傩城的人大和政协没有独立的院落，四大家同处一个大院里，簸箕大的一块天，彼此隔着窗子都能看得见。但傩城自清雍正年间改土归流以来，这块地方就是衙门所在，无论王朝几经更替，风水如何轮转，沧海如何桑田。大概这真是一块风水宝地吧。
  这院子也叫政府大院。李无言的办公室就在市政府办公楼四楼。窗外可见一片玉兰树。每到四五月间，玉兰花开，淡香扑鼻，李无言喜欢的就是这种幽香，不招惹人，却又沁人心脾。这种感觉很好，所以到了阳春时节，李无言的窗子总是打开的。如今已是深冬了，这天又下起了年关第一场雪，窗外就更是明亮。忽然传来了鸟啼，李无言本能地朝窗外望去，但见玉兰银装素裹，却不见鸟之踪影。这是鸟儿在叫吗？他又怀疑起来。忽然又传来了一声，真是鸟啼。李无言索性打开了窗子。风灌进来，有点儿冷。但经风一吹，人一下清醒多了。他心想：大冷的天，这鸟儿怎么也不找个地方去躲一躲呢？
  李无言把自己想象成了这只鸟，他觉得啼声有些凄惶。因为近来又有了传言，说从前只听说过以貌取人的，还从未听说以名字取人的，傩城市委又开了一次先河。表面上说的是市委，实则指的是欧阳山。李无言一点也不糊涂，他还不到两耳聋、一抹黑的地步。但鸟叫声凄惶，李无言也就联想到了夏自溪和苟东方，心想这几个人，最终谁又会是这只鸟儿呢？
  苟东方在傩城是个名人，李无言略知一二。最著名的当数苟东方喝酒的段子了。那时候，苟东方从乡长刚提升为乡党委书记，几个玩得好的朋友一起摆了一桌酒席，想为他提前庆贺庆贺。酒到酣处，几个人都飘飘然起来，都说划拳喝酒没意思，太俗气了，不如来个高雅点的，说说四言八句如何？几个人都赞成。于是一个姓王的说，本人本姓王，平生最爱玩，见酒不要命，一口把酒干。就干了。那个姓梁的说，本人本姓梁，喜欢扯卵谈，粮食变成酒，只想喝一口。就抿了一小口。最后，轮到苟东方了，他说，本人本姓狗，喜欢满山走，见屎我就吃，就是不喝酒。这话不巧传了出来，也便成了傩城一大笑话。有人便给他取了个外号，叫：狗不叫。这"狗不叫"用典来源于《三字经》的"苟不教"。所以这"狗不叫"实际上是说肯叫的狗不咬人，肯咬人的狗不会叫。说苟东方是一只不会叫但会咬人的狗。这话虽然只是一句玩笑，但却有些损人。然而塞翁失马，焉知非福？苟东方就因为这句玩笑，一年后被派往傩城驻省办事处去了。"这狗不理的包子。"有人便开始这样讥讽他，也算是对他的不满与愤慨吧。于是有人又总结说，这狗不理的包子不仅脸皮厚，还很会摇头摆尾呢，不愧是块搞接待的料。而办事处正是搞接待的，也算对了口。但是接待归接待，性质却与宾馆酒店的不同，这是联络上下级的中转站：上至傩城籍在省工作的领导，下至来省里办事的机关干部，都一一在此备案、注册、落脚。所以苟东方借天时地利人和，如鱼得水，消息灵通，交际广泛。他又是市政府办副主任放下去的，说、写全不在话下，可谓能说会道，文武双全。李无言暗自思忖，书记欧阳山看中苟东方的是否就是这一点呢？当初，有人见欧阳山把苟东方从省城招来当市委办副主任时，还以为屈才了呢，哪晓得埋了一大伏笔，堪有大用。可有些人眼里容不得沙子，似乎并不这样看，说什么欧阳不以才貌取人反以名字取人，怪哉！李无言就觉悲哀了。
