白宅。
  关少沂拉着女儿香伶与詹瑜走进大门。胡总管忙迎上……
  敞厅前院。雅萍正送一位女客人出来，下了台阶一下子愣住了。
  关少流拉着香伶和詹瑜一起走进院子。双方一照面，关少沂也愣住了。香伶惊喜地望着雅萍叫着："妈——！"用力甩开关少沂的手扑到雅萍怀里。雅萍紧紧地搂住女儿，喜出望外。关少沂刚要上前，被詹瑜一把拖住进了敞厅。他们来到颖园灵位前肃立、跪拜，玉芬、景怡等孩子还拜时，关少沂抬头迅速地审视，只见孩子们眼泪汪汪地哭着。关少沂、詹瑜起身，这时胡总管走了过来，请他俩去外客厅用茶。
  外客厅中，丫头把茶碗放到关少沂和詹瑜旁边的茶几上，白文氏扬了扬手，请他们用茶。
  "真是想不到。"关少沂欠了欠身边，"听说，昨儿晚上大爷还好好儿的。"
  白文氏淡淡地："好好儿的！"
  "突然间就死了？"
  白文氏仍淡淡地："就死了！"
  "到底是什么病？"
  白文氏抬眼警惕地望了一眼关少沂："不知道。"
  詹瑜："大狱的人也没跟您说是怎么死的？"
  白文氏绷着脸有意顶撞二人："不知道！"
  关少沂："这，您怎么会不知道呢？"
  詹瑜："昨儿晚上见他还满面红光的，精神也好嘛！"
  关少沂："一乍听说大爷死了，就跟是假的似的！"
  白文氏突然站起："你们二位今天是来吊丧的么？"
  关少沂："那当然。"
  白文氏："听你的口气好像是仵作来验尸的！什么叫假的？"
  站在门外的胡总管焦急不安地听着里面的谈话。
  白文氏："来，当着我们全家人的面儿，当着所有客人的面儿，请二位开棺验尸！"
  关、詹二人大窘，连忙站了起来。
  詹瑜："二奶奶何必呢？事情来得突然，他不过是随便问问。"
  白文氏："哼！我倒想问问你呢？！昨天晚上我们大爷去王府看病，你们给他吃了什么了？下了什么药了？怎么回到大狱就死了？！"
  詹瑜惊慌地："怎么赖上我们了？他连口水都没喝。"
  胡总管急忙推门而进："二奶奶，二奶奶！宫里的王公公，太医院的魏大人都来了。
  白文氏应道："嗯！"
  胡总管："关大爷，您的闺女香伶说她要跟她妈在这儿住几天，先不回去了。"
  关少沂："那就……住吧！"
  "少陪了，胡总管，陪陪二位。"白文氏说罢满面怒气地出了屋。关少沂、詹瑜尴尬地互相望着。
  胡总管："二位好坐。"
  白宅敞厅前院。
  西边廊子里颖字正和武贝勒贵武悄悄说话。
  贵武："大爷这死得有点儿不明不白的。"
  颖宇："说的是！昨儿我站得远没看太清楚，可瞧那样儿，不像有病。"
  "入殓的时候你没瞧瞧？"
  "从大狱拉到家已经棺殓好了。"
  "你们家真够倒霉的啊！"
  二人正说着话，只见景琦举着九连环木刀从通药场的月亮门儿喊叫着跑出来，景武在后面追。秉宽一把拉住景琦拽到墙根儿，景琦浑身不自在地挣巴着。
  秉宽央求道："小祖宗，今儿消停点地行不行？你今儿要敢胡闹，你妈能把你捆上吊起来，你信不信？"
  景琦拼命挣扎，忽然停住发愣，他看见了不远处的武贝勒，用手一指道："那人就是上回把我绑去了的那个人！"
  秉宽抬头一看大惊："他？武贝勒！你胡说什么？"
  景琦："就是他，还踢了我一脚，说要拉了我的小xx巴！"
  秉宽望着贵武，忙拉景琦走向了东廊子，说道："别老往那边看，来来来！"
  廊子里，贵武和颖宇还在说着。
  贵武："怎么听说老爷子身子骨也不行了？"
  颖宇："多好的身子骨也经不住这么多的糟心事！"
  贵武忽然两眼发直，惊慌地望着。东廊上景琦正向他这边指点，白文氏、秉宽张望着。贵武慌了神："三爷，我得走了，改日再聊。"说着匆忙跳下廊子向大门急步走去。
