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  清脆的啾啾鸟语把韩江林从睡梦中唤醒，睁开眼看着雪白的墙，大有"今宵酒醒何处"的错觉。当现实慢慢从记忆中显现出来，他方才想起眼前的处境。
  窗外是一片绿树，几只小鸟在树上欢快飞跃。城市角落一片狭窄的树丛里，鸟儿居然找到了赖以生存的生命家园。在南江周边，树木被不断砍伐，水泥以惊人的速度吞噬着鸟儿们的天空。原来成群结队栖居在屋檐下，与人和平相处的小麻雀，一度被列为四害之一遭到残酷对待，几近被赶尽杀绝。幸运生存下来的小麻雀，因为农田已喷洒农药，已经失去了赖以生存的生命家园。
  一个意识到森林重要性的镇长，居然因为滥砍滥伐的原因受困于医院，韩江林觉得这似乎是老天有意开的一个玩笑。
  二十四床，量体温，吃药。护士推着送药车走进病房，用职业化的温暖与韩江林打招呼。病房中的韩江林不管有没有病，在身份上已经成了24床的病人，而不再是南江镇的镇长。
  韩江林叽咕了一句，我没有病，不用吃药。
  漂亮护士白了他一眼，虽然什么也没有说，那眼神似乎在说，没病住什么院啊，神经病！韩江林慑于她的眼神，只能乖乖地任由她摆布。她熟练地把药发给韩江林，十分专业地把体温表送到他腋下。
  韩江林看了一眼药价表，不菲的药价让他倒抽了一口凉气，心想，这向博士是还在记恨自己，有意开高价药报复呢，还是这出假戏当成真戏唱了呢？
  护士量完体温后离开了，韩江林按捺不住给晓诗打电话，抱怨向博士假病当真病治，有意开了价格不菲的药坑人。
  晓诗一听就笑了，假戏当然得真唱，不然假戏怎么能够瞒天过海？
  这是一台花钱的假戏！
  这叫蚀财免灾。
  配送的药好像有意害人，特别苦。
  良药苦口利于病。
  我没有病啊，再说我从小就没吃过什么药的。
  兰晓诗开了一句玩笑，小孩子吃药还拌些糖，你不会上街买些糖来拌着吃？
  韩江林生气起来，是药三分毒，没病还吃毒药，我得神经病了。
  兰晓诗故作神秘地说，我教你一个吃药的法子。
  韩江林来了兴趣，什么法子？
  把药喂进下水道。
  韩江林笑了，那么贵的药，多可惜。
  不是公费医疗吗？这几天你暂时关机，不要和镇里的人联系，再等两天，我通过刘主席把你生病住院的消息发布出去，这戏就唱得逼真了。
  韩江林拿起药翻来覆去地看，一时不能决定是否把药丢进下水道，他想把药捐给病房的病友，又怕事情露馅。向博士明明清楚他是借住院避祸，还开这么贵重的药，不是有意搞笑吗？与医生的职业道德和敬业精神相去何等遥远。自己何尝又不是呢？为了逃避责任，没病跑到医院里躺着睡着，与向博士又有什么区别呢？他想，之所以出现这种情况，因为职业不再是崇高的事业，越来越沦为谋利的工具。既然谋利成为职业核心，道德和法理的合理诉求退居其次，技术与技巧就成为了其中极为重要的手段。
  忙惯了的人一旦闲下来，身体就出现了某种不适，韩江林在病房里待不住，趁午休时悄悄溜出医院，一个人跑到弘福寺透透气。
  弘福寺在南原城边的山上，顺着石级慢慢爬上山，苍翠的树林里鸟鸣猴啼，与天华山的自然丛林相比，缺少幽静和肃穆，森林受到城市的繁华影响，呈现城市特有的热闹景象。
  古松翠柏掩映着寺庙的红墙绿瓦，空气中飘溢着浓重的香火气息，给人某种缥缈而神秘的遐想，令人肃然起敬。韩江林一向不信鬼神，平常并不烧香拜佛。在第一道殿门，韩江林一边看香客敬香，一边做贼似的粗略观赏殿堂上的佛像。在第二道殿门，韩江林似乎被香客们的虔诚态度感染，想起突然面临的变故，他犹豫了一会，鼓起勇气花二元钱购买了一炷香，向佛像敬了香，匆匆一拜便逃离了殿堂。在第三道殿门，看到有人抽签，他怀着试一试的心情，看看自己近来的运气如何，花十元钱抽了一签。抽签的时候，他按照僧人的示意，求证自己近来的官运，抽到了一支上上签，韩江林心里一喜，他大致看了一下上面的诗句，也不敢拿给和尚解释，匆忙地放进了签筒。
