图穷匕首现，灭徐达翦除政敌，却牵出了麻太医投毒旧案，朱元璋技高一筹，抢先抓住筹码，井中的祥瑞于是成了凶兆，剩的只有铤而走险了，对皇上不满者皆我盟友。
  一
  郭桓一案对开国不久的大明王朝的震动，远远胜于事情本身，有的高官显爵是心理的震撼。有几个人屁股底下是没有屎的呢？朱元璋绝不容许他的臣子贪墨，这是不容置疑的，想瞒过朱元璋的眼睛更是最难的事。
  胡惟庸被徐达咬了一口已胆战心惊，皇上又单独留下了徐达，焉知不是对付他的？他很少有这样失态的时候，走出奉先殿时竟失足摔了一跤。李善长看在眼里，特地约了弟弟李存义一起过胡府去安慰几句，利益所系，他们是一荣俱荣，一损俱损的。
  李善长要他别在乎徐达，说话向来直来直去，武将嘛，他劝胡丞相不必介意。皇上不是没说什么吗？
  李存义说：“皇上可是又把徐达单独留下密谈了。”
  李善长叫他们不要疑神疑鬼了。皇上这次杀了六部和地方大员那么多，短时间不会再大兴狱讼了，大家谨慎些为好。郭桓这些人也实在太不像样子了，咎由自取。
  李存义说：“我看皇上和从前大不一样了。”
  胡惟庸问：“怎么个不一样法？”
  “多疑。”李存义说他谁也信不着，连跟他起家的元老也一样说杀就杀，说贬就贬。如果我们不留条后路，日后说不定怎么样呢。
  李善长说，怎么留后路？他都这么大岁数了，还把他请出来，是福是祸，都躲不了的。他提醒他们俩现在又结成儿女亲家了，地位本来显眼招人忌，更应慎而又慎才行。
  李善长又补充说，谁都有打盹的时候，老虎也一样，但你不能因为老虎打盹你就以为他不再吃人。
  他没有展开来分析，但听的人都懂，李善长是在暗示，如果老虎不打盹，再深究下去，胡惟庸也会被株连的。
  李善长人老了尿频，他去厕所尿尿的时候，李存义小声对他亲家说：“幸亏皇上不耐烦了，郭桓案没好好细审全杀了，你可以舒一口气了。那些人断没想到会这么快上法场，还等着你救呢。”
  胡惟庸尝到了伴君如伴虎的滋味，他预感到皇上对他是引而不发。
  李存义说：“看来，不能等着送死了。”
  胡惟庸看了他一眼。
  胡惟庸送李家兄弟上轿前，一个内廷小太监在二门那里等他呢。胡惟庸忙把他拉到一旁。
  小太监二乙早成了他的眼线，他来报告，徐达说了丞相一大堆坏话，他说不该将那些犯官杀得太快，一定能把胡惟庸牵扯出来。
  胡惟庸咬牙切齿地说：“这老东西。”
  二乙又说：“徐达说你包藏祸心，有好多事不向皇上报告，专权。正好刘基上了一份遗书，说你久后必反。”
  胡惟庸问：“皇上怎么说？”
  二乙说：“皇上只说了句，善有善报，恶有恶报。”
  胡惟庸脸色越发不好看起来，他对跟过来的管家说：“赏他两贯钱。”自己忙着与李善长道别去了。
  前门拒虎，后门进狼，胡惟庸恼恨自己流年不利，犯小人。从前是刘伯温总与他过不去，好歹这根刺拔出了，又蹦出个不要命的徐达。这根刺不拔，他没有好日子过，徐达不比别人，他的资历、地位、功劳，都是独一无二的，他说话的分量举足轻重，对胡惟庸的危害也最大。
  他辗转反侧了一夜，终于想出了一个除刺的办法，他要买通徐达跟前的一个人。
  这天散朝后，浑身疲软的胡惟庸半躺在榻上，门人领了一个壮实汉子进来，胡惟庸客气地坐起来，对侍从吩咐：“给福寿倒茶。”这个福寿就是徐达府上的把门人。
  “小人可不敢当。”福寿莫名其妙地看着胡惟庸，“不知丞相大人叫我来有什么吩咐？”
