住进礼宾司的，应没多少恶意，商三儿道：“那就明日再说，我先见老娘去！”
  城隍只管通报，后面没了声音。
  自打住进城主府后，因老娘晚上害怕，都是商三儿在她卧室外间陪睡。
  商三儿外出逾期，老娘当然怕，不过已不是因为空荡的卧室、死寂的城主府，而是焦虑自家不成器的儿子出什么意外。
  这世间，荒郊野外向来危险，比不得城里。
  商三儿紧赶回来，先见老娘。待见面，忙解释一遍，他再道：“天地良心，实是那屠壮三日才应我，方回来晚了，不是在外间贪耍，老娘莫打！”
  老娘“嗯”了一声：“做正事哩，老娘不打你，饭吃没吃？”
  一颗心落回肚里，商三儿才笑起来：“白日烤过两只山鸡，现下可不饿！”
  径去外间收拾他的床，手上忙着，商三儿又问：“我不在这几晚，老娘可怕？”
  老娘在里面应他：“不怎怕了，只是城主府房子大，终归空荡荡不好！”
  “住过几天，雕龙画凤的房子也就不觉稀罕了，老娘要是觉得不惯，我陪你回老宅住去！”
  “呸！谁想回那破宅儿去？”
  老娘淬了一口，才道：“老娘被你哄着做地仙，也只为守着你，本事学不得多少，便你说的，咱娘俩在地仙中垫底，指不定连陈家丫头都比不上！你做城主，是靠几辈子攒下的运道，本事不足，总要自家不轻贱轻浮，立得起来，行得稳当，别人才不会轻看，往后屠家的要来了，哪好回老宅叫他等笑话？做正事，往后你行事也正些，莫老是得罪人！”
  “知道的，娘！”
  儿子回得痛快，老娘就轻叹了声，一听即知没几分真心，也不知那屠壮被他挤兑有多少火气，往后好不好相处。
  以前贪睡，老娘叫都叫不醒，现在却无须她再催，天启明就自然醒。
  这就怪了，城里一只鸡都没有，未听打鸣声，偏能到时就醒，不再恋床！
  老娘比他更早，里间早不见人影。
  现在没鸡喂，娘俩也还未学会吃富贵人家的早餐，老娘早起倒不会闲着——城主府里到处逛，那些被打坏的柱子、墙壁，能修补的她就补起来，做不来的且留着。
  商三儿起床，见不到老娘，将水桶中残水倒来洗漱了，先往后院，抚着竹篱笆围起的焦黑地，喃喃道：“功德竹儿，快些长出来，等着用哩！”
  自言自语一会，才寻水桶，挑着出门。
  老狗不会摇尾巴，只跟在后面。
  不抄巷子近道，沿北通街、西正街，晃荡着出西门。
  城西半里外的清泉处接满水，再慢悠悠挑着往回走。
  叫老狗担水，可落得轻松，商三儿本也不是勤快的性子，但有时候，就单只是无聊，想找点事情做。
  挑到十字街头，放下水桶，拿竹篾片拨开曹府大门，去叫曹四来换挑水。
  已和曹四约定的，要来城主府混饭吃，就须帮着挑水。若商三儿不在家，都归曹四挑，在家时，一人挑一半路程。
  商三儿已经吃亏了，正街本就比通街长，城外还有小半里地呢，装糊涂而已。
  叫醒曹四，那家伙在屋里迷糊着问：“几时回来的？”
  商三儿走时，与老娘说好，等这家伙问，就说自家有事去龙鳞城，不说地龙山。
  “昨晚！水撂十字口啦，剩下的该你挑！”
  不等曹四起来开门，他就先走，去礼宾司见客。
  老狗引路，自知那求见城主的生人所在。
  现在的听力，隔壁陈眉儿和奶奶交谈声都能听清，稍站一会，好似说的是她爹娘几时到。
  听小娘皮语气兴奋，商三儿鼻中轻哼了声。
  “哚！哚！哚！”
  隔壁也早知商三儿进来，这边敲门，陈家祖孙的交谈声顿时没了。
  “哪…位？”
  声音低沉嘶哑，一字一字地往外吐，听着是上年纪的妇人。
  方知里面是位女客，商三儿应道：“绿柳城主商春，昨晚方归。听闻尊客寻我，特来请见！”
  报上名，宾客门“吱呀”一声，无人自开。
  屋里，书桌前端坐位黑发老妇人，身形偏瘦，着一身黑鞠衣，衣物、鬓发都打理得顺畅干净，但脸上全是皱纹皮，虽没有老人斑，却白得不正常，面色也阴沉。
  都不像个活人，初见面，商三儿被她模样吓一大跳。
  “南…晋…国…客…卿…马…童…氏...城…主…请…进。”
  真正的一个字一个字往外吐，听她说话，商三儿只觉牙酸。
  连起来，应该是南晋国客卿马童氏，城主请进。
  人不正常，说话也是如此，大白天的，商三儿顿就觉这间贵宾室内阴森森的，站在门外都觉得冷。
  就算老狗在旁，商三儿也不想进去了，更不愿多呆，在门外直奔主题：“不知尊客来我绿柳城，所为何事？”
  商三儿不肯进门，马童氏习以为常，她说话不容易，听众也费劲，只能尽量长话短说：“求…地…植…树…十…年…来…取！”
  求地植树，十年来取？
