刘玉真和桂枝都是难掩笑意。
  周琴也是一个聪明人,但如今怀孕让她的思维都有些迟钝了，好半天才反应过来，“这百巧阁……”
  刘玉真点头,“那里头的有些花样是我画的。”
  “我家姑娘有那里头的股子呢。”桂枝补充道。
  “天爷啊……”周琴惊讶道：“你怎么都不告诉我，若是告诉了我怎么也得给你捧捧场啊,这百巧阁虽然这段几天好起来了但是之前都无人问津的呢。”
  “也就是最近的事。”刘玉真把事情解释了一遍，“如今那里是三姐姐管着，我就画些图样子。”
  “就是你那位嫁到府城孙家二房的三姐姐？我记得她是个美人儿，怪不得她前些日子穿了一身百花裙参加了知州大人家的宴席。自那以后啊这白巧阁便起来了,我怀有身孕没去,听说那裙子美极了,走动之间如有百花盛开,整个屋子的人都看呆了呢。”
  周琴感叹，随即又看了她几眼,“这传闻里，和你这一身有些像啊，你刚刚朝我走来的时候我也隐约觉得有蝴蝶在你的裙摆间飞舞,和你今日头上的点翠首饰极配。”
  “我这一身是绣上去的,”刘玉真给她解惑,“她那一身是几匹料子拼接的,所以才这么快就能得，不过图样子是我给的。”她只给了图样子,但是三姐姐能想到在知州家的宴席上一鸣惊人,还真有几分经商的天赋。
  “原来如此。”周琴偷笑,“如今这府城的小娘子们为那一身衣裙都疯魔了呢，若是没有简直都不敢出门了，要不是我如今怀孕了不能穿那样显腰身的裙子，我也得去买一件。”
  “等你生下了小侄儿，我定送你一件。”刘玉真开心地笑道。
  “那我可是记下了，到时候你若是不给，我可是要堵着你家的门讨要的。”周琴狡黠一笑。
  “少了谁也不能少了周姐姐……”刘玉真话语一顿，目光透过院子里忙碌着的人落在一个熟悉的身影上，“那是二姐姐？”
  周琴顺着她的目光往那方向看去，半响点头道：“是的，她今日是穿了这身衣裳。”又回过头来看她，“她的事我都听说了，母亲跟我好好的抱怨了一通，说二房行事太没有章法了，一点儿大家子脸面都不顾。”
  “如今那通房还在断断续续闹着呢，偏偏二婶和二哥又舍不得处置，长久以往定是要不好的。哎，我二哥啊从小就是个怜香惜玉的性子，这也舍不得，那也舍不得。”
  “你二姐也是，都怀着身子呢，还出来迎客，家里也不差这么一个人。好了，不说这些，我也该领着你到屋里去了，久了母亲要派人来寻的。”
  说完她站了起来，打趣道：“你如今啊，是这县城里头一等的尊贵人了，听说前些日子陈举人去京城，县令大人都亲自来送呢，那些秀才童生们就更不必说了，把那长亭挤得不行，这出来接你还是我从大嫂嫂那抢来的活计呢。”
  “如今这县城里除了我娘她们几个，旁的都比不过你。”
  刘玉真也跟着站了起来，领着慧姐儿往前走，“我哪能跟你娘他们相比，大家不过是瞧着他有前程罢了。”
  “谁不是呢，”周琴的手搭在春杏的手臂上，“夫荣妻贵，咱们女子所求的不就是如此吗？”
  刘玉真笑了笑，没说话。
  “对了，我险些忘了，”周琴凑近了小声说道：“我今日出来接你，除了和你许久未见之外还有一桩事，我听母亲说如今县城里好些人家想要求娶慧姐儿呢，你若是没这个意思便小心些。”
  刘玉真惊呆了，“不会吧？这也太早了，家里头她四姑姑都没定下呢。”
  “不早了，女儿家七八岁就定下的也不是没有，我和夫君就是娃娃亲，”周琴的声音很低，“而且你那乡下长大的小姑子哪能和慧姐儿比？她那如今是举人，将来没准就是官老爷的爹就不说了，单单她那嫁妆就能让不少人眼热。”
  “如今她有你教导着，也不在三不娶之列，有些人可不就起了心事，还想着让我们家老太太或是你们刘家那头做媒呢，总之你当心着些便是了，可莫要着了人家的道了。”
  “我明白了。”刘玉真慎重点头，她是不可能答应慧姐儿这么早就定下婚事的，可得想个一劳永逸的办法才好。