  胡惟庸说：“你坐。你在徐达府上干什么呀？”
  福寿道：“把门。”
  “很辛苦啊。”胡惟庸又问他把了几年门了？
  “六年了。”福寿答。
  “这么长时间？”胡惟庸抱打不平地说，他府上把门的过了三五年，早都放了七品知县了，这徐达，太刻薄下人了。
  福寿却毫无怨言，称自己也只会看门。当县太爷，他还打怵呢，不会过堂审案，不是误事吗？
  “你真是个老实人。”胡惟庸说，“你到我这儿来，给我当贴身保镖，每月给你二十两银子，怎么样，来不来？”
  福寿说：“丞相大人看上我什么了？我哪值这么大价钱啊？”
  “你乐不乐意吧。”胡惟庸说。
  “这么抬举我，哪有不乐意的。”福寿说，“只是，徐大将军待我也挺好的，我总得好好说一声，不然对不起人家。”
  “随你。”胡惟庸又问他成亲没有？
  福寿说，上无片瓦，下无寸土，谁肯跟我呀！
  胡惟庸拍了拍手，立刻走出来十多个花枝招展的丫环，胡惟庸问福寿：“你看她们美不美？”
  福寿只看了一眼，就低了头，脸通红。
  胡惟庸挥挥手，让她们下去后说：“这些人当中，你随便挑，选中哪个，哪个就是你媳妇，成家的一切，你不用操心，我来管。”
  福寿受宠若惊，又百思不解地问：“我福寿是个什么人物啊，值得丞相这么为我操心？莫不是胡丞相有什么事要我办？”
  “你真是个聪明人。”胡惟庸说他有一个仇人，想请福寿帮他除掉。
  福寿点了点头，说：“行。其实，丞相是一人之下，万人之上，你想除掉谁，抓起来关进刑部大牢不就完事了吗？还用自己操心？”
  胡惟庸说他的这个仇人不是随便能抓、能杀的，皇帝也让他三分。
  福寿吓了一跳，结结巴巴地说：“你，你是说，说，徐，徐大大将、将军？”
  胡惟庸点点头：“不然就不请你了。”
  福寿的头摇得同货郎鼓似的，连连说：“不行，不行，我可不能对他下手。”
  胡惟庸问：“为什么？”
  福寿说：“人得讲良心啊，我跟了大将军这么多年……”
  “跟了六年，不还是个把门的吗？”胡惟庸不屑地说，“把门的狗而已，他有什么良心！”
  福寿说：“反正说什么也不行，丞相另找别人吧。”
  胡惟庸放下脸来：“你不干，你还能走出我的相府吗？”
  福寿傻了：“丞相……”
  胡惟庸又笑了：“你就是出得去，你回到徐达那里也没命了，你知道为什么吗？”
  福寿惶惑地盯着他。
  胡惟庸告诉福寿徐府里有他的耳目，你一举一动都在我掌握之中。你不下手，我的人就会把你的事告诉徐达，我事先写了一封叫你下手杀他的信，把这信往徐达手上一交，你就是跳进黄河也洗不清啊。你想想吧。说罢，胡惟庸伸了个懒腰走了。
  扔下福寿一个人可怜地在那里发呆。
  二
  福寿当然也想得银子，说上一房亲事，可那代价是杀自己的主人。他当然不能干。不干自己就得罪了丞相，胡惟庸要处置他这么个小人物，不和捻死个蚂蚁一样吗？
  福寿好不犯愁，便买了一斤酒，也不吃菜，在门房里一口接一口地喝起来，竟误了事。
  夜里，徐达骑马归来，却见大门紧闭。随从大叫：“反了！看见将军回来，怎么不开门？”
  随从跑到门房一看，福寿正在喝酒，已喝得东倒西歪，还在喝。随从上去打了他两个嘴巴，福寿才醒过来，问：“大，大将军回来了吗？”
  随从不理他，自己去开了大门。
  徐达大怒，叫人把福寿押到了大厅里，徐达要教训教训这个不守规矩的人。
  福寿跪在他面前，徐达说：“你跟我不是一年半年了，怎么连规矩都不懂了，当班看门的时候喝起酒来？”
