宋濂被贬
  朱元璋对宋濂的不满与日俱增，最令他忧虑的是他施加给太子朱标的潜在影响。宋濂的治学、治国之道明显与朱元璋大相径庭，朱标却执迷不悟，言必称先生如何如何，这样下去，将来朱标继位，不是要以宋濂的一套治国了吗？
  朱元璋终于悟明白了，扬汤止沸不如釜底抽薪，他要放逐宋濂，让朱标远离迂夫子的影响。
  朱元璋一连想了几天，总算想出了宋濂的过失，于是降旨召宋濂到奉先殿陛见。当宋濂徐步进入奉先殿时，朱元璋劈头就问：“祭祀孔子典礼的考据文字，你写出来没有？”
  宋濂一愣，这是朱元璋昨天才颁旨叫他准备的呀，怎么今天就催？宋濂说：“请皇上再宽限几天。”
  朱元璋大为不悦，冷笑道：“朕让你办的，你总是推三阻四，你主动为人家请命、求情，怎么那么上心啊？”
  宋濂不在意地笑笑，没有作答。
  朱元璋借题发挥：“你现在当着国子监司业，就是管祭祀的，在其位又不谋其政，那就换换地方吧。”
  宋濂面无表情地说：“怎么都行。”
  “这叫什么话！”朱元璋见他一副无所谓的样子，更来气了，回身到屏风上去看一张密密麻麻写满人名的图表，伸着指头找了半天，说：“浙江安远知县告丁忧了，你去当安远县令吧。”
  宋濂平静地说：“谢皇上。”说完转身就走。
  朱元璋望着他的背影说：“文人啊，不识恭敬。”又埋头去写字。
  在奉先殿门外，马秀英与宋濂不期而遇。马秀英根本没看出宋濂与平时有什么两样，依然是慈眉善目笑呵呵的夫子风度。马秀英告诉他，孩子们的文章都交卷了，等着先生去圈阅评点呢，先生的心血没白费，他们的文章都有长进。
  宋濂笑呵呵地说：“都是孩子自己的悟性好。师傅领进门，修行在个人啊！”随后才告诉她，“老朽不能再去文楼讲课阅卷了，皇命如山，明天就启程去安远县当县令了。”
  “因为什么被贬？”马秀英不禁大惊。
  宋濂说：“不识时务啊！”他又呵呵地笑了，仿佛在说别人的事。马秀英望着他的背影心里很不是滋味。朱元璋忧虑他的仁政、德政主张会把朱标带坏，罢他官是迟早的事。马秀英知道劝也无益，只觉得惋惜，老夫子一片真诚，何罪之有？
  马秀英进了奉先殿，见朱元璋正忙着批奏章，便坐在一旁等，朱元璋说：“你来了？”
  马秀英惴惴不安地问：“皇上把宋先生贬到浙江去当县令了？”
  “是啊。“朱元璋很随便地答。
  “这不好吧，”马秀英还是想劝阻一下，成不成是另一回事。她说洪武二年时，他当《元史》的总裁官，是翰林院学士，总还是个五品官，后来因懒怠上朝，降为七品编修，两年后好歹又调升为国子监司业，也才是个正六品，好端端的，怎么又贬为七品县令了。
  “皇后，你又干政了。”
  “这不能算干政。”马秀英争辩说，他是孩子们的老师，当母亲的有权说话。
  朱元璋放下笔，说：“他这人不识时务，总以为自己是太子的师傅，就可以和别人不一样。好端端一个太子，叫他熏陶得一副女人心肠，正好借机会打发了他。”
  马秀英叹口气，太子虽没有朱元璋的文治武功和雄图大略，但他爱民如子，也算难得。
  朱元璋不耐烦地说：“好了，好了，朕的话既已说出去，就是覆水难收，叫宋濂当当七品县令也没什么不好。”
  停了一下，朱元璋又问起惠妃从鸡鸣寺守灵回来了没有。
  马秀英说：“她还要在外面住几天。”
  朱元璋埋怨她不能这样由着她的性子！万一出点什么差错得了吗，他说皇后对自己妹妹这样放纵，别人怎么管？他下令马上接她回宫。
  马秀英只得答应：“好吧。”
  驱羊投虎
  胡惟庸带着换了女装刚刚出狱的楚方玉来见朱元璋。
  朱元璋正在写字，听见脚步声，把笔挂到黄花梨根雕笔架上，一见楚方玉，不由倒吸一口气，他几乎为楚方玉迷人的风度和惊人的美丽倾倒了，半晌才说出这么一句话来：“哎呀，你早该穿上女装，你一出现，真叫朕的六宫粉黛无颜色了。”
  楚方玉连笑也没笑，她认为朱元璋这轻薄的话是对她的侮辱，她淡然道：“我是来谢不杀之恩的。其实按我的本意，我根本无须谢。皇上非要杀我，是不明智，多少年后你会想到，有一个楚方玉说了真话，圣上应悔不听我之言。”
  胡惟庸唯恐再惹恼了朱元璋，不停地给她使眼色，但她视而不见。
  朱元璋今天的心情好像格外好。
  他说：“朕既开恩赦免了你，你随便说好了，说深说浅，说轻说重朕都不怪罪你。”而且他说已告诉过李醒芳，还要设御宴招待她。
  楚方玉说：“皇上不杀我，对你自己好。”
  朱元璋反倒笑了：“怎么，朕放了你，反倒是朕要感谢你了？”
  楚方玉自有她的道理：“这使皇上免去了史书的苛责。古往今来皇上杀谏官、杀言官的很多，后人所以知道，还不是因为史家据实记了下来？那些皇帝权势不大吗？但他们不可能一手遮天伪造历史。”
