“百果园……村吗？”
  年轻人站在木公告栏旁喃喃自语。由于长期的风吹雨打，公告栏泛绿的边角已出现裂痕。
  即使经过七年，再次回想，他还会感叹不可思议。
  他现在叫做鲍尔温，从前是蓝星上一位普通的毕业生。走大运得到跟随科考队的机会，谁知出发之时，船身开裂，急流使得他们队伍被打散，而他也迷失在雨林，最终死在群狼嘴下。
  这样说其实并不准确。他是在被他救下的小女孩的尖叫声中，被突然出现的冰霜夺去生命。
  若能重来，他还会选择带上从天而降的，拥有鼠灰色头发的小女孩。
  不为别的，这样死得更有意义。或许也因此，他得到了重来的机会，来到剑与魔法的世界。
  “汪呜？”一只黑白相间的小哈士奇冒出头来，它待在鲍尔温的兜帽里，好奇地观察着周围的一切。
  这只狗是某个重要的人送给他的礼物，一直被他带在身边。
  见到如此可爱的小狗，被母亲牵住，快步离开的小男孩停住了脚步，一手拉着母亲的拇指，一手指着小哈士奇很是兴奋。
  “妈妈！快看！多么可爱的小狗！能允许我去抱一抱吗？”
  他的母亲明显不悦，看向鲍尔温的视线带着几分恐惧、几分厌恶。村里人不欢迎外来者，更不欢迎披着斗篷，背身双剑的外来者！
  不顾小男孩挣扎，强拽着他离开。她弯着身，悄悄地对着小男孩说：“小提姆！你不能胡闹，快跟我回家！“
  “亲爱的，别回头看了！”
  “可是……可是！那只小狗就像隔壁的安妮，好可爱！”
  “快走！”
  这位母亲已经刻意压低声音，但在鲍尔温听来，与站在他面前讲话没什么两样。
  鲍尔温叹了口气，从公告栏上揭下一份委托，将帽子里的小哈士奇抱在怀里，戴上兜帽向着酒馆走去。
  他的钱已经不足以支撑他继续旅行，接受委托是目前获取资金最快捷的途径。
  通过公告栏上的委托，获取金钱是猎魔人的生存方式。他们会接受和魔物相关的委托，正如他们的名字一样，为猎魔而生。
  虽然他并不是猎魔人，但也没有规定只有猎魔人才能接受委托。
  “我们走吧，小哈。”
  “汪！”
  ……
  鲍尔温在酒馆见到了这个穿着褐色粗布麻衣的农户，他的袖口比较干净，但他深色的裤子却沾上了不少泥巴，浑身散发着一种羊膻味，这种味道混杂着自身体味，并不好闻。
  “你，就是马特？”他兜帽下的眼睛打量着面前这家伙，此人眼中布满血丝，眼袋和黑眼圈明显。
  这个是光头。从门外射入的阳光被光滑的头皮反射，射向鲍尔温怀里的小哈。
  它有些不舒服地甩了甩头，避免阳光直射它的眼睛，“汪呜”一声表示不满。
  “是的！谢天谢地，见到您真是太好了，猎魔人大师！”马特激动地站起身来，似乎很高兴，他打量着眼前之人。
  褐色的皮甲，宽松的黑色长裤，伤痕累累的靴子，宽大的兜帽挡住了他部分特征，但背上背着的双剑告诉马特——此人是个狠角色。
  虽然他没有见到学派徽章，也没有见到标志性冰冷的猫瞳，但只有猎魔人会这样背着双剑。
  话音刚落，酒馆中的嘈杂喧嚣突然消失，其他人或多或少地，远离鲍尔温的位置，很快鲍尔温再次感受到恐惧、厌恶的眼神。
  这很正常。
  大陆上不同种族互相仇视早已成为了惯例。不只是不同种族，普通人恐惧拥有超凡力量的术士、炼金术士……
  何况是经过突变的猎魔人？
  在他们眼中，猎魔人不是同类。
  “很抱歉，我并不是你期待的猎魔人大师，但我也能对付怪物。”鲍尔温实话实说。
  此话一出，有的人长吁一口气，有的人依旧警惕地看着鲍尔温，有的人不时和边上人窃窃私语。
  他和猎魔人一样，双剑像被弓箭一样背着，佩剑本身很正常，但没有人会像背弓箭一样背剑，一般人也不会背着两把剑。
  鲍尔温低头再一次确定委托单的信息，丝毫没有受到周围的影响。
  “狮鹫兽？这不好对付，告诉我你见到狮鹫兽都是在什么地方，是什么时候？越详细越好，这能帮助我完成委托。”
  他虽然不是猎魔人，但他接受过一段时间猎魔人的训练，他的老师正是名叫科恩的狮鹫学派猎魔人。
  猎魔人通过目标留下的痕迹追查目标，因此需要相关信息，他们的感知极其敏锐，已经超越人类范畴。
