风克兰这冬末春初的雨季，夹杂着阵阵清冷，还带着南方那般的潮湿，着实冻人得很。
  艾尔文这一行都住在一间名叫“萤时”的酒馆，他出手很大方地把此地给包圆了。酒馆地处南城，却邻着馥宁河，地段极好，规模虽说不大，却是闹中取静的佳所。艾尔文一眼就相中了此地。
  那菲洛狄兄弟俩自然是不会与艾尔文他们这一行人挤一块的了，毕竟这两兄弟有些“行事”还得背着艾尔文呢。
  “咱们出去逛逛吧。。。”艾尔文撑着自己的下巴，望着窗外这烟雨空蒙、雾霭氤氲叹说着。这句话他已经记不得在这几日来说了多少次了。
  “你小命不想要了，是不是？”奥妮安放下手中的魔法典籍，冷冷地扫了某人一眼。
  果不其然，又收到了意料之内的否决。
  自从那日碧芒乍现过后，奥妮安就知道这风克兰藏龙卧虎得很，什么样的高手都有。外加艾尔文大伤初愈，再受不得重伤，自然得万分注意才行。
  那日在那念裛楼里，那佝偻老人已经让奥妮安十分警惕了，而后又见到那一道冲天的碧蟒剑气，更是让她殊为愕然。于是乎，这几日艾尔文便被奥妮安死死地按在酒馆里，不允许其出门了。
  “是啊，你这家伙就安顿点吧。”特蕾西亚依偎在艾尔文怀里，拿手指戳了戳艾尔文的脸颊，帮腔说道，“现如今各方势力都涌到这风克兰来了，我们还是稳妥些好。”
  “我这么谨慎的人都不怕，你们怕什么呢？”艾尔文怏叹着说道。
  “我还不知道你想什么呢？你这么怕死的人儿，怎么会忽然这么胆大呢？嗯？”奥妮安起身走过来，仔细地瞧着艾尔文说道。
  艾尔文被她这一盯，吓得缩进沙发里，拿特蕾西亚挡在身前。
  “是哦，你到底为什么这么想出门呢？”特蕾西亚转过来狐疑地望着艾尔文。
  “哼，他还不是惦记那日在念裛楼见着那姑娘？”奥妮安没好气地说道。
  “噢。。。”特蕾西亚恍然大悟道，而后恼恨地在艾尔文胸口拧了一把。
  “哎哟。。。”艾尔文吃痛之下赶紧给这魔爪给拨开。
  “你们信我，这里是帝国国都，皇帝脚下，何人敢乱来？”艾尔文企图用这种十分不靠谱的言论诓骗过去。即便这话他自己都不信。
  碰巧这时候图朗来敲门了，说有个好去处问艾尔文去不去，艾尔文暗笑这老家伙估计也是憋坏了。
  “去去去！”艾尔文顾不得屋内两位姑娘瞪过来的眼神，赶紧抢答道。
  为了不显得那么招摇，艾尔文把菲娅、雨浩还有那几位侍卫都留在了酒馆里。他与奥妮安、特蕾西亚跟着图朗出门去了。
  一行四人往城南走了好一段，在一家赌场前停了下来。这一路上过来，让艾尔文不禁感叹这风克兰的南城真是越往南走，就越龙蛇混杂。靠着馥宁河畔的南岸还是以画廊、剧院为主，再往南来就乱了套了，赌场、娼寮、黑市比比皆是。街道两旁随处可见的是兜售魔药材料、粗质矿石与魔物的小商贩。
  即便此时下着淅淅沥沥的小雨，也丝毫挡不住这些商贩们做生意的热情。他们靠着那一张破烂不堪的棚顶就可以吆喝起来，完全没有因为这扫兴的雨而感到不快。
  艾尔文望了望眼前这个赌场的招牌——通天，不禁觉得好生有趣。他暗想虽说这赌场的门面在这南城的一片属于是鹤立鸡群了，但也不至于能衬这般“豪阔”的名字，不过人家可能追求的是“财可通天”，自己应是狭隘了。
  “这就是你说的有意思的地方？”艾尔文一脸怀疑地瞧了图朗一眼，“不就是个赌场吗？”
  图朗笑了一笑，“进去不就知道了嘛。”
  门口的小厮一见到图朗，笑着迎了上来，“好些时间没见着图朗老爷您了，这段时间上哪快活去了？”
  图朗笑骂道：“快活个屁，糟老头子我哪有那种命。死走死走，前面带路。”他一边说着，一边把一些零钱塞进小厮手里。
  小厮眉开眼笑地领着诸人进到赌场里面来。
  赌场门口站着两列高大威武的场护，艾尔文经过他们的时候能感觉出来这些壮汉个个身手不凡，想来这“通天”赌场背后的势力也不可小觑。
