早晨上班，桌子上一摞报纸、简报之类，散发着淡淡的油墨味儿。通过阅读这些东西了解情况、掌握动态，是市委秘书的必修课。黄一平习惯于先看内部简报，后看那些公开发行的日报、晚报、都市报。市府办主编的《信息简报》上，一则简讯吸引了黄一平的注意：昨天深夜十一时，市郊国道与省道交界北侧200米处，突发一起汽车自燃事故，一辆海北县牌号尾数为623的出租车当场爆燃，烧得面目全非，烧死二人、伤一人。
  看到这则消息，黄一平忽然想起三四个月前，他和组织部长贾大雄赴海北处置检察长选举事宜，听说的出租车司机群体罢工事件。这里面会不会有什么联系？正思量间，手机响了，是汪若虹表弟的声音：“姐夫，我曾经说过的吧，海北出租汽车的事情不解决，迟早会出大事！你看，现在出事了吧？”
  电话那边声音很嘈杂。黄一平问：“你在哪里打电话？怎么这么吵？”“我们在县委门口罢工，这里几个大门全被出租车堵死了。”表弟说。很显然，他作为海北县城的一名出租车司机，也是罢工者之一。
  “那你还给我打电话？”黄一平立即警觉，且神经质般地赶紧关上办公室门。“放心吧，我没有那么傻，他们不知道我在和谁讲话。”表弟说罢，匆匆挂了电话。
  事实上，有关出租汽车质量的问题，黄一平没少听表弟说过。过去好多年，海北城乡的出租汽车，品牌、型号很杂，面包车、轿车兼有，外观五颜六色，噪音、尾气污染也很严重。三年前，为了创建省文明城市、全国卫生城市，县委县政府要求强制淘汰、更新这些出租车，累计大概400辆左右。新的出租汽车，按照节能、环保、美观的标准，由县交通局统一采购并设计、装饰，用的是某国产品牌，全套手续办妥大约17万元一辆。根据当初交通局领导的许诺，这批车本来说好是进口发动机，品牌空调、音响。结果，等到办好手续拿到车，有懂行的司机才发现，发动机变成了完全国产的，空调、音响等也是来路不明的杂牌货。为此，有的司机认命，有的司机则不服上访。一年多前，因为少数车辆出现发动机漏油，声音很大，县里为了息事宁人，责令县交通局从有关专项收费中拿出一千万元，每车补贴两万多元。昨夜的这个自燃事故，却将事态推向了高xdx潮。
  不一会儿，廖志国的脚步声从电梯口传来。黄一平马上起身迎了出去。“怎么样，北边情况如何？”廖志国情绪很好。很显然，他也知道了海北的事情。黄一平赶紧把刚刚掌握的情况择要说了。“难道真是少数司机寻衅滋事？难道只是一次普通的汽车自燃事件？这背后难道只是正常的产品质量问题？唔？”廖志国盯着黄一平，连发几个问号。
  黄一平岂能不明白书记问号背后的深意，马上将平时掌握的相关信息，包括表弟陆续提供的情况，一五一十地报告给了廖志国。黄一平说：“按照于树奎的脾气秉性，此事一定有相当的难言之隐，他才会如此隐忍与遮掩。以此推断，若是真有幕后黑洞，估计不仅与县里领导有直接关系，说不定还会牵扯到上层。否则，一年多前，县里何以会责令交通局拿出一千万来补偿？”“继续说！”廖志国看黄一平欲言又止，鼓励道。
  “过去这件事一直被海北方面捂着盖着，市里也不好直接插手过问。现在既然已经酿成重大伤亡事件，事发地又在市区，那就由不得他们了。不过，这件事的背景到底有多深现在还不清楚，万一要是查出的黑洞太大太深，弄得不可收拾了，就很难办。何况，离党代会还有半年多时间，保持基本面的稳定应当是压倒一切的政治任务。”黄一平说。
  “查！一定要查！于树奎现在相当嚣张，不收拾到位了势必影响党代会的顺利召开，影响阳城大局的稳定。你刚才说的那个幕后黑洞，倒是值得关注。唉，两难啊！”廖志国叹息道。沉默了一会儿，黄一平揣摩廖志国确实是陷入了两难，这才和盘端出刚刚想到的一条妙计，当即博得书记的喝彩：“好！就这样办！一切由你全权负责。你办事，我放心。”