  朱元璋的忍让让在场的胡惟庸都称奇。朱元璋说：“今天是好日子，不说这些了，你坐下吧。”内侍搬来一把椅子，楚方玉坐下。
  李醒芳此时在东安门外焦急地走来走去，等待着楚方玉的消息，本来说好，今天皇帝设御宴招待楚方玉，他是要作陪的，天晓得朱元璋为什么临时变卦，当他们到了东安门奏报进去后，却是胡惟庸奉旨出来，只准楚方玉一个人陛见，叫李醒芳先候着。李醒芳不禁狐疑起来，难免胡思乱想，别是朱元璋为楚方玉的才情、容貌所倾倒，不怀好意吧。
  云奇从宫里出来，见了他问：“李翰林要进宫去吗？”
  李醒芳说他没事，是送楚方玉来谢皇上的，在这等她。
  云奇说：“啊，在华盖殿呢，何不到朝房去喝点茶？我看不会很快出来。”
  “为什么？”李醒芳问。
  “皇上兴致好啊！”云奇说，已经赐她座了，一般是不会赐座的，赐座必久谈。李醒芳皱起了眉头。他的担忧不是没有道理的。
  现在的华盖殿上，胡惟庸已不在场，朱元璋动情地说：“这么多年，你常来到朕的梦中，你知道为什么吗？一是因为你的姿色，二是因为你的珍珠翡翠白玉汤。”
  楚方玉说，当年她若知道救了陛下，最后换来的是坐牢和差点杀头的结局，她绝不会把汤施舍给他。
  “还生朕的气呀！你让朕在群臣百僚面前失面子、损尊严了。再有修养的人也受不了你的奚落和挑战。”
  “是吗？”楚方玉问，“那么皇上怎么又开恩了？是真心认错了，良心发现了？还是因为别的原因？至少应当是顾及名声吧？”
  “你还敢用这口气跟朕说话。”朱元璋是面带笑容说这话的，“不过今天你尽可放心，朕既宽宥了你，就不会再反悔，你在牢里也吃了苦头，有怨气也该出一出。”
  楚方玉却不想再说了，她说没事她要告辞了，说着起身。
  朱元璋生怕她走，也站了起来，站在门口拦住这个狂傲无比的才女，亲手为她倒了一盏茶。他说，点状元已不可能，他不想亏待她，也断不会放她走，想听听她的打算。
  既然出不去，索性坐下，楚方玉暗想，死关都闯过了，又有何惧哉？她只是怕时间耽搁得久了，东安门外的李醒芳会着急。
  李醒芳果然在东安门外急得像热锅上的蚂蚁一般，左等右等不见楚方玉出来，想托人去打听，太监们都不肯兜揽，忽见一顶轿子缓缓走来，在东安门前停住，刘基从倾斜的轿中走出来。他是回浙江奔丧回来向皇上销假谢恩的。李醒芳急忙上前打招呼：“先生——”
  “是你呀，”刘基向他拱拱手，问：“等着进宫吗？你是翰林了，还去为诸王画像吗？”李醒芳摇摇头，道：“皇上已明白宣示，不准再为各王、各妃画像。”
  “那你是——”刘基问。
  李醒芳说他是送楚方玉来进宫面谢皇上的。
  刘基不禁脱口而出：“此一去，断然回不来了，你这不是驱羊投虎吗？”李醒芳心里咯噔一沉，这也是他所担心的。
  他像是辩解又像是安慰自己说：“不至于吧？皇上知道她是我的未婚妻呀。”刘基说：“君不闻杨希圣之妻的事吗？”
  李醒芳便求先生给拿个主意。刘基说，此事太难了。放了人，就该从此杳如黄鹤，销声匿迹才好，你们却恋着这里的荣华富贵，岂不是咎由自取吗？这一说，李醒芳不禁十分后悔。连足智多谋的刘伯温都束手无策，他更悲观了。刘基上轿前对李醒芳说，少安毋躁，他进去看看情形再定夺。这一说，李醒芳心上又开了一道缝。
  刘基在华盖殿外等候了好一阵，不见朱元璋宣召，对他这样的重臣，这是不多见的。
  今天，在朱元璋心目中，没有人重过楚方玉，朱元璋见过各种各样的美女，也拥有数十个娇羞美姬，但没有一个具备楚方玉这样高雅的气质，相比之下，她是阳春白雪，其余的六宫粉黛尽成下里巴人了。
  朱元璋早替楚方玉安排好了，却先要听听她自己的打算。
  楚方玉揶揄地说：“陛下想知道我的打算吗？我本来想点个状元的，为天下女人争口气，却没想到飞来一场大祸，现在想当状元而不可得了，我能有什么打算？”
  朱元璋说：“有女官啊。朕参考了汉、唐各朝，在内廷设有掌印官，也称女史，你就做尚官女史如何？”
  任命才华横溢的女传胪为宫中女使，应该说是量才为用，不辱没楚方玉。但楚方玉立刻看穿了朱元璋的用心。他恨不得立刻封她为妃嫔，但他不敢贸然行事，他深知坐在他面前这个不卑不亢的美女非比寻常——学富五车，能文善诗，名气很大，又极清高，是唐突不得的。
  “皇上真是异想天开，竟让我去为皇上管理妃嫔、宫女？”
  “这是有点大材小用。”朱元璋说，“不过，朕有机会多见你几面啊，也好早晚求教诗文。”
  楚方玉决然地说：“恕我不能从命，我也当不了宫中女官。”
  朱元璋大为不悦，他说：“还要朕卑躬屈膝地求你吗？”他向外叫，“来人。”一个侍御太监进来听令，朱元璋命他去叫女史范孺人来，他说已下旨令楚方玉为尚宫女史，叫范孺人领她到后宫去。
