书房里。
  宣平侯开门见山道：“三月十五殿试，我暗下打听，这次的试题由诸位内阁大学士拟定，皇帝选中哪一题，无人知道。但皇帝是苏太傅亲自教出来的，我猜他多半会用苏太傅的题。”
  “先生与我们说过了，苏太傅这人极为务实，不喜欢词藻华丽的文章。”
  靖宝顿了顿，道：“先生还说，新帝在读书时，文章常常不得苏太傅的喜欢，原因就在于太过华丽和歌功颂德。殿试前三由皇帝御批，他让我们遵着皇帝的喜好来写！”
  “看来，是我多操心了！”
  宣平侯笑道：“顾长平把该说的，不该说的，都说了，你去吧，晚上少喝些酒，早点回去温书。”
  “是！”
  三朝回门，靖宝懒在书房没往侯府去。
  她在为最后的殿试－－
  背水一战！
  ……
  三月十五，如期而至。
  寅时不到，靖宝就爬起来洗漱，早饭只用干的，一口稀的没喝。
  殿试是在皇帝跟前写文章，一般不允许上厕所，否则会被认为是对皇帝的大不敬。
  临出门的时候，所有人都来送了，连高大宝、高二宝都被他们娘从床上死拽起来，一脸的睡眼惺忪。
  靖宝揉揉两个宝的脑袋，利落的钻进马车里。
  车子进奔皇宫而去，闭目，脑海里都是顾长平的话。
  “殿试设在保和殿，只考策问。卯时，所有中榜者在礼部侍郎的带领下，穿过千步廊，齐聚承天门。
  按照会试的名次依次排列，等待门前值守的禁军例行抽查，准备入宫。前三名的抽查，禁军通常会手下留情，只象征性的搜查一下。
  事毕，继续跟着礼部侍郎穿过承天门，入到端门。过了端门后，便可望见午门，最后走进奉天门，静候皇帝的到来。
  辰时一刻，皇帝会在千呼万唤中走出来，所有人跪拜在地，行五拜三叩礼。
  随后会由礼部尚书，也就是你的舅舅宣读圣旨，策问的题目也包含在了制诰内，这时，你便可以在心中构思起来。
  宣读完毕，众考生依次入座，等执事官开始发放策题，答卷纸。
  记着，不要指责朝政，更不要想靠着谏言搏出位，这种文章在读卷官这关便会败下阵来，根本连皇帝听见的机会都没有。
  皇帝兴致好的时候，会下来走走看看。这个时候你须得沉住气，脸上不能露出怯色，握笔的手更不能抖。
  这是一个加分项，皇帝会觉得此学子性子沉稳，将来必是栋梁之材。
  答完，你不必干等着，提前交卷，这样做的结果是可以引起内阁大学士们的注意。
  若你的文章做得足够好，内阁大学士会忍不住把你的卷子呈给皇帝先看一看。
  你出了大殿，到承天门外的金水桥等候，与钱三一，汪秦生一道出来。”
  靖宝缓缓睁开眼睛，她突然想到一件事：
  当年，顾长平走到金水桥，与谁一道出来？又有谁等在宫门口？
  他的脸上可有喜色，眉梢唇角是否藏着笑？
  ……
  寅时三刻，靖宝从马车上下来，在众多考生中一眼便看到了钱三一和汪秦生，两人同他一样，都穿着国子监的校服。
  靖宝走过去，三人相视一笑。
  汪秦生深吸口气：“我紧张死了，手脚都在发抖！”
  钱三一却美得屁颠屁颠的理了理衣裳：“我兴奋极了，离我高中状元仅有一步之遥！”
  靖宝乜眼看钱三一一眼，等见到钱三一脸上的神色时，她突然反应过来－－这人骗钱为什么屡骗屡中。
  他脸上的神情根本不是离状元仅一步之遥的神情，而是我就是状元本人。
  这份自信天下无人能敌！
  于是，靖宝表现出了万分的赞赏，笑道：“状元郎，加油！”
  “时辰到，众考生依次排队……排队啦！”
  话音刚落，一阵急促的马蹄声由远及近，汪秦生一看马上的人，咧嘴笑道：“快看，美人来送我们了！”
  靖宝抬眼去看。
  美人穿了一件薄薄的里衣，长发散乱着，像是刚被人从床上揪起来的样子。
  浑身上下唯一像样的是他手里的折扇，但估摸着也是用来遮挡那来不及洗漱的祸国殃民的脸。
  高朝勒住缰绳，面无表情的在人群中寻到那三只，然后拿下折扇，僵尸般的脸上露出大尾巴狼似的一点笑。
  那三只忙冲他挥挥手，脸上的表情近乎于感动落泪。
  高朝皱了下眉。
  顾长平说过，殿试前千万不能情绪有太大的起伏，否则会影响发挥。
  于是，他很不客气的将那一点笑收回，换上一副晚娘脸，冲那三只竖了竖拇指。
  没完，竖完拇指的手收回去，对着自己的脖子往下一切。
  “美人这是要宰了我们？”汪秦生感觉脖子一凉。
  靖宝眉眼弯笑道：“他的意思是，让我们加油，别给先生丢脸，否则，他会宰了我们！”
  “错了，他的意思是让我们加油，如果辜负了他的早起，就宰了我们！”钱三一晃了下脑袋。
  “一个意思！”
  靖宝踮起脚尖，抬起手，冲美人伸出了食指和中指。
  马上的高朝心头一震：这小崽子冲他比划这个剪刀的手势，什么意思？
  要剪了他？
  ……
  承天门前，值守的禁军已排成数列，禁军统领郭长城站在最显眼的位置，由他亲自为春闱前三的学子搜查。
  轮到靖宝的时候，郭长城的手只在她肩上拍了拍，眼睛却是将靖宝上上下下都看了一遍，心里对顾长平肃然起敬：
  第一名钱三一相貌已算上乘，这第二名靖宝更胜一筹，顾长平挑学生的眼光真没得说！
  “过！”
  一个过字，让靖宝长松口气，她紧跟着钱三一往里走，一直走到奉天门。
  奉天门里，三省六部的文武百官俱已等候在此。
  靖宝眼观鼻，鼻观心的站在钱三一身旁，与所有人一道静等皇帝的到来。
  略等了一会，她便感觉到了不自在，总觉得有道视线一直在她身上打转，心里不由咯噔一下：
  谁会这么注意她？