  按照黄一平的计策，组成一个联合调查组。这个调查组的诡异之处在于，表面上看是以处理汽车自燃事故的名义，成员却不单纯是公安交警、汽车质量检测专家，而是抽调了市委纪委审理室、检察院反贪局、公安局经侦支队的精干办案人员；主管者也不是公安、交通、安监这类职能部门，而是纪检委与政法委共同负责，且由政法委书记朱玉、纪检委书记何长来、副秘书长黄一平组成了临时领导班子，具体事务则由黄一平统管。
  很快，调查就取得了实质性进展——发生自燃事故的汽车，是由于发动机漏油所致。经查，海北县购置的这批汽车，在使用一段时间后，均有程度不同的漏油现象。包括这起自燃事件，同批车辆已经发生过五六次火险，其余所幸发现、扑救及时，才未酿成大祸。经销这批汽车的企业，是在N省城注册登记的东方贸易公司。调查人员上门了解情况，遭到拒绝，且对方态度相当傲慢。无奈，只好折返回来，从当初经办的海北县交通局副局长任潮涌处入手。
  任潮涌进了办案点，起初还是一副满不在乎的模样，等到朱玉、何长来两位市委常委露了面，这才感到来头不小，于是悉数交代经办情形：三年前，县委县政府领导提出更换出租车，任潮涌时任局长助理，奉命协助局长吴少红主办此事。当时，不少出租公司老总和司机提出，应当由各个公司及车主自行选择车型。而按照吴少红和任潮涌的想法，即便统一车型也应实行招标采购，允许多家供应商参与竞争。可是，县领导找到吴少红，交代必须购买东方公司的车辆，且不得在价格方面过于计较。同时据说领导还再三叮嘱，要把这件事当成一个政治任务来完成。至于是怎样的政治任务，吴少红未吐一字。于是，任潮涌受吴少红委托，前去东方公司谈判，甚至连样车都没有认真看，就匆匆签订了合同。事后，东方公司给任潮涌的银行卡上打了两百万元现金，说是回扣。他拒绝未果，马上报告了吴少红，并按后者吩咐，将其中一百万分给了几家出租公司老总，另外一百万作了内部处理。任潮涌办成了这件事，很快就被提拔为交通局副局长，是县委书记于树奎亲自找他谈的话。
  而一百万用作“内部处理”的具体情况，办案人员没有问，只是令他写出一份名单，单独交给了黄一平。看了任潮涌列出的名单，黄一平心里一惊，当即以最快的速度向廖书记作了汇报，随后放进了专用保险箱。
  于树奎发疯一般寻找着黄一平，甚至动用秘密手段查询了全国所有的进出口岸。
  自从主办海北汽车一案后，黄一平关掉了原来的两部手机，玩了回人间蒸发。重新更换的专用电话卡，除了办案人员，只有廖志国、朱玉、何长来等极少数几个人掌握。就连妻子汪若虹、女儿小萌都不知道这个号码，更加不知道他到哪里去了，在做些什么。每隔一两天，他会于深夜打个电话回家，询问一下家里情况，以及都有什么人找过自己。
  于树奎电话打到黄一平家里，汪若虹按照事先约定回答：“离家十多天了，说是出国了，要很长时间哩。”
  “咦，倒奇怪了！查遍所有机场、港口，没有发现他出去嘛。”于树奎很奇怪，也很着急，“这样吧，弟妹，只要联系上了，请务必马上让他给我回个电话。”
  事实上，于树奎寻找黄一平最急的时候，后者正在江心岛办案点上，同海北县交通局长吴少红谈话。
  办案人员将吴少红从家里带走时，正是深夜。车子停在大门外很远的地方，黄一平在百里之外的驻军招待所里，让任潮涌给他打电话，说：“吴局长，我是任潮涌，刚从市里回来，在你家大门外的奥迪车上，同你说两句话。”
  吴局长估计当时睡得香，以为是真的，懵懵懂懂穿着睡衣出来，看到奥迪车上不是任潮涌，才知道上当。可是晚了。
  在办案点上，吴少红比任潮涌坚持的时间长得多。他辩称：“出租汽车谈判、签约的所有过程，都是任潮涌负责，我从来没有具体过问。现在查出有问题，我作为局长，应当负有监管不力的领导责任。”至于其他的内容，他一律不肯交代，更不承认自己有什么违法违纪行为。其间，黄一平曾经同吴少红打过两次照面，后一次还进行过短暂的交谈，所聊内容无非乡情与旧谊之类。