  说罢，他径自从后面走了。
  致命打击
  黄昏时分，刘基散朝出来，从轿里看见李醒芳仍在东安门前徘徊，就叫轿夫停轿。他走下轿，对李醒芳说：“回去吧，只好从长计议了，我早说了，楚方玉必是一去不返，她本不该轻率进宫的。”
  李醒芳怒道：“这个昏君，竟敢在光天化日之下干出这种勾当！”
  刘基说：“皇上并未封她为妃嫔，楚方玉做了尚宫女史，是很荣耀的女官。”李醒芳一连说了几个不可能，楚方玉不会答应的。
  “不答应又能怎么样？”刘基说侯门深似海，何况皇宫！她轻易出不来了。李醒芳一时冲动，要进去找皇上理论。
  刘基说：“你出面算什么？未婚夫吗？我劝你别自投罗网了。”
  李醒芳沉思了一下，说：“想请先生递一封信给她，不知方便不？”刘基问：“你想干什么？”李醒芳说：“总得告个别呀，我才不稀罕这个穷酸翰林，我要远走他乡了。”刘基慷慨允诺了。
  自从朱元璋事实上幽禁了不肯接受女史官印的楚方玉，他自己也觉得别扭。她不就是个女人吗？当年对付达兰，虽费了点周折，不是一副蒙汗药定乾坤了吗？他惦念着小姨子，尽管有蓝玉勾着她，自己稍做手脚，郭惠不也成了他万春宫的女主人、一样等待他的宠幸吗？
  但他逐渐发现，这个楚方玉是个有傲骨有反骨的人，天晓得她那柔骨香肌里面怎么会藏着那么刚烈的个性！朱元璋一个人走过御花园幽静的竹林小径，云奇带两个小太监远远地跟着。
  来到楚方玉的尚宫府前，他听到一阵激越的琴声。
  朱元璋站住，问一个出来倒水的宫女，是什么人在弹琴？他是明知故问，除了才高八斗的楚方玉，谁能弹出这样曲高和寡的韵律？连朱元璋也不能尽解那清越高亢的旋律中的内涵。
  宫女说：“回皇上，是尚宫楚史官。”朱元璋便在竹林掩映的院中竹椅上坐下，半闭起眼来听。正在尚宫府窗前忧郁弹琴的楚方玉忽然瞥见朱元璋在院子里听，便戛然而止收了琴。
  朱元璋看到了窗前的倩影，说：“怎么不弹了？高山流水，朕是你的知音啊！”楚方玉砰一下关紧了窗户。朱元璋走近尚宫府大门，想迈步进去，却推不开门，便连叫几声楚爱卿。
  里面的楚方玉听得好不肉麻，索性不理他，拿起一本书看。朱元璋说：“请你开开门，朕有话要说。”楚方玉在里面说：“皇上请自重，我并不是你的什么女官女史，我是个囚徒，你要是不满，可以杀了我。”
  “好，我答应你任何条件。”朱元璋说，“你总得开开门啊！”
  楚方玉把门拉开了，警惕地站在那里。
  朱元璋说：“你的清高自负在朕面前什么都不是。朕并不想相强，但朕既是看上你了，从也得从，不从也得从。”
  朱元璋已经不耐烦再戴什么面具了，暴露了赤裸裸的占有欲，这本是天经地义的，即使楚方玉不把众多女人视为无尚荣耀的事当成幸事，她也逃不脱成为朱元璋爱妃的命运。
  楚方玉回答他：“请皇上自重！我是李醒芳的未婚妻，主夺臣妻这种事，只有无道昏君才干得出来。”
  朱元璋的脸涨成了猪肝色，下巴显得更长了，他恶狠狠地说，他可以让李醒芳死！楚方玉说：“你不怕青史遗臭，你就这么做。”
  朱元璋又缓和下来：“这样好不好，朕重用李醒芳，但他得与你退婚，不再纠缠你。”
  楚方玉冷笑道：“你以为你能办到吗？还是收起那一套吧，我可不是达兰。”
  朱元璋恼羞成怒地说：“那你就会老死宫中，这与坐死囚牢没什么两样！”楚方玉别过脸去。朱元璋又缓和语气许诺：“朕说话算数，只要你顺从了朕，日后朕封你为贵妃，排在最前面，一旦皇后不在了，朕扶你为后，朕实在是为你的容貌和才情所倾倒，朕是真心的。”
  楚方玉凛然地说：“这些话说给那些爱虚荣的浅薄女子去听好了，别在这说，污了我的耳朵。”
  朱元璋恨恨地说：“好吧，等朕先收拾了李醒芳，再来收拾你。”
  这是一个致命的打击，朱元璋也知道这是她最怕的。果然楚方玉顿时心痛得泪流满面。楚方玉绝不能因为自己而把她最爱的人一起毁掉。这一刹那间，她心里做出了抉择，牺牲自己，换得李醒芳的平安，那就只有求朱元璋，否则他真的会先拿李醒芳开刀，以绝楚方玉之念。
  见楚方玉追了过来，朱元璋站住，掩饰不住胜利者的姿态，居高临下地看着她。楚方玉问他能放过李醒芳吗？
  “朕一句话。”朱元璋说：“你得答应朕，做朕的妃子。若觉得面子上过不去，名目上做尚宫女史也行。”楚方玉只得敷衍说，让她再想想。朱元璋见她软了，心中暗喜，也就不忙逼她，痛快地答应了。
  朱元璋离开后不久，刘基从尚宫府路过，见一宫女在浇花，就问“女史在吗？”他故意把嗓音提得很高。果然楚方玉从窗里探出头来，马上叫了声：“刘先生！”刘基说他是来告个别的。传出去，告别也不是罪过。楚方玉走出来问：“先生又要出皇差吗？还是外放？”
