钓小虾收入稳定，但到新酿的琼花露出酒时，因时日短，才攒起十七条三节虾。
  一二节小虾，都煮给眉儿做夜宵了。
  三节虾卖价三叶一条，五十来叶可不够商三儿花，往北方千里外那五马城去时，新酿琼花露就带走九百斤，剩的一百斤不够给赵家老两口子，酒窖中又添补些出来，才连着董老头的一起补上。
  为那丫头的病，往后要钓七节大虾，两百五十丈天蚕丝不够，商三儿要再追订两百丈。
  若只钓小虾，头子上有几尺天蚕丝也够，剩下的用马尾线补，但越往下，遇到的虾越机灵、聪明，钓线悬在空中，不是就没有上端的虾来捣乱、剪断。
  那幽璧虾，除遇玉石不剪，其它东西都会试试钳子。
  这回跑五马城，只买卖物事，赶着时间，就悄悄骑狗出门，没知会想去别城讨生活的曹四。
  左右要去龙鳞城过元宵的，那边有官家照应，安置曹四也好些。
  老狗飞五马城，单程只要一个白天，来回一趟，来得及再施展点石成金，不会叫曹宅的假银子露陷。
  进奇珍阁时，他家掌柜一脸惊喜：“城主于荨麻城分店定的货，昨日刚送到，不想今日城主就来！”
  不过一次交易，这分号掌柜就记得不说，还知晓了他城主身份？
  也没想到先订的天蚕丝和钓钩这么快到货，商三儿惊讶：“这般快？”
  掌柜先把他迎入，引到楼上客座，亲自泡来灵茶，才苦笑着解释：“不瞒城主，鄙号势微，于地龙山周边五千里内，您虽往来还不多，却已是各分号传名的贵宾，哪敢有怠慢？您订制的宝器，总号叫匠师日夜赶制，再使流星梭传物过来，方到得快。”
  上回订做的物件，不过是三个坚硬些的钓钩，哪称得上宝器？只要传物速度快，用得着日夜赶制？
  他家比多宝阁稍实诚些，但也要图利，或对自己的货上心，其余则是生意人的场面话，博好感套交情用的，当不得真。
  商三儿微笑着，轻品口茶。
  上等好灵茶，所含灵气比起肥如意种的，天地之别。
  掌柜躬着身子，继续卖人情：“那酒里有大利，探得城主身份，几位东家还议过一阵，原想备厚礼上门亲访，求开设绿柳分号，后知魔劫未消，不敢再提，只好累城主多来关照五马分号！也非只咱们五马，无论城主再进鄙号哪家分号，都是上宾，订制宝器、料子，一应最快，价也给实惠！”
  绿柳城能多几个人都不差，更别说奇珍阁分号，听他说的，商三儿顿来了兴致，放下茶杯：“我城里那魔劫，三五年方来一遭，我奉师命守着的，要死也死在前头！偌大个奇珍阁，寻不着几个不怕死的掌柜、伙计？怎就不能开分号？”
  三友道人说三五年后再起魔患，此时此地，不妨碍偷换成三五年方来一遭。
  若绿柳城开分号，对五马城分号反而不利，掌柜暗怨自己多嘴，急赔笑：“东家们定的事儿，小的晓得不多！”
  商三儿皱眉想一会，摆手：“且先做买卖！”
  使唤老狗丢四个两百斤、一个百斤装酒坛出来，他道：“琼花露九百斤，你家鉴过的，说愿出六斤一叶收，瞧瞧罢！”
  琼花露由荨麻城分号传回总号鉴定，五马城分号晓得这事，也是指望着的大买卖，但尚未接触过，又怕他以次充好，把能管事儿的聚齐，五个大坛子一起打开，各取些分辨、鉴味，用时可不短。
  在旁等得无聊，商三儿拿老狗炼棋子。
  棋盘没好意思摆，怕遇着个没眼色的，要与他手谈，丢不起人。
  等确定下来，那掌柜拱手笑：“累城主久等，鄙号就按六斤一叶，九百斤全收了，共计一百五十叶，这便去拿！”
  “莫忙！”放开老狗，商三儿忍不住叹气：“拿给我，左右捂不热，又要被你家赚回去！”
  听他这么说，采买上的花销也不会小，掌柜更是欢喜：“城主还要添置何物？”
  “不急！”
  商三儿摇头，狗背上又摸出十七条三节虾：“这些也记个数！”
  四节以下幽璧虾，天下收购的价格都是明的，三叶一条，这又是五十一叶了。
  掌柜笑着点头：“都收！都收！”
  接下来就是采买，琼花露的原料，要买双份。
  这位商城主，在五马城、荨麻城两地分号的花销大头，乃是一样，他自家又卖酒，凭猜也猜出几分，所买相同之物，就是酿酒的原料，常要消耗的，五马城分号离绿柳城最近，这掌柜也指望做成长久生意，缺的已补上货，就等着他再来买。
