沈蓁蓁父亲沈时华故去时，朝廷给这个工部尚书的抚恤金并不少，但彼时沈夫人生产卧床，这笔钱财是交给了二房主管。
  后来沈夫人病愈后，也未从二房手中收回这笔钱。倒不是大房不能管，而是考虑到大房再无男丁主事，从此以后，膝下三个年幼子女都得倚仗他们的叔父关照，沈夫人索性将沈府一府中馈全交给了张氏操持。
  因而，沈蓁蓁从她叔母手中拿钱并不如何难堪。
  只不过，现实情况是，沈家一家人的生计，如今全挂在五品小官沈二老爷沈时秋一人身上，随之分配给各人的月钱也不多。京城之地，开支巨大，虽不至于捉襟见肘，但整个沈家的总体条件并不宽裕就是了。
  但毕竟毋需再如过去三年在蒋州那样，时时为筹钱担忧，沈蓁蓁也算知足常乐，与张氏客气了几句，示意锦云接下了月钱。
  看着锦云手中薄薄一份钱财，沈蓁蓁心中多少有些不是滋味。
  父亲在世时，年纪轻轻已是工部尚书，若非突遭疾病，也不会留下一房孤儿寡母。工部是清寡职位，但俸禄尚数优厚，沈氏还是一门高门，按理说，家境优渥的底蕴在，是不至于短短几年就颓至此的。
  但这世间，最莫测难料的，不过人心。
  沈时华生前偏心、偏信，将家产败了不少，最终病故后留给一家人的东西里，最值钱的，约莫就剩这么个位置优越的宅子了……
  “娘子也在呢。”
  沈蓁蓁的千头万绪尚在飘忽，神识倏尔被一声招呼扯了回世间。
  她敛了心中酸涩情绪，抬眸就见一风姿绰约的年轻妇人出现在北堂外，身后跟着尚还红着鼻子抽搭着的沈曦。
  此年代权贵人家的宅院中，一府中堂乃用于对外会客，而北堂更为私密，向来是后宅妇人们聚会说话的地方，表面看，在这处见到刘氏并不稀奇。
  沈蓁蓁装作不知沈约与沈曦争执的事，礼貌开口：“刘姨娘。”
  刘氏进来后，朝张氏见了个礼，又咳嗽了两声，才虚弱地对沈蓁蓁言道：“娘子和大夫人从蒋州回来，我本该去大房请安，无奈身子一直不爽利，怕给大夫人过上了病气，这才拖了好些时日。咳、咳……所幸听闻大夫人安好，我也放心了。”
  她话说地如此情真意切，好似真是因病而无可奈何，连张氏都信以为真地宽慰了她一句“莫急，你身子养好了再去寻大嫂说话便是”，只有沈蓁蓁心知肚明，刘氏不过是避着她。
  而今日刘氏敢拖着“病体”来张氏这，不过是知晓每月初一沈蓁蓁皆会亲自来拿月钱，她刻意来邂逅沈蓁蓁，想要给他的宝贝儿子沈曦讨个说法罢了。
  果不其然，待夸了一番沈蓁蓁，客气地交谈几句后，刘氏便佯装关心地开口问：“怎不见三娘子和三郎呢？几年不见，想必与娘子一般，他们如今已经大变样了罢。”
  这宅子是先帝赐给沈时华的，本就是大房的产业，从蒋州回了长安城沈宅，不再是寄人篱下，沈霏霏与沈约便放开了天性。
  几岁的孩童又正值顽皮时期，不像大人会安静地囿于某个院子中，势必就日日在宅子四处闲玩，各院子之间乱窜，踏足二房在所难免。这些日来，就连沈约身旁伺候的锦香都在府中见过几回刘氏。
  并且，以沈蓁蓁所知，刘氏经常去学堂亲自接送沈曦，沈约和沈霏霏就在沈曦的学堂学习，刘氏不可能没见过他们姐弟二人。
  刘氏这个漏洞百出的谎话，沈蓁蓁本来懒得计较，她向来不过是看在她叔父的脸面上，与姓刘的维持表面和气罢了。
  但三年磨练，今日的沈蓁蓁已不是三年前不懂心机的小女子。
  她默声，静静看刘氏。
  大魏国权贵大宅才有北堂，而北堂建筑时大多只有一面墙壁，另外三面则只立着几个大柱以支撑檐屋顶部，沈蓁蓁方才领了月钱后本就已站起了身，此刻便就还站在三面透风的堂正中。
  芳华正茂的小娘子脊背笔直，没有墙壁阻拦，春风从外肆意吹进，她裙裾飞扬，面颊边发丝飘落，拂过嫣红唇瓣，春阳斜照，柔和光辉落于她裙摆上，衬托地她妍丽照人，明艳无比。