  “过几天就要告老还乡了。”刘基说青田乡间溪水里的鳊鱼肥而美，比范仲淹说的“但爱鲈鱼美”要美，还有张志和的“桃花流水鳜鱼肥”，都不在话下。
  楚方玉说：“皇上未必放你吧？”
  “我是鸡肋，”刘基哈哈笑着说，“食之无味，弃之可惜，最终还是弃之为好，会放的。”奔丧回来，他已连上两个奏疏了。
  他一边说，一边向楚方玉使眼色，楚方玉会意，打发几个宫女说：“去搬茶几、椅子出来，请刘先生喝杯茶。”
  宫女走后，刘基背身向外，怕门口的太监看到，将一封信丢到花丛间。刘基说：“走了，茶也不喝了，我很快就会回青田去了，后会有期。如果新刻了诗丛文集，别忘了送上一册。”
  “那自然。”她说。
  刘基临走悄悄扔下一句话：“三十六计走为上。”
  楚方玉感激地望了他一眼，刘基潇潇洒洒地摇着扇子走远了。她心里凄苦地想，三十六计倒是好计，可走得了吗？
  刘基走后，楚方玉从花丛中找出信来，一见了李醒芳那熟悉的字体，她的泪水就下来了。她躲到屋中去偷看，他的信写得很长，写了他的思念，他对楚方玉的情感，说来说去是一个悔字，说她入虎口，他已失去活着的勇气，也许当初他们来赶考就是个错误的选择……
  现在说这些还有什么用，这不是雨后送伞吗？他声称要拼了命设法营救她。楚方玉根本不抱希望，他是个手无缚鸡之力的书生，他能有什么办法！
  朱元璋在楚方玉这里碰了钉子，心情不好，想来想去，向万春宫走来，听说郭惠刚从城外鸡鸣寺返宫，他好几天没见到郭惠了。
  朱元璋接近万春宫时，离很远就听到了有人且弹且歌。朱元璋驻足听着，问：“这是谁呀，唱得这么高兴？”
  身边的云奇道：“皇上听不出来吗？这是惠妃娘娘啊！”
  朱元璋又侧耳细听，点头道，是她。却又觉不合礼仪，她是在为母亲服丧的热孝期，怎么会又弹又唱？向万春宫走着，朱元璋忽然动问：“她一共在鸡鸣寺住了几天？”
  云奇说，范孺人记着呢，连来带去十五天。
  朱元璋暗吃一惊，她居然在荒郊野寺中住了近半个月？他忽然产生了疑窦，就问云奇，惠妃在鸡鸣寺也一直都这么高兴吗？
  云奇回答，听太监们说，头几天哭过，后来就高高兴兴的了。朱元璋忽然问：“蓝玉回塞上去了吗？”
  云奇提示他，不是前天来向皇上辞行的吗？他昨天走的。
  朱元璋若有所思地想了一会儿，就令云奇悄悄去打听明白，这些天蓝玉是不是每天睡在家里，有没有外出过。
  云奇鞍前马后地跟朱元璋这么久了，什么不知道！他知道朱元璋在疑心惠妃与蓝玉旧情复萌，借出丧的机会在城外寺庙里鬼混，不然他追问蓝玉走没走干什么？云奇说：“这容易，若不我先问问马二，他是跟惠妃的。”
  “胡来！”朱元璋掩饰地说，“这和惠妃有什么关系！你千万不能去问马二。”云奇不得要领地看了他一会，问：“还去惠妃那儿吗？”
  朱元璋悻悻地转身往回走，说了句：“不去，回去！”
  特殊的报复
  在朱元璋对刘伯温日渐冷淡、日趋厌烦的时候，这老儿自己连上了几道奏疏，以年老体弱为名，乞请罢官，回青田老家去颐养天年。
  这正合朱元璋之意。碍于情面和舆论，朱元璋不会赶他走。他自己知趣就又当别论了。为此事，他召胡惟庸来议。
  胡惟庸上殿来，问：“皇上叫我不知何事？”
  朱元璋拍了拍案上的一沓纸叫他拿去看看，那是刘伯温的奏疏。胡惟庸拿起来翻了翻，说：“他想回青田老家去养老？”
  朱元璋说：“是啊，他连上三疏了。”
  胡惟庸试探地问：“皇上舍得吗？”
  朱元璋说：“他不在朕跟前，朕会很寂寞的，他有时和朕相左，但唯有他敢直言，也纠正了朕许多失误。不过，他比李善长还大两岁。”
  听话听音，前面倒像舍不得放，后一句“比李善长大两岁”就露了端倪，胡惟庸再不表态不行了，便道：“是啊，比起李善长来，他也早该回家了，不然李善长也会不满意。皇上何不顺水推舟成全了他？”
  朱元璋斜了胡惟庸一眼：“你这么希望他走？”
  胡惟庸说刘基倒不妨害他什么。但这人倚老卖老，常使皇上难堪，他这么一说，球又踢了回去，而且祭起了为皇上分忧的旗号。
  朱元璋说，他已命楚方玉做尚宫女史，协助马秀英掌控后宫了，这也不辱没了她的学问了。胡惟庸早知朱元璋之心，便说，当年他向皇上荐的两个绝代佳人中，第一个就是楚方玉，到手的人，做什么女官，“直接封个贵妃，不是一样辅助皇后主持后宫吗？”
  朱元璋笑了笑，说那样不好，似乎有辱斯文。
  此时度日如年的楚方玉只能把怨恨寄托在琴声里。这天达兰经过尚宫府，故意放缓脚步，她有意想见识见识这个令朱元璋神魂颠倒的美人，一半是好奇，一半是醋意。两个宫女迎出来，另一个赶快进去报信。楚方玉已停止了抚琴，愣愣地望着门口笑吟吟的达兰。
  达兰说：“你不认识我，我可听李醒芳不止一次地提到你，果然是丰神秀逸呀，难怪皇上对你这样痴情，一定要金屋藏娇。”
