“哎,你怎么……”王二奶奶冲着刘玉真远去的背影高喊:“你怎么这样不讲理啊！”
  桂枝先是拦着她不让上前，待刘玉真远去后就告一声罪，默不作声地束手站在一边。
  “好了！住嘴！”王大太太略不自在,低声训道:“你这嘴上没把门的，说这些陈年旧事做甚？快跟我回去！”
  “哎,不是，母亲，”王二奶奶紧走几步追上去，“她还没答应呢……”
  一行人远去,后面的话却是听不清了。
  “呸！”桂枝啐道:“还是大家女子呢,这般做派,连市井泼妇都比她强些！”
  啐完她在地上踱了几步,犹豫了一会儿，一扭头往厨房去了。
  “姑娘,”桂枝端着一个托盘走了进来，朝略有些郁闷趴在桌子上的刘玉真道：“您瞧瞧我在厨房看到了什么，乳鸽呢！”
  “酥炸的乳鸽,用香料腌制了一早上,入味得很,您可闻到香味了？据说这只鸽子祖辈还做过信鸽呢,在鸽子里头是顶顶好的，大补！”
  刘玉真直起腰,还是有些郁闷地问道：“把她们都赶走了？”
  “都撵走了！连那王二郎姑爷也赶走了,一个也没留,”桂枝放下端盘，将那只黄褐色表皮，滋滋冒着热气与油花的酥炸乳鸽摆到桌面上，“瞧瞧这只鸽子，肥得很，肉也鲜嫩您尝尝。”
  “还有这梨汤，清热的，配着吃最好了。”
  “好香啊！”刘玉真凑近了深吸一口气，“快，拿块棉巾子给我擦手，这酥炸乳鸽得拿着吃才好，唔，真香。”
  “哎呀有点烫，”净手后刘玉真撕了一条腿放入口中，鸽子腿很细，皮酥肉嫩连着骨头的那部分皮肉都酥透了，咬上去能发出脆响，很好吃。
  “这鸽子可还有？”
  “姑娘您是想着午膳也吃这个吗？”桂枝答道：“德叔买了一笼子呢，厨房里还腌着一只，另有三只活蹦乱跳的还没杀。”
  刘玉真摇头，“我午膳不吃了，再吃恐嗓子疼，那腌着的那只你们吃吧，上一盅鸽子汤就好。”
  “姑爷现在在做什么？”
  桂枝给她舀了一小碗梨汤，“姑爷本来要回来的，但刚刚前院又来了一个客人，据说是姑爷的同窗，所以这会儿还在前院呢。”
  “那你去前院问问可要留饭？”刘玉真吃完两只腿，又扯下两只小翅膀，翅膀肉更少连尾巴尖那部分的骨头都酥脆了，香得很，“如果要留饭的话就把鸽子汤送过去。”
  “那钱贵如今当差了吧？”
  “是呢，”桂枝道：“德叔把他带在身边教导，姑爷也同意了，经过这一场大病瘦了好些，不过大夫说不碍事了。”
  刘玉真点头，示意自己明白了，而后把一整只鸽子吃了大半，梨汤也喝完了。
  自从陈世文病愈之后，托他这个未来进士的福，陆陆续续的有人改递帖子为派人上门拜访，毕竟递帖子总是被拒，但在门房坐上几日即使见不到主人家也能和未来官老爷的侍从混个脸熟，日后求上门也便宜。
  这些都是没有门路的，有门路有资格的直接就上门来了，还有些直接带了家里小辈来寻求指点，这哪家见，哪家不见也是麻烦。
  “我们也该回去了，”看着她对那叠帖子发愁，陈世文道：“除了知府和其他几家要亲自去以外，其他的挑张人多的去露一露脸也就罢了。”
  “王家我可是不去的！”刘玉真强调，“要去你就自己去，不对，你也不许去！”王家人这样的做派，她若还上门那就是伸脸过去被人打了，陈世文若是上门了那也是打她的脸。
  “你放心，我也不去。”陈世文面有温色，他那日知道了事情经过后也把王二郎请出去了，并吩咐人后头王家送赔礼来也不让进门。
  不过王家并没有人来。
  “那就好，”刘玉真从一堆帖子里挑挑拣拣，“孙家是要去的，三姐姐和三姐夫在呢，他们两个都来探望过，三姐姐还打发人送了好几次药材来，我们得亲自上门道谢才合礼数。”
  “知府家，唔，没听说知府家最近有什么喜事，那就随便挑个日子吧。”
  “梅家，梅家是要去的，梅大少爷来看过你两回我们得去道谢，此外周姐姐前些日子生了个儿子，过几日是满月宴，唔，要不就挑了梅家吧？”
  “你没全好的时候，为了不带病给她们母子我都还没去瞧过呢，听说那小娃娃胖乎乎的，好玩得紧。”刘玉真拿着一张帖子抬起头来，笑盈盈地看着他，“你说好不好？”
