易攻开这种栅栏的武器。
  “太复杂了是吧……脑子疼是吧……我现在就把投石器的图纸画给你们看！”
  艾拉疯了似得，趴在地上一连画了五、六种草图。
  “这是七丘帝国现今在使用的最先进的投石器、这是天方帝国三百年前就开始使用的投石器、这是阿勒曼尼联邦一百年前抄袭来的简易投石器……你们倒是告诉我，这些构造，到底哪里有一点困难啊！”
  “陛下……觉得不困难是因为那是你……”艾米小声在一旁说道，“我看着都有些头晕了……而且即便是在七丘帝国，正常的工匠也没办法像你一样一下子画出六种不同的图纸的……”
  “为什么？《攻城器材图解》里面不是画的明明白白么？”
  “会去读这种冷门书的……恐怕只有陛下您了……”
  “那就现在马上学！工匠呢？工匠们快过来！照着这图纸，马上把投石器给我赶工做出来！”
  “陛下……你是从书里看的，所以会说出这种话也不奇怪……”艾米扭捏着说道，“据我所知，即使是最熟练的工匠，实际制作一架攻城器，也是要花半个月的时间的……”
  “不管这么多了，弟兄们冲啊！”
  不知谁在人群中吼了一声，西兰的军队就哗啦啦地向着洛兰的城墙冲去。留下艾拉在后面发呆。