楚清把人都送走，回头就看见小宝站在房顶上要往下跳。
  “你你你别动！快，搬个梯子！”这破屋烂瓦的，房顶不结实摔下来咋整！
  楚清又是吆喝小宝又是找人搭梯子，吓得刚跳下来触到地面的肖思宁差点崴脚。
  等小宝抹着鼻涕下来，楚清就数落他俩：“你俩咋不上天呢！”
  小宝转头数落肖思宁：“阁下何不同风起，扶摇直上九万里！”
  小孩皮一点儿挺好，代表心理承受力强，不至于被批评几句就跳楼，唉，这届小孩儿不好带啊！
  三个州府的联合行动使得剿匪这件事最终像儿戏一样简单。
  大兵们的到来让蔡浩贤说出了之前所言不详的、所有山匪聚集的山洞及棚户的所在位置。
  最后，楚元他们跟着大部队一起进了山，人家剿匪，他们帮忙起赃，顺便猎了些傻狍子、野鸡之类，大牲口一个没见到，都躲起来了。
  山上的陷阱让大兵们吃了亏，所以对待山匪的态度可想而知。
  山匪的赃物真没多少值钱的东西，可见日子过得也艰难，不过制式武器倒是还有百十把，再就是起获不少毛皮。
  楚清拎着一张虎皮看了看就丢到一边去了。
  白瞎了这些好皮子，硝制手艺极差，都臭了，还脱毛。
  这都是赃物，各县负责人卖人情，说送给楚清，楚清看了眼百十把东伦刀，心说咋不把这些送我？
  一律拒绝：“咱是为百姓服务的，不拿群众一针一线，这些东西各位大人安排到更需要的地方去吧。”
  楚元捅捅小宝：“你娘出息了啊，越来越会说话了。”
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  与楚清这边热闹的场面形成鲜明对比的，是江南孟家正厅里的气氛。
  家主孟淳正与几大丝绸商处于沉默中，气氛凝固。
  已近开春，江南的气候并不太冷，可室内却一片阴寒。
  “问题不大。”终于有人开了口，是侯岩，孟淳的舅兄：“就算她们把人抓了，也审不出什么，他们能知道多少！”
  第一个“她们”，自是指楚清，第二个“他们”，就是那些杀手了。
  孟淳：“也有可能是这些人都死了，不然，到现在怎么也能回来一两个。”
  又是一阵沉默。大家都知道，这种说法最多是骗自己宽心罢了。
  半晌，孟淳又说道：“若真是被她们审出什么，魏老哥，你得出出力。”
  魏老哥，魏漴，妹夫是刑部侍郎。
  魏漴说：“出力是自然，不过那楚清应该并没有告到官府去，不然岂能到现在也没动静，听说，她目前已在义斌府搞她的棉田了。”
  孟淳：“你们说，她到底在憋着什么心思？”
  侯岩说道：“咱们派去的人回来回不来都不怕，就怕她现在不报官，回头她真去剿匪了，得到更多的证据指向我们，那时再去报官，可就复杂了。”
  魏漴：“她剿匪?她凭什么剿匪？官府都干不了的事儿她能干？要我说，孟老弟，你家那个管事还挺有脑子，知道拉上山匪做这件事。”
  孟家的管事当初带着几家一起雇来的杀手去路上埋伏楚清，选好了虎山那一片“三不管”地带，没成想被山匪俘虏了。
  不过那管事算是胆大心细，跟山匪谈判，达成合作，只是合作的消息传回来后，就再没有音讯了。
  因此这几家商人都不知道后续的发展。
  直到他们得知楚清在节后按部就班去开辟棉田，才确认截杀失败了。
  那楚清会不会知道是他们干的？接下来又会采取怎样的行动？未知的事情才是可怕的。
  “你们都想太多！”一直未出声的孔普高终于发言：
  “无非三种情况：第一，这事她不知道是我们干的，那就算她走运，也当是给她个教训，让她以后做事小心些，完了咱们另做打算；
  第二，她知道是我们干的，就算是告到官府又能如何？我们只要不承认就行了，山匪的话谁会当真？
  就算咱们派去的人还活着，出来指认，我们也完全可以说是屈打成招嘛！
  第三，就算她本事通天，让官府真的来找我们麻烦，你们想，这种事哪个官府会真的找来？
  三不管的地方，谁愿意给自己扣着屎盆子？”
  这个孔普高是几个人中看似最不重要的，因为他没有官府背景。
  但又是最重要的，因为他最富有，他几乎囊括了江南最大的茶园、瓷窑。
  他甚至还私自挖了两处盐井，成为大宣境内最大的私盐贩子，只是没人知晓。
  丝绸只是他的小生意。
  孔普高有一大群妻妾，生了一大群子女，他并没有像其他几位那样把子女用来与官员联姻，而是不分嫡庶，挑了其中最优秀的几个去科举。
  财大气粗的人眼界自然比其他人高。
  他认为以联姻的方式获得的官场资源哪里有自己培养官员来的妥帖？
  如今他已有四个儿子分散在朝廷各部名下，假以时日，他将成为一群高官的爹！
  这才是他真正的资本。
  所以这次对楚清的截杀，无论成功与失败，在他眼里都是小事一桩。楚清于他而言只是个小麻烦而已。
  作为江南首富，孔普高的话让侯岩和魏漴都放下心来，孟淳没再说什么，只是心里隐隐不安。
  商人都是最具有投资眼光的，他们早早就用钱财改变户籍，以大地主的形式使得自己的儿子得以踏上科举之路。
  只是，有投资眼光，不一定有好的教育方式，除了孔普高，其他三位的儿子在学业上都不成气候。
  也因此，他们把孔普高推为江南布行的商总，但凡有点买卖就要拉上他以显示尊重和加强联系，尽管人家对绸布生意不怎么感冒。
  不过既然孔商总都这么说了，孟淳也不好让大家再为此事纠结下去，便做出释然的样子，请大家去吃饭了。
  现在孟淳只烦恼一件事：信息传递。
  孟淳是淞江府人，距离楚清所在的义斌府，还隔着舒鱼府和吉顺府，而义斌府是他们这些商人向来不屑于投资的地方，那边山多林多石头多，唯独钱少。
  他只买下南部地区的个把小型茶园，其余再没有他的势力。
  现如今，楚清那边的情况他没有渠道快速知晓，其实就算有他的人在那边，往返一趟也要个把月才行。
  女儿那边也指望不上。
  亲家武继昌莫名其妙就死了，没有老子照应，他那个儿子根本不成气候。
  在京都一个小小的七品总旗能有什么用？也就比衙门里当捕头的多了个品级而已。
  也是因为如此，女儿这颗棋子算是废棋一枚，自打武继昌死后，孟淳就再没有给女儿提供任何支持过，没有投资价值了嘛。
  再说孟盈盈一个妇道人家，又远在京都，更没什么渠道能得知楚清的消息。