  ……
  “陈太太来了——”
  周家为此次周老太太的七十大寿搭了好几个喜棚，周琴领着她来的这一处是堂屋所在，还没进呢里头就有人喊开了，随即有几个年轻的妇人迎了出来。
  走在前头的是周大太太的庶子媳妇，刘玉真在闺中时见过几次，但就属这一次见到的笑容最灿烂。她先是和刘玉真打了声招呼，然后对着周琴笑道：“三妹妹，刚刚姑爷打发人来寻你呢，也不知是什么事，你快去瞧瞧吧。”
  周琴听闻顿时有些急了，对刘玉真道：“真姐儿，那我便不领着你进去了，三嫂真姐儿就麻烦你照应了。”
  周三奶奶和善回应，“陈太太这儿三妹妹你就放心吧。”
  刘玉真也安慰道：“周姐姐你别急，当心些。”
  “知道了。”周琴走得有些快，声音传来时已在几步开外了。
  刘玉真瞧着她这个样子欲言又止，周三奶奶见状解释道：“陈太太你放心，三妹妹回来后母亲就请了大夫好生瞧过了，三妹妹这胎坐得稳呢，走动不碍事的。”
  “让您见笑了，”刘玉真收回目光，“周姐姐嫁人之后性子还是这般，一点都未变。”
  “姑爷和她感情好着呢，”周三奶奶的语气中有几分羡慕，“不见了一刻就要打发人来寻的，这几日饭前饭后姑爷还领着她去花园散步，母亲瞧见了直说她嫁对了呢。”
  “不说这个了，陈太太，”周三奶奶微低着身子，“这就是贵府大姑娘了吧？真是个标致人儿。”
  说着便褪下手里的一个金镯子，递过去笑道：“初次见大姑娘，也没备什么礼，这便拿去玩吧。”
  慧姐儿没接，抬起头来看着刘玉真。
  刘玉真瞧不过是个不到二两的金镯子，点头：“让您破费了，慧姐儿快谢过周三奶奶。”
  慧姐儿伸手接过，脆生道：“谢谢周三奶奶。”
  “诶，真是个嘴甜的姑娘。”周三奶奶笑盈盈的，领着两人穿过喜棚来到屋内，屋子里已经坐了许多人了，大多是些上了年岁的太太们。坐在最上头的是今日的寿星周老太太，两旁则坐着周大太太、刘老太太刘二太太、付家几位太太以及县中其他几个大户人家的老太太、太太们。
  屋子虽然大但人也很多，有座的都是些老太太、太太们，那些年轻的奶奶、少奶奶们则侍立在旁，时不时地凑趣说两句话。
  “陈太太来了——”
  随着丫鬟的通报声响起，屋内刹时安静了几分，众人的目光都落在门口，想要见见那位县中有史以来最年轻的举人太太是何许人也。
  ……没准明年就是官太太了呢。
  先进来的是一个穿着褚红褙子，二十几许的妇人，容貌寻常打扮略有些老气，她一抬头发现众人的目光落在自己身上顿时一愣，手都有些不知道怎么摆了。
  周大太太皱眉，“不是让你去接陈太太的吗，人呢？”
  周三奶奶经过这么一提点也反应过来，回道：“母亲，人在后头呢，陈太太、陈大姑娘快快请进——”
  众人的目光又重新汇集在门口，然后便看着一个身材高挑的女子牵着一个女童背着光走来。
  她容貌柔美，今儿梳着一个高髻上面插着罕见的翠蓝色头面首饰，身上穿着一件百碟穿花的襦裙，走动间上头的蝴蝶闪烁着明亮的金光，展翅欲飞。
  身边的女童也是乖巧可爱，衣裳与她的一般无二只是略小些，看人的目光不躲不闪，真是一个讨人喜欢的姑娘。
  刘玉真带着慧姐儿给周老太太见过礼，奉上佛经道：“这是家母在京城的大相国寺求的佛经，大相国寺香火旺盛最是灵验不过了，愿您增福增寿，喜乐吉祥。”
  慧姐儿跪在递过来的软垫上，也跟着道：“祝您长命百岁！”
  “好好好，快快请起，这就是慧姐儿了吧，冯嬷嬷快去取了我备的礼来。”周老太太笑得合不拢嘴，身边的人则机灵地接过了刘玉真送的礼物，端来了一个金制长命锁。
  “真是个漂亮又乖巧的好姑娘，”周老太太搂着慧姐儿，冲着刘老太太笑道：“将来啊也不知道哪家能得了去。”