  来到观世音菩萨殿前，有了前面的经验，韩江林从容地投十元钱求签，这次他求的是婚姻，抽到一支中上签，诗句里含有婚姻波折的意思。他想到兰晓诗的病，又花十元抽一支求子签，又是一支中上签，韩江林读了一遍签上的句子，疑惑地看了一下签筒，怀疑签筒里都是中上签。和尚从韩江林手里抽过竹签看了一下，对韩江林说，这位施主，你原本无根之木，要想子孙兴旺，自然要费些周折，不过，根落芽发，自然子孙旺盛。
  和尚的话把韩江林弄糊涂了，难道兰晓诗的病有希望治好么？他原本不支持兰晓诗出国留学的，这会儿出现了动摇，心说，也许真的应该让兰晓诗出国一趟。
  弘福寺烧香拜佛后，回到医院，韩江林狂躁的心情宁静了许多。人们沉湎佛法，大多是陷入烦心之事无法自拔的结果吧。在语言尚未充分发展，社会交流缺失的时代，人们以某种宗教的方式与心中的神灵交流，内心压力自然而然得到释放。
  韩江林一想到在寺庙里抽到的签，他又感到迷失，不知道竹签究竟暗示着怎样的人生命运。
  镇里得到了韩江林住院的消息，派王昌能和司机小刘为代表到南原探望韩江林。王昌能买了一个花篮，提着满满的几袋水果，摆在医院的床头柜上。王昌能摆着花篮，说镇里其他领导都忙，由他俩作为代表来探望。韩江林心中感慨，不是领导忙，自己级别不够啊，如果县委书记生病，镇领导会认为是接近书记的千载难逢的机会，千方百计会来探望的。
  镇里给了韩江林一千元的补助费。韩江林没病住院，本来心头有鬼，看到王昌能递过钱来，有心拒绝，又想到假戏必须真做到底，忐忑不安地接过了钱。一个声音在耳边说，韩江林，你还知道惭愧，说明你良心尚未泯灭。这个社会一切按级别而定，哪怕生病住院，直至进入火葬场乃至最后入坟场，不同级别享受不同待遇。年轻志大、人生尚未遭受挫折的时期，可以有"粪土当年万户侯"的豪情，级别待遇自然不在话下，一旦年入古稀又疾病缠身，不同的级别就会有不同的人生待遇，或享受周到的医疗服务，或在贫病交加中死去。争取什么样的人生结果，对韩江林来说不言而喻。
  韩江林请他们在省人民医院前面的小酒馆吃饭。王昌能要陪韩江林喝一杯，韩江林说医生不让喝。王昌能说，不就是神经末梢炎嘛，酒是消炎的，几杯酒下肚，什么炎症都消了。韩江林无法拒绝，只得陪王昌能喝了两杯。王昌能向韩江林汇报了县里最近的动向，说整个白云人心惶惶，乱成了一锅粥，估计这次有些县级干部保不住位子了。韩江林已经通过岳父得到核心消息，微笑着问，不就是砍几棵树？事情的结果真会那么严重？王昌能酒上了脸，说话放肆起来，几棵树？人们嘲笑南原的城市雕塑是三个牛角顶个球，一只芦笙吹破天，我看这几棵树捅漏了天，中央领导都批示严查，天这回是塌下来了。小刘在旁边扯了扯王昌能的衣角，暗示王昌能说话注意。王昌能明白了小刘的意思，说，没事，韩镇长不是在住院吗？何况事情好像与镇里没有多大牵扯，有人说是县里的策略，如果镇里负有管理责任，那县里自然负担主要的领导责任，为了尽量保护干部，大家猜测县里这次决定牺牲部门利益，让县国有林管理公司承担主要责任，管森林的是林业局啊，县里连林业局都尽量不牵扯进来，还不是为了逃避领导责任？
  小刘见韩江林眉头紧皱，怕王昌能的话引起韩江林的不快，说，有句话叫什么，将在外将什么的，出了门不管家里事，你让韩镇长安心治病吧。
