清晨，湖州长兴城。
  一辆半旧骡车夹杂在匆忙的人群中，不急不缓的进了城门。
  牛车前坐在大车里，将车帘挑出一条细细的缝，贪婪的看着外面熟悉无比的街巷店铺。
  从他连夜逃走那一晚起，到现在，已经七年八个月了，这是他头一回回到长兴城。
  这是他从来没敢想过的。
  他没想到他还能活着回到长兴城，还能重新看到这熟悉的一切。
  车子直接进了一座宅子，长随掩好院门，敲了敲车门。
  帘子掀开，牛车前小心翼翼的探出头。
  “没事儿了，出来吧，那边快到了。”长随有几分无奈的看着牛车前。
  这位牛先生这胆子，真是太小了。
  “好好好。”牛车前抖着腿，一点一点往外探。
  “唉！”长随一声长叹，上前架起牛车前的胳膊，把他从车里拖出来。
  “赶紧走，要晚了！”长随拖下牛车前，拖着他进了二门。
  牛车前被长随拖着，直奔后院一堵高墙。
  挨着高墙有几棵古树，枝繁叶茂，一棵古树下已经架好了梯子。
  看到长随拖着牛车前过来，梯子顶上跳下来一个护卫，挥手示意，“赶紧上去吧，快到了。”
  “上面稳当吧？”长随仰头看着隐在浓密枝叶中间的梯子顶。
  这位牛先生胆子小成这样，上面要是不稳当，他怕牛先生掉下来摔伤了。
  “放心，我们头儿交待过。”护卫看着牛车前抖个不停的两条腿，用力抿着笑。
  牛车前在前，护卫在后，半护半推，将牛车前送到树冠当中，按着他坐好，用带子将他捆在后面一根粗大的树枝上。
  “好好看着，不能出声。”护卫拍了拍牛车前，挨着他耳边交待了句。
  牛车前用力点头，一声儿不敢吭。
  隔壁是一座小两进宅子，房屋已经很破旧了，最后面的后罩房已经坍塌了一半，正屋门口的破竹椅上，坐着个头发花白的老阿婆，捧着个小小的油纸包，正抖抖索索的从油纸包里捏起什么，小心的送到嘴里。
  一个衣裙陈旧的清瘦妇人，正在弯腰扫地。
  牛车前眼泪夺眶而出。
  这是他老母亲和他的妻。
  牛车前抹着眼泪，伸长脖子在院子里搜寻。
  他儿子呢？儿子在哪儿呢？
  牛车前一颗心缩成一团。
  他逃走时，他儿子刚刚学会走路，看到他就笑，扬着手跌撞着扑向他。
  他的儿子呢？还活着吗？
  一个穿着长衫，却又背着掌柜们常背的褡裢的中年人，扣响了牛家的院门。
  “谁啊？”妇人直起上身，一边走向院门，一边扬声问了句。
  “这是牛家吗？老牛嫂子在家不？”中年人往后退下一级台阶。
  “您是？”牛嫂子将院门拉开，露脸问道。
  “我从扬州来，老太太还好吗？”中年人欠了欠身。
  “还好，扬州？”牛嫂子蹙起眉。
  “既然老太太在家，让我进去说话吧，这里不便当。”中年人再欠了欠身。
  牛嫂子想到了什么，却不敢置信，呆了片刻，咣的拉开了门。
  中年人侧身进了院门，径直走到牛家老太太面前。
  老太太正伸着头眯着眼，努力想要看清楚。
  “阿娘眼睛不大好了，耳朵还好。”牛嫂子关紧院门，紧跟上前。
  “我先给老太太磕个头。”中年人拿下褡裢，跪在老太太面前，认认真真的磕了三个响头。
  “他是谁？这是谁？你不认识？这是谁？”老太太手里的油纸包掉在地上，急慌忙乱的去抓牛嫂子。
  “不是平哥儿他爹！”牛嫂子急忙按着老太太坐稳。
  老太太满脸失望，上身软塌下去。
  “在下姓方，名盛。和牛兄是知己之交。”方盛半蹲半跪在老太太面前，压低声音，先介绍自己。
  “方盛？我没听说过！不是从前，是现在？你和他？现在？”老太太一把抓住方盛，急急问道。
  “是，在下和牛兄是三年前认识的，这一趟经过湖州，受牛兄之托，过来看一看，报个平安。”
  “他还，还活着？”老太太呆了片刻，老泪纵横。
  牛嫂子两只手紧紧捂着嘴，泪如雨下，却不敢嚎啕出声。
  方盛等两人这一阵激动痛哭过去，才接着道：“牛兄平安，身体很好，就是略微老相了些。”
  “他在哪里？他？”牛嫂子一个他之后，不知道该问什么。
  “之前一直在各地辗转漂泊，十分辛苦，今年时来运转，得了一位贵人的青眼，现跟在那位贵人身边打理庶务。”
  方盛一字一句，慢而清晰。
  “牛兄托我过来报个平安，牛兄说：那位贵人很器重他，等他积些功劳，那位贵人说是能帮他脱罪，到那时候，他立刻赶回来，接一家人过去团聚。”
  “他平安就好，平安就好。”老太太眼泪不停的流。
  “孩子可好？”方盛转头看了一圈，看向牛嫂子问道。
  “好，上学去了，我去叫他！”牛嫂子转身就往外跑。
  “阿前果真活着？你没骗我？”老太太努力看着方盛，屏气问道。
  “活着，好好儿的，牛兄说老太太精明，来前特意交待了我几句话，让我跟老太太说，当年他离家时，是老太太把他送出城，送上了船，说老太太交待他，只要活着就行。”方盛头往前伸，和老太太耳语。
  老太太猛的靠到椅背上，泪水又涌出来。
  没多大会儿，院门咣的推开，牛嫂子拉着个八九岁的小男孩，直冲进来。
  隔壁古树中间的牛车前，用力伸头往前，目不转睛的看着小男孩。
  他的儿子，长这么大了……
  “快！给你方叔磕头！”牛嫂子按着小男孩跪在方盛面前。
  “这孩子眉眼跟他爹一模一样。”方盛伸手拉起小男孩，仔细端祥。
  “可不是，眉眼跟他阿爹一模一样！”老太太流着眼泪露出笑容。
  “我不好多耽误。”方盛伸手拿过褡裢，摸出两块捆得紧紧的四方桑皮纸，放到老太太腿上。
  “这一百两黄金，是牛兄攒下的，托我带回来，以作家用。”
  “那位贵人是谁？您能透露一句半句吗？”老太太摸着桑皮纸包，伸头往前问道。
  “极贵的贵人，老太太放心。”
  方盛站起来，背上褡裢，和一脸好奇的小男孩挥了挥手，“我走了，不用送。”
  方盛出了院门，径直走了。
  隔壁院子里，护卫爬上去，解开捂着嘴哭得上气不接下气的牛车前，揪着他的腰带，将他递给下面的护卫。
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