  楚方玉也猜到她是谁了：“你想必是真妃娘娘了。”
  达兰自己坐下，毫不讳言，说自己如今是大明王朝的真妃，从前是大汉国的达皇后，和楚方玉一样，不是正大光明入宫的。
  楚方玉很不喜欢她，就说：“我并没入宫。你有事吗？”
  达兰道：“没事就不能走动走动吗？其实你不用防备我，关上门，这里只有两个女人，两个受害的女人。”楚方玉不愿深谈。
  达兰说：“暗无天日的日子又开始了，你若有什么事，就来找我，这冷冰冰的后宫里，只有我一个人可做你的知己，现在你不会信，日后就品出来了。”达兰等于丢下了一个谜，风摆杨柳般走了。
  楚方玉咀嚼着她的话，觉得她并不是个坏人，她说关上门这里只有两个受害的女人，难道不是吗？说不定她有一颗善良的心，说不定她能帮自己逃出虎口，干吗要把人拒之千里呢？
  过了一天，楚方玉得到了达兰的馈赠，她派小太监给楚方玉送来不少吃的、用的，还有一束鲜花，是有刺的玫瑰。
  来而不往非礼也，有了去致谢的由头，楚方玉决定回访仁和宫。
  楚方玉带着宫女向仁和宫走来，一个小太监在院门口挡驾说：“娘娘正在洗浴，不见客。”楚方玉一看，浴房里真的有大团大团的雾气冒出来。楚方玉故意大声说：“告诉你们主子，我回头再来打扰。”里面的达兰显然听到了，问：“是谁呀？”
  小太监答：“是新进宫的女史楚大人。”
  达兰说：“请客人留步，我洗好了，马上出来，先请客人到厅里坐。”小太监便说了句“大人请”，自己在前面引路。
  楚方玉刚落座，达兰就出来了，头发是湿的，披散在肩后面，衣衫也不整。她说：“对不起了，女史，我这可是大不恭敬了。”
  “原是我在你不方便时来打扰的呀。”楚方玉说，“若讲不恭，是我不恭啊！”达兰一迭声叫：“上好果子，上蜜饯，上茶。”
  宫女们一时忙得团团转。楚方玉见摆了一桌子的水果、干果，说：“真妃是要撑死我呀！”达兰说她这一年到头，鬼影子也见不着几个，一年到头守着个空房子，谁上她这来，她的心情都和过节一样。
  楚方玉同情地望着她，问：“皇上对你不是格外钟情吗？”
  “新鲜劲早过去了。”达兰说，人老珠黄了，“别说我呀，就是惠妃的新鲜劲也荡然无存了，不断有新人进来。只要你楚方玉肯移船就岸，也许你的新鲜劲能长一些。”说罢带有讥讽地笑起来。
  楚方玉心想，她倒是快人快语，话虽说得难听，可都是实在话。
  楚方玉说自己是宁为玉碎，不为瓦全的人。她不稀罕贵妃，皇后也不稀罕。达兰说：“好啊！我倒想看看，我们姐妹当中有一个铮铮铁骨的烈女，不都是贱骨头，敢在皇帝面前不低头，也替我们出口气。”她这样无所顾忌，叫楚方玉刮目相看。
  楚方玉说：“这话你在后宫随意说吗？”
  达兰说：“那还了得！”
  “那你为什么刚认识我，就敢口无遮拦呢？”
  达兰说她是受朋友之托，她叫楚方玉猜，这朋友是谁。
  楚方玉立刻想到是李醒芳求她了。果然，达兰点了头。她愿帮楚方玉，称她们同是天涯沦落人。
  达兰又说：“你与我又不同，我有过男人，他死了；你呢，男人还在，他把你们活活拆开，你恨他尤胜于我。”
  楚方玉被她说得心里热乎乎的，便觉得这个人必不会告发自己，她一定肯帮自己。楚方玉想了想，提示她，不需要到外面去采办点衣料、香料什么的吗？楚方玉说自己是尚宫女史，可以代劳。
  达兰说这事有专门的太监办理，按时令、节气和年节，由尚宫府采办分发呀。
  “我知道，你可以提点特别的，我亲自出宫去采办。”
  “你想借机会和李醒芳逃走，对不对？”达兰极为敏感，便单刀直入地说。楚方玉说：“你怎么这么想？”
  “是你先这么想的，”达兰笑着说，“拿我作个由头罢了。”
  楚方玉问：“你想告密吗？”
  达兰说：“不，你还信不着我吗？”
  达兰说的理由很简单，不希望再有别的女人落得她这样的结局，守着一个活棺材混吃等死。还有一条理由，李醒芳是她的好友，是她敬重的人，李醒芳有难，她理应拔刀相助。
  楚方玉很感动，达兰竟是一个敢做敢当的人。
  达兰说：“不用夸我，好吧。我帮你，你去找皇上去说，放你出去采买。”楚方玉说：“如果我逃出樊笼，我下半生给你烧高香。”
  达兰说：“我不想长寿，也不求人报答。”
  “那你图什么？”楚方玉问。
  “就图让他倒霉，出乖露丑。”达兰说，“我甚至想打开后宫大门，把所有的宫女全放了。”楚方玉望着她那隐藏着仇恨的眸子，觉得这是一个她不熟悉的类型的女人。
  刘伯温返乡
  刘伯温要卸任的消息一阵风样吹遍了京师，不单官员士绅们纷纷前来拜谒、告别，连老百姓也来最后一睹真颜，他的名气太大了，在民间甚至比朱元璋响亮，更具神化色彩。