  甫一进店，便是一幅人声鼎沸之景象。
  一楼排着大大小小几十张赌桌，每张桌子上都围满了赌客。轮盘、纸牌、筛盅什么玩法都有，比起那些昏暗逼仄赌法单一的小赌坊，这里真是包罗万象、一应俱全。
  进了这鱼龙混杂之地，艾尔文好生佩服起自己的先见之明。他出发前便嘱咐过身后这两位姑娘打扮得低调一些，避免不必要的麻烦。奥妮安便出了个主意，她与特蕾西亚都女扮男装就行了。于是乎，此时这三个漂亮的年轻“男子”跟在图朗的身后，没有引来太多的骚动。毕竟贵族男子们来此处消遣也是家常便饭，算不得稀奇。若是这两位做姑娘打扮，不知道要引来多少痞子流氓的惦记，届时又得卷入一场毫无意义的打斗中去。风克兰此处人生地不熟，艾尔文不敢如何放肆。其实最为稳妥的法子还是不出门，可是他就是耐不住这个性子。至于奥妮安猜想的艾尔文是不是惦记那位姑娘，那就不得而知了。
  带路的小厮应是知道图朗的喜好，径直领着一行人来到了二楼。
  原来这二楼全是“战棋”爱好者。可虽说是爱好者，其中多数还是以输赢做赌来着。艾尔文看了一眼那棋盘两侧一袋袋的卢尼就知道是怎么回事了。毕竟是脑力劳动居多，二楼比起楼下，嘈杂声要少了许多。
  对这战棋艾尔文也略通一二，毕竟在萨留希的时候，“四少”们对于打法时间的玩意可以说是无一不精。这战棋棋盘是由10×10的格子组成，棋子由国王、宰相、魔法师、刺客、骑士、传教士、卒组成。每名玩家拥有国王一枚，宰相一枚，魔法师、骑士、传教士、刺客各两枚，卒十枚。规则上哪一方的国王被将死就算是输了。
  棋子的走法也不算复杂，单回合只能选择任何一枚棋子移动。其中卒的走法是只能往前左右三个方向上一格，骑士可以前后左右四方向无限格数移动。魔法师可以八方向内任意移动一格，能在回合内杀死自身周围3×3范围内的所有敌方棋子。传教士前后左右内移动一格，能够招降自身3×3范围的内任一敌方单位（不包括国王与宰相）。刺客可以八方向移动，但是活动的格数与“隐忍”的回合数有关，比方这回合内没移动刺客棋，那刺客棋便算是积累了一个步数。当刺客开始消耗积攒的步数时，己方另一枚刺客棋（如果存在的话）积攒的步数清零，刺客棋的在斜方向上的移动算是消耗两步。宰相的话就是走“日”字型，但是在国王被对方刺客将军的时候，可以出来“护驾”，用自身来挡消这一次将军，并和对方的刺客同归于尽。而且宰相棋的“护驾”这个技能，是它可以在棋盘上任何位置发动的。至于国王，则是可以八方向移动一格。
  “没看出来啊，你还擅长这玩意呢？”艾尔文对着图朗调侃道。
  “别看我糟老头子我平时糊涂，这方面上我可一点都不含糊。”图朗一脸得意地说道。
  艾尔文脸上笑着，心下却是在想：“少来，你这老家伙平时也不糊涂。”他与图朗可是一起拟定那《自由宣言》的，对于图朗的本事，他可是清楚得很。“别看这老家伙带着一副乌糟的眼镜，头发也不打理，不修边幅得很，其实心细如发，端的是个有水平的人物。”他暗道。
  “那意思今日是要大杀四方了？”艾尔文大笑着说道，“看你的这幅样子，这不得赢上一车卢尼才行喽？”
  图朗摇着头道：“哎，说赢钱什么的就俗了。就是许久没下棋了，闷坏了。去你们那的半年间，碰都没碰过这玩意，真是朝思暮想，给我惦记坏了。”
  “啊？那你怎么不来找我，这玩意我也会啊。”艾尔文感叹道。
  “找你？找你个屁！你忙着在脂粉阵里打架呢，我找得着你吗？”图朗没好气地拆穿道。
  奥妮安与特蕾西亚深以为意地点了点头，皆是一脸鄙薄地瞧向艾尔文。
  “怎么说？今日和我大战几盘？”图朗说着找了一张棋桌坐了下来。
  “那还是让我在一旁观战一番，看看您老人家的水平如何。”艾尔文狡黠说道。