  其实，更让人悲哀的是，有人说苟东方的升职是因为裙带关系——他老婆杜小眉是计生委主任，说他老婆与行署专员谢飞烟关系暧昧。对于这一说法，李无言并不轻信：在事情没有水落石出之前，一些捕风捉影、道听途说不足为凭。干了这么久的纪检监察工作，李无言凡事更讲究证据。但苟东方与谢飞烟关系特殊却是事实。那还是谢飞烟读函授取研究生文凭时候的事，他与苟东方一个班。大凡谢飞烟平时的作业、毕业论文什么的，几乎全都由苟东方代劳，所以两家走得近，苟东方老婆杜小眉也便成了谢飞烟家里的常客，还与谢飞烟老婆鲁小涵认了个异姓姐妹。不过，这异姓姐妹不只她两个，一共八个，被称作傩城"八小妹"。叫八小妹是因为每个人名字中都有一个"小"字，像杨小梅、唐晓冰，等等。当然有的"小"是拂晓的晓，谐音相同，字不一样。概括地说，都属于小字辈吧。所以傩城也就有了怪话，说早晓得卖屁股可以当官，我也娶个"小"老婆好了。有人就开玩笑说，这有什么的，你若也想戴顶绿帽子，再娶一个"小"老婆不就是了？难道书记大人娶得"小"，你个普通人就娶不得"小"了？当然，这都是那些不求上进或者求不了上进的人鼓捣出来的，全然当不得真。李无言也只当笑话听。
  可如今苟东方的身份不一样了，他当上了铁办副主任，也算自己的部下了，而且还要跟自己一起长期共事，他能不考虑铁办的形象吗？心想，大家可千万不要再扯进什么绯闻里去了。可是在傩城，苟东方老婆杜小眉却是个爱出风头的新闻人物，不管苟东方爱不爱听，杜小眉总是与谣言相伴相随。谢飞烟在地委当秘书长的时候，因为手中没有多大实权，所以杜小眉与穆芷兰竞争副市长职务的时候，就只当了个差配。差配是傩城私下的叫法，也就是差额选举的时候临时补上去的一个名额。但凡从政的人都知道，这名额只是个摆设罢了，绝大多数是没法选上的。李无言当了一届人大主任，深知个中道理。当然，有时候这差配也不纯粹只是个摆设，就像一只花瓶只要耐得住寂寞，到了一定时候，如果有人前来光顾，拂尘，又会被重新擦亮，依旧光彩照人。
  然而，这杜小眉却有非常手段，不晓得她是怎么搞的，居然有那么多人投她的支持票，使得那个正额的票数没有过半，只好再选。当时，李无言惊出了一身冷汗，书记易澄清因此狠狠地批评了他一顿，质问他人大代表都是怎么搞的，到底还有没有组织纪律、组织原则？李无言大呼冤枉，事先他着实一点也不知道，可是事情既已出了，还能怎么办呢？只好去当说客，去做代表们的工作了。这是他与易澄清结下梁子的一大缘由。可是李无言也在暗想，杜小眉能获得这么多选票，说明傩城的人大代表还是很有素质的，他们不仅擦亮了眼睛，还充分行使了民主权力，只是可惜，这民主意识只在萌芽状态中就被无情地扼杀了。
  说曹操，曹操到。这时电话响了，是苟东方打来的。他在电话里委婉地说："想要当面请示请示李主任，看看李主任在不在办公室。"李无言说："在，我也正有事想找你呢。"这自然是客套话。现在，他满脑子都是一团乱麻，剪不断，理还乱。
  只一会儿，苟东方就来敲门了。显然，他是在不远处打的电话。李无言说一声请进，苟东方才推门进来。里面开着空调，风微微的，很暖和。苟东方笑嘻嘻的，急忙伸手来握，说："李主任好。"李无言也站起来，伸手握了握，说："小苟请坐。"听起来像在叫小狗儿。心想这样叫不好，又说："你看，这样叫多不好，还是叫苟主任吧。"又摇了摇头，仍觉不妥，说，还是叫东方吧，这样好些。
  苟东方不以为意，他是个高个子，一米七五，国字脸，比李无言高出了半个头。但苟东方握手的时候，身子尽量前倾，看起来并不比李无言高，他晓得分寸。握过手后，李无言要给苟东方去泡茶，苟东方连忙制止，说："老领导啊使不得使不得。"自己急忙拿了李无言的杯子去倒水，放好杯子后才倒自己的。如今领导的办公室，大都摆有一台饮水机，来了客人，取水都很方便的。