  夫子庙附近几条街拥塞不堪，轿子、骑乘全是到这里来为刘基送行的。刘基则敞开中门，与来访者作揖、道谢。他有点后悔，早知会这样惊动，他就事先搬个地方躲起来，再悄然买舟回乡，他这人历来怕铺排张扬，更深谙做官一定要低调的官场真谛。
  这件轰动全城的事自然很快传到了朱元璋的耳朵里。那天他正在奉先殿里背手站在他的画像前出神。
  画像上“体乾法坤、藻饰太平”八个字特别醒目。这是李醒芳在完成画像时灵机一动题的款儿，朱元璋特别喜欢这八个字的概括，它把一个文治武功都达到了鼎盛境界的皇帝的一切总结得完美无缺。
  不知为什么，胡惟庸有好几次看了这题款都欲言又止，朱元璋发现了，问他有什么不妥吗，胡惟庸只是说，是赵孟頫体，但不到家。朱元璋功底有限，对字的好坏没有多大造诣，他看着李醒芳的字圆润通达，苍劲有力，觉得蛮好的，他最看不惯瘦骨伶仃的柳体字，还有宋徽宗的什么瘦金体，看着就不饱满，没有帝王相。
  胡惟庸告诉皇上，明天刘基要回浙江老家去了，他再磨蹭几天，天下就要大乱了。朱元璋不解何意，他致仕不至于天下大乱吧？朱元璋不喜欢别人奏报时耸人听闻。有一说一，有二说二，无须渲染，他自己会判断。
  胡惟庸说刘基致仕归乡的消息一传出去，礼贤馆可热闹非凡了，整天里车水马龙，上至公侯、下至百姓，去看望、拜别的人挤满了夫子庙几条街，后来怕道路断绝，兵马司的人不得不派兵去维护秩序。
  朱元璋很是吃惊，拧着眉头想了半天，说：“好事呀，朕的官员这样受百姓爱戴，可谓本朝盛事呀！”
  看朱元璋的表情，胡惟庸知道他言不由衷，除了朱元璋自己，他不能容忍天下有第二个人与他同享民众的拥戴，这也是趁早打发走刘基的用意吧。
  胡惟庸顺着圣意说：“刘基这人留在朝中倚老卖老、饶舌，放归故里，恐怕也会谤议朝政，说三道四。”
  朱元璋说：“依你怎么办？抓起来不成？那不是越发抬高他了吗？放他回去吧，对了，这样冷冷清清地走了，显得朕寡情少义，还是应当有所封赏——封什么为好？”
  胡惟庸忖度半天，觉得封公侯太高了，本朝又没设子爵、男爵，就封伯爵吧，居中，不高不低。
  “好，就封伯爵。”朱元璋略一思忖，封号有了，“就封他为诚意伯吧，嘉勉他为朝廷办事诚心诚意。他会高兴，拥护他的百姓也不会说什么了。”胡惟庸不免有点酸溜溜的，这真够他风光的了。
  朱元璋说：“你不要总跟刘伯温过不去，不就是说过你几句坏话吗？他这人，谁的坏话不说？他连朕的坏话都敢说呢。”这倒也是实情，既然皇上都宽容，胡惟庸便不再做声了。
  胡惟庸奉皇命去找有司做封诰的一应文书去了，朱元璋见云奇一直在探头探脑的，便叫小太监传唤他上来，顺便把殿上殿下的大小太监都轰出去了。
  云奇向朱元璋报告，初七到十六，蓝玉每天都是二更天骑马出去，五更天回来。他办事精细，每天的时辰都查得很准，真难为他。
  朱元璋关心的是蓝玉去了哪里。
  “没人知道。”云奇答。
  朱元璋问：“没有卫士、家丁跟着？”
  云奇说：“从不带人。”
  朱元璋突然抓起心爱的龙凤砚台向地上一掷，砚台断成了两截，墨汁溅了云奇一脸。
  那一方龙凤端砚，是陶安献给皇上的，据陶安说，是王羲之写兰亭序用过的砚，是陶家传了几代的宝物，价值连城，他气得把龙凤砚都摔了，可见愤怒到了什么地步。云奇不敢问，朱元璋也不会说，但他猜得到，一定是蓝玉夜夜去会那个守灵的郭惠去了，不然蓝玉用得着这么行动诡秘吗？
  这时一个小太监进来，说：“真妃要见圣上。”
  “她来干什么？”朱元璋没好气地说。
  一脚门里一脚门外的达兰听到了，她说：“圣上不是还没有说我的仁和宫是冷宫吗？怎么就这么冷落了？”
  朱元璋问：“你有什么事？”
  云奇趁机走掉了。
  达兰奏报，听说街上商人那里有印度香料，她想买点，她想请皇上派楚方玉去买，问行不行。“买香料也用不楚方玉去呀！”朱元璋让她开个单子，叫楚方玉派管事的小太监去就是了。
  “男人懂什么香料！”达兰说，“我就要楚方玉去！皇上是不是舍不得支使她，心疼她呀？”
  朱元璋先时想，楚方玉一定不为他所用，如果她肯为达兰买香料，那是良好开端，证明她有望移船就岸。
  朱元璋说，不是不可以派楚方玉去办货，她心气高傲，怕支使不动，最好是达兰自己去求她。
  达兰没猜透朱元璋的内心活动，反而叫皇上放心，楚方玉那里她早说好了。这反倒引起朱元璋的警觉，他似乎悟到了什么，对达兰说：“好吧，你开个单子来，我叫她带人出去就是了。”
  领受了任务的楚方玉抑制着内心的激动，只等着出了宫门就算逃出樊笼，从此可以远走高飞了。
  第二天上午卯时，几辆宫车停在玄武门内。楚方玉带三个小太监来到宫门口，分别上车，出了宫门。云奇早就带人藏在宫门口，这时纷纷上马跟着。这是楚方玉和达兰都万万想不到的。
