太守站在望江楼上，看着窗外荆江水面。
  当官的人，尤其坐到他现在的位子，看似治理一方权限极大，实际不上不下，最是尴尬。若想要得到迁升，必须掌握最好的契机。
  自己在朝中无人倚靠，不似……
  想到这里，太守回想起十天前，原怀中县县令叶汉就在不远处的码头乘船赴任。
  龙吟漕行的大商船，不仅仅是昂贵的租金还得掂量身份地位，哪是区区六品的小官承受得起的？就算是自己也不敢保证能享受到。
  短短两年便升迁二级，速度也算快。小小七品县令，为什么能得到上面提携？
  但若说到背景、后台，朝中可没有姓叶的豪门。
  另外，怀中县这么穷、这么偏的地方也不是豪门世家会选择历练子孙的地方。
  ……百思不得其解。
  正想到这，敲门声突然响起，太守随口应了一声。
  推门进来的是太守大人府上的家丁，只见那家丁伏腰在太守耳边说了几句话，又从怀里拿出一片精工纺织的绢帛——上面印有一块枚红色的印章印记，太守一见神色大变，连忙起身，叫家丁备轿，三步并两步来到楼下，乘上小轿一路催促着往回赶。
  太守赶到自己的府第，进了门，远远便看见庭院、大厅门口有几位素衣劲装、目如鹰隼的年轻人把守着，森严的甚至不见平日进进出出的下人们。
  厅堂里，中间的主位空着，来人负手站在座位的旁边，背对门口，欣赏墙上的字画。太守见状，快速整理了一下身上的服饰，深吸一口气，稳好自己步子，略微清清喉咙，举步进来叩拜君臣礼，“下官拜见太子殿下，殿下千岁，千岁，千千岁。”
  那人转过身来，星目剑眉，神情中带着淡然的严肃，不是罗耀阳是谁？
  见他略一抬手免去太守的礼，“孤不想惊扰地方众位卿家，希望陈卿不要声张才好。”
  听闻这带着警告味道的话，太守心里越发谨慎。
  罗耀阳走到椅前坐定，“新任的栗州按察使已经赴任了？”
  “是，十天前离开的。下官在望江楼上看得真切。”
  “嗯，办得好！”
  陈太守躬腰立在下首，斗胆的用余光瞟了一眼正座上的太子爷。他知道这里面肯定有些玄妙，单是极力的隐藏自己本事这一点，就昭示着那个叫叶汉的七品县令肯定大有来头。自己却在探听到一切所能探听得之后，依然觉得云里雾里。
  太子爷既然早已下命令决定提拔叶汉，为什么偏偏让自己先写一封语气那么严厉的信函，故意造成一种训斥打压的错觉？
  那个叶汉并不住在怀中县县衙，这一点来考核的吏部官员调查得明明白白，连自己都知晓，太子没理由不知道，为什么还要自己送信送到县衙？
  本以为太子爷看重叶汉所以才提拔，但如今看来又不像，不然为什么非得把叶汉支到栗州那边陲之地？
  为什么等到叶汉离开同华城，才姗姗到来？
  好像刻意避开，又好似把叶汉支走……
  这里面有什么玄虚？
  陈太守在那里混乱猜测着，忽然感觉太子的目光像箭一样穿透他的心思，连忙收回飞乱的思绪，闭气凝神，每一处汗毛都向外张着，谨小慎微地探试着空气中哪怕丝毫的细微波动。
  “孤知陈卿心思细腻，办事稳妥，故让卿帮忙，卿可不要让孤失望啊。”
  陈太守的汗随着罗耀阳的这句话，一下子全下来了。听着太子爷明褒奖实为警告的话，再也不敢起什么揣测的心思，连忙诺诺答应。
  罗耀阳此次秘密前来只为私事，不便住在官员家中，他下榻的地方还是同顺客栈。
  “几位爷里面请，请！”店小二热情地鞍前马后招呼着，看着一行人的架势也是有钱的主。“几位爷打完尖还要不要住店？不是小的跟你吹，这同华城里找不到比我们这样更好的……”
  看罗耀阳坐定以后，殷乾一马当先，塞了几个铜子，“小二哥，麻烦你请掌柜的出来一见。”
  当同顺客栈的掌柜看见殷乾递过来的印章时，连忙把满脸市侩的笑容专为恭敬。
  作为同华城一个客栈的掌门人，他对主上的身份所知甚少，都是每季把财务状况报告到龙吟漕行的高总管，基本没有机会接触到上面的大人物。
  只是隐约猜得真正的主上在京城，势力大得不得了。
  主上的生意铺得极广，下属的各处掌柜十有八九不识同僚，所以他们全凭章认人，九种花纹各有等级。
  前一阵子某个来自京城的大总管持三等印章下榻这处，已经让这个小小掌柜惊讶到不敢相信，而此时眼前的年轻人持二等印章，身份高贵得难以想象，几乎可以肯定就是未来的少主。
  连忙把人请到后院清静处，言语之间极尽讨好，谄媚到肉麻。
  “公子莅临真是让小店蓬荜生辉，小人在有生之年能得见公子大驾，真是祖宗显灵……”
