商三儿眼皮跳两下，旋即咧嘴笑：“前辈快请入座，我等耍到二更就止，已没得几局！”
  壮汉左右看看，赌桌边一人一把椅子，并没多的，就叫又已输光只能观战的甄黑心：“你不赌，边上站着看去，位儿让俺！”
  泼皮城主的性子，除鬼婆婆、执扇不算太熟悉，别个都已通晓，先低声“纪前辈”后，出口这一声“前辈”，屠壮、甄药神、赵同、张果果便晓得不凡，各个乖觉起来。
  甄药神听话让开，壮汉屁股一抬，安稳坐下。
  毫不客气。
  见他掏出大把功德叶，商三儿忙止住：“前辈，咱们输足九叶，就须离场，赌不了这般多！”
  这厮有个骰盅，好些事就算不透，叫壮汉讶然：“玩得小？”
  商三儿点头，壮汉悻悻收回去，只留下九叶，叫：“摇色！”
  眼下是阿丑坐庄位上，果就拿起骰盅，连摇晃三下，放稳，嘶声叫：“下注！”
  壮汉盯骰盅一会，还是瞧不透，只得随心，拿三叶押大。
  旁边一个个也下注，小道童恰剩最后三叶，一股脑跟着压了。
  连着马童氏那二十两纹银，全跟着他，都押在大上。
  小上空注。
  这把要是输了，赔得可多，阿丑呲着牙：“买定离手！”
  这一声后，不许谁再下注，坐庄的方伸手揭骰盅。
  打开来，三粒骰子是一、二、五，八点，小。
  庄家通吃。
  阿丑憨笑着，伸手搂桌面上的注。
  执扇顿就哀嚎，并非心疼功德叶，而是又已输够九叶，今夜玩不成了，只能与甄药神一样，抱手看别人赌。
  第二局再下注，赵老头、鬼婆婆、屠壮，已不信这位“前辈”，各押各的。
  壮汉丢两叶在大上，另一叶押豹子。
  阿丑再开出个小，吃了他的注。
  第三注，又三叶全押在大上，壮汉道：“连着两把小了，总该出回大！”
  商三儿在旁笑：“前辈，赌钱要认老，莫与它犟，连开十九把小，也是有的！”
  阿丑开盅，果然又是个小。
  只赌了三注，九叶就已输光，壮汉骂骂咧咧地站起：“娘的，果然流年不利，啥都不顺！”
  “多少年未这般赌过了，往后得空，再来你城里试手气！”
  丢下这句，壮汉下楼离开。
  到二更天时，非只甄药神、执扇，张果果和赵同也先后被清完九叶。
  今晚庄家总算扬眉吐气，商三儿、阿丑各有十来叶进账，屠壮也赢不少，鬼婆婆则保本。
  出门后，阿丑铜锣响起，仰脖子喊话，商三儿却觉不对劲。
  先前放回功德叶时，百宝囊里好像少了些。
  平时富裕，恐还留意不到，但九阶去地龙山的谢仪、鸡冠山买丹，花销下来，兜里已快干净，只剩二十多叶兜底儿的。
  打开百宝囊，清数一遍，功德叶不多不少，恰丢了九叶。
  有这般本事的，定是那“前辈”！
  壮汉拿他的功德叶做本钱，赢来的却又分阿丑一半，亏血本了！
  咬着牙，商三儿没敢骂出声。
  纪红棉今晚在十字口等儿子，陪巡上北通街。
  明晚，她将站官衙门口等，后晚起，就不再陪巡街。
  执扇昨夜已陪走过，没觉有趣，今夜北通街走到尽头，直接进城主府。
  商三儿倒陪着。
  抄巷子近路，向东门走着，他问：“前辈，那位也是天仙？”
  纪红棉轻颔首：“他本是位妖，但不听朱帝号令，是青帝门下，大罗金仙修为！”
  “大罗？”
  老商家祖上积的啥德，咱这又见着一位大罗了？
  刚想再问，巷中显出个黑影：“说俺么？”
  就是那壮汉！
  商三儿、阿丑被吓一跳，纪红棉淡定施礼：“见过前辈！”
  “走着走着！莫停！”
  不待后面两人见礼，壮汉吆喝起，要他们继续走路。
  “俺来这城，是讨回件物事儿！”
  巷子里一起走着，壮汉解释：“你没炼化骰盅时，俺已晓得，拴牛桩被你得去，混沌土果然不凡，瞧了三天，全模糊不清，方上门来讨。”