  福寿说：“小人心里有事难过，是借酒浇愁啊。”
  徐达笑了，感兴趣地问：“我倒想听听，我们福寿浇的是什么愁啊？”
  福寿说：“有人雇我来杀你，我不下手，就陷害我，说要借大将军之手除掉我。我跟大将军这么多年，别人给我金山银山我也不能动心，也不能背主啊。”
  徐达沉吟了片刻，问：“想杀我的人只有一个，胡惟庸，对不对？”
  福寿吃惊地看着他：“我都告诉大人了，他再陷害我，你可千万别信啊。”
  徐达说：“你说了实话，我还会信别人的吗？”
  福寿被徐达派到塞外蓝玉那里去谋差了，徐达并不在意胡惟庸的小手段。
  这天他有意绕远路过胡惟庸相府前，只见门前车水马龙，来往的轿子不断，大门洞开，门口放了收礼的红毡桌子。
  徐达拍拍大轿扶手，叫轿夫停一下。
  落轿后，徐达问：“胡丞相家办什么喜事这样贺客盈门？我怎么一点信不知道，去打听一下。”
  跟随跑去问了，马上回来说，胡丞相府中出了奇事，一口很深的古井里忽然长出一棵竹笋来，蹿出水面十丈多高，因为称奇，一传十，十传百，文武百官都来观看贺喜。
  徐达皱起了眉头。
  随从问：“进去看看？”
  徐达说：“别扫人家兴，走。”
  大轿抬过去了，显然胡惟庸得到了徐达路过的消息，带儿子胡正跑出来，却不见影，忙问门人：“徐大将军呢？”
  门人答：“停了一下又走了。”
  胡惟庸怅然若失。李存义也来到了他身边，方才他看了一下上贺礼的单子，六部九卿、五都督府、通政使司、钦天监、太医院、行人司、御史台、堂官、司官差不多都到了。胡惟庸说：“我看看单子。”
  一看，上面只有寥寥几个人名，就说：“不对吧，怎么才这几个名单？再说，这汤和什么时候来过？”
  李存义笑了，谁来了无须记，把谁没来记下来了就全有了。这是没来送礼的人名。
  胡惟庸很赞赏他这亲家办事高人一筹。其实，长不长竹笋，是不是祥瑞之气，都无关紧要，醉翁之意不在酒，他要借此看看人心，谁在他这边，谁敢拗着他。
  李存义说：“来的人也并不都是真心。”
  “那当然。”胡惟庸说，有的是真心，有的是随大流，有的是惹不起，有的是想提个一官半职，这也好，各怀心腹事，各念各的经。只要他们怕胡惟庸，谄媚我，都是好事。
  李存义说：“井中出祥瑞的事，皇上会不会忌讳呀？”
  胡惟庸岂会落这个空？他早上贺表了，他说，这是大明王朝社稷之祥瑞呀！只要文武百僚不这么认为就行。
  三
  朱元璋岂是那么好欺哄的？当徐达上殿来告诉他，胡府门庭若市，京官们争相去看井中竹笋时，朱元璋很淡然地笑笑，他捧着五彩群仙祝寿图案的官窑茶碗，品着茶，说胡惟庸上了贺表了，说井中长笋，是国家祥瑞之兆。井中有笋、有树，这本来是可能的，井壁有土，就能生根。但这样招摇，文武群臣都去观赏、祝贺，还上礼，这就大不一般了，为谁祝贺呀？
  一听朱元璋看得如此明彻，徐达放下心来，说起福寿的事，徐达不免在气愤之余也担忧，他既已买通我的门人对我行刺，可见胡惟庸反心毕露。刘基一口咬定是胡惟庸唆使御医害了他，也不是空穴来风。他提醒陛下对他不能不防了。
  朱元璋发现屏风后有动静，故意说：“好，我派人去把麻奉工传来，一问不就知道了吗？”
  徐达说：“这最好。”
  送徐达出殿时，朱元璋看见小太监二乙装模作样在擦桌子。