  黄一平出身海北，虽然从来没有在老家做过官，可同那里的很多官员相当熟悉。这个吴少红，不仅多次参与接待、陪同过黄副秘书长，而且还应于树奎的指令，帮助黄一平老家村里修过一条两公里的水泥路，彼此印象与关系还算不错。因此，在这个特殊场合见到黄一平，吴少红的眼睛一亮，脑子里绝对会有更为剧烈的化学反应。此一招术，正是得益于纪委、检察院的办案专家指点。
  果然，在被限制人身自由并遭冷落不到一周，吴少红突然情绪激动，一番独自饮泣后，强烈要求面见黄副秘书长。黄一平故意拖延了三四个小时，拿出一副匆匆而来的样子，坐到了吴少红面前。
  “秘书长，只要你肯出手相救，我愿意交代所有知道的问题。”吴少红竟然显得有些急不可耐。
  黄一平知道，吴少红所说的东西，一定已经接近真相的核心，必然包含廖志国希望获得的内容，绝对不能让一般人知情。于是，他屏退左右，撤掉所有预先设置的摄录设备，只在自己上衣口袋里留下一支录音笔，开始了与吴少红的交谈。
  吴少红说出的真相，远比任潮涌写出的那个名单还要令黄一平震惊！
  那个省城的东方公司，老板乃卜副省长的女婿。三年前的某日，于树奎带吴少红到省城办事，顺便到卜副省长家探望，恰好省长不在家，其女儿一家在场。看得出来，于树奎与卜副省长一家关系非常密切。闲聊中，卜副省长女婿、东方公司的董总提出，其公司正在经销一批车辆，希望于叔叔帮忙。接着，就车辆如何物美价廉、节能环保，如何适宜作为海北这样县城的出租车，做了详细介绍。说话间，卜副省长夫人插进来，说：“这是个互利共赢的好事嘛，你于叔叔说句话不就行啦！”
  “四百辆出租车的事儿，就这样三言两语轻松说定了。其实，于书记当时也是被逼无奈才答应下来。至于其中的价格、质量问题，事先我和他都不知情。直到出租车司机上访闹事了，我们才知道其中有鬼。”吴少红说。
  “苗长林儿子与东方公司又是怎么回事？”黄一平问。
  苗长林儿子的名字，是任潮涌无意提及，说是他在东方公司签合同时，遇到过那位苗公子。
  “哦，对了。也是直到你们这次前往东方公司调查时，那边的人才告诉我，说是这个公司其实有苗公子的股份。”吴少红的回答不像是有意隐瞒。
  “那么，东方公司曾经给任潮涌200万元钱，100万分给几家出租公司老总，那几个老总也都认了。另外还有100万，有50万你让任潮涌在局里处理了，还有50万元据说交给你处理，哪里去了？”黄一平不想在敏感的驸马、公子们身上逗留太久，免得无端招惹麻烦，就迅速转换了话题。
  “唉！我就知道这50万元会出事！”吴少红长叹一声道：“说句心里话，本来任潮涌也给过我10万元，可是，后来当我从另外50万元里拿出10万给于书记时，当场遭到他的痛骂，说你还敢给我这个钱，是要为我送死啊！不过，于书记又盯着我手里的钱吩咐说，这个事情牵扯的面广，要尽量把各个方面都抹平。当时，我揣摩这句话的意思，就自作主张将50万元处理了。不过，任潮涌给我的10万元，我也没敢拿。”
  黄一平还是不放心周围环境，生怕隔墙有耳，拿了张纸让吴少红写了50万元分配名单：分管交通的常务副县长顾勇和县委常委、办公室主任冯肖兵各10万元；考虑到车辆检验、上牌，给原县公安局主管交警的政委、现检察长汪锋10万元；另外，留下20万元放在局财务上，日后处理出租司机上访时，全部用在给现场处置的信访、公安人员买香烟、发补贴了。
  吴少红的交代，基本算是将问题理出了一个眉目。
  黄一平相信吴少红的交代，也劝说廖志国相信了。而且，他还建议：“事情既然有了大致的眉目，已经弄清涉及哪些人，尤其卜副省长的女婿裹在其中，还是应当缓冲一下，等待于树奎那边如何反应。本来，调查这件事的根本目的，并非一定要拉什么人下台，也不是要送他们进监狱，更不是要捅省里的马蜂窝，而只是迫于形势的压力，无奈中采取敲山震虎之举。话说回来，山敲了，只要虎被震住了，也就算大功告成了。毕竟，几个月后的党代会是头等大事，这个时候阳城搞出个大的腐败窝案，对谁都不会有好处。”