  “拴牛桩？青牛观的拴牛桩？”
  提及拴牛桩，商三儿顿记起吕东山、吕昭君说的失窃案：“是常久久盗的？不说石做的大楔子么？咱没见过！”
  壮汉哼着：“它本相是木桩，平时化石像！”
  商三儿方醒悟，且就存在老狗背上的，忙掏出来：“既是前辈之物，拿回去就是！”
  “敞亮！”
  壮汉拍着商三儿肩膀，先赞一声，随即变苦脸：“三友还受着刑，因果可不好欠！”
  天仙尽要讲因果，不会白拿走，这木桩又没个好用途，商三儿才这般大气。
  壮汉拍他肩时，一直隐在右手心里的城主令，竟随着轻颤了下，似在应和。
  嘴里说不好欠因果，手上却已接去木桩，壮汉道：“但你这兔崽儿，不安好心，算计那小道姑身子，只凭这个，也要算场因果！俺便白拿回拴牛桩，往后遇着他，也有得掰扯！”
  纪红棉开腔：“我下界时，三友仙翁说，正经买卖，小道姑自家点头的，须怨不得他这徒儿，要便宜给吕家，您何地了因果去？”
  壮汉哼着：“俺口拙，讲不来理，耍赖又怎样？”
  金仙答：“我命已不久的，两位大罗的事，又半点不相干，自是说不上话。要按世俗结亲礼数，您收回去当做聘礼，也应该。”
  “呸！甚都不是呢，结啥亲？”
  问过一句，他又冷笑：“被个邪魔害着，就只窝囊到死，丢光俺们天仙脸面！”
  壮汉讥讽他娘，阿丑面起愠怒，纪红棉手抚上他后背，阻住话，柔声道：“被邪魔害，心里是有愤懑，但得生这孩儿，为母一遭，也是大幸事，并不怎悔。天地有常，自有大能去除魔卫道，我只愿身死后，好报都报在孩儿们身上。”
  壮汉道：“可见有牵绊，不是啥好事，俺与三友结个屁的亲！”
  这位大罗，口上并不素净，倒不怕惹是非。
  自纪红棉开口，商三儿就只老实听着，但听到这，似乎结上亲对自家有利，便停脚躬身，腰先弯到底，再叫：“小子商春，给亲家长辈见礼了！”
  他这出声在后，礼要算已受了，惹得纪红棉清“咯咯”笑，壮汉则恼怒：“无赖厮鸟，可信爷爷赏你几个大耳巴子？”
  商三儿直起身子：“亲家长辈手头紧，缺花销，拿小辈几张功德叶使，都是小事，但拿了钱，想不会再赏大耳巴子？”
  就不该贪那九叶便宜，壮汉被气着：“果然滚刀肉一块，不好相与，懒得与你置气，走了！”
  “兔崽儿，你这骰盅，早晚俺也必有一只，到时天界开赌局，大场面馋不死你！”
  再丢下一句，真就闪身不见。
  纪红棉催道：“走着，莫停！”
  原已到菜市场，走出去就是东门。
  ——
  绿柳城西南，地龙山边。
  道童伺候圆滚滚的观主洗完脚，先已睡了。
  二更天已过，看几页闲书，圆滚滚解开道袍，准备灭烛歇息。
  屋里人影一闪，多出个坎肩壮汉。
  秋实被吓得身往后倒，一屁股坐地上，叠成肉一坨，又不敢放声惊叫，慌着问：“哪路神仙，闯本……进本观作甚？”
  壮汉骂：“没出息的样儿，你接观主位时，没听说过俺？”
  秋实揉揉眼，瞧清他赤膊右臂上套的金环，凑近些，环上文字也看清楚，激灵着爬身跪好，动作都不笨拙了。
  “是吓懵了，没认出来，给爷爷磕头！”
  壮汉哼着，在他洗脚椅上坐下，开腔问：“你家开山祖师爷，俺的事儿咋交待的？”
  外间那道童，倒床就已睡着，丝毫不受里屋动静影响。
  秋实跪着，肥肉上堆满谄笑：“祖师爷留下话，后辈子孙看好石牛，等到它自碎，就有场大造化！我师父说，爷爷会赐下支传承，择人做入门弟子。”
  壮汉再骂：“不中用的东西，替俺守石牛呢，拴牛桩被盗，观里这般多人，竟连个贼模样都看不清？且观里传承，轻飘飘就要被外人图去?”