  二乙的鬼头鬼脑，朱元璋早已有察觉，他密令云奇趁二乙不在时查验过他的箱笼，里面有不少钱，除了偷，就是受贿，想起有几次在殿上说的话都传了出去，朱元璋就疑心到二乙，今天正好试他一试。
  二乙再也想不到皇上会对他起疑，还自以为得计，马上溜出宫去，直奔胡惟庸府上。他很特殊，一报宫中二乙的大名，府里上下都不挡他驾。
  二乙报告了朱元璋要传讯麻奉工，追查刘基死因的消息。这还得了？万一麻奉工招了实情，胡惟庸就要人头落地了。
  胡惟庸问：“皇上真的要找麻御医对质？”
  二乙说：“我躲在屏风后听到的。”
  “皇上没发现你？”胡惟庸问。
  二乙摇摇头，说：“他若看见我，我还有命吗？”
  胡惟庸又给了二乙几锭银子，说：“好好干，日后我让你当内宫总管。”
  “谢丞相。”二乙千恩万谢地走了。
  胡惟庸必须抢先把麻奉工弄到手里藏起来，让他永远失踪。这人存在一天，胡惟庸就有性命之忧；他后悔，早该把他处置了。
  但胡惟庸又低估了朱元璋的心智和办事效率。当云奇来报告，二乙果然是到胡惟庸那里去了时，朱元璋意识到麻奉工有性命之忧，便令云奇亲自去请他，就说宁妃娘娘病了，抢先宣他立刻进宫。
  云奇答应着出去。
  麻太医家可以说是一夕数惊。云奇带了一伙御林军，不容分说，刚把麻太医“请”走，又一伙军士拥入麻家，不容分说破门而入，为首的人问：“麻太医呢？”其势汹汹。
  一个老太婆战战兢兢地说：“宫里哪个娘娘病了，刚被接走啊。”
  为首的人不信，对下面的人说：“给我搜，然后把住前后门，即使是老鼠也不让它溜出去。”
  “是。”如狼似虎的家丁们开始到处踢门，挨个屋子折腾。
  搜了半个时辰，他们空手而回。
  可怜小太监二乙还自以为得计呢，贼溜溜的眼睛四下张望着，此时朱元璋不在，二乙一边擦拭屏风中镂空部分，一边想找什么。他看见案上放着一些奏疏，正要翻，朱元璋进来了，二乙忙站起来。
  朱元璋笑吟吟地问：“你在朕这儿当差，一个月多少月例银子啊？”
  “回皇上，半两。”二乙说。
  “嫌少了点，是吧？”朱元璋用意颇深地问。
  “不少，不少，”二乙说，“这都是皇上恩典。”
  “不是有人恩典得更多吗？”朱元璋话里有话地说。
  “皇上——”二乙预感大事不好，忙跪下。
  云奇和几个小太监抬着大包袱进来了，抖开，里面全是银子。云奇奏报这是二乙藏在箱笼和埋在床底下的赃银。
  朱元璋问是谁给他的？
  二乙说：“是我偷的。”他明白，兜出胡惟庸来，死得更快，救他的人都没有了。
  朱元璋说：“后宫规矩你忘了？你偷一两银子也是死罪；你若不是偷的，是别人给的，也许能活命。”
  二乙说自己不过是一个宫中小当差的，要银子什么用也没有，谁会给他这么多银子呢？请皇上圣裁。
  “照理说，是这样。”朱元璋好像一点也不生气，“不过，有时候你的用处大着呢！你可以躲在朕的屏风后偷听，再把消息卖给要买的人，这是很值钱的。”
  二乙索性咬紧牙关不承认：“奴才冤枉，奴才不知皇上说的是什么意思。”
  朱元璋说：“胡惟庸现在救不了你了，也不想录你什么口供。云奇，把他弄到城外去，照从前处置马二的办法，去吧。”
  二乙这才哭叫：“皇上，我说，我说，都是胡惟庸叫我干的呀……”
  朱元璋早失去了兴趣，只摆了摆手，二乙被蒙上头拉走了。出殿了，还听得见呜呜的声音。
  四
  麻太医的失踪令胡惟庸心惊肉跳，他找人透信给达兰，约她出来到胡惟庸的外宅里一见。
