三月初五虞都
  楚王在一千士兵的簇拥之下出发了。
  出发这一天，虞都的天气很好。
  湛蓝的天空、白色的云朵，太阳高高挂在天上却一点都感觉不到炎热。偶尔有一丝微风拂过，温柔地抚摸每一个人。
  随楚王出发的官员，还有礼部左侍郎及鸿胪寺署正杜希明。
  鸿胪寺主掌外宾、朝会仪节之事，主管民族事务与外事接待活动等，政令承于礼部。
  因为是去和谈，派礼部和鸿胪寺的官员最为合理。这两个人也是皇帝和楚王商议后定下来的。
  出了虞都城后，宁佑北掀开马车窗帘，“阿楚，要不要和我一起坐马车？”
  屈楚冷冷地看了楚王一眼，没有搭理他。
  这次出行，屈楚只带了何大宝。曲冰玉交给了王良从照顾。
  出发前，皇帝单独召见了屈楚，让她无论如何也要保楚王平安。
  ……
  见屈楚没理自己，楚王仍然不甘心。
  “阿楚，如果你不喜欢坐马车，那你也离我近一点，陪我说说话。”
  屈楚还是没有搭理宁佑北。
  可宁佑北是一个厚脸皮的人，他没有因为屈楚不理他就放弃，“阿楚”、“阿楚”地叫个不停。
  屈楚终于忍不住了，回头怒视宁佑北。
  “闭嘴”。
  这声怒喝终于有了点作用，楚王暂时安静了下来。
  跟在屈楚旁边的何大宝头都要炸了，被楚王一声接一声的“阿楚”唤的。他将马策使到屈楚身边，悄悄问道：“将军，楚王一直这么呱噪吗？”
  屈楚也不知道，不过和他单独相处的几次确实如此。
  见屈楚没有回答他，何大宝又悄声说道：“楚王和传说中的一点都不同。”
  屈楚有些好奇，侧头看向何大宝，“大家口中的楚王是什么样的？”
  “说他待人温和有礼、为人谦逊，反正都是些好话。”
  “那你是怎么看他的？”
  何大宝羞涩地笑了下，没敢说。
  “没事，你怎么想的就怎么说。”
  何大宝这才不好意思地摸摸后脑勺，“我也不知道我说的对不对，我总觉得楚王看不透，他的天真、无赖都是装出来的，他其实很深沉。”
  屈楚点点头认同。
  “你没感觉错，楚王心机确实挺深的。”
  看来何大宝天生的敏锐还在。
  也不知道宁佑北听了他们二人的议论会怎么想，他还想在屈楚面前装天真。
  ……
  车队波澜不惊地往前行了两天，第三天的时候出了点意外，车队被人拦住了。
  士兵来报：拦车的是一个姑娘，说与楚王相识。
  听报后，屈楚将马策到前面。
  拦住车队的是一个十七、八岁的漂亮姑娘，武林中人打扮。
  屈楚看了她剑柄上刻着的白色六边形雪花标志，便知道她是凌霄阁的人。
  “这位姑娘，你为何拦住我们的车队？”
  “我要见楚王。”
  屈楚没有答话，骑在马上居高临下地看着这个姑娘。
  东方盈顶着压力，高声答道：
  “我是凌霄阁阁主的女儿东方盈，楚王救过我，我听说他要出使西边，想陪他一起去。”
  几个月前，东方盈偷偷从凌霄阁跑了出来，原本以为以她的武功在江湖中足以自保，可谁想她的经验实在是不足，被人盯上，迷晕了过去。
  正在她要被屑小欺负的时候，被宁佑北救了。
  当初她并不知道宁佑北的身份，只是被他的外表吸引喜欢上了他，便一路跟着到了虞都。到了虞都后才知道宁佑北是楚王。
  屈楚吩咐何大宝：“你去问问楚王，看是否需要东方姑娘随行？”
  东方盈在屈楚的注视下颇为不安。
  她认得屈楚，知道屈楚是圣旨赐婚的楚王妃。但她也与绝大多数人一样认为：楚王并不是因为喜欢屈楚才愿意娶她的，而是为了她的兵权。
  至于屈楚喜不喜欢楚王，大家的看法就不一致了。
  女人们都认为屈楚喜欢楚王。
  毕竟在她们看来：有一个像楚王那样身份高贵、长得好看、性情还好的夫婿没有女人不喜欢。
  东方盈也认为屈楚喜欢楚王，担心屈楚为难她。毕竟她自己就深深地喜欢上了楚王。
  ……
  一会儿后，何大宝回来了。
  “王爷说：他有将军护送足矣，不需要东方姑娘陪同。”
  屈楚没什么表情地对东方盈说：“听到了？”
  东方盈倔强地不肯让开。
  屈楚心道：还真是个被宠得无法无天的孩子！
  她冷着脸：
  “东方姑娘要是再不让开的话，不要怪我无礼。你这样私自拦住朝廷的军队可是要处罪的。”
  东方盈这才不情不愿地往边上让开了。可是她并没有走远，而是一直跟在队伍后面。
  见她没有阻碍队伍前行，屈楚也不管她，任由她跟着。
  何大宝将马策到屈楚身旁，“将军，你都不管管？”
  屈楚扫了何大宝一眼，“就楚王那招蜂引蝶的长相，你认为我管得过来？再说，有这个时间，还不如多喝两壶酒。”
  何大宝想了一下楚王的长相，确实很招蜂引蝶。看来男人长得太好看也不好，事儿多！
  ……
  这一天午饭时间，士兵们在原地搭建灶台解决饮食，屈楚和何大宝则陪着宁佑北去驿站。东方盈不远不近地跟在他们身后。
  驿站门口，一溜儿站着一排人。
  屈楚朝他们清一色的白色长袍、佩剑、白色六边形雪花标志扫视一圈后，就将目光锁定了最中间的那个人。
  看到屈楚和宁佑北，最中间那人上前几步，在距离她们六尺的地方停住。
  “见过楚王、屈将军。”
  这人二十七、八岁的年纪，年纪虽轻，其内功修为却不可小视。
  宁佑北和屈楚都没有说话。
  这个时候，东方盈上前了，朝着这个男子唤了声“大师兄”。
  男子朝东方盈点了点头，朝着宁佑北拱手行礼。
  “在下东方御，凌霄阁阁主大弟子。师父听闻楚王救了小师妹，无以为报，特命我带领师弟师妹们护卫楚王此行。”
  听到这话，屈楚没有说话，她等楚王决断。
  此次去西边各部落是有风险的，不能带大部队去，因此去的人最好都是武功高、身手好的人。