商州一游，萧衍来去匆匆，不过他的出现本也是意外之喜，如今连夜走了，说到底并未给这些游玩的年轻郎君和娘子们造成几多影响，众人兴致不减，继续在“璃悦山庄”住了好些日。
  真正被影响到的，约莫只有李惜玥和沈蓁蓁两个小娘子。
  沈蓁蓁被萧衍那日的亲吻搞得心神荡漾不提，李惜玥如今见到沈蓁蓁此人时，本就是清冷的面容愈发冷若冰霜，整张脸上唯一有温度的，恐怕只有那暗暗盛着怒火的一对眼眸。
  沈蓁蓁何等敏感，自然将对方的敌意看得一清二楚。
  她心中思索萧衍到底招惹到李惜玥到何等地步，是否也……如狼似虎地亲了她，二人又是何时开始与断了关系的，甚至，是否还在相处……面上却不显分毫介怀情绪，待李惜玥与待别人一样，和气友善。
  这期间，众人虽是同来商州游玩，但也不是所有人都一起活动。
  比如皇子公主这样的，出行皆是浩浩荡荡一群侍卫仆人，只有当真与他们有交情的人才会与他们同游；县主们也各有交好之人；像沈家二位兄妹，与崔家人凑一起的时间占多数。
  相处越多，沈蓁蓁便对崔恕这位少年郎越有好感，许是由于崔家长辈有几位武将出身，崔恕这个人沾了不少武将义气。他是书生却不似普通书生含蓄，性子爽朗健谈，与这样的人说话不用拐弯抹角，不会心累。
  而每当看见二人谈笑风生，沈霁都在他们身后暗自点头，私以为二人这是看对了眼。殊不知，经此商州一游，萧衍来又去后，他堂妹心中早有旁的打算。
  大家三三两两地游玩，直到离开商州前的最后一日，有人提议去当地一寺庙参拜，这群长安来的年轻人们才又如来的那日般，聚在了一起。
  前朝末年由于战乱太多、死伤无数，为了超度亡灵，先帝曾带头为死难的将士祈福，在每个战场上都修建了寺庙，所以佛教在大魏此朝大肆盛行，众人都信因果报应以、生死轮回之说。
  然而，当别家的小娘子兴致勃勃地一个一个佛堂参拜、烧香、捐香火钱时，沈蓁蓁就显得兴致缺缺了许多。
  倒不是她不信神佛，而是囊中羞涩。拜一两个庙宇也就罢了，比之县主、贵女们个个张罗着给哪个佛祖塑金身，她手中那一点香火钱就显得实在寒酸。
  沈蓁蓁努力掩饰自己的窘迫，朝沈霁道：“听闻这‘开华寺’有一个千年神龟，霁哥哥你们可想去看看？”
  崔恕本就对求神拜佛这类女人爱好之事不感兴趣，当即替沈霁点头：“走啊！”
  往寺庙后院去的途中，沈霁还寻了个借口离开，留沈蓁蓁与崔恕单独相处。二人没找到神龟，倒是遇到了一大片竹林，见林边小溪潺潺，林内曲径通幽，很有沈蓁蓁院子里那片小林的味道，二人便决定沿着小径散步。
  沿途遇到几个书生打扮的人，听得几人讨论说今年进士录取的话，二人闲谈的话题就聊到了科考。
  沈蓁蓁有些骄傲道：“说起来，要说科考的实施，还离不开前朝那位谢太傅呢，我在蒋州时就有幸结识了几位谢家子弟，谢家属实是当之无愧的世家清流，既不似前朝大多数士族们以侈为荣、斗财斗富，也不热衷歌宴、追求物质享受与声色犬马。”
  崔恕点了下头，道：“略有耳闻。”
  所谓一朝天子一朝臣，民生与帝王政策息息相关，科举在前朝是在谢太傅支持下曾实施了一段时间，但是在穆安帝故去后，新帝就在王顾等家族支持下又废了科举，谢家即使大力阻挠，但拗不过帝王偏执。也正因那位皇帝的偏信与暴政，最终激起民愤，被大魏皇帝南下灭了国。
  崔恕实话道：“实则当下的科举制也多有弊端。”
  沈蓁蓁仰脸看向崔恕，有些意外：她不过是带着与有荣焉的情绪说她同谢家人结识罢了，没想过崔恕会与她谈如此正事。
  但郎君愿意讲这种关系大局的事，作为一位体贴周到的小娘子，她乐意表现出洗耳恭听的模样。
