扈明雅轻轻起床，穿好衣裳。借着透进的月光，用墨条在一张纸上写下两行字：
  爹、娘，对不起，女儿不好，让你们伤心了。不怪他们，是女儿自己不想活。
  她不忍心老吴嬷嬷几人因自己而被父母打死，替他们求了情。
  她轻轻走出院子，看看天际，一轮明月已上中天，四周撒着几颗寂寥的星星。她摸了摸肚子，向北走去。
  白天她注意到，庵堂北边有一条小河。
  此时是二月中，夜风又大又凉，吹起她的头发和裙裾。她没感觉到寒冷，呆呆地向前走着。
  走过庵堂的围墙，穿过一片树林，来到小河边。河水刚解冻不久，哗哗向前流着，在月光的照耀下闪着寒光。
  她清楚地看到，河边的水很浅很清，能看到底下的石头。越往里越深，越绿。
  她抹了一把眼泪，摸着肚子轻声说道，“对不起，娘不能生下你。我们一起死，去那边做伴。”
  她向河里走去。河水冰凉，寒彻透骨，她继续往前走着。
  突然，后面传来一个男人的喊声，“不要，停下……”
  她步伐加快，继续走着。河水淹过了她的小腿、膝盖，阻力也越来越大。
  随着喊声越近，后面传来踩水的声音。
  扈明雅回头看了一眼，是一个男人向她跑来。
  她尖声叫道，“站住，你不要过来，不要管我。”
  那个男人的脚步停下，说道，“姑娘，你死都不怕，还怕什么？”
  扈明雅没理他，又回头快步往深处跑去。在河水漫过她的腰迹时，那个男人追上她，抓住了她的胳膊。
  扈明雅挣扎着，哭喊道，“让我死，让我死。我是坏女人，还没嫁人就有了孩子。可他又不要我了，我还有什么脸活下去……”
  那个男人的手一顿，接着又把她的胳膊抓得更紧。说道，“不管什么难事，总有解决的办法。相信我，我帮你想法子……”
  说着，他把扈明雅扛上肩就往河边走。
  扈明雅哭喊着捶了几下他的后背，就晕厥过去。
  等她醒来时，居然躺在一个漏顶的破房子里，看得到一块天空，及明亮的月亮。她吓得一骨碌坐起来，她坐在土炕上，土炕很热。
  炕下烧着一堆火，火里的柴火“噼噼啪啪”响着。一个男人坐在火边，正往火里加着柴。
  男人见她坐了起来，站起身笑道，“醒了？别怕，我是好人，这里是一间被废弃的土屋。”
  扈明雅才想起来，自己去投河，被这个男人救了。
  她的眼泪又流了出来，摇头哭道，“你为什么要救我？我没脸活下去了，不想活……”
  那个男人说道，“扈姑娘，你还记得我吗？”
  扈明雅止了泪看向他，他岁数不大，长相俊朗，穿着低级武官服。
  江辰见她眼里茫然，走到土坑边说道，“你一定不记得了。上年重阳节在香山登高，一个孩子跑得快不注意摔了一跤，你把他抱起来，给他擦了眼泪，还给她擦药膏。”
  扈明雅想了起来，好像是有那么回事。她把孩子交给赶过来的父母，孩子的父母谢谢她，还说孩子的父亲是县衙里的书吏，见过她，知道她是扈大人的千金……
  扈明雅问道，“你是那个孩子的亲戚？”
  江辰摇头道，“不是，我正在旁边，看到了……”
  他当时就被这位美丽善良的姑娘吸引了，悄悄跟着她爬了许久的山。
  听说她父亲是丰平县的县太爷，休沐那天他就去丰平县衙附近转悠，想打听扈姑娘的消息。若她没定亲，就请媒人来说合。
  就是那么巧，他突然看到扈姑娘带着一个小丫头从街口走过来，看着另一个方向笑。一个年轻男人迎上去，两人站着说了几句话。
  姑娘笑靥如花。他哪怕离得远，也看得出姑娘对那个男人极有好感。
  那个男人江辰认识，是宜昌大长公主的独子郑吉。郑吉看扈姑娘更是满眼倾慕，目送她消失在人流中才收回目光，大踏步走了。
  若是换一个人，江辰还会跟他争一争。可是郑吉，他自忖什么都比不上。
  郑吉出身高贵，能文能武，颇得圣上喜爱。他自己要求进五团营，还要求从底层的七品把总做起……
  江辰怅然若失，骑马走了。
  他刚从京武堂肄业进西大营。为了忘记扈姑娘，天天在军营里亡命练武，母亲给他说的两门亲事都推了。
  前几天他才听说只干了一年不到的扈县令被调去湘西，一想就知道他是得罪人了。再一打听，他的独女说了几门亲事都没说成，到现在还未定亲。
  江辰又是高兴又是自责。高兴的是扈姑娘并未定亲，自己还有机会。自责的是自己早该想到郑吉不一定能顶住大长公主的压力，自己该多打听一下。
  为了哄母亲高兴，他今天专门来昭明庵为母亲祈福，明天就回家告诉母亲自己有心仪的姑娘。
  由于激动，他大半夜睡不着，出来转悠的时候碰到有人投河自杀。后来发现投河的人居然是扈姑娘……
  江辰的心痛得厉害，问道，“害你的人是郑吉？”
  扈明雅又哭了起来，把脸放在膝盖上，“你为什么要救我，让我去死……”
  果真是郑吉。都说郑吉豪爽仗义，不好女色，却原来是衣冠禽兽。
  江辰咬牙骂了一句，“可恶！”
  他看向哭得伤心的扈明雅，轻声说道，“扈姑娘，还是有办法的。”
  扈明雅摇头说道，“没有办法，没有的……”
  江辰蹲下，对着扈明雅的头说道，“有办法，我愿意娶你，愿意当孩子的父亲。”
  扈明雅惊悚地一下抬起头，怔怔地望着江辰。
  江辰又说道，“我叫江辰，今年十七岁，刚进西大营不久，任从七品副尉。上有母亲，兄长是武襄伯，兄弟三人，我行二……不瞒扈姑娘，自从上年在香山相遇，就倾慕姑娘，再也装不下别人。前几天才知姑娘并未许人，正想回家告知母亲，请媒人上门提亲……”
  －－－－－－题外话－－－－－－
  古代没有毕业，从书院或是国子监出来，都叫肄业。
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