永德七年夏，七月初六。
  三皇子李晤身着铠甲，亲自拎着宁州都督的头颅，回了离宫。
  长安的一场起事并未如何开始，就面临了匆匆结局。是让局中人怎么瞧，怎么觉得蹊跷。
  文帝极快地转着手中玉制掌珠，在硕大的殿内发出让人心惊的撞击声。经历两个帝王的老内官眼观鼻、鼻观心，静静站在一旁，看得再明白不过，这是这个跟先帝风格截然不同的帝王，又怀疑上了谁的征兆。
  宁州的大小官员全数跪在地上瑟瑟发抖，等着上首帝王的处决。
  文帝扫视一圈，冷嗤一声出口：“区区几万虾兵蟹将，也配起事！”
  再是区区几万兵，也不是一夕之间就募集齐的，那是早有准备。而养兵的开销不容小觑，更何况还是私兵。
  文帝将宁州面上瞧不出异样的账薄“啪”地拍在御案上，合眼心叹了口气。
  宁州是个穷困潦倒的地方，别说养兵，就是养一州百姓都捉襟见肘，年年都靠中央拨钱救济，哪来这么多的钱粮去流水一般的消耗？
  宁州都督战死，手下最亲近的几人也已自尽，那些集兵的钱，究竟从哪里来的？
  对于一个将手中权力牢牢握紧、生怕任何一个儿子觊觎帝位的帝王，这样的事情一旦发生，此事背后的真正原因才让他心惊胆寒。
  这是谁背着他，早年就在绸缪了？
  寂静无声的大殿内，文帝兀自思索一番，睁眼后，看着那刚立了军功、面目温润的三子，抬手挥退众人：“都带下去，交大理寺处置。”
  这殿里除了李晤其余都是罪臣，“带”字一出，李晤便自觉留了下来。
  及至众人退下，文帝起身行到李晤跟前。
  李晤本以为他父王是要对他论功行赏，最不济也会赞扬他几句此行事情做的漂亮，不料听得文帝亲切道：“你与四郎、五郎都是同年出生，及冠已有年余，你祖母今年生辰本就要大办，朕想，莫如同时给你几人也行封王礼，取个双喜临门。”
  话音甫落，李晤藏在袖中的拳头一紧。
  原来，他彼时被授命出征讨伐时，他父王的那句“必有重赏”的意思，竟然是封王。
  李晤弯腰执礼，先文帝一步道：“儿臣出征之前母后便就与儿臣有过言谈，说待儿臣平安归来，也需得娶妻生子了，儿臣斗胆，请父王赐门婚事。”
  “哦？”文帝不禁起了兴趣，他这个儿子能主动说婚事，倒是使他有些始料未及。
  文帝问：“你看中了谁家的小娘子不成？”
  以文帝多疑又恋权的性子来说，如若没想立他为储，那么，真正想要听到的是什么，李晤怎么也猜得到几分。李晤的话，实则就是试探。
  他道：“还是在上个月了，儿臣在跑马场无意间曾救了位马匹受惊的小娘子，后来打探才知，是前工部尚书，沈尚书的长女。”
  旧臣遗女，背景无权无势，家族是礼教一流的山东士族，貌美，似个花瓶一样可以当摆设，装点门面。
  是不登大位的皇子之妃的最佳人选。
  李晤以为文帝听闻他的话，不是眼眸亮光泛柔，表示他的提议深得他的心；便是该对他的“没出息”而有失望，那就表示他被立储还有些希望，不妨，却是看他父王的神色先是惊诧，后是复杂。
  文帝怔了片刻神，亲自扶李晤直起腰，然后无甚情绪地道：“此事，再议罢，不急在一时。”
  并未试探出多余的信息，李晤心有不甘，此刻却也不能违逆文帝的意思，只能道：“儿臣全凭父王做主。”
  文帝点了下头，说了几句称赞他此番功劳的话，便叫李晤回去歇息。
  李晤离去后，文帝背手在殿内踱步，意味不明地道：“你瞧着，那沈氏女被几人竞相追逐，朕赐婚给谁人更好？”
  老内官浓眉微跳，跟帝王身边多年，他岂能不知文帝的性子？文帝自个看上了的一个小娘子，却接连被亲外甥和亲儿子来求娶，多多少少有些来跟他争东西的意味，文帝怎可能真想给他们赐婚。
  对某些人而言，自个得不到的东西，不毁了去，已算大发慈悲。
  老内官弯腰缓缓道：“以老奴浅见，爱美之心人皆有之，这离宫啊，说大不大说小不小，刚好给大伙儿都创造了互相认识的条件，几位郎君同时注目上一个美人，太正常不过了。但这世间啊，襄王有意、神女无心的事儿也多了去了，陛下何苦劳这种闲心，不如就让那小娘子自个抉择去。”
  文帝睨他，“你啊，懂个甚？你有经验不成？”
  “没见过猪跑，还没吃过猪肉么……”察觉失言，老内官“哎哟”一声，连连掌自个的嘴，“老奴才是猪！老奴才是猪！”