  这幅画面何等美丽，张氏心中连连赞叹，自家侄女如今已出落得亭亭玉立。
  然，刘氏却从看着她的小娘子清黑的眸中，感受到了一股瘆人的压迫气势。
  有几分沈老太爷的影子。
  恍惚间，一老一少二者的面容重叠，她仿若透过沈蓁蓁，见着了故去的老太爷，在用眼神告诫她：适可而止。
  刘氏后背发凉，心中打了个冷颤，面上扯出来的温情假笑便渐渐淡了。
  她看的出来，沈蓁蓁这个小娘子真真今非昔比。
  刘氏出身前朝士族，父亲本是前朝言官，大魏先帝从原先的皇帝手中夺了政权后，有些前朝官员便抵死不降，其中尤以言官为最，不止不降，还口诛笔伐、当街破口辱骂，不可避免的，这些不怕死的举动到底是激怒了先帝，这些旧官便被降罪入狱，家中女眷也被尽数打入教坊作了搊（音同抽）弹家。
  日子一朝跌落谷底，刘氏几姊妹在教坊长大，内心深处实则是见不得沈蓁蓁这样，随新朝稳定而家境优渥的贵族女的。
  尤其是时隔三年，远远就见到了她通身气派，身段风流无比，近了再见其容色姣好，明丽动人。人是贵族女，如今沈家还落魄了，她的气质却又与平常的贵族女不大一样。
  刘氏心下甚厌。
  有些人就是天生命好罢了。
  刘氏心绪不宁中，听沈蓁蓁不疾不徐地开了口，回她方才的问题：“三郎找我委屈了一通，说是被他四弟抢了鱼兜，我一问才知，两兄弟为争同一个鱼兜打闹，最后竟都栽到池里去了。”
  沈蓁蓁微顿，蹙眉哀叹：“哎，见他湿漉漉地回来，我苦口婆心地教育他，要兄友弟恭，要讲究颜面，他作为兄长，更不可乱了纲常。谁知道他方才不仅不服我管教，还朝我顶嘴。”
  她语气无奈：“如此以下犯上，我只得罚他去祠堂，对着父亲的牌位反思了，现在正跪着呢。”
  小娘子整个人显得纤纤弱弱，无奈又无辜，声色好听又温柔。
  可这些话听到刘氏耳里，却若寒风刺耳。
  沈蓁蓁不止信口雌黄说沈约也落水，还用了“乱了纲常”、“以下犯上”这两个无比微妙的词。
  前者在暗示沈曦再是个稀罕的小郎君，那也是在沈老太爷丧期之间怀上的，因此还伪造了出生日期。后者就是正话反说，隐喻沈曦乃是庶出，虽是他们沈家兄弟，但还轮不到一个庶出子抢嫡生郎君的东西。
  实际上，除了在继承祖产上郎君们有嫡庶之分，平常时日，人们是鲜少拿嫡庶来说事的，尤其沈蓁蓁这样的小娘子，早晚会外嫁，说这话更有不妥。
  但沈蓁蓁之所以会如此不留情面，特别暗示此事，乃是因她对庶出子有着不可磨灭的偏见。
  甚至是恨意。
  至于缘由，刘氏心知肚明。
  她素来心思细腻，为人聪明，自然懂得沈蓁蓁话中意思，当即闭口不谈两兄弟争执的事，而是“哎哟”一声，关心沈约道：“娘子可莫要过于严厉，让三郎因这等小事受了苦。我也才批评过四郎不懂事，你瞧这不还红着眼，说要找三哥道歉去，我也是来找夫人拿个主意。”
  她口中的“夫人”，二房主母张氏，性子一向单纯温和，并不知刘氏与沈蓁蓁之间的肚皮官司，只能听明白这是沈曦抢了沈约的东西。
  沈曦的顽劣性子她清楚得很，惯爱惹是生非，但说到底沈曦也是她名下子女，子女教育不当，是她这个母亲脸面无光。但要说教养……有沈时秋偏着心，沈曦的教养由他生母刘氏负责，而不在于她。
  张氏咳一声，有些尴尬地打起圆场，先当面训斥沈曦几句，又关照沈蓁蓁，沈约年纪小，即便责罚他，也要紧着小郎君身体，莫要太过。沈蓁蓁自然做出一副温顺受教的模样。
  几句闲话终了后，沈蓁蓁从北堂出来，带着奴仆回了她的“静月轩”。
  沈曦沈约的争执也以沈曦吃了个哑巴亏而告终。
  只不料，当日夜间，沈时秋去了刘姨娘处歇息，没过几日，沈蓁蓁便被张氏再度请到了北堂。