日月穿梭，十年过去，不知不觉景琦已从而立之年超过不惑之岁，成为四十一岁的中年人了。这年是西历一千九百二十一年，民国纪元十年。白文氏刚好是"六六大顺"的六十六岁老太太；秉宽进入花甲之龄，整整六十岁了；景琦的儿子敬业，年满二十，成了血气方刚的大小伙子。白家最大的变化，莫过于景琦事业有成，置办了一座更讲究的新宅子；再就是当年在宫里侍候过西太后的太监王喜光，出宫后，被白文氏作主收留，且成了白家的大总管，这在京城里头，成为不大不小的一档子竞相传说的新闻，人们多以为百草厅白家老号就是有气派，竟能让侍候过老佛爷的主儿去白家效力。知根知底儿的，则认为是二奶奶白文氏仁义，厚待有恩于白家的人。
  白家的产业，已由白氏三房兄弟景怡、景双、最琦共同经管，成为百草厅三大掌门人。为首的自然是景琦。按照多年传下来的老规矩，每年春景天儿，就要盘点细料库的药材宝贝（平时提药也如此），白氏三兄弟"三头对案"，现场监督，明唱明记核查账簿，那情景很是庄重，不亚于在祖先堂祭祖——赵五爷、大头儿和景怡、景双、景琦五人站在细料库门前。库门把手上，套锁着四把大铜锁。
  赵五爷宣布："三个房头儿的人都齐了，请大头儿先开锁！"大头儿上前，开第一把锁后退出；景怡上前打开第二把锁；景双开第三把锁；最后是景椅打开第四把锁。四锁去，五人人。他们进人细料库。
  细料库内。
  一排排的大柜架上摆着各种各样的箱子、盒子、坛子、瓷瓶、瓷罐，靠墙放着药柜、酒缸、酒坛等等，每个架子上都挂着标明人库日期的小木牌："乾隆十一年X月X日入库"、"道光三年X月X月入库"。
  "同治六年X月X日入库"、"民国十年X月X日入库"。
  景怡、景双、景价三人监督赵五爷取药。大头儿坐在账桌前记录，边记边高喊："牛黄四斤三两——麝香一斤二两——明墨两块四两八钱，当门子三斤——库存三年虎骨酒一百斤——"
  经过称药、开缸、记账、核对一系列手续，才算完成提药过程。四把大铜锁又将细料库大门锁上。
  景琦锁好最后一把锁退后，五人站在门前。而每到这时候，景怡总不忘的一句话是："赵五爷，今儿提出了多少料，三个月之内一定要再补齐！"
  新宅上房院。
  白文氏、景价、王喜光，抱着狗的十三岁的丫头霍香、秉宽、敬业沿廊子向北屋走来。
  白文氏边走边问："秉宽，你跟着老七到这边儿来了？"
  秉宽："七老爷这新宅子总得有个老人儿看着，就把我弄过来了。"
  景琦："你在我这儿看门房留着辫子可不行。"
  秉宽："我不铰，如今这世道，我看不顺眼。还是老佛爷、皇上那会儿好。"
  白文氏："这王总管在宫里侍候了老佛爷半辈子，他都铰了，你还留着？"
  秉宽奚落着："当太监的都没良心。"
  王喜光上前揪了秉宽袖子一把："我抽你！"大家都笑了。走到北屋门口，黄春忙迎了出来："妈，我正收拾西里间呢，预备着您过来住。"
  "等我高兴了，过来住几天。"白文氏说罢，看了景琦一眼，故意试探着问，"你那位姨奶奶呢，不接回来？"
  景琦惶恐地："派人去济南接了。这两天该到了。"
  白文氏言不由衷地："行！你成了家立了业，盖了新宅子，爱接谁接谁，我就管不着了。"
  白文氏又向前走，大家忙跟上。景琦道："哪儿的话，老太太该怎么管就怎么管，听妈的。"
  白文氏突然站住板起了脸，两眼瞪着景琦："听我的？！"景琦惶惑地忙避开她的目光。
  "当年要听我的，把九红留下来，那孩子就不会在火车上小产！"
  白文氏越说越气愤，景琦吓得忙低下头。大家忽然感到气氛紧张，黄春在一旁更不知如何是好。
  王喜光见状，赶忙上前打岔："二老太太，您再去三厅看看，大少爷住三厅！"
  敬业走上前："奶奶，到我屋去看看，孩子们都在那儿等着呢。"
  白文氏："走，瞧瞧去！"众人簇拥着白文氏远去，只景琦一人儿呆望看若有所思。
  范记茶馆。
  茶馆外街上，路边停了许多卖菜的平板车；王喜光慢悠悠向茶馆走来，伙计在门口高喊着："王总管里边儿请！"
  茶馆大堂里坐满了卖菜的、拉黄包车的……各类苦力，这些人大都光着膀子吃饭，喝酒；沿墙一溜儿多半坐在板凳上靠墙睡觉。王青光走进来，有些体面的菜客向他打招呼，王喜光爱答不理，只点点头，走到单间门口，武贝勒已站在单间门口恭候，二人招呼一声进了单间。靠着单间隔扇坐着一个壮汉，头靠在隔扇上，似乎在睡觉，一个大草帽盖住了大半个脸，看不清是什么人。
