南晋国打着七皇子旗号，领队送人来的，是位年岁不小的女官，此外护送的九阶女人仙两位，七八阶女修若干。
  城主靠山硬，那般远的南晋国都送娇娘来，让光棍汉们全有盼头，给送礼队伍领路进城的衙兵，回去时走路打飘。
  除送来十二名侍女外，还向商大娘献了份不算贵的家常礼。
  全是女客。
  队伍刚进城主府，纪红棉就传话到六节山，等商三儿骑狗飞奔回，来客也刚与商大娘见完礼。
  纪红棉带阿丑、执扇在杏雨院耍，不见外客。
  金仙提前告知南晋国送礼将到，眉儿、荷叶领侍女们备席，也不在。
  商大城主赶到，领队女官又见礼，说道：“商城主，我家七皇子与陛下说后，倒被骂一顿，说既诚心结交，自己怎不亲来，且礼也太薄了些。七皇子早就想出门游玩的，得陛下这句话，倒高兴坏了，嚷着要来，谁也拦不住，不日又来叨扰，他性子惫懒，到时若有失礼，还望老夫人、城主见谅！”
  与绿柳结交，本只备下一份礼，但二半山两位地仙得金仙撑腰，来抢地龙山山神位，南晋国是周边势力中最先知晓的，这份已在路上的礼顿就要嫌薄，连那两位地仙的算上，又紧着再筹办，让七皇子姬远亲自送来。
  马宽、梅兴地龙山山神位尚不稳，但在二半山多年，南晋国常年厚待，算冷灶已烧旺的，自是巴不得他俩占稳脚跟。地龙山遇事时，要是来得及遣援兵，南晋都愿做外援，毕竟牵扯道心因果，真正雪中送炭的情，才算牢固，比花功德叶送侍女管用太多。
  两位地仙在二半山留下的侍女，本要寻支商队随行，已被南晋皇帝拦住，等姬远带队送礼时，一并护送过来。
  见礼通名，晓得这位女官姓秦，听她说完，商三儿收回打量后边礼物的视线，难得正经一回：“原还想着，忙完手里的事儿，要来贵国走一遭，为马童氏赔罪。不想贵国陛下、七皇子这般厚爱，叫商某感激涕零、惶恐不胜！”
  女官微笑着：“随心而动，随意而行，万法自然，本是修者之道，鬼婆婆凭心而动，哪足奇？陛下已晓得，说她年俸十五叶，既是遇着结，改投绿柳，还要算助南晋交好商城主，反该谢她！只是邦交大事，不好儿戏，我家就贪财些，年俸还来八叶，就了结此因果，岂值城主专程跑一遭？不过大罗亲传，地界可没几个，陛下也望得亲近，只恨身为君王，不敢擅离国，商城主真得便时，多到苍狗城作客，上下必扫榻相迎！”
  若没请马宽、梅兴做地龙山山神，鬼婆婆的事还有得说道，但眼下，就真只是八叶的小事了。
  不多不少，当场数出八叶，商三儿请老娘递给这女官。
  女官笑接过，转从怀里掏出份收受文书：“我已收下，归国就纳入国库！”
  人家早准备妥当的，文书写明收回马童氏半年年俸，已了结因果。
  商大娘接过，开口道：“端是承情！还请贵使多留几日，让我家一尽地主之谊，也要累您带些薄礼回去，贵国陛下处，代为转陈告罪，我儿子忙完眼下事，就来登门致谢！”
  人家只收八叶，但以商大娘为人，不能真当就了了，少不得备厚礼相谢。
  女官笑应：“我等是想留下多耍，可惜家里不得便，明日定要回去的，下回再来叨扰！”
  商大娘摇头：“哪至于此？不信连个宽泛都不得！”
  女官再辞：“真受严令，不敢久留！若赶得上趟，我等回去求陛下允，陪七皇子来作客！”
  留不住客，商大娘只得暗算计要回的礼，又说晚间宴请，女官这回应了。
  由商三儿亲送去礼宾司，吩咐鲍正山安置妥当，再送澡堂去。
  回府，纪红棉已在与商大娘说话，眉儿与荷叶也来了，正在打量新来的。
  见他进门，金仙道：“已亏欠得多，马童氏的事，我就不再言谢！”
  “哎哟前辈，我娘俩也有要谢的，既成一家人，都不必哩！”
