“你就是周奕？哦……真是可爱的孩子……”皇后一进门就看见打眼儿的周奕。
  “母后……”
  “嗯，你们去忙吧，我们聊一会儿。”皇后抬手打发旁人。
  “周奕，你……”
  皇后又打发太子，“你也去吧！刚刚看见纪家小子找你呢。”她拉着周奕也坐到窗边，一见到周奕，从心底里就喜欢——水灵漂亮，白白净净的孩子。
  “母后，您不是……”
  皇后抬眉，突然打起官腔，“哦，哀家……刚刚邀请了林尚书家的千金，李侍郎的表妹，王将军的孙女……她们可能马上就过来……”
  “母后……”罗耀阳最终一声叹，“那……儿臣去忙了。”
  周奕看着太子难得吃瘪的样子，再也忍不住笑出来，难以想象这么有趣的母亲会有那么无趣的儿子，遗传真的很奇怪……
  “很佩服娘娘。”
  “他是不是严肃到刻板？了解就好，其实以前不是这样的。”皇后语气里难以察觉的叹息一瞬而逝，接着又充满活力，“说说别的，玩得开心吗？”
  窗边的帘子已经被放下来，这样他们两个既可以趴在窗边观察别人，又可以避免被人窥视。
  他们看着下面的才子们吟诗作画，受了感染。刚开始的时候还能品味品味“绯桃一树独后发，意若待我留芳菲。”“满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春融。”之类的上佳诗句；
  看着下面的书画也能给些诸如“笔法清丽疏朗，意动韵飞……设色清雅柔和”之类的比较正常的评价。
  后来说着说着变了味儿……
  “哈哈哈，那居然也能叫诗？！”
  “嗯，打油诗……叫朴实无华。那边的画才叫一绝。”
  “嗬，好大一朵红花，这种才华也拿出来显。”
  “不，应该夸奖他勇气可嘉，另外这不叫才华叫手艺，看，像不像街头画糖花的……”
  “呵呵呵……”
  从才子们的笔墨比拼，到佳丽们的容妆绣工，两个人轮流笑过一番以后，感情距离拉进了，开始喝茶聊天。
  “我觉得你很有艺术天赋……”皇后中肯的评价，周奕对色彩和图画有着非常敏锐的感觉。
  “我从来没接触过……”周奕耸耸肩，画图纸那个不算，“可能是继承了我母亲的才能，她可是个才女，可惜她……不在了。”
  “哦，真是太不幸了。”
  “没什么，我……从来没见过她……”
  周奕有记忆以来自己就是个孤儿，据说他是山体滑坡的唯一生还者，警方没有找到他的亲人所以最后被送往了就近的孤儿院……直到四年多前才因种种机缘巧合与舅舅相遇，后又经DNA鉴定，终找到外公一家人，认祖归宗得了‘周’姓。
  所以，他对母亲的印象仅仅流于某些人年代久远的回忆和发黄失真的儿时照片。
  “周奕，你不说我也能想到你童年的不易”皇后收起笑容，温柔的声音轻轻响起，“但是你依然乐观，这很珍贵，很不容易。”
  在这一点上，罗耀阳万万不及。不是说他经不住挫折，而是他的感情太少，太专，很容易随着逝去的人形销殆尽。太容易封闭情感。
  “你有一种魅力……让你身边的人不知不觉的快乐。”皇后微笑地看着他，“所以我很高兴，耀阳认识了你，看着他不经意地流露出喜怒哀乐，看着他整个人一天天的鲜活起来……”
  “周奕，”皇后还是面带微笑，她的眼神却开始变得犀利，但又不失温柔，“如果有一天，你要离开，请不要……不辞而别。”
  气氛一点点凝重……
  “我以一个母亲的身份……请求你！”
  皇后的姿态让周奕有些慌乱，有些感动，也有些伤感。
  周奕知道在皇后温柔和善的外表下有一颗敏锐剔透的心，她甚至察觉到自己内心深处的某种企图……
