从金水桥走向宫门口的一段长路，靖宝三人默然无语。
  就这么结束了？
  像是做了一场梦！
  这个梦可真长啊，用了人的小半辈子。
  跨出宫门，三人齐齐抬眼去寻。
  “先生没来！”汪秦生眼露失望。
  “怎么能不来呢，我有一肚子话要对先生说！”钱三一叹气。
  汪秦生：“先生访友还没回来吗？”
  钱三一：“不应该啊，今儿个是咱们的大日子！”
  靖宝不作声，万般感觉砸摸不出一个味道来，只能默默走向自家的马车，头也没回的向身后二人挥挥手。
  “就这么散了？”汪秦生顿觉索然无味，“要是青山和高朝在，就好了！”
  钱三一“啧”了一声，看着靖宝的背影没有说话。
  车窗一落，靖宝的脑袋也颓然垂下。
  先生没来，是生她气了吗？还是察觉到了什么？
  其实那天她质问出那几句话后，就后悔了。
  人有时候冲动起来谁都拦不住，她不知道自己说这话的目的是什么，也没指望能听到什么答案，可……
  可就是想问。
  她错了吗？
  “阿砚！”
  “爷有什么事？”
  “我……”
  靖宝大脑空白了瞬间，摇头道：“算了，没事！”
  ……
  夜晚的卢愈钱庄，门口的红灯笼被风吹得东倒西歪。
  二楼的房间里，温卢愈把算盘往边上一推，身子往前：“顾长平，今儿是你得意弟子殿试的日子，你跑我这儿干杵着，算怎么一回事？”
  顾长平眼皮都没掀，自个和自个下棋。
  “喂，你聋了，还是哑了？”
  温卢愈走过去，手一指，把棋盘拂乱，“要不，我给你一百两银子，你去逛个妓院如何？”
  “一百两，太少！”
  温卢愈“哎啊”了一声，“很懂行情吗？”
  “寻芳阁就是妓院！”顾长平把棋子一扔，走到窗户前，“我等的人，应该来了！”
  “你等谁啊？”
  温卢愈好奇的凑过去，一低头看到沈长庚匆匆走进钱庄，“等他！”
  “正是！”
  “有什么事？”
  “一会就知道了！”
  沈长庚走楼梯上楼，看到温卢愈，皱眉道：“当着他的面说吗？”
  顾长平点点头：“可以说！”
  “我刚从文华殿过来，二百三十封卷子经我手，交给了弥封官。”
  沈长庚端起茶盅喝了口茶，道：“一共是十七位读卷官，其中十人和王家关系密切。”
  温卢愈一下子被吊起了胃口，“难不成他们暗中要做手脚？”
  沈长庚：“钱三一、靖宝春闱一个第一，一个第二，卷子直达内阁大学士那边，这个手脚做不了。”
  温卢愈：“那他们是想……”
  “他们是想让王渊和朴真人的卷子往前挪。”顾长平抬眼看沈长庚：“王国公这几天进宫没有！”
  沈长庚：“正要说呢，被你们打断，昨儿个国公夫人进宫了，我出宫的时候，听说皇帝在皇后宫里用的晚膳。”
  温卢愈：“这么说来，王渊和朴真人之间，必有一个进前十。”
  顾长平顿了顿，平静道：“弄不好，还会是前三甲！”
  “哎哟喂！”
  温卢愈冷冷一笑：“连前三甲的主意都敢打，这胆子也忒肥了些！”
  顾长平看他一眼，“殿试猫腻最多，你又不是不知道！”
  当年他的状元之路，也是磨难重重，且不论文章好坏，只说他顾家后人的这个身份，先帝都不可能让他拿第一。
  后来，是苏太傅力排众异，再加上大秦从无三元及第的人，多方角逐之下，先帝为了展示他的胸襟，不得不妥协。
  沈长庚：“春闱前三的文章我都看过，第三名的杜齐刚文采不俗，钱三一和靖宝能压他一头，是因为他们国子监监生的身份。”
  温卢愈立刻反应过来：“也就是说，如果王家人要做手脚，前三名中必有一人会被踢出来。”
  顾长平闭了闭眼，“不是钱三一，便是靖文若！”
  “为什么？”温卢愈和沈长庚异口同声。
  “因为！”
  顾长平骤然睁眼，“头榜上如果有我两个弟子，王家人不会答应。”
  沈长庚这才回过神：“怪不得春闱一放榜，你就躲我府里来。”
  “钱三一和靖文若两个，已经在风口浪尖上，若此刻我再出风头……”
  顾长平淡淡道：“前三甲，他们俩一个都别想进！”
  温卢愈后知后觉，“那你今天躲我这里，也是为这个！”
  “否则呢！”
  顾长平用手指点了点桌面，“现在就看他们俩的文章，谁的更合皇帝的胃口。”
  “你觉得会是谁？”温卢愈追问。
  顾长平起身又走到窗前，窗外是一片浓重的黑，抬头能看到一些星星，或明或暗。
  “只论文章高下，应该是钱三一！”
  沈长庚颇为以然的点点头。
  “顾长平，我有一件事情不明白！”温卢愈收了下嘴角，“王家人已经富极，贵极，为什么还要在科举上出风头？”
  “一来，这是王家人德性！二来……”
  顾长平缓缓转身，轻声道：“上一回国子监在御史台的静坐抗议，让他们察觉到读书人一旦结党营私，很可怕！”
  ……
  三月十六卯时，十七位读卷官入东阁开始评审试卷。
  春闱前十的试卷，已送入内阁大学士的手中，连同一起送入的，还有王渊与苏绿质子朴真人的试卷。
  苏太傅看到这两份卷子，眉头紧皱。
  这时，有人凑上前在他耳边低语几句，苏太傅眉头皱得更紧了。
  十份卷子在五个内阁大学士的手上一一传阅，傍晚时分，按文章好坏取了前三名。
  这时，大学士们都不再说话，所有眼睛都盯着苏太傅。
  这两份卷子怎么办？
  放进前三，那是违心之举；
  不放进前三，国公府那边没法子交待。
  苏太傅冷笑一声，拿起朱笔在王渊的卷子上打了个叉，“若这样的文章能得前三，明日文华殿跪读给文武百官听，我这老脸没地儿搁，只有钻地洞了！”
  “太傅大人，舍了一份，还有四份，三甲席位还多出一位！”
  苏太傅昂首道：“这便不是我们能定夺的，四份都呈给皇上吧！”
  “是！”