  图朗指着艾尔文不屑道：“一看你就是个臭棋篓子，下场的胆气都没有。”这老家伙天天见艾尔文在姑娘们面前出风头，心里恨得牙痒痒，现今给他逮到一个机会当着姑娘们的面羞辱艾尔文，那自然是毫不手软。
  见某人被图朗指着鼻子羞辱，两位姑娘都不禁莞尔。看来见到艾尔文吃瘪，比看着他出风头有意思得多。
  艾尔文也没在意，去吧台那点了些干果盘与果饮。待他回来的时候，发现图朗这一桌倒是围了不少人。
  看来图朗倒是没骗艾尔文，他确实在这一方面小有名气。能叫这么多赌棋的棋手们围过来看，那必定得有几分实力才行。
  见艾尔文端着零嘴盘子过来，两位姑娘也不同他客气，杏仁榛子白果胡乱抓了一大把。还别说，这赌场里的精心炒制的小点心，味道还挺可口，三人尝过之后皆是眸间一亮。当然了，价格也不便宜，这么一盘就要花去五个卢尼。
  “那老家伙战况如何了？”艾尔文望了一眼人群的中心，而后朝着身旁两位姑娘问道。
  “方才看的时候，图朗占了些便宜，一个骑士换了对面两个卒外加一个传教士。”奥妮安答道。
  “啊？你也懂这个？”艾尔文颇有些错愕。
  “老师教过我啊。”奥妮安一幅不以为意的神情。
  “皮洛大师。。。还真是什么都懂。”艾尔文点着头叹说道。
  “你完了，这盘棋瞧着多半是五爷要赢。哈，你那三十卢尼怕是不保了。”这时候艾尔文听到邻近有观棋人士如此说笑道。
  “是啊，五爷现在场面优势大得跟康巴德大帝攻打水兰关一样。”有人附和道。这比喻还挺贴切，引起了不少人的共鸣。
  “噢？那也就是不见得一定赢咯？”艾尔文却是小意地插了句嘴。
  他这话一说完，前头讨论棋局的几人转过来像看傻瓜一般地瞟了他一眼。他们只当艾尔文是没读过历史的愚蠢贵族，就没同他计较。
  其实关于北国的历史，艾尔文也是来了北方之后才开始研究的。不过他这人对于任何他想研究的事物，从不马虎。显然他对于那场数百年前那场“水兰关之战”有着不同的看法。
  当时馥威帝国的开国皇帝康巴德大帝率大军东进，攻打阮宏帝国最后一道屏障水兰关。节节败退的阮宏军想靠着死守水兰关以待时变，可是他们只有不到五万人，面对的是气势正盛的馥威帝国四十万大军。
  事实也如所有人预想的那般，水兰关之战并未持续多久，康巴德大帝就以雷霆万钧之势拿下了这座雄关，而后面对一马平川，势如破竹地攻灭了位于东部的阮宏帝国完成了北方的大一统。
  “这位年轻人，你好像对几百年的那场大战，有不一样的看法？”此时一位老人走到艾尔文的身侧，自来熟地把手伸进艾尔文的托盘里抓了一把。
  “嘿！你。。。”艾尔文惊诧地望着这老人的动作，而后不禁笑了出来。他自然不会对这么一位老人动气，只能无奈笑着劝自己心胸开阔些，毕竟这种赌场里什么样色的人都有。奥妮安与特蕾西亚在一旁瞧得清楚，二人皆是一脸揶揄地望着艾尔文。
  这老人脑顶心已然全秃了，就左右耳畔还留有“两瓣”白发。这喧闹的赌场里有些过分的暖和了，老人一边拿着一顶宽大的礼帽给他那汗水沾湿的头发扇着风，一边嚼着艾尔文那里抓来的干果，模样甚是滑稽。
  “来来来，你同我讲讲呢，老东西我最喜欢听人家讲这些了。”老人笑眯眯地说着，嘴里的坚果还没嚼干净。
  “这。。。我这棋还没看完呢。”艾尔文推脱道。
  “有甚好看的，图朗这老小子做套呢，一会就赢了。”老人撇了撇嘴角嘟囔了这么一句，似是对众人关注的棋局一点兴趣都没。
  “哎，你。。。”艾尔文被这老人强拉着，坐到了一旁的另一张棋桌上。
  “为什么你觉得那康巴德大帝不一定能赢呢？”老人定睛瞧着艾尔文说道。
  艾尔文被他看得心里直发毛。
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