  达兰很快就来了，一进屋就抱住胡惟庸的脖子又亲又吻，她恨不能马上上床。胡惟庸可没这个闲心，他说先等等。
  达兰太高兴了，她说，再过几天，她的皇儿朱梓就要到封地长沙去了。
  这是胡惟庸的功劳，他们一起密谋过几次，胡惟庸经多见广，认为长沙是最富庶的地方，所以叫达兰在朱元璋那里要长沙为潭王封地，胡惟庸则敲边鼓，这事真的成了。
  胡惟庸顺着达兰说，当了长沙王，土沃民丰，不愁税赋不丰，尽管朱元璋明令“列爵不临民”，不准被封诸王设卡收税，但毕竟鞭长莫及，有了钱就能养亲兵，有了军队便有了本钱，到了羽翼丰满时，朱元璋不禅位给潭王，起兵杀向金陵也不失为最后的选择。
  达兰自从得到这喜讯，脸上带着无法抑制的喜悦，这几天一直坐立不安，一会儿到门口站一站，一会儿回到房中，看看摆在地上的衣箱，整整十几口。胡惟庸笑她沉不住气。
  胡惟庸说这回潭王到了封地，就大展宏图了，娘娘没白熬十七年，终于熬出头了。
  达兰说：“是啊，是啊。”她又向胡惟庸提出了新要求，让他在皇上面前说，准许达兰随儿子到封地长沙去。
  胡惟庸说这绝对不可能，有违宫禁，再说也没有先例，连马皇后也没跟哪个皇子到封地去，人家有四个皇子在封国里呀。
  胡惟庸明白，达兰是想尽快摆脱朱元璋的控制，辅佐儿子起事夺权；如果将来儿子起事她却留在宫中，不是凶多吉少吗？胡惟庸告诉她，不必太急，距离那一天尚早，到时候再出宫也来得及。
  达兰这才不再说什么了。
  这回胡惟庸求她了，要达兰马上弄清，宫中谁病了？麻太医是否真的被请去看病？还有二乙现在何处？是否安然无恙。
  达兰干这点事是轻而易举的，她答应马上回去办。
  随后，达兰从宫中传出的消息叫胡惟庸有晴天霹雳之感。
  二乙失踪，宫中没人有病，自然没有请麻太医入宫诊治之说。胡惟庸傻了，立刻召来李存义、陈宁商量对策。
  昏暗的灯光照着胡惟庸忧郁的脸，他对面坐着李存义和陈宁。
  陈宁连说了几个“失算”，井中长竹笋的事，过于张扬，给人以口实，又没有作用，我们失算了。
  李存义说：“至少可看看人心向背。”
  陈宁说：“人心向背？哼，人心是墙头草，哪边风硬往哪边倒。这无须试。”
  胡惟庸说，麻太医失踪，二乙也没了消息，这十分可疑，现在是箭在弦上，不得不发了。
  李存义说：“没有那么紧张吧？别自个儿吓唬自个儿。”
  胡惟庸说：“只会比我们想的要严重。”
  李存义分析道，若真是皇上疑心你了，他是什么脾气你又不是不知道，会这么客气吗？早暴怒了，甚至能当着文武百官的面杀死你。
  “你们只知皇上霹雷闪电的一面，却不知他很能沉得住气的一面。”胡惟庸到底比他们老练，更了解主子。
  这时，胡惟庸的跟班进来，拿了一封密信，交到他手中：“刚从宫里捎出来的。”他一看，是达兰的第二封信，忙拆开来看。
  胡惟庸一看，脸立刻黄了：“叫我说着了，二乙被皇上处死了。”
  “准吗？”李存义问，“谁传出来的信？又一个太监？丞相买通了多少太监啊？”
  胡惟庸当然死也不会把达兰亮出来，他讳莫如深地说：“这可不是一个普通的小太监。好在，现在皇上还没有对我动手的意思。徐达已经劝他动我了，皇上没答应。”
  陈宁说，但信号已来了，这是迟早的事，不是鱼死，就是网破。我们现在就是对他百分之百的忠诚，也不行了。
  胡惟庸认为不能单枪匹马地干，手头要有兵力，咱们几个府上家丁有几千人吧？
  陈宁拿出一个大册子，他已把中书省的军马册籍拿来了，哪个可收为心腹的，他都画了记号。