  廖志国想想也是。这件事搞大了，涉案的人固然跑不掉，自己这个市委书记恐怕也要受到影响。况且，于树奎如此急切寻找黄一平，说明那只该受震动的虎，已经坐不住了！
  很显然，交通局局长吴少红、副局长任潮涌以及几个出租车公司老总等一批人的失踪，已经让于树奎感觉非常不安。作为一个县委书记，他比任何人都更清楚：由纪委牵头查办的案件，比之公安、检察等执法部门，有一个最大的优势便是不受拘押时间、地点、方式等太多框框的约束。对于自己组织内的党员而言，只要你涉足违法违纪，“双规”二字便足以令你胆战心惊，甚至失魂落魄。在规定的时间、规定的地点内，只要你没有如实说出全部真相，自由一词便可能离你越来越远。况且，一辆出租汽车的自燃事故，竟然搞得如此神秘，而且很快就涉及这么多相关人员，并非仅仅是要就事论事。虽然黄一平的保密工作做得近乎滴水不漏，可于树奎又是何等聪明之人？他还是很快就得悉，正是这个海北老乡，暗中主掌着整个案件的查办。黄一平的参与并主办，其实就是廖志国的幕后操控。
  万般无奈之下，于树奎只有求助于黄一平了。
  说起这个于树奎，撇开他和廖志国眼下的恶劣关系不谈，其实在过去相当长一段时期，他与黄一平私交一直不错，甚至一度堪称朋友、知己。想当年，黄一平还是阳城五中普通教师时，于树奎就是海北最年轻的副县长，以不怕吃苦被称为拼命三郎。后来，黄一平到市府做了秘书，于树奎相继担任了县长、书记，虽然相互职级、资历、声望上差了些档次，可打交道的机会并不少。尤其是到了跟随冯开岭之后，逢年过节回到老家，黄一平少不了会给书记于树奎、县长乔维民打个电话问候一下，父母官们也时常邀他吃顿便饭。遇到家里三姑六眷有些急、难、险的事情，黄一平也少不了会麻烦一下两位县太爷。说句良心话，但凡黄一平求到之处，于、乔二位从来没有拒绝过，总是尽其所能帮忙办了。当然啦，相比较而言，因为脾气秉性的关系，黄一平与乔维民之间相处得更为融洽些。也正因此，于树奎对黄一平才渐渐就有了些看法，尤其是黄一平跟随廖志国之后，由于乔维民的得势，加上“三剑客”与廖氏的不和，于树奎与黄一平就更加疏远了。现在，于树奎找上门来，也恰恰说明他已经到了走投无路的境地。
  接到黄一平的电话，于树奎以最快速度赶到市区，在行进的汽车里完成了一次艰难且历史性的交谈。
  车里就他们两个人，黄一平将车速控制在50码上下，挑了人迹稀少的滨江大道，缓缓而行。
  黄一平没有向于树奎隐瞒调查的进展，和盘托出了任潮涌、吴少红等人的交代。
  “唉！廖书记其实也难哪！不查吧，出租车司机频频上访闹事，现在又闹出这么大的伤亡事故。查吧，又生怕你于书记误会，影响你在海北的工作和威信。而且，海北出了事，廖书记还不得跟着负责任？再说，他也怕查出眼下这种尴尬局面，万一控制不住了，对省里领导也不好交代呀！”黄一平意假言真。
  “黄老弟，这个事情的严重程度，我已经充分认识到了。正如你刚才所讲，万一事情真的控制不住了，我在海北呆不下去事小，对卜副省长不好交代是真啊！因此，我请求你一定帮帮忙，务必把事态控制住。另外，我想尽快见一下廖书记，向他道歉并做深刻检查！这个事，也请你安排一下。”于树奎的情绪低落到极点，说话的声调比平常降了至少两个八度。
  卜副省长花了整整两天的时间，专门视察阳城的民营经济，这让廖志国感觉非常开心，也多少有点吃惊。
  须知，作为省委常委、省府常务副省长，卜副省长分管的事务很多，日常工作也非常繁忙。平时，漫说是花两天时间下到基层，专门视察一地的民营经济，就是在省里参加一个会议，也多是迟到或早退，中途需要连续赶几个会场。更何况，因为众所周知的缘故，除非陪同京城要员或龚书记、关省长等主要领导，卜副省长已经很久没有单独来过阳城。因此，这次视察便显得格外令人关注。