  胖观主委屈着答：“做贼那个，修为实在太高，我等要看清了，怕反是场大祸，想着爷爷都能算出来，就没敢细看；吕家占着东山郡多年，拐弯抹角的，不知从哪晓得爷爷的事儿，花百多年耕耘，观里弟子多半都拉过去了，后来入观的，又尽是他家送来的人，我师父死前，左选右选，才挑中我接观主位，但吕家不死心，又塞来个庶长子，门下那些不争气的，全已心向着吕家，我也是没法子，只好立他做下任观主！”
  壮汉轻哼：“哼！做观主呢，倒会推干净，但俺的传承，自家会选人传，不想叫别个算计了去！”
  秋实赔上笑：“吕家只得去祖师爷留下的人仙妙法，还不打紧，爷爷要嫌膈应，真了结因果收徒传法时，又不是非紧着观主不可，众门人弟子里，也略有几个不向他家的人，到时您掐指一算，自就了然！”
  听到这，壮汉扯嘴角讥笑：“这聪明劲，倒左右不吃亏，但真就以为，你等观里学的妙法，只是你祖师爷留的人仙妙法？”
  秋实吃一吓：“爷爷，我师父死前，真就这般说的！”
  这事儿本是自己要青牛观开山祖师爷隐瞒住的，原怪不到后辈人身上：“俺的妙法，掐去几段要紧话，假作人仙之法，叫你家祖师爷传下，待择弟子，补上所缺，就成大罗妙法，修为自能猛进，你还以为不打紧？”
  听明白后，秋实哭丧起脸：“哎哟！也不是在我手里泄出去的，爷爷要气不过，寻吕家晦气就是！”
  壮汉被他气笑：“这无赖劲，与绿柳城那厮倒有一比，起来说话！”
  秋实一咕噜起身，扮乖巧样：“凭爷爷吩咐！”
  壮汉先叹口气，沉默一会，方道：“拴牛桩是拿回来了，但外间已晓得俺着紧这石牛，邪魔又有屏蔽万法的碗，叫俺都算不到，再来盗取，凭你这等不中用的，哪看得住？”
  拿回拴牛桩，秋实先是一喜，听到后面，禁不住惊呼：“邪魔啥本事，叫大罗金仙都算不到？”
  壮汉不想与他细谈：“你等守不住，没法子，给石牛换个地儿罢！”
  取出拴牛桩，丢给他：“先插回去，掩人耳目拖个几年再说。但有外魔图谋不轨，你这等修为，凭换到哪儿去，也守不住它！”
  秋实有颗玲珑心，明白几分，急又跪下“砰砰”磕头：“请爷爷传法，收小的入门，待涨了本事，自看得住石牛！”
  壮汉问：“原许你祖师爷，是自后辈中收几个传真法，你这般不中用，又不是非紧着观主不可，就罢了！且说说，眼下观里这些，俺选哪几个为好？”
  秋实委屈着：“爷爷，真要我说，真法还是传我最合适！”
  壮汉“哼哼”两声，没理他。
  圆滚滚只得扳着他又胖又短的指头数：“头一个，明月；第二个，藏夏；第三个……”
  一连说出五个道号，方止住。
  壮汉点头：“那就收你作入门弟子罢！”
  秋实真以为自家没指望了，哪知大罗金仙也会逗人，突然的转折，叫他都措不及防，怔了一下，方反应过来，急又叩首：“秋实给师尊磕头！给师尊磕头！”
  壮汉点头：“俺虽在青帝座下，却未信道。等明月婚事定了，观主位传给吕家那位公子，脱身还俗罢！先说那五个，愿随你走，就是你的徒弟，都可传真法！”
  秋实喉里咽起唾沫：“真娶大娘子去？”
  “由得你！”壮汉不在意：“还了俗，就去你徒儿夫家城里等着，机缘到了，石牛自来。”
  “徒儿夫家？”
  问出声，也就醒悟：“师尊亲下界，传下真法，明月不愿给吕家使唤，多半肯随我走，收她为徒，还便宜那泼皮？”
  “拴牛桩打他手里接回来的，已欠着因果，明月还自家点头愿嫁的。且不结亲，石牛好卖他家去？你又守不住！”
  说完，再交待一声：“但那厮今晚恶心俺，议婚时……”
  秋实撸起袖子：“徒儿定给恶心回来！”