  单间里。王喜光和贵武对坐，桌上摆着酒菜，二人谁也不动筷子。王喜光没有吃的意思，冷淡地："贝勒爷，什么事儿您呐？赶紧说，我没工夫！"
  贵武："吃着聊着！"
  王喜光："不行，这就得走。七老爷叫我陪着他去海淀呢！"
  "我就为这事儿，景琦不是要在海淀盖个花园子吗？"
  "地儿都看好了。"
  "您把这个工程交给我办！"
  "这算怎么回事儿？您是七老爷的老丈人，您自己去说就行了，怎么求我？"
  "兄弟呀，您还不知道景琦那脾气？他快成我的老丈人了！"
  "哎呀，这事难说，谁都知道这是个肥差！多少人在这儿贼着呐！"
  贵武忙掏出一张银票递给王喜光："景琦面前您多美言几句，这是一点儿小意思！"
  这时门外靠在隔扇上睡觉的壮汉，稍稍动了一下，又把草帽往下拉了拉，倾听着屋里的谈话。
  "贝勒爷，太客气了吧！"
  "咱们谁跟谁呀，事成之后，这点儿银子只算个零头儿！"
  "我只能说试试看，办不成可别埋怨我！"
  草帽遮面的壮汉一动不动地坐着……
  新宅头厅院。
  景琦与王总管从过道转出来，院里一个花匠在修剪一棵二度梅。
  王喜光道："海淀的花园子就包给武贝勒吧，要不他也闲得难受！"
  景琦："就这么着吧，叫他盯着点儿，别偷懒儿！"王喜光心头一阵暗喜，忙答道："行，我告诉他！"
  二人说着路过门房，景琦向里一看，秉宽坐在门房的椅子上歪着脑袋睡着了，发出断断续续的呼噜声，景琦回头轻声叫花匠："嘿！把剪子给我。"
  花匠忙走过来将剪子递给景琦。"您干什么？"王喜光问，景琦忙摇手示意他俩别出声，悄悄走进门房，蹑手蹑脚来到秉宽身后，轻轻将剪子张开来对着秉宽的辫子用力一铰……
  秉宽一下子惊醒了，回头看看景琦，不好意思地笑了："七老爷，我打了个盹儿！"
  窗外的王喜光和花匠看得张大了嘴。屋里的秉宽起身扭脸儿觉得不对劲儿，忙伸手摸自己的后脑勺，发现辫子没了，大惊："嗯？我的辫子？！""给你！"景琦顺手将辫子扔到桌上，转身撒腿向门外跑。
  秉宽大叫："我的辫子！我的辫子——"
  景琦和王喜光撒腿跑出大门，秉宽举着辫子追出来，带着哭腔大叫："我的辫子！我的辫子——我不活着啦！"
  老宅前街。
  景琦和王喜光得意地笑着走来。王喜光："这下儿给他除了根儿了，七老爷，也就是您！"
  景琦坏笑着："这可够他哭几天的！"
  胡总管和背着工具箱子的李满福走出，门口停着两辆马车，赶车的牛黄、狗宝站在车旁，景琦和王喜光走上台阶，胡总管忙迎上："七老爷，活儿都做完了。这位李头儿活儿不错。"
  景椅："别亏了他，多给几块钱！"
  李满福惶恐地忙道："给了给了！"
  胡总管："海淀修花园子正好缺木匠，叫他去吧！"
  景琦："去跟贝勒爷说，这事归他管，就说我叫去的。"
  李满福感恩地："谢谢老爷，可救了我们家了。"
  白文氏和玉婷、佳莉从大门走出。丫头槐花扶着白文氏。景琦忙迎上去："妈！"
  白文氏："我们听戏去，你去不去？"
  景琦："今儿不行，我得去趟海淀。"
  白文氏拉着槐花："见过七老爷。这是我新买的丫头槐花。"
  槐花腼腆地："七老爷！"话音未落，忽然传来秉宽的喊叫声："二老太太！二老太太！"众忙回头看。只见秉宽举着辫子哭丧着脸跑来："您瞧瞧！您瞧瞧！"
  白文氏诧异地："这是怎么了？"景琦仍坏笑着。
  秉宽："七老爷把我的辫子铰了！"
  景琦："嗬——你还跑这儿告状来了！"
  "老七你也是，好模当样儿的铰他辫子干什么！他爱留就叫他留着吧！"白文氏说完也笑了。
  景琦："行了行了，赏你几块大洋还不行！"
  秉宽愤怒地："我不要！我要辫子！"
  景琦："这都铰下来了，也长不上了！"
  秉宽突然蹲在地上哭了起来："我不活着啦——"
  白文氏喝道："胡说八道！你看这么多人谁还有辫子？！都不活着啦？！"
  秉宽不服地："这是祖宗留下的！"
  白文氏："告诉你，你祖宗才没辫子呐！"
  景琦："妈！你甭理他，快看戏去吧！"
  玉婷："哥，就数你坏！"
  "秉宽，等我看戏回来结结实实打老七一顿给你出气，玉婷，咱们走！"白文氏说罢和玉婷下台阶上车走了。
  秉宽无奈地拿着辫子往回走，悲惨地叫着："我的辫子，我的辫子呀——"