  黄一平遵照廖志国的吩咐，会同有关部门精心设计了视察的行程，力争使整个活动既严谨高效，又轻松愉快。为了保证卜副省长视察的声势，沿途组织了警车开道、彩旗标语，饮食、住宿不亚于副总理级的标准。除了市委书记廖志国、市长秦众全程陪同外，还安排了包括苗长林、贾大雄在内的所有常委分阶段陪同。总之，廖志国给予了卜副省长超规格的礼遇。
  视察的第一站，便是海北县。此时的于树奎，已经一扫前些时的萎靡不振，重新恢复了志满意得、谈笑风生的风采。
  见到卜副省长和廖志国，于树奎的激动之情溢于言表。尤其是双手握住廖志国的手，晃动的时间更长一些。
  事实上，就在此前一个多月的某日深夜，于树奎在黄一平的引领下，专门到廖志国的宿舍负荆请罪，聆听批评与教诲。当时，黄一平按照廖志国授意，将客厅办公桌上的手提电脑设置在音频聊天状态。而后，他给主客二人倒好茶，退出客厅，悄悄躲到隔壁房间，利用另一台电脑录下了廖志国与于树奎交谈的全过程。若非亲耳所闻，打死黄一平也不敢相信，那个平日威风八面的于树奎，一上来竟然连抽了自己几个耳光，并如孩童般嘤嘤哭泣起来，嘴里还一个劲骂自己：“我不是人！我不是人！”由此，黄一平也算是又长了一回见识——在官场，不管多么威风八面、牛逼哄哄的官，但凡是遇到有可能掉乌纱帽的沟坎，或者是出于保住臀下坐椅的需要，私下里任何跌架子、掉身份、丧人格的事，都可以做得出。就像这位于树奎，当初那样不可一世，现在栽到廖志国手里了，别说抽自己耳光，就是让他下跪叫爹恐怕都干。而一旦得到对方原谅，脱离了险境，在他的那些属下、臣民们面前，想必又是一副太上皇模样。
  面对声泪俱下的于树奎，倒是廖志国显示出大将风度，频频以好言相劝慰，刹住了于树奎的自虐行为。那次交谈，前后持续三个多小时，于树奎除了恳求廖志国手下留情放他一马外，还花费很多口舌检讨了过去的诸多错误，其中少不了又是把自己骂得狗血喷头。最终，廖志国也再次显示了宽容大度，表示既然认识错误了，就给对方一个机会。其结果，有关出租车自燃事件的调查，市里不再过问，而是将所有材料交与海北县委处置。当然啦，廖志国也一再提醒于树奎：“事情的处理只限于海北范围，千万不要牵扯到省里。与那个东方公司的合同，既然已经依法履行了，就不要再找人家麻烦。自己的屁股，还是自己来擦嘛！”
  材料移交海北后，一切便进入了于树奎的掌控之中。最终，县交通局主管出租汽车行业管理的一位科长，公安局车管所一位负责汽车检测的副所长，因为收受了任潮涌转交的三万元贿赂，分别被判了刑；交通局副局长任潮涌、局长吴少红、原公安局主管交警的政委顾锋，因为监管不力，受到行政警告处分；常务副县长顾勇、办公室主任以及其余所有收受过钱款的人员，大多因为及时上交了非法所得，在党内会议上做了自我批评。至于那些有问题的车辆，由于得到廖志国首肯，全部由县财政出资，统一更换了进口发动机、真皮坐椅、品牌空调和音响。几个自燃事故中的伤亡者，也都得到高额赔偿，事态得以完全平息。东方公司那边，甚至连一只打扰的电话都没有收到。
  基于此，卜副省长的海北之行，便充满了欢歌笑语。
  白天，经过一天紧张而有趣的奔波，卜副省长对海北民营经济的发展，充满了浓厚兴趣，也发表了很多赞扬之词。而每一次赞扬，都会引起周围热烈的掌声，也会引发于树奎等海北官员对阳城市委市府英明决策、科学领导的热烈歌颂。可以看出，省、市、县三级领导之间，已经达到水乳交融、浑然一体的境地。黄一平不时指引随行的记者们，抓紧记录、拍摄、录音，千万不要错过这些和谐、美好的场面。
  当夜，在吃过美味江鲜、看过具有地方特色的歌舞表演之后，已经接近11点了。卜副省长仍然没有睡意，盛情邀请廖志国到他房间聊天。黄一平和于树奎等人见状，只好止步退出。