  白文氏目送贵武出了门，对秉宽和景琦道："这事儿知道就行了，不许向外说，景琦，听懂了没有？"
  景琦点着头："懂了。"
  忽然胡总管、赵显庭和二头儿从月亮门儿跑来，向白文氏报急："二奶奶，提督府来人查封药汤了。"
  白文氏："哼！人刚死，丧事没办完就来了。"
  千总带着四个兵丁走到白文氏面前："奉九门提督荣大人之命查封药场。"
  白文氏十分平静地："赵五爷、二头儿，帮着清点，开门去！"
  十几个兵丁排着队跑进了通药场的月亮门儿。
  院里，白家的人和吊丧的客人们鸦雀无声，肃立而望。
  百草厅门口。
  门口贴出告示，人们围观者。只见告示上：奉谕：即日起查封百草厅及药场，由都院监办招商，凡欲承办百草厅老，请到都院面议。
  转眼深秋了。北风呼号，落叶满地，败技枯草，寒鸦哀鸣。
  白宅敞厅前院的月亮门儿，早已被砌起的砖墙堵死。
  大门紧闭，积满落叶，一片冷清。
  白宅花房。
  书案上，宣纸上写着一个大大的"忍"字。依然鲜花满室，菊花盛开。白萌堂躺在躺椅上，腿上盖着夹被，白文氏坐在斜对面儿。
  白萌堂："俩多月了吧？都院监办招商，还没人承办？"
  白文氏："没有！"
  "哼！谁吃了熊心豹子胆了，敢承办我白家的百草厅！"
  "宫里要的两批益仙救苦金丹和安宫牛黄都还扔在那儿没做，内务府派了好几回人催都察院了。"
  "二奶奶，记住我的话，除了咱们自家，谁也撑不起这百草厅，就是有人承办，他也崴咕不了几天！"
  "您这话我不懂。"
  "咱家制的药是祖传上百年的秘制药，不是天桥儿打把式卖的大力丸！不管谁承办也只能是有名无实，宫里就不会答应！"
  "可这是老佛爷叫查封的。"
  "老佛爷离了咱家的药她也活不成，不信走着瞧！"
  "我明白了，平时不理会儿，要不每回秘方配药，您都一人儿锁屋里自己配最后一味药呢！"
  白萌堂笑了："对喽，你是聪明人，一点就透。怎么看？家里的日子不太好过了吧？"
  "还能凑合。我把家里的银子三万二千多两都交到广亨钱铺入了股，吃息分红，这笔银子与家产分开，不管多难都不能动。公中的幌子存到了汇丰，省着花还能维持个两三年，所以我自作主张……"
  白萌堂注视着白文氏，听得入了神。
  白文氏滔滔不绝："把佣人都辞了，每房只留一个，各房的份例也都减了一半儿，熬金汤的金子和细料库的药，都是各房私产，也没查封，各房也都不能动。
  百草厅总有盘回的那一天，还会有大用场……"白文氏逐渐发现白萌堂在死盯着自己，心里有点发毛，"爸，您干嘛这么死盯着看我？"
  白萌堂向后一仰躺下了，微微地一笑："二奶奶，有你管家，我可以踏踏实实地进棺材了。"
  "礁您又说这种不吉利的话！"
  白萌堂正色道："二奶奶，我只有一句话，今后办事你尽可以自作主张，用不着和我商量，家大业大，人多嘴杂。你只要管事，就有人说闲活，就有人挑毛病裹乱。记住，我不是软耳根子。"
  白文氏的眼泪止不住地流下来："老爷子，有您这句话，我受多少委屈都认了。"
  白宅二房院。
  白文氏进院子问倒水的丫头："二爷呢？"
  丫头回过："还没起呢。"
  白文氏不觉自言自语道："好家伙，都什么时候了！"
  白文氏一撩帘子进了屋，只见颖轩趴在被窝儿里叼着烟袋，景琦正吹着纸媒子给他点烟。白文氏皱了皱眉头，脱鞋爬上抗："你怎么了？快吃晌午饭了还不起？"
  颖轩："起来干什么？大眼儿瞪小眼儿，不够懊头的。是不是儿子？"
  景琦应着声："没错儿！"
