县城·油铺门口
  一大早就有人候在门外，太阳升起时三三两两的聚了几堆人,有的挑着两个装着小缸的箩筐,有的捧着一个油罐子，有的背着一麻袋黄豆，还有的什么也没拿,踮起了脚尖往里头张望。
  “怎么今日这般迟？这东家可是睡过头了？”一个打着赤膊的汉子凑近了门缝观望,“半点动静也无,我还等着买了油去西市转一转呢。”
  “是啊,是迟了些，我还等着吃他们家的油条就包子呢,他们家的油条也不知道是怎么做的，香酥爽口,旁的都做不出来那味。”旁边摇着大蒲扇的老头咂咂嘴。
  “怎么做的，油炸的呗！”杵着根扁担的汉子笑道：“往多了放油,草根也能做得喷香！”
  这话引起很多共鸣，“对对对，西市那边有个卖粉面的铺子，他们家也是可劲儿放油,做出来的油条一样好吃。”
  “他们家的粉也大碗,汤也好喝，炸的酥肉也香,连着汤水喝下去饱肚子,半天也不会饿。”
  “嘿嘿油水足当然不会饿了,他们家洗碗的桶里头都飘了一层油呢！”
  一时间议论起了县城里各处食铺的拿手菜。
  “你们都是来买油的啊？”有那熟悉的过路人看着这么多人便凑过来问,“咦，今天怎么还没开门？”
  “不知道呢，”那打赤膊的汉子困惑地回他，“往常这会儿早就开了，也不知道这铺子的东家今日是怎么了，难不成病了？”
  路人噗嗤一笑，“这铺子的东家是谁你都不知道吧，你咒她生病被人知道了可了不得。”
  “东家不是一对母子吗，好像是姓李？”同样不知道的另一人问道：“和善得很，那炸过油条的油都送幼慈院去了呢，除了他们母子就还有一个不爱说话的伙计，好家伙力气大得很，一缸油都能搬动。”
  “这你可是想差了，”那路人得意洋洋，“李家母子只是下人，替主人家看铺子的，真正的主家啊另有其人！”
  “说来你们也认识，就是出了文曲星陈三老爷的陈家，这是陈家三太太开的铺子！不单单这个，这县城里凡是卖油条油饼最好的铺子都是陈三太太开的。”
  “哇，那可不得好些？！”好些人凑过来问，“西市那家卖粉面的也是？”
  “自然。”
  “东市那边那家油铺也是？”
  “不错，油铺只要是卖这新出的菜油的都是，旁的油铺只学会了榨黄豆油，这菜油还没找着边呢。”
  “怪不得他们两家的豆油最便宜，如今只需四十文一升，旁的油铺都要四十三、四十五文呢。”小摊贩对这便宜东西印象最深，这么一说好几个人就回应了。
  “哈哈贵了我们也就不来了，”挑着担的汉子哈哈笑，“自从有了这黄豆油，家家户户就都不吃猪油了，我也做起了这卖油的营生养家糊口。”
  “如今还有了这三十文一升的菜油，我那抠门婆娘做饭都敢使劲放油了，要放在几年前谁敢想，陈三太太是个大善人啊。”
  “还别说，这放了油的菜啊，就是香些。”
  “你也是冲着这三十文一升的菜油来的啊？”先前那赤膊汉子问道：“大家伙儿都是冲着这三十文一升的菜油来的吗？”
  “是啊，虽然这菜油比不得豆油和芝麻油香，可是它便宜啊，前两日我不过是买了两升，卖五个铜板一勺到那人多的地方转一圈就卖光了。”
  “这不，今早就又来买。”
  旁边几个哈哈大笑，“张老大你还不如问谁不是冲着这菜油的呢哈哈哈……”
  “哎你们说这菜油是用什么榨出来的啊？”一个衣着较为体面的中年人走上前问道：“从未听闻这菜还能榨油呢，也不知道是什么菜。”
  “许是从京城来的吧，”有人胡乱猜测，“陈老爷不是刚从京城回来吗？不过你问这个作甚？”
  那人一滞，正待开口却听到有人惊呼，“来了，来了，油来了！”
  人群一窝蜂地涌上去，“掌柜的你们今日怎么这般晚啊？”
  “见谅，诸位见谅，”李三从牛车上站起，拱手道：“昨日菜油卖光了，我们连夜去取这路途遥远便晚了，诸位见谅！”
  “哎呀卖光了啊，那我今日可得多买些，我要十升！”
  “那我要二十升！”
  “我要五升！”
  李三急得头冒出了冷汗，连忙告罪，“诸位，诸位多多包涵，我们东家说了这菜油今年出得少，每个客官一天只能买一升，不能买这许多了。”
  “哎怎么这样啊……”