  关于卜副省长与廖志国聊天的具体内容，除了他们二人外，别人皆不在场无从知悉，不过，黄一平事后通过两件具体事，知道所聊话题一定非常敏感，而且重在化解恩怨，属于一笑泯恩仇那种。
  比如，交谈当夜，黄一平在送廖志国回房休息时，后者忽然附耳吩咐道：“赶紧给乔维民打个电话，告诉他马上就可以回来了。省里的扣解开了。”
  再比如，卜副省长走后第二天，廖志国交代黄一平：“马上将城北新区升格成副厅的报告找出来，再送一份报给卜副省长办公室，他答应帮助催促有关部门立即办理。”
  上边两件事，说来恰是廖志国的两大心病，卡在省里多时也皆与卜副省长有关。
  原海北县长乔维民，因为与于树奎有矛盾，五年前主动要求调离海北，任职城北新区。两年多前，乔维民因得到廖志国青睐，在城北新区党工委书记任上，被派往新疆挂职支边，原定时间两年。大半年前，廖志国就任市委书记，眼看乔维民挂职时间将到，便提出将他提为副市长。不料，此议一出，却遭到于树奎等人的强烈抵制，大量人民来信随之而来。报告送到省里，也是遭遇了重大阻力。卜副省长作为常委，自然听信于树奎等人的话，虽然没有直接表示反对，却搞了个折中调和，提议将他放到北部某市任副市长。廖志国无奈，动员乔维民在挂职地再呆一段时间，否则，回来了没有位置安排。这次，一定是卜副省长松口了．乔维民的问题才会迎刃而解。
  城北新区升格一事，则是缘于廖志国两员心腹大将在此主政——原体育局长姜如明任党工委书记，原文化局长孙健任管委会主任。为使这两人职务得到提升，廖志国接受黄一平的建议，向省里打了报告，要求将整个新区升为副厅。如是，两位主官便水涨船高，同时得到升迁。还是因为“三剑客”的作梗，省委常委会讨论时卡在了卜副省长那儿，理由是阳城已经有了一个副厅级高新技术开发区，而一般地级市也只有一个副厅级同类开发区。况且，城北新区的面积、人口、经济总量也不是太足。这一卡，使廖志国对姜如明、孙健的承诺顿成画饼。同样，解铃还需系铃人，卜副省长松口了，事情方才转机。
  当然啦，卜副省长在视察阳城的两天里，也利用一路陪同的机会，趁机与几个常委进行了交流，尤其同苗长林、贾大雄等人相谈甚深。苗长林、贾大雄知道，这次卜副省长的阳城之行，其意不言而喻，既是向廖氏示好，也是向自己这一方施压。既然连背靠的参天大树都倾斜了，浓阴下的小草小苗们还有别的选择么？因此，当着廖志国的面，苗、贾二人也不止一次表态：一定全力配合、支持廖志国同志的工作，团结一致，顾全大局，把阳城市的各项工作推向一个新的高度。而且从此后的实际行动，及至大半年后的党代会选举看，他们言语与行为还是基本一致的。至于内心是否真正诚服，那就另当别论、也不是十分重要了。
  不仅如此，随着各自与廖志国关系的融洽，“三剑客”之间的关系也出现了微妙变化——苗长林儿子同于树奎外甥女的恋爱，据说已经近乎破裂，那个N大的漂亮女研究生，看中了一位更有背景与前途的同班同学。而贾大雄在京城读书的女儿，也未能如愿进某大通讯社，好像与海北建筑集团驻京办运作不力有关。加之，“三剑客”的年龄都超过五十了，随着市、县两级党代会的临近，大家也都面临新的选择：于树奎作为阳城资历最深的县委书记，需要考虑自己的出路；贾大雄面临是留任常委还是退到人大、政协的难题；苗长林眼看在阳城竞争党政正职无望，也要重新考虑是否再返省城。一句话，大家皆有点自顾不暇，何论他顾？而这种变化，正应了中国一句俗语：夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。这话虽然说的是夫妻，用在官场却更为确切。在官场，无论多好的朋友、联盟，要么基于共同的利益，要么基于共同的敌人，一旦这个基础受到威胁，不牢固了，一切都会随之垮塌。很显然，苗、贾、于之间的联盟，更多是基于廖志国这个共同敌人，还有就是各自都希望在与敌人斗争中获取更多利益。