  白文氏打开大躺箱回头瞥了景琦一眼，又从箱中拉出两块料子："你趴在炕上就不懊头了？这两块料子今年给大哥那几个孩子做几件新衣裳吧？"
  颖轩："我不管。爱给谁做就给谁做。"
  景琦："那我呢？"
  "你今年不做了，先紧若哥哥姐姐做。"白文氏盖上箱盖拿者料子下了地，"还不起？这么多事儿你一样儿也不管！"
  "不管。男主外、女主内，家里的事儿本来就属女人管。"
  "哟，可找着主外的了。你是不是把老铺盘回来？"
  "没那本事，儿子，装烟！"
  白文氏一把夺过烟袋扔到地上，伸手掀起颖轩的被窝儿："起来！"刚掀一半就被颖轩死命把被子拉住了。
  景琦笑着大叫："哈哈！爸爸光着屁股呐！"
  "去！出去！你欢势不了几天了。"白文氏推着景琦出去，"明年开了春儿进私塾上学，就天天有人管着你了。去！"
  "儿子，回来，把烟袋递给我。"景琦又往回走，拣起烟袋递给颖轩。
  白文氏叹了口气："这日子还过不过了？"
  "这日子本来就没法儿过了，儿子，袋烟！"颖轩说道，景琦坏笑着给他装烟。
  白文氏板着脸："景琦，你就跟着你爸爸胡闹！"说着转身出了门，丢下一句，"快起来吧！吃饭啦！"
  白宅敞厅。
  圆桌上一荤一素两个菜，所有的筷子都在一个盘里抢着肉吃，景怡、景双、景泗、景陆、景武、景琦、玉芬在一桌，景琦个儿小够不着，玉芬抢得最厉害，拼命往是奇的碗里夹；香伶坐在那儿一动不动。
  玉芬："别抢，别抢了好不好？"
  另一桌坐着颖轩、白文氏、白方氏、颖宇、雅萍。白文氏听到喊声忙回头站起来，只见景琦将自己碗中的肉又夹到玉芬的碗中。
  白文氏喝道："有这么吃菜的么，先把一盘肉抢光了，素菜谁吃？"
  玉芬又把肉倒回给景琦："你吃吧，我不爱吃肉。"玉芬、景琦互相推让。
  白文氏皱着眉，咬了一下嘴唇，眼泪差点下来，忙转身往回走。
  颖宇大叫："怎么回事？怎么回事？今儿怎么就一个菜了？"
  白文氏走回桌前坐下："凑合点儿吃吧，隔一天吃一回肉！"
  "罐儿里养王八，越养越抽抽，你这家是怎么当的？"
  "半年多了，一点进项都没有，你不知道？"白文氏端碗吃起来。
  "咱们不至于这样吧？那他们怎么有肉？"颖宇指着另一桌。
  "他们是孩子，正长身体的时候，你跟孩子比，要不你上那桌吃去！"白文氏咯咯笑了，雅萍、白方氏也笑了。
  颖宇："噢，我成孩子了！"
  雅萍："少吃两口又怎么了？"
  颖宇："你少废话，吃闲饭你还说便宜话！"
  颖轩抬头怒喝："老三！"
  颖宇忽然把一碗饭往桌上一扣，站了起来："我不吃了行不行？！"
  颖宇愤愤走去，全桌人都惊讶地望着。
  白方氏："真是的，咱们家怎么混到这份儿上了？"
  白文氏默默地把颖宇扣到桌上的饭又盛回碗里，自己吃起来。
  白方氏忙抢碗："二嫂，我吃我吃！"白文氏没有理会，默默地吃着。
  白方氏又道："二嫂，甭理他，他就那狗屎脾气。"
  颖轩满脸不快地望着。
  白宅二房院卧室。
  白文氏穿着睡衣准备钻被窝儿，回过头见颖轩仍坐在靠窗的椅子上低头抽闷烟，便道："耗什么？还不睡？"
  "你先睡吧。"
  白文氏转身坐到炕上："你怎么了？耷拉个脑袋，一天都提不起精神？"
  颖轩忽然抬起头激动地："我说，这个家你别当了行不行？！你一天累个贼死，你看有一个人心疼你么？！"
  "我用不着他们心疼！"
  颖轩愤怒地敲着烟袋大叫："我心疼！"
  白文氏被深深震动了，这句话冲散了她一肚子的委屈，她起身走到颖轩身边，拿过他手中的烟袋，默默地给他装烟，颖轩接过烟袋，白文氏吹燃了纸媒子给他点上，颖轩低头默默地抽着。