  胡惟庸三人的脑袋挤到了一起。
  御史中丞涂节没说的，杨宪的弟弟杨希圣，还有熊宣使、陆仲亨、费聚，这些人都对朱元璋一肚子怨气，都可结盟。
  陈宁认为连廖永忠都可以找来，最恨皇上的，莫过于他了。他肯定是为了保命才装疯卖傻。
  胡惟庸有同感。他对李存义说：“连钱万三、李醒芳都可以找，凡恨朱元璋的，都是我们的盟兄盟弟。你这太仆寺丞虽不掌兵，也要在六部九卿里活动。回头我去找都督毛骧，他手上有兵，也有死士，其中刘遇宣、魏文进一直在我府上住着，这都是荆轲、秦舞阳一样的死士。”
  陈宁说，可惜开国元勋争取不过来，他们说一句话，顶别人一百句。他看了李存义一眼：“你哥哥若振臂一呼，必是天下响应。”
  李存义对哥哥没多大信心，他复出后可不像从前了，不怎么管事，完全是与世无争的样子，找他有用吗？
  “不但有用，还有大用。”胡惟庸说，他是一杆大旗呀。只要李存义去劝他肯定能行，说深了说浅了他都不会怪你，毕竟是他的亲弟弟呀。
  李存义说：“那我就试试。”
  五
  自从金菊认了朱栋为干儿子后，她又像变了个人，脸上整天带着笑，她每天早上送朱栋到文楼去上课，下午接他回来，她给朱栋做鞋、做衣服，给他做好吃的，哄他玩，朱栋连他亲娘宁妃都惭惭淡了。郭宁莲并不在意，她为金菊而高兴。
  金菊牵着朱栋的手，一路欢蹦乱跳地走着。
  忽见几只漂亮的绿蝴蝶翩翩飞来，朱栋任性地说：“我要蝴蝶！”
  金菊说：“放了学娘给你扑，上学去晚了，先生会打手板的。”
  朱栋任性地说：“不嘛，我现在就要。”
  金菊只得依他，便脱下一件坎肩，追逐着蝴蝶，忽东忽西地乱扑，怎么也扑不到，累了热汗淋漓。
  正好马秀英、郭宁莲走过这里，一见这情景，二人不觉停下了脚步。郭宁莲说：“你看，金菊像个顽童了，帮孩子扑蝴蝶呢。”
  马秀英说：“你干吗让栋儿认她干娘？”
  郭宁莲说她太可怜了。她偷着做了那么多童衣、童裤，希望有朝一日生个皇子，可这有希望吗？说来说去，皇上没把她当回事。她有栋儿作伴，也就不寂寞了。
  马秀英说：“你比我想得周到，这样也好。”
  这时，金菊终于把蝴蝶扑到了坎肩里，她也摔倒在地，她和朱栋都开心地大笑，他们小心翼翼地从坎肩底下拿出那只绿蝴蝶，又一路笑着向文楼跑去。
  马秀英和郭宁莲交换了一个会心的微笑，马秀英：“金菊也叫我放心了。”
  郭宁莲说：“再过几年，栋儿封了王，那他的干娘总得有个名分了吧？若皇上说不行，我就索性把栋儿过继给她。”
  马秀英说，不过继，现在都快把亲娘忘到脖子后去了，说得郭宁莲笑个不住，她说她一点都不在乎。
  可几天后朱栋得病，她不在乎也不行了，朱栋根本不要她护理，口口声声找干娘。
  朱栋病得很怪，谁都治不好。这天，病势更重了，屋子里围了很多人，马秀英、郭宁莲、太医都在，连朱元璋也来了。
  朱栋一刻也不安静，乱喊乱叫：“我要出去！”稍一放松，便跳下地往外跑。
  几个太医都束手无策，朱元璋问：“这到底是什么病啊？”郭宁莲说：“一刻也不安静。”
  一个太医说：“像是惊吓。”
  有人悄悄说：“是不是冲撞什么神灵了？”
  朱元璋眼一瞪，说：“胡说！”
  朱栋忽然双手在空中乱抓，连喊几声：“干娘！”朱元璋听了一愣。
  郭宁莲看了马秀英一眼，说：“快去叫金菊来，栋儿离不开她，怎么忘了告诉她？”