  双份料子，一百多叶就出去了，付掉天蚕丝与钓钩尾款，再次交预订两百丈天蚕丝订金，真正落手里的只剩三十来叶。
  来的快，去得更快。
  从掌柜手里接过功德竹叶，商三儿起身：“往后出的酒量能大些，若料子都足，一年总要酿十来遭，次次跑累人，你家既不愿到绿柳城设分店，我就与多宝阁谈去！城小，有一家买卖奇物的也够了！”
  原绿柳城里，奇珍阁本有分号，但周氏城主多年经营下来，仙途上越来越不济，嫌赚不到功德叶，奇珍阁自家撤号，已是好几十年前的事，以致商三儿这般年岁的不晓得。
  现在么，若不担心魔劫，仅琼花露一项，买货再卖原料，已够开家分号。
  做下笔大生意，掌柜先眯着眼笑，听他临走威胁的话，脸顿时垮了。
  绿柳城不开分号，他就要与多宝阁谈？
  但若开设绿柳分号，这位大主顾往后还会来五马城买卖？
  东家们议的事，自家这臭嘴，提起做甚？
  商三儿已不管他，自要下楼。
  掌柜忙又追上，不管怎样，先送客出门，不能失礼数。
  五马城里，上次是请中人买的凡物，但银子已是无源之水，这次知心疼了，两钱碎银寻个中人带路，自家慢慢跑腿。
  除琼花露外，还要开始酿凡酒，杂粮、酒曲也要买足。
  酒坛也须添补，绿柳城陶器店里原有存货，但架不住各处都要用，老娘甚至还拿了做腌菜，已经不足了。
  掏干净这城的陶器店，只得三百多个酒坛，老狗缩小后丢背上，与背三百只蟋蟀一样，不费力。
  不过它已吃够亏，吃光过一个粪坑不说，背树也背到占不稳的，不会再显摆，决心做条老实本分的乖狗，主人需要时才出声、出现，平时恨不得谁也看不见。
  再添置些杂货，离五马城回家。
  采买完几乎没耽误，来回路上各一天。
  回到绿柳城，酒坊里，田余他爹酒池还未砌完，便砌完也要敞上几日，等味散净才好酿酒，若因窜味毁掉一池灵酒，按本钱算是五十多叶加几百两白银，按售价算就是一百六十多功德竹叶。
  要心疼死。
  回城先下货，主要是酒坊的，还有些杂物丢杂货铺。
  田余等帮着堆放酒坛，陈武媳妇来瞧一会，在旁哼声：“城主出门一回，光给韩家姐妹买物事儿了，也记着我家眉儿些！”
  她替女儿捻酸，惹得屠家小妹等捂着嘴笑。
  众目睽睽下，商三儿一脸嬉笑：“陈婶儿，咱做人公道，定不会薄了谁！”
  韩窈娘没出声，窕妹翻起白眼：“都是公用物事，哪一件与私情有关的？你这当娘的，是吃那门子干醋？”
  陈武媳妇想与窕妹争几句，突然蹿出来根小小绣花针，掠过她额头，吓得她闭上嘴，转身小跑回成衣店。
  没过一会，曹四也到，还是一身灰，走路一瘸一拐的，扯商三儿抱怨，说好的却不带他离开。
  商三儿免不得解释：“出去办事儿，赶着时辰，不好带你！”
  曹四问：“你次次出门，咋去的？”
  “就老狗驮着去，你不知他本事大？”
  曹四哼着：“改日也叫他驮我耍一遭，长这般大还未去过别的城，便不搬家，随你去瞧瞧也好！”
  商三儿摇头：“那不成，我遇着那老神仙说，老狗驮谁，兴许就要改认别人为主，再不认我！”
  曹四瞪眼难信，看向安静本分的老狗：“还有这事？”
  商三儿点头：“我待哥哥向来实诚，几时说过假话？”
  等曹四不在时，他才对老狗吩咐：“寻些针藏背上，曹老四若偷骑你，扎烂他的腚！”
  依令起步前，老狗背上狗毛根根竖起。
  商三儿叫停，伸手摸着，那些狗毛尽都似钢针，方满意点头：“也成，就使这个给他受！”
  成衣店里，陈婆婆在骂儿媳妇：“你便要吵架，好歹也寻个相称的对头，欺负两个小丫头片子，吵输丢脸，吵赢显光彩么？你怎知他没给我乖孙好物事？好东西是摆出来的？”
  “我乖孙那性子，最宜以柔克刚，你去吵架，没得帮倒忙儿，且没了得子枣，便吵赢十个，有啥用？有那闲功夫，多做两件衣裳出来也成！”
  被骂一顿，给撵出来，陈武媳妇出门撇嘴：“老东西只拿我撒气，与那泼皮吵架时，就相称？还是吵输的，就不嫌丢脸？”
  只敢心里骂。