  罗耀阳从小到大，几乎每日都周旋于这种赞美巴结声中，多亏父皇母后和几位太傅不假辞色的精心教导，他对这种说词早已起不了半点涟漪，过耳就算，脸面上也没显露出半点不耐。
  像这种八面玲珑的市井小人物，自有他的用处。
  掌柜见这位公子年纪轻轻，眉沉目稳，不喜形于色，心下暗自吃惊，不着痕迹的转称赞为表现，见缝插针的展示自己，“这同华城前些日子是有些不太平，小人见识有限力有不逮……不过自从两个多月前已经好转了，想来也没什么大事。这……烦劳了京城里的严大总管亲自跑一趟已经是罪过，又让公子费心……实在让小人羞愧万分啊……”
  罗耀阳本来没花什么心思听这掌柜巴结，忽然听见他提到京城，才略微带点兴趣的开口，“你说……严总管？”
  他知道这个人，是母后的总管之一，负责监管皇后名下所有的殷国商铺。两个月前，皇后也曾秘密离宫一阵子——两件事被罗耀阳迅速联系在一起。
  惊动了这两人……定然不是简单的事情，罗耀阳的心思闪电一过，并不动声色。而客栈掌柜则因为罗耀阳暂短的出言询问而更加兴致勃勃，知无不言言无不尽。
  罗耀阳间或插上一两句，两盏茶的功夫就把这几年来同华城的情况大致掌握。
  同顺客栈的掌柜说到底能力有限，很多事情看到的都是表面，比如他看到街面的商铺开开关关，却猜不到背后是一个势力所为；
  又比如知道卫二是个很厉害的大商人，却不能像皇后一样迅速地把他跟吞并其余商家的幕后黑手联系在一起。
  他只能把街市上杂七杂八的消息外带自己主观臆测添油加醋的讲出来。
  因为信息缺乏，罗耀阳一时之间不能统揽全局，只能半猜半推测。即便是这样，他还是整理出两点：
  一，‘卫二’的那种胡吃海塞似的捞钱风格非周奕莫属；
  二，多家商铺的大起大落是惊动皇后和严总管的原因，而且必定是严重到了相当的程度。周奕有没有参与其中很难说——这种鸡飞狗走的架势确实很像他的作风，但与‘卫二’一贯避世行为大相径庭，而且若无非常原因，周奕也没有必要这么做。
  罗耀阳得了这些消息以后，三言两语把掌柜的打发了，回头正看到殷乾他们一脸烦闷与强忍不耐的表情。
  不知道是自己御下无方还是某人的影响力太大，殷乾他们跟自己许多年，没学到半成沉稳，反倒这种嘲讽奚落的表情被某人传染个十成十。
  “爷何必费神跟这样市井之徒周旋？”
  连带着规矩都松懈了。
  罗耀阳半靠在树下的躺椅问，“周奕现在住哪儿？”
  “城北，弯街，康老郡王原来的府宅。”
  早在半月前，罗耀阳便派人借怀中县衙役给卫海宁送信的机会，确定了卫海宁和周奕现在的住所住址。
  “嗯。”赫赫有名的康郡王的府宅……日子真是逍遥，生活恐怕也是一如既往的豪华奢侈，周奕到哪里都好似生怕委屈到自己。
  “爷……”
  罗耀阳抬眼，看着几个摆出请命的架势，一摆手，“探路不急一时。康郡王府宅占地颇广，虽然近十几年来，康郡王家道败落不复往日辉煌，但那宅子，少说也能值千两白银，加上地契房税和清理修整的费用……每年都是一大笔开销，从中你们看出什么了？”
  殷离惊呼，“千两白银？！他怎么会这么有钱？”
  殷震回想了一下刚刚掌柜的话，“祁兰的天蚕丝，除了宫廷贡品几大部分在他掌握之下……若有人……爷！”
  殷震脑子一动，恍然明白过来，那化名卫二的周奕虽未显露人前，但几万锭的蚕丝可是明晃晃的一堆，价值万两白银，够多少亡命之徒拼死一搏？！
  但除了第一年卫二找镖局的人帮忙看守，随后几次只是租用了镖局的仓房——显然周奕身边有身手过硬的下属在看守。
  罗耀阳看殷震他们已经明白便不再多说，他们要去周奕的宅子探情况必须要有心理准备。
  周奕为人精怪，宅子也过大，罗耀阳给殷离他们足一天的功夫去摸情况，自己则在闲暇时上街走走。
  湘州是个好地方，没有皇城的肃穆、压抑和沉闷，到处山明水秀鸟语花香，广阔天空仿佛触手可及，这样秀美的地方，若能待上几日，别说周奕就是自己也厌倦起皇城来了。
  他还真会挑地方。
  街面上也很太平，一副欣欣向荣的场面，不见乞丐混混——当然得归功于不停巡逻的官差。虽令陈太守不得声张，但自己在湘州地界，又怎能不让这些下属官员趁机巴结？人前人后两副嘴脸。
  哪像周奕，个性挥洒自如，管你什么身份，想笑就笑想骂就骂……才想到这里，罗耀阳叹气，自从到了同华城，他的心思一刻也不曾离开过周奕，怎地个性变得如此婆妈？！
  他强迫自己转开念头，看着前后左右几个街边的小摊贩，挑了一家看起来还算干净的茶摊坐下来，要了当地的一种麦茶，暗自观察起平民的生活来。