  朱元璋说：“叫她干什么？她有灵丹妙方吗？”众人便不言语。
  这时门外传来很响的敲门声。
  郭宁莲火愣愣地问：“谁这么没规矩？”
  原来是金菊用力地拍着门，叫嚷着：“放我进去，我要看我的栋儿。”
  当太监来报，说是金菊时，郭宁莲再次受到启发，怎么把她给忘了！她一迭声叫开门放金菊进来，朱元璋却不以为然。
  金菊仿佛谁都不存在一样，连皇帝、皇后都没打一声招呼，径直奔向朱栋床头，连叫几声：“栋儿，你怎么了？”
  说来也奇怪，正在呼天喊地大闹的朱栋一见金菊到来，立刻扑到她怀中，紧紧地抱住她。金菊拍哄着朱栋说：“别怕，别怕，娘来了，谁也不敢伤害你。”
  朱元璋想上去制止她，马秀英暗中拉了他袖子一下，朱元璋暂且忍住。
  金菊摇晃着朱栋说：“你看，窗外有圆圆的月亮，月亮上有白白的玉兔，风轻轻地吹，桂树飘来一阵阵香气，嫦娥到哪儿去了？嫦娥飞下广寒宫，来看望咱们的栋儿来了……”
  真是出了奇迹，朱栋渐渐安静下来，再也不喊不叫了，渐渐合上眼皮睡着了。
  众人相互看看，暗自称奇。朱元璋看了太医们一眼。一个太医上前去诊脉，他小声振奋地说：“奇了，脉象平稳了，没事了。”
  朱元璋也吁了口气，转身要走时，问了郭宁莲一句：“栋儿什么时候认她为干娘的，朕怎么不知道？”
  这一问，金菊又紧张起来，这才知道，郭宁莲从前是哄她，并未得到朱元璋认可。她紧紧抱住朱栋，像生怕谁会夺走他一样。郭宁莲不慌不忙地说：“今天奏报也不迟呀。我不是说过，栋儿命中缺水吗，金菊恰恰多水。”
  朱元璋说：“你先斩后奏？不过，只许这一次了！”
  别人犹可，金菊简直是狂喜，吻着朱栋的额头，大颗大颗的泪珠滴落下来。在她听来，朱元璋的承认，远比封她贵妃、皇后还要重要，朱栋已经是她生命的一部分了。
  朱栋奇迹般地痊愈了，后来干脆和金菊住到一起了，朱元璋也睁一只眼闭一只眼。
  金菊对朱栋太在意了，吃的，必须她亲手做，洗洗涮涮也不让下人沾手，她累，却快活。
  坤宁宫后院的小花园与御花园相通，一股活水从外面流进来，绕墙一周又流出去。
  这天，天晴气朗，金菊又在溪水边捶洗衣服，宫女帮她晾在绳上。
  朱栋从外面跑了过来：“娘！”见他一脸喜气，金菊问：“今儿个散馆这么早？我还正要去接你呢。”
  朱栋说：“我都这么大了，娘不用再去接了，先生都笑话我了。”
  金菊说：“你活八十岁，也是娘的心肝宝贝呀。饿了吧？我给你留了点心。”
  “我不饿。”朱栋说，“娘又挨累了，我的衣服叫洗衣房去洗嘛。”
  “混大堆里，怕染上什么病。”金菊说，“我信不过他们，娘一点都不累。”
  朱栋坐到她跟前，说：“我有个好消息，刚刚听皇后娘娘说的。”
  “快告诉娘，”金菊说，“莫非是我们栋儿快封王了吗？”
  “娘真会猜。”朱栋说，“父皇又要封几个王了，我可能封郢王，听说封地在安陆。”
  “好啊，好啊，”由于激动，金菊眼里泪光闪烁，她说，“快去告诉宁妃，她没白养你一回呀。”
  “她早知道了。”朱栋说，“等我封了王，你猜我第一件事干什么？”
  金菊说：“这娘可猜不到了，一定是国家大事了。”
  朱栋笑了：“我写一个奏折，请求父皇封娘你为贵妃。”
  金菊笑着笑着流出了泪水，她说：“千万别上这个奏折，惹人烦，娘不图希这个，娘什么都不要，娘有你就行了。”
  朱栋不了解金菊的心，拉着她的手问：“娘，你怎么了？”
  金菊抽泣着说：“没怎么，娘是高兴啊。”