  海淀花园子。
  一大片荒地，野草丛生，坑洼不平。景琦、武贝勒、王总管、包工头正站在一个小土坡上看着图纸和荒地。景琦指点着吩咐："把西河的水给我引过来，从这儿过，拐个弯儿，两头安上闸！"
  包工头点着头："明白了，明白了！"
  景琦："把活儿给我干好了，甭给我省钱！要是跟我这图上不一样，我叫你拆了重盖，一个大钱儿也不给！"
  贵武："听见没有？用不着给七爷省钱，七老爷有的是钱！"
  王喜光："把活儿干好了，别给我脸上抹黑！"
  包工头："我长几个脑袋？七老爷盖花园子，我敢耍花活？我先打个总数出来，您先过过目。"
  景琦："甭叫过目，全都贝勒爷做主，有事儿跟王总管商量！"
  王喜光和贵武得意地交换了一下眼色。
  范记茶馆。
  大堂里依然是坐满了卖苦力的。伙计吆喝着卖菜的车主，吃饭的，喝酒的，乱乱哄哄。靠单间的隔扇依然靠坐着那个戴草帽的壮汉，草帽压得很低，看不见面孔。
  隔扇这边儿的单间里。武贝勒和包工头正研究摆在桌儿上的预算清单。
  贵武："听明白了吗你？你用不着给他省钱！"
  包工头："明白，我怎么不明白啊！这我至少多打上两成去！"
  贵武："嗨——你真不开眼！你这总数至少还得往上翻一番！"
  包工头吓了一跳："贝勒爷，这——忒邪乎了吧！"
  贵武："嗨！你哪儿知道我们这位爷呀，你问问他家里有多少银子？多少宝贝？多大进项？他一概不知……"
  壮汉靠着隔扇一动不动，似乎睡着了，但里边儿的对话他听个一字儿不落。
  "他花钱从来没个数儿！这个园子盖下来，咱俩后半辈子的吃喝就全有了！"
  "可是万一……"
  "没什么万一！听我的！"
  "我听您的，有什么事儿，您得兜着点儿！"
  "放心！王总管那边得打点好，舍不得孩子套不着狼……"
  壮汉突然站起身向门外走去，草帽压住了大半个脸！
  新宅上房院西厢房。
  杨九红的哥哥杨亦增，嫂子陈玉芝，丫头红花和听差小福子正在往屋里搬行李，收拾东西。景琦和杨九红站在里间屋门口看着。三十多岁的杨九红风采依旧，显得更丰腴，妩媚，手里抱着一只波斯猫，见哥嫂忙活，便道："哥，嫂子！这儿用不着你们了，你们住二厅北屋，去吧！"
  景琦："小福子，去帮着收拾一下。"
  小福子："这下可好了，搬到一块儿住，姨奶奶可舒心了。"小福子和杨亦增、陈玉芝走出门去，红花忙着解箱子上的绳子。
  景琦："你怎么把你哥哥、嫂子也带来了？"
  杨九红："不许？"
  "不是不许！你不是说，你从小是叫他们卖的吗？"
  "这都二十年了，陈谷子烂芝麻了！"
  "怪了，你不是特恨他们吗？"
  "恨不恨的也是我的娘家人！"
  "我打心眼儿里看不上这种人。娘家人又怎么了？"
  "没有娘家人就受人欺负，我早看出来了！"
  "谁欺负你了？谁欺负你了？！"
  九红笑了，转过脸对红花道："红花！你去看看你的姐妹儿们，我和七爷有话说，不叫你别来！"
  "是！"红花忙走出屋子，关上了门。
  九红转过身把猫往地下一扔，双手用力推了一下景琦，景清一下子站不稳退到了里屋去，九红跟着跨进里屋："你说谁欺负我了？"跟着又跨上一步推景琦："你说谁欺负我了？"景琦笑着又往后退，"你欺负我了！"杨九红含着笑向前走，眼中充满了挑逗的情欲，接着又推了一把："就是你欺负我了！"
  景琦已退到了床沿，九红深情地望着景琦，双眼放射出炽热的光芒……景琦也冲动地看着九红。九红用力把景琦推倒在床上，景琦就势仰面躺下了，九红趴到了他的身上，几乎脸贴了脸："你说，你是不是欺负我？"
  景琦笑着："怎么欺负你了？"波斯猫跳上床"瞄瞄"地叫着。
  "这十年你才去两趟济南，是不是又有别的女人了？"
  "天地良心！随你去打听，去问！"
  "不！我就问你！"
  "忙得我都顾不上女人了。"
  "你就不想？"
  "怎么不想？！想得我五饥六瘦火烧火燎的！"
  杨九红变了声音："爷爷，我可真想你呀！三年零一个月了！"
  景琦猛一翻身将九红压在身下，两人互相解着衣服扣子，九红急促地喘着气，慌乱地解着景琦的衣服："噢，快点儿爷爷，我受不了！"……
  忽然门外传来了杨亦增的喊声："七老爷，有您一封信！"两人吓了一跳，忙停止了动作，一动不动。
  "七老爷！"外面仍在喊。