  她是他所见过最聪明的母亲，毋庸置疑！她爱她的儿子，不想让任何人、任何事伤害到他。所以，当她知道有这么一个人对他的儿子影响颇深的时候，她不动声色地接近，用了短短的两个时辰来了解他，剖析他……最后选定了一种最有效的方法。
  周奕孑然一身，恫吓威胁，惩罚利诱……这些阴谋必用的一般手段放在周奕身上，功用恐怕要大打折扣，且防得一时防不了一世。而用这种温和的手段，以母爱为诱饵，却极容易引起早年失去双亲的周奕的共鸣。
  他很难拒绝。
  不得不正视自己在罗耀阳心中的位子；做任何部署前，不得不顾虑到罗耀阳的感受。
  这种手段：直接，有效，且不容拒绝。
  真应该让那些将领们瞧瞧，什么叫真正的兵法大家——这一招正中周奕的死穴。
  被西方绅士情怀毒害长大的周奕怎么忍心害一位温柔美丽的女士伤心，“好，我……答应你！”
  听闻周奕的承诺，皇后勉强地笑了笑，“原本我还抱有一线希望……不过，这样也好……我相信你可以处理得当。不要让一个母亲失望。”
  皇后拿起随身的一个玉牌塞进周奕的手里，“闷的时候就到宫里转转，受了欺负可以跑到我那儿，哀家给你做主！”说到最后，皇后恢复了本来高高在上的姿态和刚刚优雅的神采。
  最后，她起身拍拍周奕，召唤来随侍的宫娥，举步离开。
  等皇后离开以后，聚会也散的七七八八了。
  周奕趴在窗台上向下望。
  夕阳映了大半边绯红的天，小径上到处散落的花瓣有一种人去楼空、繁华过后的苍凉感。
  东边竹林里挂着的名家字画早就被卸去；
  西边的长桌上，还凌乱地铺着一张又一张的文人墨宝；
  花坛边偶尔还有三两簇人群；
  此时此刻，惟有通向城里的官道是熙熙攘攘的——看来都在排队回家。
  周奕心里呕得要死，他为什么要来游园会？！
  没看到海宁，没欣赏到美女，没跑出去各处溜达，甚至连花都没看到！
  天！难道他来这里就是为了被一群将军荼毒，然后被推拿揉到半死，最后跟一位精明的女士斗智斗勇么？！
  不甘心！
  “周奕！”周奕闻言回头，罗耀阳龙行虎步的走过来，“该回去了。”
  唉，不甘心也不行啊！
  走在通向官道的小径上，风雷风风火火地跑过来，老远就跟周奕打招呼，“今天好玩吗？”
  “雷，你看他的样子像开心吗？”纪珂也走过来，笑着打趣道，“嘴都嘟着呢。”
  风雷咧嘴笑。“嘿嘿，知道你不开心，明日带你去听戏，我请客！”
  周奕看着风雷一脸了然，不知该气还是该笑，“风雷，护国公可真难搞定，下次可不可以不给我出这种难题。”
  风雷拍了拍周奕，语重心长，“就是顶不过，才让你拉兄弟一把！”
  周奕绷着的一张苦瓜脸，终也忍不住笑出来。
  越近官道人越熙攘，大多数人前进的速度渐渐缓下来，甚至有不少品阶较低的官员和还没入朝堂的进士，紧守礼节侧立道边，给众多大人物让路。所幸，周奕正处的这伙人是大人物里的大人物，依然畅通无阻。
  权势这东西……有时还真…他妈的…过分！
  周奕环视周围，这是最后的机会，如果错过……几乎…就…再难碰面了！
  推着轮椅的殷离平稳的走着，突然觉得手上一沉，轮椅好似遇到阻力，猛然转向停下来。还没等他反应，周奕闷哼一声，直直摔出去。
  殷离在后，殷震在右，他们两人奉命保护周奕，离他最近，偏偏周奕摔的方向是左前方，隔着轮椅，再近也来不及，一片衣角也拉不住，只能眼睁睁地看着周奕摔下去。
  忽地，从路边上挺过来一人，一跨步顺手拉住周奕。