  那十二个礼物还在，商三儿嘻笑着，问他老娘：“娘，真留她们在府里？”
  那贼样儿，活像黄鼠狼见着错进自家窝里的鸡群，只差淌口水了。
  商大娘狠狠剜他一眼，才无奈着应：“府里缺人用，许你留四个！但往后再在外间胡乱招惹，老娘也不打你，只不许再回府，自去外间当你的城主罢！”
  听得商三儿着急：“已招惹上的呢？”
  商大娘喝问：“老娘是把她撵出城去了？”
  喝过，又不甘心：“不许接进家来！省着些行事，白日青天再被人光腚堵在床上，拿刺戳老娘面皮，绝不会轻锤！”
  商三儿放下心，急赔笑：“晓得了！”
  眼在那十二个娇娘身上巡睃，按以往眼光，全是一二等好女子，身量窈窕高挑，面容娇美，肌肤白皙，未施粉黛，全梳双丫髻，着同样的素白罗裙，也各有千秋，都舍不得丢，心痒痒着，不知该咋选。
  今日送到，进府就站在命运路口上，任挑选去留，十二位礼物也都忐忑不安。
  打小被养了侍奉人，但听惯大户院里的污秽腌臜事，谁知被挑中究竟是好是坏？
  纪红棉提醒：“南晋国送人，比吕家用心得多，这十二个都是精挑出来的，心性没大差，还各有技艺傍身！”
  商三儿便问：“你等有甚技艺？”
  左侧四个先躬身下拜：“奴等学的厨艺！”
  一个道：“奴善治硬菜，味辛辣。”
  另三个依次开口：“奴善制糕点。”
  “奴善治清淡小菜、煲汤。”
  “奴善治卤味凉盘。”
  果然是精挑细选出来的。
  她四个说完，紧挨着的四个再躬身：“奴等学的雅艺！”
  头一个：“奴略通音律！”
  “奴学得些棋技！”
  “奴自幼学水墨丹青！”
  “奴懂些插花、茶道！”
  听完这四个报，商三儿心道：“命物是棋盘，要指望下棋长进，这就定下一个！”
  接下来，挨着的两人下拜：“奴等自幼只学女工，懂针织刺绣。”
  最后的两个涨红脸：“老夫人、老爷赎罪，奴等甚也不会！”
  那边报完，商大娘淡声道：“选罢！”
  挨个再看一遍，商三儿终拿定主意，指厨娘中自称善治清淡小菜、煲汤那个：“你叫啥名？”
  这娇娘一张鹅蛋脸，明眸皓齿，笑起来应很甜，但眼下是谨言慎行、惴惴不安之时，哪敢露笑？被指着，颤声答：“奴名奉羹，若嫌不好，老夫人、老爷也可另再赐名！”
  商三儿满意：“嗯！老爷学问差，改不来名！”
  回头问：“老娘要给她改名么？”
  商大娘也摇头：“能叫就成，不必改！”
  纪红棉几不可闻的叹息中，他又指着善治辛辣硬菜那个：“再留个你，客不多时，无须再外叫人帮忙！”
  这个柳眉凤眼，鼻子高挺，比奉羹端庄大方得多，被指到，盈盈下拜：“瑶觥给老夫人、老爷请安！”
  商三儿对剩那两个厨娘道：“你俩不留府里，但往后便指了婚，手艺也不能丢，要用到料子，报给眉儿，做出来府里府外都用得着！”
  需制桂花糕卖，卤大肠也好久未吃了，可惜老娘只许留四个，不好全留厨娘。
  转到学雅艺那四个面前，指着学得棋技的：“留你陪老爷下棋！”
  这女的娇柔可人，似小家碧玉，也学瑶觥下拜：“官子给老夫人、老爷请安！”
  这学棋的名叫官子，选定后，最后一个有些犯难。
  眉儿有家传针技，老娘、自己都已习惯穿她做的，应远胜那两个的针织刺绣；最后两个瞧着更妩媚些，但自称甚也不会，选来做甚？
  想在丹青、音律中挑一个，金仙声音响起：“我给你选一个！”
  指着甚也不会的两个瓜子脸中，颜色更胜一筹那个：“就她罢！”
  有眼不识金仙，虽被指中，先前待客都未在的，怕不能做主，那娇娘也只低着头。