  杨九红忙摆手，示意景琦不要说话，景琦无可奈何地一动不动，企盼杨亦增以为没人离去，没想到他愈发大声喊："七老爷，您的信！"
  不识时务地开始敲起窗户来。
  景琦扫兴之极："啊，来了！"
  杨九红小声道："真会挑时候！"
  "晚上我再弄你！"景琦贴着九红耳边说罢，下了床忙着整理自己的衣服，九红翻身趴在床上"咯咯"地笑……
  景琦走出门，边接过杨亦增递上的信边问："谁送来的？"
  "不知道，秉宽说在门道里扔着。"
  景琦拆开看信，杨九红仍忍不住笑地走了出来："哥，以后有信叫丫头们送就行了，你甭自己跑。"
  杨亦增："行！"
  景琦边看信边皱起眉头，骂道："什么东西？！"九红忙凑上前："怎么了，谁来的？"
  景琦也不理，大步向北屋上房走去，边走边叫："来人！把王喜光给我叫来！"
  新宅上房院北屋。
  黄春从东里间走出，把烟袋递给景琦，接着给他划火点烟。
  王喜光匆忙走进屋，站到景琦前："七老爷，找我？"
  景琦指着桌上的信："你自己看看！"
  王喜光拿起信一看，脸色大变，忙偷看了景琦一眼。
  景琦低着头抽烟，面无表情。
  王喜光察颜观色地看着景琦："这事儿……真的假的？我可……
  一点儿不知道！"
  "不知道？信上还写着你呐！"
  "是是！可贝勒爷不至于这样吧？"
  "他这毛病就改不了，还没动工呢就想黑我的钱！"
  "不会吧？！写这信的人会不会是……"
  "信上写的时候、地方全都有，还能假的了？！"
  "是是，难怪他知道得这么清楚！这是谁呢？"
  "甭管是谁！愣把工程款子翻了一番！要黑也没这么黑的！"
  王喜光显得无比顺从："是是，太不像话！"
  "我是花钱没数，可也不能拿钱往水里扔！"
  "是是，我得去说他！"
  景琦厉声地："信上写着呢！你拿了钱没有？！"
  王喜光随机应变地："拿了！我拿了一百两！七老爷，我也用不着瞒您，这一百两，我垫了去年给姑娘们做衣裳的欠款了，我能做那黑心的事儿吗？！"
  景琦在铜痰盂上猛磕烟袋，"当当"山响一通后，信手往桌上一扔："算了算了！花园子的工程另找人！叫贝勒爷歇着去吧！"
  王喜光："是是，我这就去办！"
  范记茶馆单间。
  王喜光和武贝勒神情沮丧又惶惑地互相看着对方。
  王喜光："这事儿你都跟谁说了？"
  贵武："我要跟谁说了，我他妈断子绝孙，不得好死！"
  "你说出大天来我也不信！你小子一准儿是烧包儿！要发财了，绕世界胡吣！"
  "你也太小瞧我了，我使坏的时候，你还在宫里翻跟斗呢！我干那没屁眼儿的事儿？"
  "那这消息怎么漏出去的？"
  "邪了门儿了，包工头儿更不会了！我说这事儿没缓了？"
  "这份差事你是甭想了，七老爷那脾气，还差点儿把我饶进去，什么事儿呀这叫！"
  "那一百两银子？……"
  "那一百两银子还往回要？！我为你跑前跑后，担惊受怕的还不该花你点儿！"
  "得得！我认倒霉，可咱们得查出这写信的人来呀！"
  "得查，忒他妈可恶！"
  "这是谁这么往死里刨我？"
  大堂里坐满了苦力。伙计哈喝着，吃饭的、喝酒的、下棋的、睡觉的。单间的隔扇外仍靠坐着壮汉，草帽压脸似在睡觉。
  药行会馆大院堂会。
  台上，《虹霓关》演出渐入高xdx潮，万筱菊扮的东方氏，走马锣中正与王伯党对枪。
  玉婷坐在最靠台前的桌子旁，手里抱个首饰盒子。
  万筱菊举枪亮相，台下好声四起。"好！万筱菊！"玉婷边大喊着边从首饰盒中抓起把金戒指、镯子往台上扔，兴奋得不可言状。
  白文氏陪几位客人坐在中间位置看戏。
  万筱菊翻身亮相时，客人们叫好，白文氏也叫好。身旁一客人看了一眼五婷问白文氏："玉婷怎么还不出阁呀？"
  白文氏："从十六岁提亲的人都跑破了门坎于，她一个都看不上，成了我的心病了。"
  客人："她想找个什么样儿的？"
  白文氏："老天爷才知道呢！这都成了老姑娘了，我也懒得管她了。"
  客人："那哪儿成，您这个宅门还愁有嫁不出去的姑娘？"
  白文氏叹了口气："唉！早过了说亲的年纪了，快三十了。"
  另一客人探过身："二老太太要是信得过，我来做个媒。"
  白文氏："哎呀，快别提这个事儿！一提亲就跟要她的命，闹得鸡犬不宁，谁知道怎么想的！"