  根据情报，剑上涂抹克制敌人的剑油，饮用适当的魔药或者煎药强化自身，配合法印进行战斗。
  但鲍尔温有些不同，他能使用各式魔法配合剑术击败敌人。没有经过“青草试炼”，更没有发生突变，但得益于从前痛苦的训练，他的毒抗并不能媲美猎魔人，但也远超普通人，能够饮用部分魔药。
  魔药与煎药，这二者于普通人与剧毒无异，但毒抗超强的猎魔人却能充分发挥他们的力量。
  “遭到狮鹫兽第一次袭击是在五天前，我和妻子在村外西边的山下放羊，一只羊趁着我们没留意，脱离羊群跑到了山上。于是我留下妻子照看羊群，独自一人上山寻找。”马特开始回忆起那天发生的事情，他的脸色很难看。
  “可我最终只看到了它的尸体。它已经被山顶上的狮鹫兽开肠破腹，鲜血遍地，我敢打赌，它死得一定很痛苦。山上的巢穴里还有一只较小的狮鹫兽在休息。当时恐惧就像洪水般涌向我，‘快跑！快跑！’不断在我的脑子里回响。”
  随着他对事情的回忆，他的声音逐渐颤抖，脸色越发苍白。
  “可是，巢穴那只狮鹫兽很快就发现了我。我的腿已经抖得像筛子，我知道自己跑不远了，只能通过大声呼喊，希望妻子能够逃跑。最终我就这样摔在草地上，不断翻滚。升空的狮鹫兽顺着我的方向，发现了白花花的羊群，很快就放弃了我这个猎物向着羊群飞去。简直不可思议，我们二人因此逃过一劫。”
  鲍尔温坐在桌子前，左手扶腿，右手撑头看着马特。
  马特越说越激动，恐惧和愤恨相交织，此时苍白已然被血红代替，鲍尔温甚至能看到马特脖子上冒出的青筋。
  “那不是挺好吗？你和你妻子都保住了性命。换一个地方放羊，不去招惹那两只狮鹫不就好了吗？何必大费周折委托人除掉他们？”鲍尔温顺着马特的话，引导他继续说下去。
  马特嘴角露出几分苦笑，声音里变得疲惫无力。
  “若是这样我当然不必担心。我敢发誓，我从未如此憋屈，那对狮鹫尝到了甜头，即使我们已经换了地方，总能遇到他们在天上盘旋，他们在搜寻羊群。每一次他们都是满载而归。糟糕透了！难道我只能将羊群关在棚子里吗？”
  “大师，您一定要帮帮我，向伟大的梅里泰莉女神起誓！您这样的好心人一定会得到应有的报酬！”马特满怀希冀地看着平静的鲍尔温，接着他从身侧摸出小钱袋，递给鲍尔温。
  “这只是报酬的一小部分，只要你解决问题，会更多！”
  鲍尔温接过掂量一下，大概50奥伦。这可不是一个小数目，5奥伦足够在这样的酒馆住宿一晚。
  但这儿的农户可并不质朴，是否遵守信用还真不好说，看周围敌视他的眼神，他们会帮谁，这还用问吗？
  他可不想第一次委托就费神费力就得到50奥伦。
  鲍尔温突然凑近马特，左臂环住他的脖子，右手心突然出现一个火红的球体，炙热的火焰令贴近的马特无比难受，汗水成股不住地往下流，苦着一张脸。
  “你要明白，我不是普通人。若是你不守信用，朋友，我也不想那样做。除此以外，我还需要几头羊作为诱饵。”
  在鲍尔温的“亲切问候”下，马特只能快速点头，身体下意识向后靠，希望远离热力恐怖的火球。
  鲍尔温满意地点了点头，松开马特，起身向着门外走去。
  “说到底，还不是怪胎！混蛋，有能力的人不就应该帮我们清除威胁吗？对他们来说轻而易举的事情，却要我们付出难以承受的报酬！一群冷血的吸血鬼！马特你就不应该给他报酬！”此时的鲍尔温左脚刚刚踏出，一只脚还在就馆内。
  声音很大，压过酒馆其他任何声音。听到的不仅仅是鲍尔温，其他人也随着这声音有了动作。
  除少部分软弱缩在一旁不断颤抖，大多数人还是鼓起勇气拿着身边的酒瓶或者其他能作为武器之物，紧紧地盯着鲍尔温的背影。
  他看向声音的来源。这是一位连站都站不稳喝得大醉的大汉，赤脚、光着胳膊，身上看不清什么颜色的衣服被酒水大块大块打湿，脸涨得通红，满是血丝的眼球突出，紧紧盯着鲍尔温。
  远远的，他就能闻到大汉身上散发出一股复杂、难以忍受的恶臭，大概就是汗臭、酸臭、酒臭、呕吐物散发的臭味混合在一起。
  无视酒馆那么多村民警惕的眼神，他就停在原地，突然摘下兜帽，让他阳光般的笑容被所有人看见。
  总有不怕死的人跳出来作死。
  但他可不是猎魔人，脾气也不怎么样。