  白文氏："就冲你这句话，我就非把这个家管好不可！"
  颖轩："我算看透了，什么亲的热的，一有了难处，谁顾准呀？可我就看不下去你受他们欺负！"
  "放心吧，我也不是那么好欺负的！"
  "心灰意冷！你的忙我是一点儿也帮不上啊！"
  白文氏回身看着躺在炕上已睡熟的景琦道："我就盼着儿子快长大了，给我争脸，给我撑腰，有个大小伙子站在我旁边儿，看他们谁还敢欺负！"
  太医院西里。
  魏大人和白文氏对坐着。
  魏大人感叹着："是啊，半年多了，百草厅没有一家愿意承办的，内务府都急了。"
  白文氏："就算有人承办，那也是有名无实，做不出我们上百年的秘制药，老佛爷也不会答应！"
  "你也别绕圈子了，你到底想叫我给你办什么事儿吧？"
  "魏大人，我拿您不当外人，这百草厅还得我们白家接手。"
  魏大人苦笑了一下："二奶奶，说句不受听的话，你可太外行了，查封百草厅是太后老佛爷的诣旨，你们白家呀，休想了。"
  "那也不一定！只要宫里有人就好办，您想法儿叫我见见王公公，以前都是三爷和他接头。"
  "王喜光？自打给你们老爷递过折子挨了打以后就失宠了！"
  "跟您交情深的有谁？"
  "那就是寿药房带班儿的太监常公公了。"
  "他跟老佛爷说得上活儿吗？"
  "他当然说得上活儿了，这阵儿他可正当红呢！"
  "那悠叫我见见常公公。"
  "你到底打的什么主意？"
  "宫里没人不成，多个人不多条路么？"
  "哎呀，你这是有病乱投医呀。"
  "您就帮个忙吧！"
  "他在梅子街有个外宅，我带你去看看。"
  "什么外宅？"
  "他娶了个姨太太。"
  "他不是太监么？"
  "嗨！这有什么新鲜，哄着自己玩儿呗！我可告诉你，常公公可黑着呐！求他办事可得花大笔银子！"
  "先看看，探探虚实再说吧！"
  常公公外宅。
  这是一个只有三间北屋的小院子，有些破败。
  十分简陋的屋内，常分公躺在卧榻上抽着大烟，一个长得并不好看的女人给他烧着烟泡儿，常公公足足吸了几口，抬起眼皮看了看坐在靠窗的椅子上的魏大人和白文氏："说吧！"
  "我是想，半年多了，百草厅也没人承办……"白文氏刚开口，魏大人一听忙使眼色摇头，白文氏只装看不见。"宫里总得用药啊，耽误了太后、皇上用药，那可不是小事儿！"
  常公公阴沉着脸："已经都查封了，你们还操这份儿心干吗？"
  白文氏笑脸道："我们白家世世代代给皇上效力，哪能眼看着窗里缺医少药的。能尽一份儿心，我们还是愿意尽一份儿心的。"
  魏大人低头皱眉急得不住地摇头。
  这份儿心就用不着你们尽了，缺了鸡蛋还做不了槽子糕了？承办的事儿自有部院去管，我不便插手，你还是操操自己的心吧！……"白文氏一愣，常公公话头一转："听说你们白家大爷没死？"
  白文氏着实吃了一惊，眼神慌乱地望着常公公；魏大人也吓了一跳，忙转头看白文氏。
  白文氏马上镇定下来："这是……哪个嚼舌头的胡说？！"
  常公公："是叫个什么人给救走了？我也没听清楚！"
  白文氏："这可没有的事儿，尸也验过了，丧事也办了，怎么会没死呢？"
  "我也是听詹王府的人说的，前儿老佛爷还问起来了，是我帮你们挡回去了。我知道这案子你们白家有点儿冤。"
  白文氏忙站了起来："常公公这么帮忙，我一定要重谢您，这个案子，我们本来就是冤枉的……"
  常公公打断了她的话，不耐烦地："行啦——，就这样吧——，我得睡一觉，老佛爷晚上还找我有事儿呢！"
  魏大人忙站起："公公歇着吧，我们告退了。"
  "不送了啊！"
  白文氏还想说什么，被魏大人用力拉了一下，两人出门。