  台上万筱菊扮演的东方氏咬下王伯党胸前的绣球亮相下场。
  五婷狂呼："好！万筱菊！万筱菊！"激动得把整个首饰盒子扔上了台。
  白文氏："赏！"
  三老太爷颖宇："赏！"
  景琦："赏！"
  王伯党下了场，检场的上台拣首饰，玉婷仍在大喊："万筱菊！"
  台上穿红官衣的老旦和不戴髯口的老生出台谢赏。金榜上写着各位的赏银数目。
  新宅上房院西厢房。
  杨九红一人独坐，隐隐传来厨房院的叫好声。桌上放着一张古琴，九红坐在桌前，随意地拨弄着琴弦，深深叹了一口气。
  丫头红花端着油盘，上面放着饭菜走进屋里，放到了堂屋中桌匕："姨奶奶吃饭吧！"
  杨九红两眼望着琴："放那儿吧！"
  红花走到杨九红前："姨奶奶趁热儿吃吧，七老爷嘱咐冯厨子单给您做的。"
  杨九红低着头："我不饿！"随手又拨弄琴弦发出"叮步"声。
  红花："我看姨奶奶还是想开了点儿，这都已经搬这边儿来了，二老太太一年能过来几天？"
  杨九红忽然抬头看红花："你说……七老爷对我好吗？"
  红花："那还用说，你。心里还不明白？"
  杨九红又低下头："哼，我糊涂！忠孝节义本不错，可一走到了愚处，这人就变得没了是非，可忠孝有时候还不能两全呢！那怎么说？
  女人失了节，什么忠孝节义全没有了，你说是不是？……咱们还是回济南吧！"
  "这刚来几天又想走？七老爷也不会答应！"红花刚说罢，门外传来几个男人的大声说话声，二人往外看。只见院里几个工人拉着电线走向上房，管事的跟着。
  杨九红问："干什么的？"
  红花："刚才管事的说了，今儿来装电话。"
  杨九红站起身："咱们瞧瞧去！"
  堂会后台。
  万筱菊正在卸妆，玉婷坐在一旁帮这忙那。
  玉婷亲热地："听见我叫好儿了吗？"
  万筱菊："那还听不见！数你叫得近！数七老爷叫得响堂。金少山说得好，只要一听叫好，前后台的就知道七老爷来了。"
  玉婷惊讶地："是吗？！"
  万筱菊："敢情！他叫的好，都在根节儿上，那叫内行！"
  玉婷忽然趴到万波菊耳边说了句悄悄话儿，万筱菊惊讶地抬起头："是吗？"
  玉婷："快卸妆，你跟我来，我叫你看看！"
  药行会馆大院堂会。
  台上打撤锣，小锣上场，《请医》丑角出台。
  王喜光走到景琦身旁，悄声说了几句什么，景符皱起了眉头："叫她回来！"
  "是！"王喜光扭身要走，又被景琦拉住："我自己去吧！"
  新宅上房院。
  景琦转过垂花门进了过道，到屏门前刚上台阶，就撞见万筱菊从廊子上转过来，狼狈地出屏门要下台阶，二人碰了个对脸儿，都站住了。景琦奇怪地望着万筱菊。
  万筱菊惊慌地望着景琦，相视片刻，景琦问："万老板怎么了？"
  万筱菊的汗都下来了："七老爷，没什么，实在是不敢当，不敢当！"
  景琦莫名其妙："不敢当，什么不敢当？"
  万筱菊擦着歼："惭愧！惭愧！"
  "是不是玉婷她？……"景琦说了半句话。
  "得罪！得罪！"万筱菊狼狈地下台阶跑了，景琦疑惑地目送他拐过垂花门。回身走进屏门，拐上东廊子，就看见玉婷手里拿个花绷子，站在东厢房门口正望着这边发愣。
  见景琦走来，玉婷转身进了东厢房，景琦马上跟着进了门。
  玉婷坐在椅子上，低头玩儿着手里的花绷子。景琦慢慢走到她身边："你们，干什么了？"
  玉婷："没干什么！"
  "他，怎么跑了？"
  "吓的！"
  "你吓唬他干什么？"
  玉婷站起身："哎呀，我都快三十的人了，用不着你管，听戏去！"
  玉婷将花绷子往椅子上一扔，转身就往门外走，被景琦一把拉住："等等！"玉婷站住了，两眼望着别处。
  景琦："我早看出来了！"
  玉婷回头看着景琦："看出来你还问！"
  景琦："你喜欢万筱菊这也无所谓，这不能当真，听听戏，扔点儿金子、银子就行了，你还想怎么着？！"
  玉婷毫不含糊地："我想嫁给他！"
  景琦厉声地："胡闹！人家有妻有妾，有儿有女，你算怎么回事儿？"
  "给他当丫头我都认了！"
  "他是戏子！"
  "戏子怎么啦？！"
  "你想想妈能答应这门亲事吗？"
  "那你怎么娶了个窑姐儿？！"
  景琦一下子愣位没了词儿。
  玉婷寸步不让："怎么？没词儿了吧！我就佩服杨九红，男人都比不上她！"
  景琦急了："你到底想干什么吗？！"