  陈世文神情专注，“都依你。”
  ……
  “陈太太，这边请——”知府衙门内院里，一个身着褐色褙子的老嬷嬷来迎接她，“老身是夫人身边的金嬷嬷，夫人正看顾着小少爷呢，脱不开身，特派了老身来迎，您快请进。”
  刘玉真跟在她身后往里走去，“多谢金嬷嬷，小少爷可好？说来惭愧我家老爷前些日子病了，脱不开身不然满月宴那日定是要来的。”
  “小少爷好着呢，”金嬷嬷呵呵笑，“自脱了娘胎老爷便做主抱到了夫人屋里来，毕竟是老爷的长子，夫人疼得跟什么似的。”
  这话不好答，于是刘玉真也跟着笑。
  一进了门，便有轻微的凉风徐来，却是两个冰鉴在角落里摆着，随后屋子的另一边是一个身着半旧褙子，头上带着寥寥两只玉簪子的夫人，她正拿着一个铃铛在逗弄着榻上那胖乎乎的小婴儿。
  旁边还有一个十二三岁的小姑娘激动地道：“轩哥儿动了！娘，你看轩哥儿的眼珠子动了！”
  “你小时候也是这般，”那夫人声调柔和，“听到这铃铛的声音那眼珠子就转来转去，精神着呢。”
  “大姐姐也是这样吗？”那小姑娘又问。
  “对，”知府夫人答道：“你们两姐妹都一样。”
  “夫人，陈太太过来了。”金嬷嬷轻声道。
  于夫人转过头，露出一张平平淡淡的脸，“快请进，”她站了起来，上前了几步，“这就是陈老爷的太太吧，瞧着很面善呢，嬷嬷去把我的好茶取来。”
  “妾身刘氏，见过夫人。”于夫人有诰命在身，刘玉真朝她行了一礼。
  “快快请起，不必如此多礼。”于夫人金氏扶起她，仔细瞧了瞧，笑道：“像，你与你母亲长得像。”
  “夫人认识我母亲？”刘玉真惊讶道，她从未听母亲提起过这件事，如果她们真的有交情母亲不会不提的。
  “我们都在京城长大的，少时见过几次，你母亲那会儿机灵着呢，我们都比不过她，”于夫人请她坐下，“如今好些年未见了，你母亲身子可还好？”
  “托福，母亲身子康健。”既然交情不深，刘玉真就礼貌地回答。
  “那就好，这身子好了比什么都强，”于夫人拍了拍她的手，招呼她的小女儿过来，“恬姐儿，快过来见过陈太太。”
  恬姐儿走过来，端庄地行了一礼。
  刘玉真起身避让，也还了一礼，“二姑娘，”示意桂枝取见面礼，“这是前些日子在三姐姐的铺子里瞧见的，好看得紧，二姑娘和小少爷拿去玩吧。”
  这是一套花鸟图样的头面和一套适合小孩儿用的文房四宝，头面小巧灵动适合小姑娘戴，文房四宝送陌生小男娃也是寻常妥帖而不出错。
  甜姐儿看看母亲，见她同意便伸手接过了，“谢谢陈太太。”
  “这是孙二奶奶铺子里头的吧？”于夫人略瞧了瞧，“如今府城里头时兴得很，让你破费了。”
  刘玉真道:“一些小玩意罢了，姑娘喜欢就好。”
  三人坐一处闲话，于夫人问她，“陈老爷如今可痊愈了？他病了这一场把我家老爷吓了一跳，幸好吉人自有天相，后听闻他渐渐好转，这才放下心来。”
  “已大好了，”刘玉真答道:“此前要照顾他，也不好出来走动，还未曾谢过您打发人送来的药材，可帮了大忙。”
  她起身，再度谢过。
  “有用就好，当不得如此。”于夫人拦住她，“我们女子啊，夫就是天，这天若是塌了那可了不得。”
  “您说得是。”刘玉真附和。
  闲话几轮，于夫人突问道:“今日听闻你要来，王姨娘高兴得很，她说你们从前是闺中密友，也是许久未见了，你可要见见她？”
  刘玉真心道果然来了，脸上却是一怔，疑惑着反问道:“王姨娘？”
  “瞧我，”于夫人懊恼地拍了拍额头，“忘记和你说她是谁了，就是在你们刘府住过一阵子的王家八姑娘，玉怜，如今她是我们府上的王姨娘。”
  “原来是她啊，”刘玉真装作恍然大悟的样子，“的确是许久未见了，我少时身子弱，母亲都将我拘在屋里，后来有一日在祖母屋里瞧见一个好看的大姐姐。我奇怪地问过母亲，她说是王家送来服侍祖母的。”
  “祖母年纪大了，有时候会格外想念娘家人，她一直陪伴在祖母身边是个孝顺的。我与夫君定亲后到庄子上小住了一阵子，回来就不见了她，的确是许久未见了。”