  因此，完全可以说，卜副省长的这次阳城之行，充分验证了此前在海北出租车质量问题的查处上，黄一平所出主意、设计方案，以及对操作过程的把握，是何等聪明、科学、得当。
  此后很长一段时间，廖志国就像一个惯于复盘的象棋高手，闲来无事经常与黄一平二人相向而坐，以茶代酒，将那盘残局反复回味、把玩，构想出一个又一个假如，也从中体会到无穷的乐趣。
  黄一平担任海北县委书记的任命，很快就公示了。
  事情比预想的来得顺利，却又出现了一点预想不到的波折。
  阳城市党代会刚刚开过，廖志国以高票当选市委委员、常委、书记。原来的几个常委，几乎没有什么变化，苗长林依然担任副书记，贾大雄还是组织部长。于树奎没有能到省里任副厅长，也没有谋到市委常委或副市长的兼职，相反，省里坚决要求免去其海北县委书记职务，据说是有太多的匿名信告他。自从出租汽车事件之后，他自己也清楚，在海北任职太久，结怨太多太深，再不离开可能会出事。于是，他主动请求廖志国，担任了阳城市人大副主任。恰好，原主持工作的张大龙刚刚查出生了癌症，廖志国便让于树奎担任人大党组副书记，由他主持日常工作。廖志国己任市委书记兼任人大主任、党组书记，一般不过问那边的琐碎事务。
  原本设想，黄一平的这个海北县委书记职务，会在市里遇到一些阻力——毕竟，这是个被很多人惦记的位置，也有很多人在苦苦等待这样的位置，其中包括市委、市府的副秘书长，几大委、部的副职，若干办、局的正职。这些人，多在正处位置上守望好几年，要么期盼下去镀一下金回来竞争副厅，要么希望退之前过一过封疆大吏的瘾。可是结果却不然。卸任的于树奎郑重推荐，组织部拟任建议，皆与廖志国的意图相一致。虽然也走了民主推荐、测评程序，也搞了假模假式的全委会投票，也有那么几个候选人同时列入考查，最终还是黄一平胜出。当下之阳城，经历过种种风浪之后，廖志国已经在阳城成为一言九鼎的真正主宰，而黄一平又是其独一无二的最大功臣，谁又能够拂逆廖志国的既定计划呢。
  黄一平以县委书记身份首次亮相海北，是由市长秦众与组织部长贾大雄亲自陪同，并在海北召开了隆重的三级干部大会。会上，秦众、贾大雄分别介绍了市委决定的背景与意图，给予黄一平非常高的评价。黄一平也做了简短发言，高调肯定前任于树奎的丰功伟绩，同时谦虚一番，顺便也谈了基本的施政大纲，话语中多有“保持”“继续”之类词句，一切无非是按照某种既定套路进行。
  等到所有繁文缛节走过，黄一平这个县委书记便要开始正式主事，偌大一个县的繁杂事务悉数堆到面前，等待他这个新官去应对与处置。当然啦，像所有从上级机关下去任职的官员一样，黄一平做的也是走读书记，多数时候是早出晚归，往返于阳城与海北之间。
  那天，已经是黄一平到海北上班的第五天。
  早晨，黄一平对着镜子看了又看，确认从着装到头发、胡子、鼻毛都打理得丝毫不差了，这才拎着公文包早早下楼。此前，他已经同县里的秘书约好，车子每天早晨6点40到楼下接他，路上大概45分钟，提前半个小时左右进到办公室。
  头两天，县委常委、县委办主任冯肖兵亲自随车来接，后来被黄一平坚决拒绝了。他早就想好，等到赴任后的第一件事，就是要换掉这个冯肖兵，倒也没有什么具体的理由，他就是一直不太喜欢这种太过八面玲珑的人。他希望周围的秘书班子里，多一些才学出众、敢于说真话之人，而少些阿谀奉承、唯唯诺诺者。
  黄一平是个守时的人，习惯了比预定时间提前几分钟。可是，等他来到楼下，那辆挂着海北0001号牌照的奥迪轿车，已经停在那里。
  司机原先给于树奎开车，同黄一平熟悉。秘书是县委办刚提的一个副主任，年龄只有30岁左右，言行举止还有些拘谨。两人见到黄一平出来，马上趋前迎接，黄一平分别同他们握手道了早安。