  苟东方坐了下来，笑笑地说："李主任，我先来报个到，有什么事你尽管吩咐。我随叫随到。"
  李无言也微笑道："我也是大姑娘上轿头一回，也不晓得怎么去婆家呢，还想听听诸葛亮的。"
  这有点三顾茅庐的意思，苟东方听起来很舒服，便说道："三个臭皮匠，顶个诸葛亮，我算是找到庙门了。"
  李无言啊哈一声，说："东方啊，你是个能干人，点子多，我还指望你多出主意呢。有什么想法，你尽管直说，如今我们可是拴在一根绳上的蚂蚱啦。"
  "可不是么。"苟东方说，"这话我也听说了，很无聊的。可嘴巴长在人家身上，我们也管不了啊。哪个爱讲卵话，就让他去讲好了。各过各的日子嘛。"
  "所以啊，我想低调处理，不张扬，等有了成绩再说。"
  "我也是这个意思，毕竟现在八字都还没一撇，尽量少说多干。"苟东方露出一脸的佛相。他为人处世向来都很低调的，关键是怕惹火烧身，自讨没趣。
  "可有些具体工作还得你去做啊。"李无言说，"我和夏局也只是挂个名儿，怕有时候照应不过来。"
  "你放心，有什么困难我直接向你汇报，你是老领导，大方向还是把握得准嘛。"其实，苟东方对李无言并不十分了解，他只知道此公原则性强、古板、不开通，不好共事。用时髦的话讲，就是老古董，跟不上新时代了。毕竟从那个时代过来的人，大多还是老思想、老传统、老观念，要一下子转过弯来，着实有点困难。
  李无言喝了一口茶，开玩笑道："我也得给书记汇报啊。书记点了我的将，也点了你和夏自溪的将，如今我们可是三员大将了，也算三个臭皮匠吧。"
  "李主任说的是，我们可不能丢了欧阳书记的脸。"苟东方笑笑，随即话锋一转，说："但只要我冲锋在前，你坐帐军中，保管我们旗开得胜。"话说得很高调，但他晓得什么东西该说，什么东西不该说。
  "丢不丢脸是小事，关键是能不能搞成。"李无言语重心长地说，"你我都是傩城本地人，都晓得官场有句古话，叫做外来的和尚好念经。说白了，他们只会搞政绩，讲短期行为，不会为老百姓长远着想。可现在欧阳书记不一样，他想的全是长远的事，这跟老百姓的观点是一致的，这点我很佩服。"
  "这就是欧阳书记的过人之处啊。"苟东方附和，"要不是欧阳书记高瞻远瞩、高屋建瓴，只怕傩城还是死水一潭呢。"
  李无言明白，欧阳山来傩城当书记，那也是临危受命，走马换将，充当救火员的。本来，傩城一直是市里的领头羊，只因前面那个书记——易澄清没有一点开创意识，只一味想保稳定，保自己头上的乌纱帽，所以一直没有作为。本来，他李无言纪委书记干得好好的，工作热情也很高，就因为多办了几件案子，让易澄清不满了，大会小会说他大办案子精神可嘉，但是案子办多了，不仅影响傩城的形象，也将影响傩城的稳定和发展。责怪他没有一点大局意识、宏观意识。最后，李无言只得让位当起了市人大主任。对此李无言心里不能说没有想法，但却没有去计较，他知道官场就这样子，没有永远的位置，也没有不散的筵席。但他觉得自己刚五十出头，年富力强，还是有精力和能力的。再说他喜欢干纪检，也已经干习惯了。