  楚方玉带人直奔鼓楼大街，她仿佛重又溶入了人间。这里店家林立，市声震耳，行人如织。楚方玉带几个小太监来到香料铺前，假装问价。云奇带人守候在门外，也装成买东西的样子。
  楚方玉忽然低声问香料铺的老板：“后面有方便的地方吗？”
  “有，有，”老板忙打开了通向内室的后门。楚方玉快步进去，跟随的小太监正要跟进去，门已关上了，老板说：“女人去方便，你也跟进去吗？”小太监便站住了，在外头等。
  门外的云奇早看在眼中，一挥手，他带的人从房子夹道两侧围过去。就在楚方玉暗自庆幸得手，刚刚把一架木梯竖到后墙上准备爬上去时，上来一群人，发一声喊，把她死死按住。
  楚方玉说：“光天化日，你们干什么？”她还以为碰上了歹人。
  云奇一跛一跛地过来，说：“你连皇上都敢骗？你能逃过皇上的神算吗？”楚方玉这才意识到自己遭了暗算，早被跟踪了，只好认命，不再挣扎。
  知名度并非保护伞
  朱元璋恼恨之余，还是很得意的，他神不知鬼不觉地击碎了楚方玉小小的阴谋，但他弄不明白，达兰会不会是同谋。不，不会的。达兰和楚方玉，可以说是风马牛不相及，最多她是被楚方玉利用了而已。
  当云奇来问怎么处置楚方玉时，朱元璋恨恨地对云奇说：“这个贱人，不识抬举，先把她关起来，谁都不让知道。”
  云奇问：“那个画师怎么办？”
  朱元璋说：“你别管那么多，你先去吧。”其实他早有安排，在动手跟踪楚方玉时，他已布置胡惟庸带刑部的人把李醒芳下到了牢中。
  云奇走了，胡惟庸上殿来。胡惟庸带来了坏消息，抓李醒芳的事情在大臣们中间传开了，说得很难听。朱元璋毫不留情，谁议论抓谁。
  胡惟庸说：“又是刘基捣乱，他本来该走了，为这事又延缓了行期，都是去抓李醒芳的人不得力，打草惊蛇。臣以为，早剪除为上。”
  胡惟庸早摸准了朱元璋的脉。李醒芳不除，楚方玉的心不会归属朱元璋。但是，李醒芳也是个名气很大的人，没有令百官信服的理由，是杀不得的。
  胡惟庸说：“随便说他贪赃枉法，就可杀，杨宪够树大根深了吧？连杀杨宪都风平浪静，他能与杨宪比吗？”
  朱元璋认为二者有别，“杨宪权大势大，专横跋扈，怨声很大，杀他等于为民除害，当然风平浪静。李醒芳不同，他是个名人，是两袖清风的翰林，你说他贪贿，有人信吗？”
  胡惟庸盯着朱元璋画像，觉得时机已到，就说其实早就该杀他了，罪名现成的。
  朱元璋很有兴趣地问：“什么罪名？”
  胡惟庸说：“皇上不赦臣无罪，臣不敢说。”
  朱元璋不耐烦地说：“好，好，赦你无罪。”
  胡惟庸指着朱元璋画像上那八个字说：“皇上从来没仔细琢磨这八个字吗？”朱元璋回头望着画像，道：“没什么不妥呀！连宋濂都说题得有学问。这不是说朕得益于乾坤之气，可以创造人间太平吗？”
  胡惟庸说：“有那么巧吗？坤是什么意思，与秃头的髠同音，可解释为骂皇上当过和尚，是秃头。藻饰二字的谐音不是早失吗？他的用心是咒骂本朝早失太平，早起战乱，这是怎样论罪都不为过的呀！”
  朱元璋怔了半晌，脸色渐渐变得铁青了，充满杀机，他一拍桌子，夸胡惟庸聪明，道：“文人墨客惯用谐音、藏头诗之类的小伎俩谤议咒骂朝政，今后朕真要上心呢。有了这个，文武百官没人敢为他辩诬的了，李醒芳这可是咎由自取呀。杀了他，也就绝了楚方玉之念了。”
  楚方玉被抓回宫中，虽然依旧住在尚宫府里，身份却不同了，成了囚徒，宫女都撤走了，终日里四门紧闭，外面有很多太监把守着。
  楚方玉心灰意冷地呆坐着，她已绝望了，所担心的只有李醒芳的安危了，她意识到，灾难离他不远了，他应当远走高飞才是，可他一定会留在京师设法营救自己，朱元璋不会容许他存在的。
  正胡思乱想，她忽听外面吵起来，是达兰的声音：“是皇上让我来的，是囚犯，也没有渴着、饿着的罪！”
  楚方玉双手推开了窗子，见达兰提了一罐水过来，原来她熬了点酸梅汤给她送来了。当达兰把水罐递上去时，楚方玉把水罐狠狠摔向她的脸，达兰一躲，掉在地上粉碎了，酸梅汤四溅。
  达兰跺着脚上的汤汁，说：“你这是怎么了？你这不是狗咬吕洞宾吗？我一片好心就换来这个？”
  楚方玉说：“你这歹毒的女人，设下圈套陷害我。”
  达兰知道她误会了，她说：“我既是设下圈套，还放你出宫才抓，这不是多此一举吗？探出你的底细，神不知鬼不觉地在宫里扣起你来，不更省事吗？”楚方玉想想也是，便不做声了。
  达兰说：“现在你想怎么办？”
  “一死而已。”楚方玉说，她只担心李醒芳，如果他能安然无恙地远走高飞，她就死得放心了，她最怕的是他死心眼，最后为她而殉葬。她希望达兰帮帮李醒芳。