  寒暄完毕，司机先上车点火发动，秘书则赶紧来接了黄一平的包。两手空空的黄一平，还是感觉有些不自在。跟随领导做秘书十几年，从来都是左手皮包右手茶杯，有时连腋下也不得空闲，现在突然如此轻省了颇不习惯。接下来，黄一平又犯了一个小错误，依然是习惯使然——他绕过车头径直走向副驾驶座，寻找自己熟悉的那个位置，却发现秘书早已拉开车子后门，举手挡在顶棚外沿，轻声道：“黄书记，请上车！”
  黄一平终于忍不住笑了。原来自己不仅不是秘书了，而且也有了一个专职秘书。四五天下来，居然还没适应这种变化，委实有点可乐。车子开往海北的路上，黄一平渐渐完全放松下来，适应了有专车、司机、秘书侍候着的感觉，也是一个县委书记应有的感觉。
  先是同秘书、司机说了几句闲话，大多是黄一平主动发问，对方简短应答，问得虽然随意，答得却不免有些客套。黄一平能够体会他们的心情，因为他当年刚跟魏副市长、冯开岭、廖志国时，也曾经有过类似的拘谨与不适。
  陌生与拘谨，很快便无话可说。好在黄一平旁边的座位上，有一沓当日凌晨出版的报纸。他随手抽出一张《城市早报》，油墨与纸张的味道很重。这是N省内影响最大的一张都市类报纸，由中央某新闻单位主办，在阳城地区发行量很大，读者欢迎程度远超本地的日报、晚报。
  报纸很厚，分成若干沓，好在首页是导读性标题集纳。首条标题用的是超粗黑体字，非常引人注目：《阳江市昨一幢在建楼房倒塌六死十三伤——群众举报系建筑、供货商相互勾结偷工减料》，署名是“本报记者黄光明”。
  黄一平看了黄光明三个字，不禁哑然失笑，马上想起当年的一段故事：其时，省委组织部年副部长亲戚在阳城建了一批房子，因为建筑超高、间距太近，遮挡周围居民阳光，遭到群众举报，正是这位黄光明前来调查。为了平息事态，黄一平与明达集团总裁邝明达、规划局长于海东一起，合谋设计修理了黄大记者，令其夹着尾巴灰溜溜走了。
  掐指算来，黄光明折戟阳城已经过去六年了，数年不见，此公如今依然热情不减、笔锋强劲，光看标题就知道分量不轻。
  翻开报纸，细看文章内容，黄一平不禁大吃一惊——那个供货商的公司名叫“光蓉建工”，公司法人代表名字叫郑小光；建筑商名“大江房地产公司”，总经理姓陈。
  天哪！难道真有这么巧的事情？那个“光蓉建工”的老总郑小光，不就是冯开岭情人邹蓉蓉的哥哥？当年，正是因为这个郑小光，才差点毁掉冯开岭的前程，也让黄一平饱尝了代人受过的痛楚。而那个“大江房地产公司”，背后老板乃省委组织部年副部长家人，当年在阳城拿到一块好地，不但轻易变更了用途，建房过程中还改变了容积率，仅此一笔便轻松多赚了数千万元。
  很显然，因为冯开岭与年副部长的关系，这两家公司近年一定相互勾结密切协作，移师阳江做了不少工程，也捞了很多油水。眼下，两家公司所建工程惹下如此大祸，被《城市早报》公开报道，而且已经认定了事故性质，这下麻烦就大了。
  不知不觉间，黄一平额头上的汗流了下来，身上的内衣也很快湿透。
  “黄书记，您嫌热吧？”司机问。很显然，他已经从后视镜里看到了黄一平脸上的汗水。
  “黄书记，要不要打开窗户吹点风？”秘书赶紧回头请示。
  黄一平点了点头，同时松开了领带与上衣。他知道，自己满头满身的汗水，其实与车内温度无关，与是否打开窗户透气也无关。真正牵动他体内汗腺的开关，是报纸上这篇文章，更是阳江市那幢倒塌的楼房。
  根据在官场多年的经验，黄一平立即掂出了这篇报道的分量，也完全能够猜测到后果的严重。渐渐地，他感觉手里的报纸越来越沉，沉得就像一只巨大的铅球。“光蓉建工”、“大江房地产”、年副部长、冯开岭、于海东、邝明达、郑小光、黄光明，还有自己这个黄一平，一个个名字，就像一块块石碑样的东西，先是零乱一堆，慢慢又排成一列，很快幻化成一组多米诺骨牌，不知哪里伸来一只手指轻轻一触，瞬间便倒了下去，倒下去，倒下去……