  玉婷："我也学杨九红，赶明儿我夹个凉席去万筱菊家门口坐他三天三夜。"
  景琦充满惶惑地望着玉婷。
  玉婷望着景琦："不信？我什么都做得出来！你喜欢杨九红吗？
  可你当着妈的面儿永远不敢说你喜欢她。我就不，不信走着瞧！"
  景琦难过地："九红已经后悔了，你别毁了自己！"
  "我愿意，我还告诉你，我快三十了没出阁，等的就是他！"玉婷拿起花绷子又坐回椅子上开始绣花儿。花绷子上是一朵末绣完的盛开的菊花。
  药行会馆大院堂会。
  台上正唱《请医》。
  老黄："您说的这个药可没地方买去！"
  刘高手："怎么没地儿买去？去京城的百草厅白家老号啊！"
  全场大笑，高声叫好！
  白文氏大笑："赏！"她站起向槐花耳语几句，槐花忙到黄春跟前："二老太太要小解。"
  "走吧，上房西里间准备着恭桶呢！"黄春起身带路，槐花扶着白文氏离去。
  白文氏起身，佳莉也跟在后边喊："奶奶，我也去！"
  新宅上房院北屋。
  工人正在接装电话，九红抱着波斯猫看着，问："……那能往山东打吗？"
  工人还没回答，忽听门外红花喊声："姨奶奶！杨九红忙回头。
  红花慌慌张张跑进门："姨奶奶，回去吧！二老太太来了。"
  九红一惊，忙起身向门外跑。这时白文氏等已拐过东廊子向上房走来。跟在红花后边的九红匆匆走出上房向西廊子快步走去。
  白文氏走着，忽然回头叫："佳莉，快走啊，蘑菇什么呢？"正匆忙走着的九红，一听到喊"佳莉"，蓦然站住回头。佳莉赶上前扶着白文氏走，抬头也见到了九红。
  九红直直地望着佳莉，看呆了。
  白文氏和佳莉都看到了九红，也奇怪地望着。相视须臾，白文氏管自前行。
  九红忘记了一切，呆呆地望着佳莉。
  白文氏奇怪地问黄春："这是哪屋的女人？"
  九红突然惊醒，回头向西厢房跑。白文氏一见来了气，大喝一声："站住！这么不懂规矩！"
  九红站住了，慢慢回过身，白文氏等走了过来，站到九红前训斥道："跑什么，你是哪屋的？"
  黄春忙凑近低声地："这就是姨奶奶。"
  白文氏也一愣，仔细打量着杨九红，佳莉也惊讶地望着。
  杨九红颇紧张地低着头站着，一动不敢动。
  这时，恰巧景琦和玉停已走出东厢房门外，远远地紧张望着。
  白文氏阴沉着脸："抬起头儿来我看看！"杨九红扬起脸，眼睛仍望着地下，"真是个美人儿呀！你是哪路的姨奶奶，我怎么不知道？"
  杨九红低声而坚定地："我是佳莉的娘！"
  白文氏冷笑一声，这时，胡总管、景琦都走上前来，紧张地看着，谁也没敢开口。只见白文氏扭脸儿问："是吗？！佳莉！她是你娘吗？"
  佳莉狠狠地竟像遇见仇人般："不是！我没有娘！"
  九红猛地抬起眼睛，惊恐而又惶惑地望着佳莉。
  佳莉两眼死盯着杨九红，目光中充满了仇视。
  所有的人都紧张地沉默着，静得可怕。
  白文氏："你听见了吗！啊？！来人！"胡总管、景暗都忙挤上前来。三老太爷颖宇闻讯在王总管引领下也急急忙忙从东廊子上跑过来。
  白文氏生气地："给我打这个不要脸的践货！"
  九红委屈而又求助地望着眼前的人们，景琦不敢正视九红的目光，低下头。
  白文氏回过头："听见没有？！景琦！"
  景琦一惊，可怜巴巴地望着自己的母亲。
  白文氏目光严厉地逼视着："嗯？！"景琦举步维艰地走到九红面前，痛苦地在九红对面站定。没有一个人敢动敢劝，所有的人都神情紧张地望着。
  九红目光凶狠犀利地逼视着景琦；景琦木然地望着九红，茫然而不知所措。他抬不起手来。
  白文氏刚要发作，只见颖宇急急忙忙地挤上前来一把拉住她："二嫂！二嫂！——干什么这是！大喜的日子，高高兴兴的，走！听戏去！"
  "你是没看见！不成规矩了！……"白文氏忽然发现颖宇穿着戏装的水衣，脸上化着妆，不禁扑哧一下乐了，"你怎么这副德行就跑来了？"大家都笑了，气氛一下子缓和了。
  颖宇道："下边儿该我唱《战太平》了，我一瞧二嫂不在，我唱给谁呀？我说我非把你拉回来不可，你这不是搅我的戏吗，快走！"
  颖宇不由分说，拉着白文氏就走，黄春、王喜光、胡总管也忙跟着起哄，推白文氏"起驾"，白文氏笑着甩开颖宇的手："你拉我上哪儿呀！我要解溲！"
  颖宇也笑了："哎哟！这可是大事儿，别耽误喽，别回头二嫂尿裤子！"
  大伙儿又全都笑了，白文氏笑着捶打着额宇的肩："老三，你又拿我穷开心是不是？你个老不正经的！"