  当时，傩城的老百姓给易澄清取了个外号，叫易哈宝。哈宝也是土话，就是蠢材的意思。是说易澄清为官一任，鼠目寸光，占着茅坑不屙屎，没有造福一方。其实这还只是个人间的恩怨问题，真正令傩城人民失望的，还是易澄清误了傩城千年难遇的一次大好机会。那时候，傩城南端的巴陵古镇的悬棺里发现了几万枚秦简，这可是震惊世界的一大发现，居然没有引起易澄清的重视，使得傩城失去了一个千载难逢的发展契机。当时省里、国家相关部门都来专家肯定了，说秦简价值连城，复活了一个秦王朝。可是易澄清却说，就那几块木片片，几个烂罐罐，又能有多大的价值？多大的看头？最后，居然连注册商标也被临县抢去了，傩城的发展因此耽误了两年大好时光，最后还是傩城的老干部们联名上访、告状，才把易澄清调走，将欧阳山派下来的。欧阳山一来，又是大搞旅游，又是大搞融城，只一年时间，就把傩城这潭死水搅和了。苟东方指的就是这层意思。
  "是啊，这几年傩城有了盼头，多亏了欧阳书记啊。"李无言意会，附和了一句，随即又小心地说，"东方啊，你也说说看，-争铁-应该怎么搞？"
  "我也只是有个初步设想。"苟东方说。他因为才思考了几天，只想出了个初步轮廓，所以不敢妄加断言，但他还是理出了一个比较清晰的思路，于是又补充道："我觉得，首先应该先多了解各方面的情况，这样才能够做到不打无准备之仗。"
  "你说具体点。"李无言点了点头。
  "我看得分两步走：一是先去巴郡了解了解情况；二是发动各级人大代表多写议案，争取社会和道义上的支持。"苟东方说完又喝了一口茶，他想点到为止，留点悬念。
  "英雄所见略同嘛。"李无言会心地笑了，其实他也是这么设想的，只是还不知具体怎么走好，毕竟年关了嘛，他要处理的事情还很多。于是又说："那我们上夏自溪那里去坐坐，先理出一个初步的思路和方案，你看如何？"
  这样最好。两人随即上楼。市发改局就在市政府五楼办公，走几步就到了。这时，夏自溪接到电话便从办公室迎了出来，请李无言和苟东方里面坐。又忙叫办公室人员取烟、倒茶，甚是热情。
  李无言坐下，把刚才与苟东方商讨的想法简略地说了一遍。夏自溪说："就按李主任的指示办。"
  苟东方也说："那是那是。"
  李无言笑说："团结就是力量，我们三个臭皮匠，也顶个诸葛亮嘛。"
  几个人笑笑，气氛一下活跃起来。夏自溪又说："李主任啊，你看我……我这样安排行不行？就把我旁边这间大办公室腾出来，做我们-争铁-的办公室。今后，苟主任就在这里上班。他要做常务嘛。"
  "夏局长客气了。"苟东方说，"我这可是在党的一元化领导下，才找准自己的位子的啊。我可不敢篡党夺权。"
  "是啊，我们都得找准位子，免得人家说我们手伸得太长了，尾巴翘得太高了，有震主之嫌啊。"李无言也幽默了一句。
  "那……那挂不挂块牌子呢？"夏自溪抛砖引玉地提示一句，又给苟东方打了一支芙蓉王香烟。
  "目前就不挂了吧，免得别人说卵话。"李无言笑笑，说，"有些人就是这样子，见面打声哈哈，背后尽讲卵话。不挂，六根还清净些，一挂啊，耳朵恐怕就要起茧子啰。"
  "好……好的好的，少说多干，免得麻烦。"夏自溪也附和一句。
  这时，李无言的手机响了，他说我先接个电话，见是家里打来的，就问有什么事？电话里说："爸，你今天回家吃饭不？"是幺女梦溪的声音。李无言说："还不到下班时间啊，吃什么饭呀？"女儿说："你几时准时下过班啊？你要是不回来，我们就少煮点，免得又吃剩饭。"说完就挂了电话。
  李无言嘿嘿一笑，说回家都像住旅馆了，忙啊。夏自溪却说："那今天我们小聚一下？"李无言说："今天就不聚了吧，等把人员都敲定了，再一起聚聚吧。"夏自溪和苟东方都说好，就散了。