  刘老太太也是笑着，正要说话呢却听得刘玉真回道：“老太太您莫要取笑了，我们家慧姐儿啊我疼爱得紧，和夫君商议了不到及笄那是不许人的。”
  “夫君更是说将来要给慧姐儿选个读书比他强的呢，把我给乐得不行。”
  “竟还有这样的事。”周老太太吃了一惊，下意识地望向刘老太太。
  刘老太太笑得慈祥，“孙女婿和玉真这是疼爱慧姐儿呢。”
  一段小插曲就这么过去了，慧姐儿自刘玉珠去后第一次出席这样的场合，岁有些紧张但大体上还是镇定的，礼仪也没怎么差，谢过了所有给她见面礼的大人们。
  陈家距离县城很远，刘玉真他们到的时候差不多已经要开席了，在他们后头，屋子里的人又迎来了县令太太和主簿太太，教谕肖大人家的宠妾也来了，但是没能进得来这屋子。
  人一多，位置就不太够，有些太太们就自觉站起了，但刘玉真不在此列，她因为是除了几位官太太外唯一的举人娘子，不过是屋内还是开席时都有她的位置，宴席上更是坐在了主桌，紧挨着周大太太。
  慧姐儿年纪小，和其他小孩儿在一起被安排在了另一处偏厅，刘玉真让桂枝去跟着，身边只留了春杏服侍。
  宴席上，能在主桌入座的都是各府的老太太，当家太太们，互相奉承着说上几轮话便有周家的几位年轻媳妇来服侍劝酒，刘玉真又见着了刘玉媛，她虽然没有喝酒但也是四处走动，和旁的孙辈媳妇们没什么不同。
  刘玉真开始还有些担心她的身体，但后面见她虽然柔柔弱弱但是脚步如常不快不慢的，顿时便放下心来。
  吃过席面之后，众人又被安排着到堂屋或者偏厅说话，周家人分开了作陪，刘玉真这时候才又见到周琴，忙低声问道：“你神色有些不对，怎么了？”
  “今日可真是把我给气着了，没见过这么没脸没皮的，”周琴给自己灌了一口茶，“夫君今日到花园子里散步，竟遇上了一个湿了衣裳的年轻女子。”
  刘玉真心里咯噔一下，忙问道：“后来呢？”
  周琴冷笑，“那个呆头鹅哪有什么后来，他离得远远的都没靠近，当即便打发丫鬟去喊人，谁知那女子竟是个不要脸的，说是失了名节，要给我家夫君做妾呢。”
  刘玉真：“……”
  又长了一回见识。
  周琴继续说道：“夫君根本就没有瞧见她，只听到是个女的便打发丫鬟去喊人，就这样还想赖我夫君，把我给气得呀，当即就把她长辈喊来，跟她说想要给我夫君做妾可以，先把卖身契写来，算这才算是制住了。”
  “不过是湿了一点子裙摆，有这样的决心怎么不学了旁人跳下去呢？到时候我家那呆头鹅定是要打发小厮下去捞的，那会儿可就有好戏看了。”
  “哎，夫君不过是陪我散步了几日，这就有人眼热了，说起来那人还与你有几分关系呢。”周琴饶有兴味地看着她。
  刘玉真茫然，“你们家我认识的没几个啊？”
  周琴：“她是我那姑母，你那三婶的娘家侄女，也是老太太的侄孙女，说是来给老太太贺寿在家里头住了好几个月了。”
  “这与我有什么相干？”刘玉真白了她一眼。
  周琴掩嘴轻笑，“你夫君这举人考得好啊，若是他没考中这举人，我姑母恐怕早就出来了，她毕竟是老太太庶妹的女儿，自幼也是长在跟前的。”
  “你们周家真是乱得很。”刘玉真实话实说。
  周琴叹气，点头赞同，“毕竟是百年大族呢。”
  ……
  又喝了一盏茶，与诸位太太闲聊了几句，刘玉真突然感到肚子一阵抽痛，同时身丨下有一股热流，顿时大惊失色。连忙抓着周琴的手道：“快，快给我找间安静的屋子，我好像来月事了。”
  周琴也是一惊，连忙将她扶起来，两人带着慧姐儿装作有事商谈的样子向诸位太太告辞。
  许多人都知道她们两个感情好的，便都笑盈盈地让她们快去快回。
  周琴带着她来到了自己住的院子，此时的刘玉真已经疼得说不出话来了，慧姐儿惊得脸色发白，拉着她的手不住地喊着母亲。
  “天，怎么这般厉害！”周琴看着她的脸色吓了一跳，“你以前不是好好的吗？”