  “这有钱还不能买了？”
  “哎，去年他们家的豆油也是，刚出那会儿一人也只得买两升，这几个月才放开了卖的。”
  “那我要一升菜油，五升豆油，三升芝麻油！”
  “我也一升菜油，十升豆油……”
  “油条，别忘了我的油条！”
  ……
  热热闹闹的，不一会儿刚从牛车上抬下来的一个大缸空了，另两个也下去了一半。
  李三擦了擦头上的汗，给他在给熟客炸着油条的娘倒了杯水，感叹道：“回头得跟冯大哥说一说，让他多榨些菜油，这么点不够啊。”
  “李三哥这恐怕不行咧，”油铺里唯一的伙计道：“油坊都扩了三间屋子了，冯庄头说如今人手不够，油坊再加人就得耽误地里的活计了。”
  “如今正是种芝麻的时候呢，耽误不得，不然明年就没有芝麻油卖了。”
  理是这个理，但是眼见着到手的银子飞走也让李三挠心挠肝的，他正欲叹气忽看到角落里有个穿着半旧锦衣的中年人，望着那油缸发呆。
  他顿时精神一振，走上前去招呼道：“这位客官，您要买什么油？”
  “我们铺子里有芝麻油、豆油和菜油，芝麻油一百文一升，豆油四十文一升，新出的菜油只要三十文一升。”
  那中年人回过头，问：“你们的菜油，可否让我瞧瞧？”
  “客官稍等，”李三取了个竹筒，从缸里舀了一个底倒在碗内，递过去给那人看，“这就是我们铺子里的菜油了。”
  这油黄橙橙的，略有些绿，中年人凑近了便闻到一股子青味，不由得惊问道：“这是什么东西榨出的油，能吃吗？”
  “自是能吃的，”李三好脾气地解释：“瞧见我们门口那摊子没，现在用的都是菜油，炸出来的油条也是酥脆喷香。”
  中年人望着门口那一文钱一根，三文钱两根的金黄油条沉思片刻，然后问道：“你们东家在何处，可否商谈一笔生意？”
  ……
  这个夏天热得不行。
  刘玉真披着一件纱衣，摇着扇子伸手去拨弄冰盆底下泛着浮冰的水，“桂枝，这冰都化了，去换盆新的来。”
  桂枝摇头，“姑娘，您的月信就是这几日，今日已用过了两盆冰，可不能再用了，身子要紧呢。”
  “好吧，”刘玉真被劝得回到了位置上，团扇挥得更起劲但带来的只是一阵阵热风，不由得气恼地把它丢到一边，“那去给我取碗绿豆汤来，这天实在是太热了，怎么都八月了还这么热？”
  “我记得去年没这么热的啊。”
  桂枝去门口吩咐人送绿豆汤，回来便解释道：“姑娘，去年这会儿您还在府里呢，冰可劲儿用，但是如今家里头的冰都是太太打发人送来的，四处分一分便少了。”
  “如今这一盆还是姑爷瞧您怕热，特地把他那盆送来的呢。”
  “那，那绿豆汤也给前院书房送一份去好了，他如今身子还未好全，孩子们也还小，放凉了的就好，莫要端冷的。”刘玉真说得有几分勉强。
  桂枝噗呲一笑，“姑娘您还在跟姑爷置气啊？其实大夫说姑爷喝一两口酒不碍事的。”
  刘玉真叹气，又把团扇捡了回来，“他啊，算了不说了，他的身体他自己看顾，我说的那硝石可派人去找了？”
  刘家是不缺冰的，所以她一直没想起硝石这东西，但事实上前朝就已经出现了硝石制冰，之所以没有流传开来完全是因为这不是一般人能得到的。
  最起码县城里面都没有，她如今想要找些来制冰都找不着，没有冰的日子热得不行，如今陈家仅有的这些还是她娘打发人送来的。
  想到这里，她问道：“要送的礼都备好了吗？后日记得在车厢里记得多摆两盆冰，再备上消暑的酸梅汤，不然走到半路就要热晕了。”
  “都备好了，”桂枝一边拿着鸡毛掸子拂去架子上的灰尘一边回她，“嬷嬷亲自去瞧过，都是妥帖的。”
  刘玉真：“对了，嬷嬷去哪儿了？我有事要跟她说呢，一眨眼人就不见了。”
  桂枝回答：“刚刚浆洗的郭婆子和那寡妇和来寻她，到隔壁屋里说话去了，也不知是什么事。”
  “浆洗上能有什么事？”刘玉真端起春杏送来的绿豆汤饮了一口，随意道：“许是洗坏了哪件衣裳，来找嬷嬷求情的吧。”
  “姑娘这回却是猜错了，”话音刚落，段嬷嬷便走了进来，脸上的表情有些奇怪，“姑娘，郭婆子说，大太太许是有喜了呢。”
  大太太？
  小张氏有喜了？