  一番逗趣，倒是将文帝给逗笑了起来。
  说到那个沈娘子，文帝轻易就想起郑婕妤来，吩咐内侍道：“今夜便歇在郑婕妤处罢。”
  稍顿，又严肃问：“失踪的神医可找到了？”
  明白文帝是在问他蹊跷失踪的可普，内侍道：“找到了，在玉华河里捞出来了，天气太热，被泡得面目全非，那衣裳，还有脖子上的项链却当真是他的无误。”
  文帝明显松了下眉头，叹道：“不会水，哪还能去河里踩水。”
  鲜卑人生在草原荒漠地，跑马是强项，泅水这事却大多人都不会。
  内侍偷偷瞥文帝一眼，弯腰附和道：“可不是么，他的同僚说那几日他跟中邪般，日日都要去河里的。哎，也是天命不可违了。”
  **
  李晤出了正宫，他的手下，也是宁州一战的副将上前迎上他。
  见李晤沉着一张脸出来，不问也猜得到，他们出发前文帝给的许诺，这是没兑现的架势。
  他寒心道：“方才属下已经打听过了，二殿下到了离宫后，只被罚去玉华宫的佛像前跪了几日思过，另外就是将吏部几个司的管理权限给他收了，别的，可没有损失。”
  李晤没说话，继续往住处走，是要他继续汇报的意思。
  下属又道：“这些日无人守长安城，只有个余文晋顶着，一众官员皆群龙无首，圣上也没派五殿下回去。”
  “圣上可有给殿下暗示此事？”
  下属话落，李晤脸色更沉一分，半晌后冷笑道：“这是还要派他回去。”
  “妈的！”下属气到飙脏话，替李晤不值当，“殿下拼了命才将宁州之事摁了下来，到头来，竟是颗粒无收不成？”
  李晤心中何尝不愤怒？
  然他从不做于事无补之事。
  问下属道：“被收的，是吏部哪几个司的管理权？”
  吏部掌管全国文职官吏的任免、考课、升降、调动、封勋等事务，但这些功能被分到各个司。
  吏部尚书当前空缺，由二皇子李耽暂管，也就是说，李耽在官员升迁中的作用很大。这也是李耽能充裕自己在朝中势力的一个举足轻重的权利。
  文帝只要不收掉李耽手中的重要职能司，其实对李耽的影响不大。
  文帝对李耽的偏爱显而易见，李晤本是不如何抱希望，却见下属扬唇，道：“考功司、司封司。”
  吏部下有吏部、司封、司勋、考功四个司，最重要的智能司就是吏部和考功，又因考功司是专门负责考课官吏的，只有考过，才能交由吏部司定升迁。
  所以，李耽被夺了考功司的管理权，差不多也算被夺了在吏部的关键作用。
  对手变弱就是自个变强的机会，李晤乐见其事，问道：“谁接考功司？”
  “听闻是六殿下。”下属答，又补充道：“司封司是交由萧世子管了，封的司封郎中。”
  司封定封赏，是个闲职，李晤并没放在心上，心思还是放在了考功司上。
  他反应了一会才记起自己那个做事说话都并不如何优秀、不受重视的六弟，不在意道：“哦，是他。”
  下属附和地庆幸道：“没有落在五殿下手中就成。”
  **
  与三皇子李晤大捷而返的消息同步，另有一个对萧家而言至关重要的消息也到达了离宫。
  西宫的书房里，新任的五品官，司封郎中萧衍眉目沉沉，对着桌案上摆着的那谋害他母亲嘉城长公主的可太医的信物发呆。
  说真的，他不是没怀疑过是他，却总觉得他不会那般无情无义，所以强迫自己在有确实证据前，无论如何也不去下定论。
  不成想，还真是他亲舅舅的手笔啊。
  难怪对他日防夜防。
  萧衍面色灰败，难以言喻此刻的心情，将那信物抓起来，“砰”一声随意抛了出去。
  只听“咚”一声，又打到了某种东西，发出一声清响，萧衍瞥了眼，原是谢三郎赠给沈蓁蓁的那枚玉蝉。
  他舔了下后槽牙，没予理会，抬步出了西宫，去见李莳去了。如今二人皆属于吏部，会面倒是变得光明正大了。
  见到李莳，萧衍道：“下半年就是考功司忙碌的时候了。”
  这不止在说考课的事，还提示他可准备科考，这回的考功司能到李莳手中，也是萧氏官员的一番安排。
  二人谈了正事后，一并沿着玉华湖边散步，萧衍轻飘飘看湖中一眼，顿时见到湖中船上有个熟悉的身影。
  萧衍眯了下眼，面露不悦。
  她不是病了么？
  李莳顺着他的视线看过去，顿时惊讶道：“那船上的郎君……是三哥？”