  “应该是，这阵子东西吃岔了。”刘玉真瘫软在椅子上，捂着肚子极力控制着腹痛。她这一个月以来应该是那避孕的丸子吃多了，然后又贪嘴吃了好多寒凉的蟹，所以这会儿才痛得厉害，不但如此日子还提前了，让她没有丝毫准备。
  “快，你先换上，我让人去请嬷嬷。”周琴拿了丫鬟快速送来的月事带个她，然后又让桂枝抱走了快要哭起来的慧姐儿。
  嬷嬷很快就来了，也没开药只用针刺了几下刘玉真过了一刻钟后便不怎么觉得疼了，神奇万分。
  “你这样子，和我之前那模样像极了，”周琴坐在床沿跟她说话，“你可还记得我以前也是和你这般的，小日子的时候疼得不行，恨不得在床上打滚。”
  “后来还是母亲请来的嬷嬷给我调理好了，你要不要也请她给你瞧瞧？这可轻忽不得，有些女子小日子不好也不在意，日后子嗣艰难就追悔莫及了。”
  刘玉真有几分意动，不为别的，就为了能够减轻疼痛，“那便劳烦姐姐了。”
  “不碍事，”周琴安慰道：“嬷嬷人好着呢，她是专看这妇人病的。”
  嬷嬷刚刚扎完针便去隔壁坐着了，这回又被请了回来，她老人家按着刘玉真的左右手腕片刻，然后又打量了她几眼，笑道：“太太可是吃着一种药丸子？”
  刘玉真知道她说的是什么，心中咯噔了一下，有点发虚，“是，是的，不过如今不吃了。”
  “少吃些不碍事。”嬷嬷回道：“不过太太近来又吃了许多寒凉的，这才起了冲突，我这就给太太开一贴药，太太抓了吃上半月也就没事了。”
  “此外，我之前写给琴姐儿的那个方子太太也可以试试，于女子调理上大有助益，吃上半年也就好了。”
  “多谢嬷嬷。”刘玉真真心实意地感谢。
  嬷嬷笑笑，出去开方子了。
  “你吃了什么药丸子啊？”周琴好奇地问道：“你可是病了，哪里不适？”
  “调理身子的。”刘玉真搪塞过去。
  ……
  去了一趟周府，送出去几卷佛经慧姐儿得了好些表礼，而刘玉真则得了两张药方子。
  临行前还见着了梅姐夫急匆匆地进来，他还以为周姐姐出了什么事呢，急的脸上直冒汗，进来就拉着她的手左看右看，一个劲地问她哪里不适。
  把周琴羞得不行。
  刘玉真领着慧姐儿，含笑辞别了两人，又去周老太太那里辞行，周老太太的屋子热闹得很，好些太太们围着她说话，不过知县太太和主簿太太以及刘老太太和刘二太太都离去了。
  见着刘玉真来辞行，周老太太笑呵呵地让她往后常来，然后就让周二太太代为送客了。
  周二太太还是那样的性子，冲着刘玉真皮笑肉不笑的，“陈太太，这边请……不知你今日可见着了你二姐姐？她后头不知到哪儿去了，不然定要让她给你请安的。”
  刘玉真给了她一个软钉子，“见着了，二姐姐比在家里时长胖了些，还是二太太会调理人，可见二姐姐是没有嫁错人的。”
  周二太太：“……”若这丫头不是嫁了个举人老爷，定是要撅回去的。
  一路无话，直到走到了垂花门，看到了陈家的车周二太太便停住脚步，冲着她略点一点头，“陈太太慢走。”
  刘玉真也略点点头，“二太太留步……”
  ……
  上了车，桂枝就让郭老三往医馆去，“姑娘您可有觉得哪里不适？”
  慧姐儿乖巧地给她倒了杯热水，今天可把她给吓坏了，后面几乎是寸步不离。
  刘玉真喝了一口，赞道：“我好多了，真乖。”她的肚子没有刚才那么疼了，但还是有些闷痛，这在颠簸的时候越发明显，便对坐在里侧的春杏道：“让车驶慢些。”
  春杏轻敲了几下车厢，车速便慢了下来。
  到家后已经是傍晚时分了，刘玉真强撑着精神去和张氏说了几句话，回来后便换了身衣裳，倒在被褥里沉沉睡去。睡梦之中，她的肚子仍在时不时地抽痛，翻转着身子依稀感觉身侧睡了一个热烘烘，浑身火气的人，她被勾起了火气，不由得踢了一脚。
  千里之外，暴雨过后一个男人打开车厢门跳了下来，深吸了一口气。