  颖宇大叫："还不快扶老太太进去，真等着尿裤子呐！我扮戏去了啊！"
  众人乱哄哄地忙将白文氏搀进了上房，廊子上只剩下了景琦和九红，二人僵巴巴地立在那儿。
  九红悲愤地望着景琦，景琦怜伤又无可奈何地望着九红。突然间，九红捂住脸痛哭着跑回西厢房。
  景琦兀自呆呆地立着……
  新宅上房院西厢房。
  九红趴在床上痛哭。红花拿着一块湿手巾无奈地望着，劝慰道："别哭了，姨奶奶，给您擦把脸。"
  九红突然坐起东翻西找，拉开小柜子的抽屉，迅速拿出一把剪刀，抬手就要刺自己。红花大惊，扔了手巾，忙上前抢夺，两人扭在一起，红花终于夺过了剪刀，惊恐地向后退。
  红花大口喘着气："这可不行，姨奶奶，可不能这样！……"
  九红又趴到床上痛哭。红花害怕了，忙拿着剪刀向外跑去。
  药行会馆大院堂会。
  台上。正在唱《战太平》，颖宇饰花云，唱："大将难免阵头亡，我主爷洪福齐天降……"
  白文氏已经十分高兴地听着戏，身后站着心神不定的景琦，景怡、胡总管、黄春都在一旁站着，观察着老太太的神色。白文氏兴致很浓："还别说，三老太爷唱得挺有味儿！"
  景琦忙躬身道："是！他这岁数，还能有这嗓儿，真不易。"
  红花惊慌地跑来，凑近景琦的耳边："您快去看看吧，姨奶奶那儿寻死呐！你看！"红花举起剪子给景琦看，景琦、景怡都一惊。
  景怡悄悄地："快回去看看！"
  景琦："妈正闹脾气，这刚好点儿，我哪儿能走！"
  景怡摇头叹气："唉！红花，走！我去看看！"二人慌忙离去。
  白文氏高兴地听着戏，景琦依然侍立在后。黄春和胡总管都显得慌乱地嘀咕着。
  颖宇扮花云唱："刘伯温八卦也平常，早知道采石矾被贼抢……"
  新宅西厢房。
  景怡和红花推门而进，抬头大惊。
  九红站在凳子上，已在门梁上挂了绵套儿，正要上吊。景怡抢步上前，一把将九红拦腰抱了下来，进到里屋放到床上，回头大叫："红花！快去叫七老爷！"红花应声急急奔出房门。
  九红仰面躺在床上，闭着眼不哭也不说话。
  药行会馆大院堂会。
  颖宇扮花云下场。怀里抱着小叭狗的白文氏为之叫好，又高兴地对景琦说："你三叔的功夫不减当年！"
  景琦忙附和："是！我三叔这两下子，好些内行还请他说戏呢！"
  红花急跑到景琦前焦急地说着，黄春、胡总管、玉婷都凑上前听着。
  白文氏回头发现了："什么事儿？"
  景琦忙上前掩饰道："没事儿！我三叔说戏唱完了怎没听见老太太喊赏！"
  白文氏笑了："就老三的花样多，他还要赏，赏！"
  景琦也大喊："二老太太赏三老太爷，赏！"红花用力拉了一下景琦，景琦一挥手，低声地："去！"
  红花回头，只见黄春、胡总管、玉婷扭头走了。
  白文氏回头："老七，叫你给找个抱狗的丫头，你就伸着，这老得我抱着！"
  景琦："一直办着呢，得给您找个合适的呀！"
  新宅上房院西厢房。
  九红仍闭眼躺在床上，景怡坐在床头不知如何劝解："不好，……
  真不好……不能往那边儿想，老太太……那脾气不好，可大伙儿不都对你挺好的吗？……"九红翻身面朝里又不动了。
  黄春、胡总管、红花、玉婷一下子冲进屋进了里间，景怡忙站起，把胡总管、红花和玉婷推出外屋："打这会儿不能再离开人，千万不能出事儿。老七呢？"
  玉婷："我哥太不像话了，出了这么大事儿都不说回来看看，没良心！"
  胡总管："他有难处，老太太刚哄高兴了……"
  玉婷："我妈也太过分了！抢了人家的闺女，还不依不饶地挤兑人！"
  景怡："玉婷！不许派老家儿的不是！咱们得商量个办法，不能出了事儿……"
  黄春正在劝九红，九红已经坐了起来，低着头。黄春道："你可是吓死我了，哪家过日子没个三波一折的，遇点儿事儿就想死还行了？
  日子长着呐！"
  九红十分平静地："你们都走吧，甭管我！我已经想过味儿来了，叫我死我都不死了！"黄春惊诧地望着九红。
  新宅大门道。夜。
  秉宽正上梯子拉电闸，景琦、王喜光站在下面看着，一听差拉着大狼狗，另一听差傻二提着灯笼。
  景琦："往后每天十二点拉电闸，各屋还是点蜡烛。"
  王喜光："其实电灯比蜡烛还保险呢！"
  景琦："你没见满院于拉的都是电线，万一走了火儿还了很！"
  王喜光："是是！"
  秉宽："拉啦？"