  她请教道：“以你之见，有何弊端？又如何解决呢？”
  崔恕道：“与前朝相似罢，即使科考录取后，入朝为官者仍旧多为士族。”
  沈蓁蓁愿闻其详，等待他继续，却见崔恕带着干净清爽的笑，“啧”了声，道：“看来上次在你的‘静月轩’，你果真是云游去了，根本没听我们三人谈论啊！萧世子不还谈了一个解决办法么。”
  一提这茬，再讲到萧衍，沈蓁蓁一为彼时当场做戏，当他人的面捧萧衍的脸而尴尬，二为他亲她而脸红，她连忙摆了摆手，“快别说了。”
  相处熟悉了崔恕才知，这个小娘子外在娴雅静柔，性子还生动有趣，与她话语逗趣别有一番滋味，他并不打算因沈蓁蓁一句讨饶的话而放弃，还欲调侃几句，却是正在此时，头顶突然“啪嗒”“啪嗒”几声响起，雨从天而降，竹林立时喧嚣了起来。
  阵雨忽来，片刻之间，小径雨湿，水雾蒙路，再不能在林中多留，崔恕果决道：“方才那些学子从前方来，且先前听得那处像是很热闹，我们不妨往前走试试，先去避避雨。”
  沈蓁蓁扇子虚虚挡在头上，朝他点头。
  二人以很快的速度跑出竹林，果如崔恕所料，距离竹林不远便有一个大殿。
  二人跑到殿前屋檐下，崔恕递给沈蓁蓁一个帕子，“你先擦下雨水。”
  沈蓁蓁微犹豫，但身上凉意清晰，她垂首看自己的薄纱衣裙，已是湿了不少地方，到底是没矫情，极快地接过崔恕递来的帕子，偏过了身子去。
  “多谢。”
  “我去看看这里有无管事之人，可要间屋子喝杯热茶歇息。”崔恕说完后，带着避嫌的目的往殿内去了。
  沈蓁蓁细致地擦拭起来湿了的脸、脖子，在雨水哗哗声中，一个女声横空而来——
  “多谢大师解惑。”
  “施主慈悲，肯为佛主重塑金身，已是无量功德。”
  “大师且留步。冉冉，我们走罢。”
  听到这个称呼，正在整理衣容的沈蓁蓁心头一震，她攥紧手中帕子和扇子，忍住心头翻滚的情绪，缓缓转头看去。
  见一位年轻妇人从大殿迈出，手中牵着一个六七岁的小女孩，朝她所站的方向缓缓行来。
  檐下同样在躲雨的几个妇人在年轻妇人身后讨论：
  “重塑佛祖那金身，得不少钱罢？”
  “官家夫人岂会在意这些？你方才没听前头的几个娘子说的么，谈钱啊，庸俗，钱财不过是身外之物。”
  “哎，掏遍我这破兜，不过也就几贯钱。人与人之间这差别，可真是大了去啰！”
  被人议论的妇人本来是垂着首、眼睛看着身旁小女孩方向的，却在要与沈蓁蓁擦肩而过时，不期然抬起了头。
  媚意横生的眼，眼尾一颗红痣，面庞娇嫩，年岁不过二十出头……时间霎时回到几年前，沈蓁蓁的记忆一点点回到当初知道她身份那日。
  风雪交加，天地灰蒙，临近关闭坊门之际，她与人从永兴坊一道之隔的崇仁坊抄近路往回赶，二人东绕西绕，窜到了一条小巷，刚出巷尾拐角，就见到一辆熟悉的牛车。
  大雪刷刷下落，风一刻不停地打到她不足十岁的脸，将她头上的御寒斗篷吹翻，她在风吹雪打之时，见到她父亲从一个宅门出来，身后跟着一貌美妇人，而那妇人，孕态明显。
  天地在那一瞬间静下。
  沈蓁蓁看着父亲在登上牛车前回身，伸手摸了摸那孕妇凸起的肚子，分明天地之间繁雪跌宕、风声嘈杂，沈蓁蓁却清晰地看到了沈时华的唇型，听到了那句刻骨铭心、寒彻心扉的话——
  “务必给爷生个儿子。”
  ……
  夏雨如注，空气中是山中清雨的微凉湿气，嗅到鼻腔中，沈蓁蓁却觉得鼻中无比燥热，而身子开始上下发冷、发抖。
  站在屋檐下，一声响雷忽来，沈蓁蓁就这么猝不及防，偶遇到了父亲那年纪轻轻的外室。