  “竟不知她到了贵府，也是巧了。”说完了这些，刘玉真端起送上来的茶饮了一口。
  “可不是，巧得很。”于夫人笑盈盈的，却是再不提让她们见面的话。
  夫妇两人一个在前院，一个在后院，由主人家陪伴着用完了午膳，再喝了两盏茶，便起身告辞了。
  走的时候也是金嬷嬷送她，“陈太太很该在府城住长久些，我们府城的慈怀寺香火旺盛得很，还有那秋水湖也是一景，秋天的时候满天满地的红枫叶，好看得紧，姑娘太太们都爱去呢。”
  刘玉真跟着缓步慢行，“那下回再来可要去瞧瞧，只是这回却是不巧，我家老爷病了这么些日子，归心似箭，家里长辈和孩子们也等得焦急，不日便要回了。”
  “那可真是不巧，”金嬷嬷感叹，正要再说些什么，突然旁边花园内传来一女子的呼喊声，声音热切而幽怨，“真姐儿！真姐儿，玉真——”
  金嬷嬷脚步一停，转头望去，刘玉真也是一顿，缓缓转头。
  却是一个满头珠翠，身着一件粉红色袄裙脸蛋略有些圆胖的女子从假山后头走了出来，冲着她高兴地喊道:“真姐儿！”
  金嬷嬷皱眉，“王姨娘？您怎么在此处？”
  被叫做王姨娘的正是已经改名为王玉怜的王月怜，她高兴地走上前来，“真姐儿，我一直在这里等你呢，可算被我等到了……”
  刘玉真淡淡地望着她，“王姨娘。”
  一个欲说还休一个装傻不问，时间竟是停滞了。
  金嬷嬷冲王姨娘身后的丫鬟道：“夫人嘱咐了要给王姨娘做双月子的，你们怎么让她就这么出来了？若是有什么不好你们怎么和夫人交代？”
  “况且陈太太是夫人的贵客，你们就让王姨娘这样冲撞，回头都去洗两日衣裳记记性子，还不快带她回去？”
  又对着刘玉真解释道：“这都是下人们的疏忽，还望陈太太莫要怪罪。”
  “放开我，我要和真姐儿说几句话！”王姨娘推开了上前拉她的丫鬟，冲着刘玉真道：“真姐儿，我有话要和你说。”
  金嬷嬷看了看刘玉真，犹豫道：“这……”
  “王姨娘几次三番地找我，想来是有什么急事，”刘玉真见躲不开了只好道：“不如请嬷嬷安排个僻静的地方，我瞧着那边的亭子就很不错。”
  于是金嬷嬷就请她们两个坐到了湖边的亭子里，另上了茶点，这个亭子四处都没有格挡的，刘玉真坐下没多久便觉得有暖风徐来，再待下去恐怕就要出汗了。
  “不知王姨娘找我有什么事？”她率先问道。
  王月怜不答，神色反而有几分哀怨，“你以前都是喊我王姐姐的。”
  刘玉真一顿，道：“如今身份有别。”
  以前王月怜是她表姐，自然是喊王姐姐、王表姐之类的，但是如今她是知府的姨奶奶，若她再喊“姐姐”那就是下自己的脸，若她喊“表姐”那就是打于夫人的脸，怎么样都不合适。
  不如喊一声王姨娘，任谁也挑不出错来。
  况且就如她在于夫人面前所说的，她们两个的确不是很熟，王月怜在刘府住的那一年多里和二姐姐最熟，以至于她如今的一些举止都有些像，其他几位姐妹交情都是泛泛。
  王月怜一滞，“算了，不说这个了，我让二嫂托你的事，你怎么没办啊？我好心好意给那陈文博引见老爷，他竟不领情？既然不想见老爷那为何今日又来了？”
  “要我说何必这么麻烦，你们当初直接答应了不就好了？”
  刘玉真笑望着她，一时间觉得于夫人能让她生下长子真是一点都不意外，遂实话实说道：“你说的陈文博是今科贡生，十年寒窗如今的他也是被人称一声‘老爷’的人，他想要来拜访知府随时都可以来。”
  “事实上他现在就在前院和知府大人说话，不必谁引见的，王姨娘你费心了，但是陈文博他并不需要，而且他与王家非亲非故的，也不愿劳烦。”
  “怎么是非亲非故呢？”王月怜道：“他的原配珠表姐就是王家的外甥女啊，他也是王家的外甥女婿，怎么非亲非故的，真姐儿你莫不是糊涂了？”
  “当年你使了手段嫁给了他，不顾王家的反对，如今竟连他是王家外甥女婿的事都要否了？”