  "拉！"景琦发令，秉宽拉了电闸，顿时大宅门里一片黑暗。
  "我回去了。"王喜光走出大门，秉宽关门上闩，门顶的大铃档发出阴冷的叮当声。
  景琦和牵狗、提灯的听差走进院内。
  景琦高喊着："拉了电闸了！各屋点油灯，小心火烛！——拉了电闸了！各屋点油灯，小心火烟——"
  四厅院。夜。
  院内北屋点起了油灯，窗上映出佳莉的身影，远远传来景琦的喊声："拉了电闸了！各屋点油灯，小心火烛……"
  听差提灯笼在前面引路，从三厅过道转进了四厅，景琦仍在喊着。忽然他发现北屋还亮着灯，便走到门口问道："佳莉！还没睡？！"
  没有人应，景琦推门进了北屋，两听差站在外面。
  景琦走进北屋一下站住了，只见佳莉一人坐在桌前望着油灯垂泪。景琦心情复杂地望着，轻轻走到桌前坐下："还为白天的事儿伤心？"
  佳莉怨恨地："人家的娘都是娘，我的娘怎么是这么个东西！"
  景琦："你孩子家家的想这么多干什么？你奶奶不喜欢你娘，大宅门儿里这种事儿多了！何必往心里去。"
  佳莉气哼哼地："站在人前矮半截儿！"
  景琦："你比谁矮？你是我的闺女！你是你，你娘是你娘！"
  "爸——"佳莉两眼盯着景琦。
  景琦："嗯？"
  佳莉："你当年——干吗要去那种地方找了她？"
  没想到佳莉会问出这话，景琦大窘，愣了一会儿才说："你个小孩儿懂什么？这不是姑娘该问的！"
  佳莉发泄地："你有钱有势，要个什么样的女人不行！"
  景琦发火了："不许再说了！"佳莉趴到桌上又哭起来。
  景琦心又软了："别哭了，眼都哭肿了。"掏出手绢递过去，忽然看见桌上的凉饭，"瞧，晚上饭都没吃！"转脸向外叫道："傻二！"
  傻二在外应："在这儿呢！"
  景琦吩咐道："把刘妈叫起来，捅开小灶，给小姐做夜宵儿，我也吃点儿！"
  傻二："知道了！"
  景琦回头看着佳莉："行了，不许再哭了。"
  新宅上房院。夜。
  大宅门一片黑暗。景琦走进屏门吩咐听差："去吧！"大丫头莲心提着灯笼站在门里，关上屏门上了闩。
  景琦走上东廊子，放慢了脚步向西看，转向西厢房走去。西厢房仍亮着灯，景琦悄悄进去。
  景琦走进屋，坐在卧室门口打吨的红花，忙站起身，景琦打手势问里屋九红的情况，红花比划着，意思是九红未睡仍在哭。景琦走进了里屋。
  九红抱着猫坐在床上发愣，抬头看见景琦，忙将猫一扔，转脸朝里躺在了床上。景琦坐到床沿儿上，探头想看看九红的脸，九红忽地拉了条被子将头蒙住。景琦轻轻地推了推："往里点儿，腾个地儿，叫我躺下。"九红不动，景琦又推，九红突然伸手一巴掌将景琦的手打下去。只听见九红蒙着被子哭了。
  红花拿个温手巾进来递给景琦，景琦拉开九红的被子将毛巾递上，九红抢过来一把向身后扔去。
  红花和景琦无奈地相互望着。景琦又拿起茶几上的盖碗茶递给九红，九红头都没回，伸手一扫，盖碗飞出落地，摔个粉碎。
  红花忙抬起碎碗走向屋外。景琦一筹莫展也走到外屋。
  景琦和红花刚说了几句悄悄话，忽然九红从卧室冲出，不由分说将景琦向门外推，景琦招架着退到门口，死不出去，九红忽然拉住门框一抬脚，用力将景琦踹出了门，随手关上门，从里面插上了。
  景琦摸着屁股，没反应过来，惊讶地望着房门，不知该走不该走，竟在原地转了一圈儿，终于走到门前拍了两下。
  景琦低声叫道："开门！"又用力拍了两下，没有回声。景琦泄气地转身要走，但猛然回身抬脚用力一踹，房门一下子端开了，发出门插断裂的声音。
  景琦破门而进，红花上前拦挡，被他一把推开，冲进了里屋。
  九红仍面朝里躺在床上一动不动。景琦怒冲冲走到床前，却一下子又泄了气，长叹一声坐在床沿儿上。
  红花担心地向里屋看了看，见没动静放了心，忙将帘子放下。
  景琦将九红向里推了推："往里点嘿！"九红不理。景琦无奈，顺手从床上拉下了一条被子铺到了床前地下，无声地躺到被子上，两手抱着后脑勺闭上了眼。
  一会儿，九红奇怪地回过头，不见景琦，又往地下一看，见景琦闭眼躺地而睡。想了想没动，回过头躺好，不一会儿又欠起身往地下看，景琦依然如故。
  九红翻回身赌气似的向床里边挪了挪，床边空出了二尺多宽。
  景琦听到动静睁开眼，欠身往上望了望，忙站起上了床，躺上去，用力一把将九红搬过来，二人对视着。
  景琦用力将九红搂在怀里……