多数孩子剥莲蓬的步骤都一样，小宝都看迷了：原来活是这样干的呀！
  小宝手里也有一个莲蓬，他沿着边沿掰下一块，再把里面的莲子掏出来，再掰一块再掏，如此反复，一个莲蓬没剥完，他觉得大拇指的指甲和甲肉都要分离了，而莲蓬也在他的摧残下破碎。
  孩子们可不是。
  孩子们左手扣住莲蓬盖，右手顺着莲蓬头的边缘，将整个带有蜂窝状突起的一面全部揭下，只剩下一颗挨一颗的莲子，还包着一层白色的纤维状薄膜。
  然后小手一挠，一颗颗玉珠般的莲子就到了手里，多余的白色纤维顺着指缝掉下来。
  干得最快的孩子的专注力最强，人家不但快速地把莲子剥离出来，还有功夫顺手把莲蓬盖上残留的絮状物清理干净。
  待小宝走过去观看，那孩子已经攒下一摞莲蓬盖了。
  “你留这个做什么用？”小宝好奇地问。
  那孩子笑而不答，而是走到小宝茶盏边，把一片莲蓬盖置于杯子和托盘之间。
  顿时，莹白润泽的白瓷盏托上就盖上一层翠绿，再把茶盏放上去时，静谧无声，不会再有撞击的脆响。
  “你这样端起来跳着走路都不会磕打出响声。”那孩子说道。
  瓷白与翠绿相称得宜，似乎觉得杯中的茶水都变得更好喝了。
  那孩子又说：“我们家没有这么好的茶盏，也喝不起这么好的茶，只有待客的时候用碗盛了粗茶端上来，妹妹就喜欢用这个做盏托，好看，还免得烫手。”
  干得最慢的孩子，似乎并不在乎小宝摆在桌上做奖品的扇子、驱蚊香包。
  他小心地把莲子从正面一个个抠出来，而保证莲蓬的完整，他还专门挑带着长长枝干的莲蓬进行处理。
  虽然半支香燃尽时他才剥出六十多粒莲子，可是他手边的三支长杆莲蓬跟刚摘下来时一样，完整的很。
  虽然干得慢，但是他看到别人剥的莲子多却一点也不羡慕，反而有些可惜那些碎掉的莲蓬。
  小宝不禁过去问：“你留这个干什么呀？”
  那个孩子就说：“把这些捆起来倒吊在阴凉处，等风干了，这些孔洞里放上红枣或山楂，再劈些竹篾点缀，能做成很好看的挂画；
  有结婚的、或者到过年时，一副挂画卖出百文也是有的。”
  莲蓬中有莲子，被人们看做是多子多福、子孙满堂的象征，但是新鲜的莲蓬晒干后，莲子存不住，会掉出来。
  这时往里面塞上几粒红枣，又好看、寓意也好。
  “早早生一窝孩子！”那个孩子说出挂画的寓意。
  小宝听着觉得有意思，从腰包里要出一把花生，说：“按你这个说法，枣儿是‘早’的意思，那把红枣、花生、桂圆和莲子放在一起，不就是‘早生贵子’？”
  “是啊是啊！”
  “这就是花生？我第一次见到！”
  “这个也能吃吗？”
  一石激起千层浪，话题被花生带偏了。
  小宝的思路也偏了：“你叫什么名字？”
  “我叫收麦。”孩子说。
  小宝：“啥？！”
  孩子：“我出生的时候，马上就要下雨了，晒的麦子还铺在地上，我爹不能在院里干等着，喊了一声‘收麦子’就跑了，我就叫了‘收麦’。”
  小宝：“收麦，你家全都会做这种挂画吗？”
  收麦：“会，还教过村里人。”
  小宝：“还会别的吗？”
  收麦：“我娘还会用秸秆、柳条、竹篾……不论是啥，我娘都能弄出漂亮的挂画，就连鱼鳞都能做，我娘用鱼鳞做的松鹤图和孔雀图，可漂亮了！”
  小宝：“你娘愿意把手艺教给别人不？要是愿意，我聘她来学院做先生，每月一两银子，你的束脩也免了。”
  收麦眼睛瞪得大大的：“真的？！”
  不值钱的东西其实最赚钱，这是小宝的认知。
  楚元跟着收麦回家了，找他娘。
  其余的孩子们纷纷在想，自己家里可有什么能拿出来教给别人的，既赚钱又能免束脩啊。
  不过想来想去，“山长小公子”请的先生好像会的比他们家里的都多，不然他们干嘛来这里学手艺？
  于是又有些灰心。
  不过毕竟都是孩子，没比“山长小公子”大太多，很快就把这些忘记了，倒是有孩子问小宝：“山长，你光让先生教我们，你咋不教？”
  这就是半大孩子们的好胜心了。
  跟我们差不多大，甚至比我们大多数人年岁还小，凭啥能当“山长”？
  小宝乐了：“行！今儿就给你们上一课！”
  看着时辰差不多了，就小手一挥：“走！带你们进城玩，边走边教！”
  留在学校的孩子们并不很多，也就四五十个，里面还有十几个被留下的“五月五”，可呼啦啦往外一冲，看上去也很壮观。
  小宝也不嫌烦，边走边给大家讲：“今儿给你们上的课叫：出门在外，男孩子要保护好自己！”
  授课纪律很松散，因为走在路上，孩子们时不时还要扑个鸟、逮个蟋蟀、蝗虫什么的，连小宝自己都是。
  小宝的童年都是跟退役大兵们度过的，倒是少了些调皮捣蛋招人烦的机会。
  但只要小宝把话题拉回正轨，孩子都很认真听。
  学院在郊区，郊区到城里的路上，大家可以松散着走，可越接近城门的路段，人就越多了起来。
  所以孩子们的队形也越来越紧密。
  半途追上来的楚元干脆跟肖思宁和七个毛毛、还有小宝的护卫们分散开，装作谁也不认识谁的样子，晃晃悠悠往城里去。
  毛毛们都用醋泡黑豆染了头发和眉毛，再有草帽盖在头上，几乎不太能引起外人的注意了。
  小宝被孩子们夹在中间，水小毛紧紧贴着他。
  小宝继续讲着他的课：“看见没？今天进城的人不少，你们都是男孩子，一定要注意离女孩子远点儿，不然大热天的，穿的都少。人家跟你磕到碰到的，再赖上你们怎么办？”
  这话孩子们都懂，已经是半大小子了，不像以前，在村里还能跟小女孩一起挖个萝卜什么的，现在长大了，女孩子们都被圈在家里做家务，不让出来了。
  他们这些男孩子，也只能跟着父母去地里干活，想再像小时候那样满村子胡跑乱蹿，是不行的。
  就算村里碰上女孩子，也得装作没看见，招呼都不打赶紧离开，不然会被村里的长舌妇传出难听的话，然后再被大人揍一顿。
  就算啥事儿没有，但是闲话一出都得挨揍——有则改之、无则加勉嘛。