  将在外，君命有所不受，王昌能笑笑，我不是打小报告，向领导通报信息，让领导掌握全面情况，作出正确决策，这是秘书的职责之一吧？
  韩江林怕他多心，微微一笑。王昌能的话让他非常高兴，大家都认为他真的生病住院，说明岳父的这一策略是何等高明。这好比下棋，你的意图和目的大家心里都非常清楚，但都会认可走出的棋着。把事实与意图放在一起，人们只认可事实，不会把意图当成事实来看待。
  县里决定让国有林管理公司承担责任的做法，让企业承担责任，目的就是摆脱行政责任，没有行政责任，自然也就没有领导责任。让任何一级行政机关承担行政责任，这是牵一发而动全身的事情，不管哪一级行政领导承担主要责任，县里的主要领导都脱不了干系。
  高啊，真是高啊，韩江林不由得暗自感慨。领导能力与艺术在日常工作中很难看出高下，面对困难问题，能力高下、境界高低就一目了然了。
  兰晓诗回到南原已是下午，韩江林在机场接到兰晓诗，迫不及待地把抽签的情况告诉了兰晓诗。兰晓诗不像他那么兴奋，冷冷地说，没想到我老公也迷信起来。韩江林说，这不是迷信，或许里面包含着人类目前无法破解的信息。兰晓诗说，江林，我已经告诉过你，不要想孩子的事，你再给我说这事，我会有心理压力，这次我到上海，专门花一两天时间跑医院，有名的几家医院我都去看了，从国内目前的技术水平来看，还无法解决我们的问题。韩江林说，你还要向博士看什么呢？兰晓诗觉得他的话里包含着某种不善，隐忍住火气，说，这事我们回家再说，好吗？
  韩江林吃了一个软钉子，自然没趣，一路无语。
  晓诗策划已经搬出了原来的房子，不再单纯搞策划，主要方向变成经营广告业务，名字也改成了思远现代传媒公司，思取诗的谐音，远取媛的谐音。传媒公司经营的业务已经数十倍于晓诗策划室，聘用人员达十人。晓诗策划室成了晓诗的住所，邓媛媛仍与晓诗同住。
  房宽家具少，安静而空阔。大门一关，两人就有了一种与世隔绝的感觉，回到了属于自己的小天地。小别胜新婚，两人来了一个长长的热吻。韩江林来了激情，手便在妻子身上动作起来，兰晓诗分开韩江林的手，说，急什么？晚上吧。韩江林兴趣索然，有意抱怨道，没病住院真是坐牢啊。
  兰晓诗给了他一个拥抱，我不是赶回来陪你了吗？你在省人民医院住院还好，天然林事件领导小组研究确定，有人要付出坐牢的代价。
  韩江林惊问，不是说只处理事件当事人吗？
  那是县委的意思，现在是省里出面调查处理，省里能按县里的意思办吗？县委和政府的主管领导能不能自保还难说。
  侦查小组上山勘查所有的现场，得要多长时间才办完案啊。韩江林的意思是，自己还不知要在医院呆多久。
  这是县里和市里共同制定的应对省里的策略，把天然林事件热点拖冷，冷点拖冰，等上级转移了视线，在干部的处理上就能够大事化小，小事尽量化了。
  看似必须走的一着棋，居然隐藏着这么深的奥妙。深处其中，居然看不透棋局，韩江林心中惭愧，认为自己在政治上还非常幼稚，决心加强历练，以提高政治修养。
  晓诗洗毕风尘，换了一套宽松的休闲服，问，晚上你想吃些什么？我给你做。韩江林看着晓诗柔媚的样子，心思一动，站起来拥住妻子，我想吃你。晓诗和他拥抱了一下，安慰他说，晚上有的是时间，这么猴急干吗，是不是在医院里闲出病来了？
  饱暖思淫欲，这些天我脑子里全是你，梦里都不知道抱了你多少回了。
  晓诗的情绪被调动起来，娇容满面，饿了？那就来吧。
  她眉目含情，牵着韩江林款款走进卧室。不知道是两人心情太急迫过于紧张，还是以前失败的阴影影响了眼前的气氛，晓诗的身子清冷而僵硬，韩江林如履薄冰如临深渊，等到战战兢兢地唤起晓诗的激情，他自己又泄了气。