  常公公外宅门口。
  白文氏、魏大人二人走出门，白文氏站住回头看着门口不走了，魏大人奇怪地望着她。
  白文氏："您看，宫里没人是不行吧！"
  "我直不叫你说，你不听，这事儿办不成！"
  白文氏根本没听他说话，却不停地打量着小门口。只见两扇门斑斑驳驳，十分破旧。遂问道："他怎么住这么个破地方儿？"
  "走吧走吧！他还没到大总管李莲英那份儿上呢，刚刚红起来么。"
  白文氏轻轻点着头："这趟可没白来。"
  魏大人奇怪地："你得着什么了？"
  白文氏诡秘地笑着："别着急呀！"二人不再说话，匆匆离去。
  詹王府门道。
  一听差将武贝勒贵武拦在门外："王书有话，你不能过去！"
  "我不找王爷，我找詹大爷！"
  "不是给你进去回话去了吗？"
  "我怎么就不能进去？王书是我舅舅！"
  "是你亲爸爸也没用！"
  贵武一扬手："我他妈抽你！"
  几个兵勇从门房走出，挑衅地望着他。
  贵武立即软了，却仍强作镇定道："我今儿先烧了你，你记住这次打，以后不许跟贝勒爷这么说话！"
  詹瑜和车老四走了出来，站在门口，厌恶地望着他。贵武不理会，忙叫一声："大哥！"
  詹瑜不耐烦地："什么事儿？"
  贵武："别站这儿说呀！走走，里边儿说，里边儿说……"
  詹瑜没动："就站这儿说吧！"
  贵武看看车老四和周围的人，忙凄到詹瑜跟前，显得十分亲热："你看，这儿不是说话的地方。"
  "有事儿没事儿？没事儿我回去了。"詹瑜向后退了一步，扭头就走。贵武赶忙上前拉住，死乞白赖地拖着詹瑜，出了门道。
  贵武把詹瑜拉到墙根儿，诡秘地："听到了么？白家二奶奶满世界活动，想把百草厅弄回去。"
  詹瑜疑惑地："她有什么办法？"
  "她找了宫里的常公公！"
  詹瑜冷笑了一下："常公公？才不会管她那破事儿呢！"
  "不能大意——，你还不知道吧？二奶奶那人阴着呢！不能叫他们再起来！"
  "我有什么辙？"
  "我有辙！咱们合伙儿把百草厅承办过来，这可是块肥肉！"
  "要那么容易，别人不早承办了。"
  "他们宫里没人，请王爷在宫里活动一下，只要把宫廷供奉拿下来，就能预支好几万两官银！"
  詹瑜不屑地望着贵武："你少来这套吧！跟你说句掏心窝子的话，我信不过你！"说罢转身往门口走，贵武忙上前拦住。
  "我早知道你信不过我，我还约了一个人儿，天成药栈的董大兴董掌柜，你横是知道吧？你还信不过他？！"
  "他我当然信得过！"
  "咱们约上他，一块儿合计合计！"
  饭馆单间。中午。
  詹瑜、贵武、董掌柜围坐着边吃边说。
  董掌柜："这事儿自然是由我董大兴出面来办。"
  贵武兴高采烈："怎么样，大哥？我没蒙你吧！"
  詹瑜："那宫里的事儿，我来办。"
  董掌柜："有几件扎手的事儿最难办。头件是百草厅虽然查封了，可秘方仍在白家人手里；二是百草厅原来的老人儿有七八个，全都叫二奶奶给养起来了，这是一批必不可少的干将！"
  詹瑜："这么说，即使咱们把百草厅盘过来，也是一个空城计！"
  董掌柜："没错儿！"
  贵武："咱把这帮人弄过来不就行了？"
  董掌柜："这帮人是二奶奶的死党，月月儿不干活，白拿着二奶奶的薪俸，咱们哪儿弄得过来？"
  贵武："去他妈的，干吗那么死心眼子！谁也不求，咱们也弄一些人，什么抓方不秘方，制出药来能卖就行！"
  董掌柜不客气地："贝勒爷，你这叫作死！我干药行二十年，没你懂？！
  宫廷贡奉不是那么好当的！错了一味药就得掉脑袋，白家大爷就是个先例！"
  贵武发慌地："你别吓唬我，我胆儿小！"