  刘玉真神色渐冷，整个人如一尊冰雕般沉默了许久，而后缓缓问道：“当年？你说的是王家特特派了大老爷来，说服二叔以及几位族老，想要把我和三姐姐、四姐姐送去给人做妾的当年吗？”
  “还是你嫌贫爱富，在我大哥哥面前毛遂自荐的当年？”
  王月怜一听，脸色顿时涨得通红，手指一抖一抖地指着她道：“你，你……”
  刘玉真站了起来，“母亲曾跟我说，这世间为子女难，为女子更难，在家从父、出嫁从夫、父死从子。作为未出阁的女孩儿，我父死兄死，外祖家远在京城鞭长莫及。”
  “母亲虽有几分才干但她守寡多年，在家中有的只是表面的尊荣，我的婚事很大程度上取决于二叔，若二叔真的定下了主意，那母亲也奈何不得。”
  “你跟我说当年，那我也来与你说一说当年。”
  “当年冬天很冷，祖母举办了一场赏花宴，宴席上出了两件事，这你都知道我也就不说了。”
  “而后没两日，你父亲，王家大老爷就来给祖母请安，带了个信儿来，说是府城新上任的知府于大人，年近四十依然无子，家里欲纳一姨奶奶延绵子嗣。”
  “为此特请了一位有道行的道爷，卜算出‘北、玉’二字，即北边，名字里带了‘玉’的女子。”
  “你们王家一听，清源县可不就在府城的北边，我们刘家的女子可不就是个个带‘玉’？便都疯魔了，连夜遣了王大老爷来，千说万说，好说歹说，非要把我们几姐妹送来府城供人挑选。”
  “呵，”刘玉真弹了弹裙摆上的灰尘，“可惜啊，你们王家魔高一丈，我们几个也不是坐以待毙的，就让你们的算盘落了空，可谁知你们王家还是不死心，竟把你改了名儿送了过来。”
  “不过一个愿打一个愿挨，能做出给我那已有妻室的大哥哥毛遂自荐的事情的你，想来也是愿意的吧？”
  “你，你胡说！”王月怜也站了起来，争辩道：“祖母当年送了我去，本来就是给那陈文博做填房的，但他又黑又丑，还住在乡下，我才不愿意。”
  “但没了我，还有玉媛，她才应该是陈太太，你就是个小偷！”说出了这句话的王月怜自觉抓住了刘玉真的把柄，抬头挺胸道：“识相的你就帮我把轩哥儿抢回来，不然我就告诉整个府城的人你刘玉真就是个抢人夫婿的坏女人！”
  这人，真是又蠢又坏，毫无智慧。
  刘玉真不想和她解释这里头的缘由，只问了几句话：“你说的祖母，是你祖母，还是我祖母？”
  “若是你祖母，她是陈文博的谁？能插手他的婚事？若是我祖母，她又是陈文博的谁？能插手他的婚事？”
  “你说我抢了刘玉媛的婚事，谁不知道她与二姐夫情投意合，且早在我与陈世文之前定了亲？”
  “你说你想要抢回你儿子……”刘玉真有几分怜悯地望着她，“早知今日何必当初？”
  ……
  马车上，陈世文拉住她的手，关切地问道：“怎么了？从知府家里出来后你就闷闷不乐的。”
  “没事，”刘玉真略提起了几分精神，“想起了一些旧事罢了。”刚刚虽然狠狠地反讽了王月怜一顿，但是也因此想起了一些让她不痛快的事，心情便低落了。
  “你热不热？”她翻看着他的手掌，然后又去看了看他的衣领，“没出汗，你这身子是比以前差了些，去年那会儿天一热你就要出汗的。”
  这一病，把他这么一个天一热就出汗的人变成了大热天都不出汗的人了，不但如此这身子也单薄了，手也无力得很，让人忧心。
  “回去再请大夫来把把脉吧。”她不放心地道：“回去之后的大夫没有府城这边的好，等开的药吃完了便再请大夫去一趟，要彻底地绝了根才行。”
  “好。”陈世文点头。
  “你今日可饮酒了？”刘玉真又问他，“大夫说你不可以饮酒的，莫要忘了。”
  “你放心，我都记着的，”陈世文笑着回道：“知府大人知道我病刚好，未曾强求，他们几个倒是有几分微醺，病了也好，连酒都不用喝了。”
  知府和几位师爷都喝了酒，但他拒绝了，以茶代酒一一敬过他们，好在他们都知道他的病刚刚痊愈，不然免不了要饮上几杯。
  “酒不是什么好东西，喝酒误事，”刘玉真低喃道：“那就是个害人精。”
  陈世文将人拉到怀里，安慰她，“莫要担心，我以后少喝些，不会喝多的。”
  刘玉真沉默着，没有说话。