李小囡一路考到这场提复，头一回觉得时间紧迫，一边构思一边在草稿纸上潦草记下，大体过了一遍，接着就开始往正卷上写。
  李小囡全神贯注，顾砚挪到她旁边，挡住了阳光，李小囡没理会。
  这一回不是中庸之道，她是真顾不上了。
  时间太紧！
  顾砚站住，仔仔细细打量着李小囡。
  眉毛太粗了点儿，大概是画的，她哥哥的眉毛肯定比她粗，这眉毛画的不好看！
  太瘦了，太黑了，这手，小黑鸡爪一般。
  当年她陪着他熬到最后时，那双手也像眼前这样，她这日子过的比她说的苦得多。
  阳光一直被挡着，这人站着不动了！
  李小囡的心提了起来，小心翼翼的抬起头，看向顾砚。
  顾砚迎着她的目光，灿然而笑。
  灿烂的朝阳照进李小囡眼里，李小囡眼前一片亮丽金光，根本看不清面前是什么人。
  看了眼，李小囡面无表情的低下头，用力眨了几下眼，缓一缓满眼乱闪的金星，接着奋笔疾书。
  那根线香又短又粗，燃得极快，她必须全力以赴！
  顾砚笑容僵住，下意识的扫向四周，周围的考生都在奋笔疾书。
  顾砚眼睛微眯，斜瞥着李小囡，片刻，接着往前踱。
  这小妮子不大对劲儿啊。
  李小囡以最快的速度写好誊好，那根短粗的线香，只剩一点点了。
  线香熄灭，二三十个书吏一起上前，从诸考生手里收走考卷。
  大成殿前，哀嚎遍地。
  一柱香的功夫写一篇文章，他以为人人都是他们尉家那样的才子么！
  太过份了！
  也就一个来时辰，提复后的草案就张贴出来了。
  这一张草案比前一份足足少了一半的人。
  李学栋的名次，由前一榜的三十七名，提升到了二十一名。
  洪振业由前一榜的九十七名，落到了孙山外。
  看好名次，李小囡和李金珠转身赶紧走。
  李文华看着头一份草案贴出来，就找不到李小囡和李金珠了，直到第二份草案放出来，李金珠经过他时，拉了他一把，他才算看到两人，赶紧跟在两人后面，往脚店回去。
  “考得怎么样？我听着都是号，没有名儿。”李文华连走带跑，勉强跟上两人，伸头问道。
  “回去再说。”李金珠拽着李小囡，直着头往前跑。
  “考不过就考不过，那秀才都是有来历的，哪有凡人！明儿一早阿拉就回去吧，田里忙得很。”李文华见李金珠和李小囡都是一幅垂头丧气的模样，想着肯定没考中，一句话说完，心里抽抽的疼。
  这一趟，加上四月里的府试，前前后后，小十两银子打了水漂。
  败家啊！
  进了客栈，李小囡径直进屋，李金珠站住，看着李文华笑道：“路上人多，没跟三堂叔细说，学栋考了第二十一名，明天还要接着考。”
  “嗯？啊！二十一？那可不得了！唉哟阿拉学栋！”李文华眼睛都瞪圆了。
  “三堂叔轻点儿，先生说过，不能张扬，免得折了福份。”李金珠急忙交待道。
  “我懂我懂！侬放心！侬快去，给阿拉学栋沏碗茶！我去买点儿好吃的，阿拉学栋喜欢吃啥？要不，晚上阿拉出去吃？对对对，学栋明天还得接着考，那我让掌柜做几样好菜！”李文华喜不自胜。
  院试中的第四场大复，照高先生的介绍，是仅次于正场的考试。
  大复也是寅初入场，和前一天的提复一样，桌子摆在大殿前。
  天色大亮时，考卷发下来，一共五份：四书文一篇，经文一篇，五言六韵试贴诗一首，默律例二百字以上，两道格致题。
  高先生说，院试大复时，时文题目大多不只一个，选一即可。
  可李小囡将五张试题，以及所有的纸张看了一遍，没看到可选两个字，也没听到有人宣布可选做。
  这个学政不按牌理出牌，李小囡不敢擅自选弃，翻看一遍之后，立刻埋头写起来。
  顾砚跟着尉学政，慢慢踱着看着。
  考生们都很紧张。这场大复考试内容比正场多一倍，可时间只有正场一半都不到！
  顾砚踱到李小囡旁边，微微侧头看着她，片刻，接着往前。
  下午的第五场考试，只有一题，律诗或赋任选一项，李小囡选了律诗。
  顾砚站在李小囡桌子边，看着一脸痛苦凑韵憋诗的李小囡，再看看李小囡写在稿纸上的两句，没能控制住表情，两根眉毛一起往上，抬出了一脸惊愕。
  绿袖在诗词歌赋上极有才华，文如泉涌，佳句极多，这小妮子，好像哪儿不对……
  一柱香熄灭，李小囡总算憋了首律诗出来。
  唉，她在诗赋上头的才华，干的像沙漠里的千年枯胡扬。
  交卷出来，李小囡紧挨着李金珠，站在一棵老树下，提着颗心，等着放榜。
  今天上午的考试她差点写不完，下午考的那首律诗，唉，要是称为诗，那简直是对诗这个字的侮辱。
  她很担心。
  贡院内一阵锣声，人群躁动起来。
  李金珠和李小囡一起踮起了脚。
  长案贴到了照壁上，立刻就有人高声念起来。
  听到第十六名李学栋的姓名，李金珠眼睛瞪的溜圆。
  “快走！”李小囡拉了下李金珠，两个人挤进人群，连走带跑奔向脚店。
  赶紧回去，赶紧换装！赶紧赶紧！
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  顾砚竟然真是跟着尉学政，早到晚走，认认真真的看了两天考试。这已经让尉学政大为惊讶，等到顾砚一口答应参加隔一天的簪花采芹宴，尉学政激动的眼眶都湿润了，不停的拍着顾砚的胳膊，却没能说出话来。
  怪不得惜墨如金的大姐写了那么长的一封信，他这个外甥，果然懂事儿了！
  顾砚斜瞥了眼不停的按眼角的他舅舅，无语望天。
  他背出第一段三字经，吟出第一首诗，写下第一篇时文……
  他这个舅舅都是这样热泪盈眶！
  “大哥儿啊，”尉学政瞄着顾砚，带着几分小意，陪笑问道：“听你阿娘说，你把史家的亲事退了？好好儿的……”
  迎着顾砚斜过来的目光，尉学政忙转口解释，“是你阿娘，写了封长信，这么厚这么长！史家那姑娘，是你阿娘看着长大的，你跟她从小……”
  出乎尉学政的意料，顾砚哗的收了折扇，很认真的答了句：“就是太熟了，过于知根知底，再娶回来就太无趣了。”
  “啊？”尉学政无语的看着顾砚。
  这叫什么话？
  “我的亲事，用得着舅舅操心？阿娘就是商量，也是找舅母吧？阿娘那信，是写给舅母的吧？”
  尉学政斜横着顾砚。
  “那边，哪些留县，哪些拨府，舅舅该去操心那个，那才是舅舅的正事。”顾砚用折扇捅着尉学政。
  “都是有定例的。”尉学政说着，和顾砚一前一后，往屋子另一边的长案过去。