  董掌柜："说实在的，这事儿办不好，我宁可不承办！我决不能跟着趟浑水儿。"
  詹瑜："痛快！是个干事业的人，您越这样，我越信得过！"
  贵武："你这是踩平我呢！好像我不是干事业的？这样吧，我去请白家老三，他跟我交情不错，他跟二奶奶又是死对头，给他一大股，秘方和人的事儿都交他去办。"
  董掌柜："有他这事儿当然好办多了，我还可以再找几个合伙儿人。"
  贵武："就这么定了，我去找白三爷。"
  范记茶馆单间。
  贵武与颖宇对坐着。
  贵武："二奶奶的气你还没受够？到嘴的肥肉体往外扔？"
  颖宇："我到底有什么好处？"
  一进院子，常公公睁大了眼，只见这十分精致的小四合院，一色的新油漆，花木扶疏，不禁赞道："好精致个小院儿！"
  一行人进了北屋，又见屋内一色新家具，摆设齐全，卧榻上还放着大烟灯和烟枪。常公公禁不住问："二奶奶，你这是唱的哪出戏呀？"
  白文氏笑道："我这是孝敬您的，我上回去看您，瞧您住的那么窄巴，回到家我一宿都没睡好，心想，常公公这么大的人物，老佛爷眼前儿的大红人儿，怎么受得了这个委屈？说什么我也得尽尽孝心……"
  常公公："哎哟，不敢当，不敢当！"
  白文氏："这个小院儿是我孝敬您的。"
  "什么？这宅子，你是给我？……"
  "您觉乎着还行么？"
  "看怎么行了！"
  魏大人完全傻了。
  白文氏指着桌上的契约："这是房契，俩丫头的卖身契，我给改了娃儿，姓常……常玉，常环，快给常老爷磕头。"
  两个丫头忙跪地磕头，常公公乐得不知如何是好，俯身拉住丫头："快起来，好俊的丫头。二奶奶，叫我怎么谢你？"
  白文氏扶常公公坐下，常公公望着白文氏："有什么事儿求我办？说！"
  "非求您办事才孝敬您？我为表表我的孝心。"说话间，传来院里伙计的喊声："送到哪屋里去？"
  常玉忙开了屋门："这屋！这屋！"伙计提了两个大食盒走进屋，丫头忙打开将菜摆在桌上。
  白文氏道："我从会贤堂叫的菜，今儿我得陪您喝两盅。"
  常公公来了精神："喝两盅！"
  "常玉，给老爷倒酒。"白文氏吩咐着。
  常玉忙拿起酒壶。常公公让道："别别，先给二奶奶倒！"
  白文氏又招呼着："魏大人过来坐。"
  还没闹明白是怎么回事的魏大人傻呆呆地走了过来。
  白文氏："常公公，我可知道您是海量，今儿我舍命陪君子，非喝倒了不可！"
  常公公乐得手舞足蹈："对，对，没错儿，喝倒了，喝倒了！"
  两个丫头在常公公的身边一左一右，一个布莱，一个拿酒壶，常公公一口干了杯中酒。
  魏大人端着酒杯还在发愣，白文氏隐隐地笑了，也干了杯中酒。
  百草厅门口。
  大木板上红纸铺底，上面四个烫金大字：开业大吉。
  鞭炮齐鸣，董大兴正向贺客们拱手致意。
  门回柱子上挂的长匾：百草厅白家老号。
  白宅敞厅。
  正在吃饭，孩子们的一桌坐着玉芬、景琦、景双、景泅、景武、景怡、香伶。玉芬正在分莱："不许抢，大伙儿分着吃！"
  景武指着景琦的碗："他比我多！"
  玉芬："他最小，你们得让着他！"
  另一桌坐着白文氏、颖轩、雅萍、白方氏、颖宇。颖宇在菜盘子里用筷子乱挑着："这是什么这是？又是萝卜，天天吃萝卜，我都快变成萝卜了！"
  白文氏："一到吃饭你就闹，有完没完？"
  颖宇："没完！这钱都上哪儿去了，啊？"
  白文氏半开玩笑地："没钱，没钱，没钱！"
  颖宇："没钱你养那么多闲人？柜上七八个人不干活，你月月儿还给他们发薪俸？你不会把他们都打发了！"
  "那都是老人儿，柜上查封了，叫他们怎么活？"白文氏端碗吃饭。