  话是听懂了，但为啥要在我绿柳城种树？
  瞧出这位城主的疑惑，马童氏便多解释几个字：“新…死…者…众…死…地…宜…植…木…养…鬼。”
  “养鬼儿？”
  商三儿更是吃惊。
  养的是她自家的鬼，还是绿柳城亡魂？
  城隍爷说，他的主职是送城中亡魂入轮回，顺便才化残魂为耳报神用，马童氏来种树养鬼，会不会抢城隍营生？
  对这等事不清楚，商三儿就不敢答应，但以前也听说过，南晋国在东山郡之南，有数千里远，下辖三四十个城，势力甚大，这位鬼气森森的马童氏若真是南晋国客卿，也不能随便得罪了。
  只能先施个“拖”字，商三儿恭恭敬敬道：“尊客稍待，待在下想想，晚间再来答你！吃食我请隔壁的陈家姑娘一并带来！”
  马童氏点点头，伸左手在桌面，放开后，书桌上多出枚鲜艳的红枣儿。
  “若…能…允…谢…礼…得…子…枣…一…枚！”
  隔壁的贵宾室里，陈老太婆好似轻叫了一声。
  得子枣？
  这东西似乎不凡？
  瞧不出是否奇物果子，但鬼气森森的老妇人拿出来的物事，老子哪敢吃？
  告辞出来，他想想，又回家取香，折去城隍庙。
  进庙先敬香。
  红袍城隍虚影出来：“城主有事，唤一声即可，无须亲至！”
  商三儿轻摇头：“那位马童氏能养鬼，有些吓人，于你这说话，她可能听到？”
  城隍答：“且宽心，她的鬼到不了城隍庙，她听不到！”
  商三儿放松下来，又问：“耳报神可知她的根脚？”
  城隍点头：“前日她方进城，我就遣耳报神去打探，确是南晋国客卿，人称‘鬼婆婆’，听到绿柳城遭大难，知死气重，专程来求借地种树的！”
  商三儿奇怪：“数千里路，耳报神这般快？”
  城隍摇头：“无须亲至南晋国，左近各城出名的九阶人仙，龙鳞城衙兵府都有专门的画像和卷宗，按各城规矩，往来的又要先去礼宾司录案，报明缘由！我家耳报神，只须在龙鳞城打探就可。”
  怪不得屠壮说，他隐居地龙山，东山郡守都遣人去过，想来也是在东山郡某城自报过根脚。
  马童氏也是九阶人仙，鬼婆婆？
  一事未完结，商三儿又对别的起了好奇心：“九阶人仙都录案，地仙呢？”
  城隍摇头：“我这般阴神地仙，本事弱，又被拘于一地，自无须费力；阳神地仙则不同，成就法宝之前，怕被打坏与神魂相连的命物，他等便多不参与纠纷，少在人间行走，或隐于名山大泽，或隐于各自命物中，耳报神也难查，录不了案。”
  功德竹叶的妙用，是增加灵气，地仙已用得少，反倒命物晋法宝、养神魂更要紧些。
  自家的命物有生生不息之能，不怎么怕被打坏，比别的阳神地仙已占了天大便宜。
  商三儿点头表示受教，再恳求：“城隍爷，如今城里这副死气样儿，三五年后又有魔患，地仙难寻，非得多请人仙帮忙不可，往后耳报神莫只在龙鳞城打探消息，且远些去！九阶以下，我懒得跑去请，但九阶人仙，只要尚无主家的，便再远也要去走一遭，请些来帮忙！”
  小泼皮眼睛生在头顶上，居然看不起九阶以下的人仙，这不关城隍事，但又一次提起对外打探消息，是怕他城隍不尽心？
  城隍答道：“尚闲散的九阶人仙，我今就晓得五位所在！”
  商三儿果然欣喜：“且不急，待我先寻件能与城里通消息的宝贝儿再说，不然外出难得安心，城隍爷可知有这类宝物？”
  作为几百岁的阴神，又掌管耳报神，所知自然多，城隍想想，答他：“若要精细传话的，非得特定的宝器不可，却不易寻，要价也高；若只是通简单消息，奇物中就有好几类，比翼鸟、灵犀螺、游子扣、惊魂刺都成！”
  商三儿大喜：“哪里能得？”
  城隍道：“龙鳞城中，多宝阁常有灵犀螺售，售价六叶。其余几种，须碰运气，或去别的城买！”
  能用功德竹叶解决，应…应该不叫事儿！
  没有功德竹叶，商三儿转回马童氏身上：“她种树养鬼，与城隍爷不碍么？”
  城隍摇头：“她养的是灵鬼，虽说有碍轮回，但自家功德，与我无关。她是望门寡，听说养的灵鬼里最厉害那个，是她原本的丈夫！”
  一生守望门寡，养丈夫魂魄做灵鬼？
  怪不得身着鞠衣，这衣裳大红为婚袍，大黑为丧服，估计一辈子都穿这个了。
  商三儿长吐口气：“哪就允她？那枚得子枣有何用？”
  城隍答：“允她只任城主自决，与我无关。得子枣与名相符，夫妻同食了它，便七八十岁老叟老妪、阳神地仙、山妖，也能再得受孕，端是世间奇物，百年前某位山神种得多，尚还常见，听闻后来被山妖毁去，才渐没了，多宝阁常年高价寻购，已几十年未曾收到！”
  “嘿！我这青春年正少的，要来何用？”