  达兰说，李醒芳已经被下在牢中。这结局虽在意料之中，还叫楚方玉震惊不已，来得真快呀，朱元璋太狠了。
  楚方玉说：“朱元璋真是要赶尽杀绝呀。李醒芳有什么罪？他不怕朝野内外议论他吗？”
  达兰告诉她，皇上说他借画上的字骂皇上，这是凌迟的罪呀！
  楚方玉又惊又痛，不禁泪流双行。她哭着请达兰给皇上捎一个口信：她要见皇上。“捎这个信容易。”达兰答应马上赶到奉先殿去。
  礼物就是陷阱
  黑暗中无形的网正向天真的郭惠收拢来，她毫无察觉，整天沉浸在幸福的回忆中。鸡鸣寺的日子虽短暂，却使她满足，那种疯狂的甜蜜是她从前没尝到过的，永生也不会忘怀的。蓝玉走了，她最大的乐趣就是每天打开她的百宝箱，拿出一沓信件，逐封打开，陶醉地看着。
  这天她正在看信，门外有脚步声，她急忙藏信，问：“谁？”
  马二说：“是我，马二。有个宫门使想见娘娘。”
  郭惠说：“叫他进来。”
  马二领着像大虾一样弯着腰的宫门使进来。宫门使向惠妃禀报，今天蓝府上捎来口信，说有什么东西是从北边捎来的，要娘娘派人去取，他们送进宫来不方便。
  郭惠不放心，问是谁捎来的？宫门使答：“是蓝将军。”
  “捎的什么？”郭惠说，“他怎么没有信来呀？”宫门使摇摇头：“小的不知。”又说可能信和东西在一起。
  郭惠对马二说：“你跟宫门使去看看，拿回来就是了。”
  马二答应了一声，宫门使领着马二来到蓝府门口，有一个脸上有黑痣的人等在那里。长黑痣的人迎上来，问：“哪位是马公公？”
  马二说：“我就是。”
  黑痣人自报家门，说他是蓝将军帐下的侍从，昨天从北方边塞回来，蓝将军得了一颗名贵的东珠，是捎回来给惠妃娘娘的。说罢递上一个很漂亮的盒子，马二打开，丝绒衬里托着一颗硕大的玄色珍珠。
  马二看了看，盖上盖子要走。黑痣人说这么走可不行。这是价值连城的宝物，万一有个闪失，他十条命也赔不起。
  马二问：“那你想怎么着？”
  黑痣人说他需要惠妃娘娘写一个回执，拿了它好回去向蓝将军销差，证明娘娘收到了。
  马二说：“这也在理，你我在中间都省得担不是。走吧，你跟我回宫去，我去讨了回执。”
  回到宫里，马二把黑痣侍从留在了玄武门外，让宫门使陪着他喝茶，自己进去讨回执。
  郭惠太喜欢这颗夜里会发光的大珍珠了，她手里托着那颗幽幽放光的玄色珠子，爱不释手，冲着灯亮翻来覆去地看。这种东珠，她听蓝玉说过，出在黑龙江入海口叫特林的地方，这样好的大珠子，只有那里有，难为蓝玉这么想着她。
  马二催促她，送珠人还在外面等着回执呢。郭惠虽没见到蓝玉的信，也觉得只写几个字的回执不好，所以还是认真地写了一封长信，这才心满意足。她又叫宫女拿出五两银子，赏给信使。
  马二在玄武门前交割完毕，黑痣人收了银子和信不走，却打了个奇怪的手势。坐在公事房里的云奇见了手势一摆手，宫门使立即带十多个羽林军冲出来，不容分说将马二和黑痣人拿下。并且开始搜身，很快，黑痣人带的给蓝玉的信被搜了出来。马二惊恐万状，根本没明白这是怎么回事。
  马二只能硬着头皮说：“干什么？我是马二！替娘娘办差的，你们敢绑我？”
  为首的武士说：“管你什么马二，牛二，我们是奉命抓人。”说着两个黑布口袋强行套在二人头上，拥着走了，袋子里传出呜呜的含混不清的叫声。
  马二被稀里糊涂地押进了一间没有窗户的黑屋子，被吊了起来，鞭子雨点一样抽在他身上，马二拼命地号叫。
  “你说了吧，”宫门使坐在门口，“蓝玉和惠妃娘娘是怎么回事？”直到此时马二才知道大事不好，他最担心的事犯了。
  马二只能咬牙硬挺，他说：“我不知道，你这个王八蛋，你设计陷害我，你不得好死。”
  宫门使说：“你还做梦呢，我敢设计吗？若说设计，也是皇上设的计。你不招也没用了，惠妃娘娘和蓝玉私通的信都落到皇上手里了。”
  这时朱元璋带着云奇出现在门口，马二一见就喊：“冤枉啊，皇上救我。”
  朱元璋说：“救你不难，你把鸡鸣寺的事从头到尾说出来，我放了你，还升你的官。”
  马二咬紧牙说：“什么事也没有啊，皇上，鸡鸣寺有什么事呀！”
  朱元璋说：“不用再审他了，惠妃都招了的事，他还在这替人家守秘呢。拉出城去，活埋了吧。”
  马二毕竟没经过大阵势，听说惠妃都招了，又见朱元璋转身就走，便杀猪一样叫起来：“我说……我说了不杀我吗？”
  朱元璋又安抚他，说：“这事本来也不怪你，你是娘娘跟前的奴才，她叫你干什么你敢不干吗？只要如实说了，就没你的事了。”
  马二崩溃了，喃喃地说：“娘娘你别怪我呀，你自个都挺不住了，我怎么办？我受不了这大刑啊……再说，早就中了人家圈套了……”
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