  "我这儿都天天吃萝卜了，我还管他们怎么活！"
  "留着他们，等百草厅盘回来还用得着他们呢。"
  颖宇冷笑道："盘回来？说胡话呢吧你？！人家董大兴承办百草厅今天开业了。"
  雅萍、颖轩只顾低头吃饭。
  颖宇："你要能把百草厅金回来，我就吃一辈子萝卜！"
  白文氏不高兴了："你吃不吃？"
  颖宇突然将碗又往桌上一扣。"我不吃！"站起身要走。
  "站住！你把饭盛起来给我吃了！"
  "这顿饭我不吃了还不许？"
  "你糟蹋东西就不成！"
  "我糟蹋的是我自己那一份儿！"
  白文氏站起来，一把拉住颖宇："走！见老爷子去，老爷子说你把饭扣得对，我回来把这饭吃了。走！"
  颖宇甩开她的手："干什么，干什么？"
  白文氏："走啊！"
  颖宇又坐下了："我不去。"
  白文氏也坐下了，又端碗吃饭："你不敢去，你没理！"
  颖轩、白方氏、雅萍又都低头吃饭，全装作不见。
  白文氏："给孩子们作个样儿好不好！"
  孩子们都向这边张望。
  白文氏："你怎么不说话了？"
  "说什么？！"颖宇突然恶狠狠地，"别叫我把你的老底儿都说出来！"
  白文氏不屑地望着他："哟——！我有什么老底儿怕你说的？说出来听听。"
  "天天吃这个，真没钱吗？你把家里银子都弄哪儿去了？"
  白文氏坦然遭："全都有数的，你去大头儿那儿直账，账上都有！"
  "不见得都有吧？你手里攥着全家的钥匙，银子还不是你随便拿！"
  白文氏平静地："我没往自己屋里多拿过一两银子！"
  颖宇拍案而起："你拿了一万多银子给宫里的常太监买了一所外宅，外加两个姨太太，你敢说没有？"
  白文氏一下子懵了，一口饭含在嘴里烟不下去。
  颖轩、白方氏、雅萍惊讶地抬头，似信非信地望着。颖轩道："老三！胡说什么？！"
  颖宇咄咄逼人："你怎么不说话了？二嫂，二奶奶！有没有这回事儿？！"
  白文氏强作镇定地低头吃饭，竟想不出一点儿主意。一桌人都停了手在紧张地注视白文氏，等着她的回答。
  白文氏仍低头吃着饭："有！"
  颖宇大为振奋："听见了没有！你们听见了吗，啊？我不是瞎说吧！"
  众人大为惊诧，白文氏平静问道："你是怎么知道的？"
  颖宇得理不让人："甭管我是怎么知道的，你拿的是哪笔银子？"
  白文氏又不说话了，两眼望着桌面出神。
  颖宇："怎么又不说话了？你拿的是祖先堂修祖坟的银子，你敢说不是？！"
  随着白文氏一声"是！"颖轩、雅萍、白方氏都惊愕地站了起来。
  颖宇大叫："好你个白文氏！那笔银子只有开堂祭祖，老爷子点了头儿，向全家人交代明白了才能动！你竟敢拿修祖坟的银子，偷偷儿地给一个太监买姨太太！按祖例家规，你这是死罪！"
  颖轩一屁股坐到椅子上，两眼发直。
  白文氏喃喃地："我有我的难处。"
  颖宇张牙舞爪："那好，你跟老爷子去说，你不是拉我去见老爷子么？走！
  咱们走！"
  白文氏："老三，你听我说，这事儿我得慢慢儿……"
  "怎么了？你不敢去？你没理！今儿非去说清楚不可！走！"颖宇将白文氏从坐位上拉起。
  "老三，老爷子身子骨不好，万一气出个好歹来……"
  "刚才你怎么不怕老爷子生气啊？有个好歹也是你气的。走！"
  颖宇又要拉白文氏，大家纷纷上前阻拦。
  "老三，有话在这儿说。"
  "听听二奶奶还有什么话要说。"
  颖宇火冒三丈："别劝，今儿谁劝我，我大嘴巴抽他，我说到做到！"
  大家都退了后，白文氏被强拉着不得不跟着。
  颖宇叫着："你当家？我就是信不过！这个家叫谁当也不能叫你当！"