  甚也不会，是因女眷在场，用的隐语，最后这两女，与荷叶一样，专学房中术伺候男人的。
  金仙给指这个，指望泼皮真就收心。
  商三儿不明所以，但金仙指的，哪会拒绝？
  “好，那就齐了！”
  主人开口，最后的侍女方下拜：“兰舟给老夫人、老爷请安！”
  “都起来罢！”
  叫起后，按金仙前辈教的，商大娘发话：“今日客少，荷叶领未选的八位去安置。但请姑娘们记在头子上，我家授道兵之法，往后便指婚嫁出，除身孕给假外，每日辰时也须到虎卫府点卯、听差遣，无事才可自归家，一年有三回不到，常例好处就不给。”
  绿柳城一年能得的常例好处，荷叶也才刚知晓，不比大地仙家少，领她们去虎卫府的路上，先显摆着说了。
  荷叶带走那八个，商大娘再叫儿子：“席已快好，今日来的是女客，你去请陈婆婆、赵婶儿、童婆婆三位来陪客，请完，到礼宾司候着，等客人梳洗完，就接来府里。”
  城隍能传话，但老娘明摆着要支开自己，商三儿只得出门。
  等他走远，商大娘叹口气，向面前剩的四个娇娘说：“与你们说在明处，我这混账子，德行不好，色狗儿一个，你们进府难得清净，还请多担待些。老婆子没别的谢，也还不上这份委屈，只观人，规矩行事、不生事端的，合心意就抬做妾室，叫他传地仙妙法。”
  她们被买卖了送礼的，早都身不由己。
  做妾比婢女略好，不值欢喜，但能得传地仙妙法，做真正人仙，比未选中做道兵的就不知强哪儿去了，奉羹、瑶觥、官子、兰舟惊喜莫名时，商大娘又硬起心肠，冷声道：“但也请先学门避孕之术，儿媳妇进门生子前，不许哪个先有身孕，否则莫怪无情！”
  大户后宅妇人，整治起妾室、婢女，所使的恶毒手段，不比男人少，不想死的不明不白，四女顿时肃然：“遵命！”
  商大娘方叫：“眉儿领去做事，待席散客人走后，再安置罢。”
  向金仙请教后，晓得一味靠防拦不住儿子，这回索性留下四个，是便宜那混账，但在身边还放心些，也指望经这几个后，就收起他的花心。
  这四女，平日在桃蹊院和柿霜院轮着住，都有厢房。
  晚间席上，秦姓女官拉着马童氏，一副交好多年的样儿，却又口称“马婆婆”。
  这世间习俗，已婚妇人的称呼，都按夫家来，譬如陈婆婆、商大娘、赵婶儿，不叫本姓。但鬼婆婆自称马童氏，是因少年时的恨事，自怜自苦的，哪真甘愿嫁个马妖，晓得内情的，不会这般叫。
  如商家娘俩，如今便只称她“童婆婆”，那女官与鬼婆婆，其实不交心。
  款待完，送回礼宾司，也到更夫巡街时了。
  执扇吃饭时乖巧，但已听说他们晚间要赌骰子，初时尚不敢信：“仙家手段多，都不值当信，怎能赌？”
  阿丑笑而不语，小道童被他勾起兴趣，晚间也要随去看。
  觉着有趣，还先陪阿丑敲锣巡一遍街。
  纪红棉与儿子说了，不拦他们热闹，巡二更时才来陪。
  今夜大通赌坊，陈婆婆未再来，张果果不知怎想的，倒又到场。
  少陈婆婆，多个执扇，人数未变。
  见着小道童，屠壮等各觉惊奇，商三儿解释：“莫看他小，是个废地仙呢，两百多岁了，跑来玩的，过几日就走。”
  这城里眼下连金仙都有，再添个废地仙也不足奇，也就再没人问。
  小道童先还不敢赌，但在旁看了几局，也就心痒，赢别人没意思，只想杀庄家，抓把功德叶下场。
  赌过两把，又嫌小，要一次多压，被众人拦着，只好一局下三叶。
  比甄药神还大胆。
  先被他赢几局，但没多会，不但赢的吐出，老本也输掉九叶，不许再赌了。
  执扇想撒泼，被商三儿叫阿丑，提扔街上去了。
  街上无趣，不一会，又寻摸上来，老老实实看别人赌完。