  无奈那人，人单力薄，一看就是手无缚鸡之力的书生，堪堪拉住周奕以后，被冲力一撞，两个人一起摔倒路旁。
  周奕没伤到，下面那个见义勇为的书生，权当了肉垫。
  殷离、殷震在下一秒赶到，赶紧把周奕抱回轮椅上。检查一番，发现罪魁祸首是盖在周奕腿上的毯子——被搅进轮轴里了。
  前面罗耀阳几人此刻也停下来回望。
  罗耀阳站在原地没动——这是上位者需要做出的姿态——但是敏锐的眼，细细探过周奕周遭确定没有任何实质损伤。
  他侧头看了纪珂一眼，纪珂微微颌首，举步过来。
  纪珂是这次春闱的考官之一，有‘内相’之名的翰林学士，由他来问再合适不过。
  那书生揉着后腰正哼哼唧唧，忽见太子身边的官员举步站定在自己面前，赶忙连滚带爬的跪起来。
  “报上名来，何方人氏，有无举荐，这次春闱几甲几名？”
  “小……小人，名叫叶汉，东吉人氏，拜……拜了礼部安，安大人门下，春……春闱二甲第八名。”跪在地上的人，身如筛糠结结巴巴，一看就是没见过世面的人。
  “抬起头。”
  纪珂一看此人，瘦小枯干，额窄眉散，眼细嘴宽，形容猥亵，面相不好；身上的布衣蓝中透白，显然家境也不好。没有靠山，更无骄人成绩……
  纪珂皱皱眉，这样的人每次科考遇到不知凡几，都是默默无闻之辈，没有才华也不堪当大任。任他在京城投机营生，熬个三年五载，这辈子最多熬上个县府小吏就算功成名就了。
  也罢，他救小奕免去一摔，且给他个机会试试，省却这三五年汲汲营生的功夫，至于能不能把握住这次机会，就看他自己的本事和造化。
  “明日带着你的印章去吏部评估一下吧。”说完，纪珂转头继续往前走，留下那位不住叩头谢恩一脸奴才相的二甲第八名进士，和旁边或吃惊，或不屑，或羡慕的视线及窃窃私语。
  众人目送太子一行人，直到周奕被抱上了车，太子、督尉、和翰林学士纷纷上马，左右护卫摆开架势扬长而去，才算罢了。
  待众人回过神，绝大多数人的议论话题都转移到那个俊美非凡、身份神秘、坐在轮椅上的少年，只有极少数人注意到刚刚走狗屎运的穷酸进士片刻之间已不知所踪。
  不过，无人理会。
  …………………………
  话说那进士抄着小道，七拐八拐拐进城，又花了半个时辰的功夫走到城南一条小巷里的一个小门前，开锁，推门，进去。
  谨慎地闪过空空的天井处，进了屋。
  他从床头木匣中拿出一个瓷瓶，倒出黄色粉末状的东西在手巾上，打湿，轻轻拂过脸庞，手背……再仔细洗去尘土，擦干，解下腰带放在一旁，换掉那脏旧的蓝布衣裳。
  他坐在书桌旁边，把腰带拿在手上，深吸几口气，直到手不再颤抖，才从中取出个小字条，摊开，上面只有一个地名：「怀中县湘州」
  水润的菱唇划出一道优美的曲线，清亮的声音饱含笑意，“死家伙，装神弄鬼，害人不浅。”
  贴近字条，唇齿口鼻笼罩着几不可闻的墨香，一遍一遍，
  翻看字条，秀气白嫩的手指划过零乱的字迹，一道一道，
  多日的阴霾，多日的忧心，多日的思念，多日的努力……全在一张纸条上找到宣泄。
  「明天我就会回来」他说。
  一共六个月又十一天，他这个‘明天’可真长啊……
  终于……盼到了！
  海宁握着手里的字条，细细回想着今天的一幕……
  明日要去吏部评估……也算阴差阳错的了个便宜，省却自己不少心思。但……不可不小心，海宁闭上眼仰起头，怀中县……没有听说过，大概是小到不能再小的地方。
  要怀中县的县令一职……应该会容易得手吧！
  得好好计划一下，一定要争取到！