“是这样……”威廉医生点了点头。
  此时他们都停在台阶的最末一层，既没有完全到达一楼，也没有挪动位置的意思。
  “那么您……叫住我，不知道有什么可以为您效劳呢？”威廉医生想了想，试探性地问道。
  如果对方已经不再是卖身女，而且又想着在汤普森爵士身边安定下来，那么，自己的那一重身份就绝不能让这位伊丽莎白说出去。即便，自己否认那重身份，但只要有传言，就会对自己的名誉造成损伤，这是威廉医生万万不想看到的。
  周道安站在威廉医生身后，不动神色。他已然明白，威廉医生这句试探，已经带着默许——默许可以给伊丽莎白帮点小忙，或是答允对方什么条件，只要对方为他保密……
  “当然，因为我很清楚您的水平！所以才冒昧叫住您，希望您能给我提供一点帮助。”
  果然，伊丽莎白很自然地就接腔了。不过，接下来的话，又有些出乎威廉医生的意料之外了，因为对方根本没有什么敲诈的意思——
  “我想请您为我做手术——就是您之前帮助我姐妹那样，也帮帮我。”
  “您……”威廉医生这下没忍住表情，露出惊讶和不解的样子——这美妇人居然是要自己为她堕胎？这这这……难道是她有了别人的孩子，怕被弗朗西斯发现？
  随即，伊丽莎白的话又打消了威廉医生的这个想法：
  “是的，我已经有孕在身——9周多了。说实话，我之前也很犯难——这孩子是弗朗西斯的，这点毋庸置疑。他虽然已经五十八岁，我也四十四岁了，但奇迹就是——我确实怀上了他的孩子！
  “这肯定是出乎我们两人预料的，甚至于，我觉得会完全震惊到他！所以，我压根没有告诉他这个消息。
  “我是这么考虑的——虽然，我和他生活在一起，有个孩子是一种美好的结果。但同样，对于弗朗西斯的身份而言，这个孩子又会是一个麻烦。
  “首先，我是这孩子的母亲，但却不是弗朗西斯的太太，以后也不会是。这孩子以后要以什么身份而存在呢？其次，弗朗西斯已经五十八岁了，他的大儿子麦克唐纳也三十多岁了，是他法定的继承人。如果这个家族多了一个孩子，我想除了我之外，谁都无法接受，弗朗西斯肯定也不想看到这个家族在他晚年陷入分崩离析的危机中……况且，就算弗朗西斯愿意接受这个孩子，可他今年已经五十八岁了，还能陪伴这个孩子多久？能坚持到这孩子成年的时候吗？
  “所以，我得问问，自己所追求的又是什么呢？我觉得，不是什么名分和家产，只是一个生活上的安稳。现在这一切，其实已经是我从前所奢求的了，又何必要给自己再找麻烦呢？”
  这一大段表白，实实在在地让旁听的周道安惊讶了。
  这是一个非常“智慧”的女人。是的，不是聪明，而是智慧。聪明是小格局，反应快，想得多，这叫聪明。智慧，则是一种理性和深度的结合。
  毫无疑问，这位伊丽莎白在得知自己有了孩子之后，在诸多的情绪和想法之中，最终能悟到这一番道理，找到这条最明智的路，那是相当难得了。而且，这种选择是需要舍弃的，舍弃自己的孩子，舍弃女人最重要的“权利”……这是何等的艰难。
  当然，不排除因为伊丽莎白是卖身女出身，经历消磨了情感，所以对孩子的渴求不如常人执着。即便如此，这个决定也是相当难得。
  显然，这番话不仅让周道安心有所感，对威廉医生的触动也很大。原本想否认自己身份的威廉医生不禁沉默了起来，好一会儿，他才下定了决心似的，开口道——
  “女士，我很尊重您的决定——您的决定不但是对您自己最明智的，同样也是对我的老朋友，弗朗西斯最明智的。很高兴他的身边有这么一位智慧的女士陪伴着，这是他的幸运……”
  顿了一顿，威廉医生压低了声音，“您的明智让我佩服，所以……我同意帮助您，完成您的愿望。但，我也拜托您一件事——关于我的身份，我做的事，一定不能告诉别人。和您一样，我也有自己的苦衷……”
  伊丽莎白何等聪明，她一听威廉医生的要求，结合对方与汤普森爵士的关系，立刻有所领悟。她毫不犹豫地答应下来，并且当场起誓，让威廉医生安心。
  “那么，女士，您需要给我一个地点，要安全，没有人打扰……手术过程不会超过两个小时，但结束后您无法马上行动，起码要休息一晚，最好能休养几天……”既然已经说好，威廉医生也就不再藏着掖着了，快速地提出了要求。
  “了解，您上次帮我的姐妹手术，我在一边全程看着，知道您的技术是一流的，给人带来的痛苦很小。后续要怎么做，我心里也有数……”伊丽莎白微笑着说道，威廉医生答应帮忙，也了却了她心头一件难事。她固然可以找别的堕胎医生做这事，但一来是威廉医生的技术好，二来她此刻身份已然有了顾忌，威廉医生这样能保密、又有顾忌，能与她达成协议的人，是最好的选择。
  说着，她稍微想了想，立刻有了主意——
  “我是瑞典裔，还有一个表姐在东区生活。最近，她的二女儿正要嫁人，一家人想趁着这个机会出去旅行游玩。不过她家的生活也很拮据，丈夫只是个小职员，即便是去折尔赛岛这样的‘穷人旅行胜地’也顾虑重重……我想，我可以给她们一笔经费，支持她们出去玩上几天，而她必然会委托我看管她们的公寓。这样，我们就可以利用那间公寓手术了。您看怎么样？”
  折尔赛岛是日不落帝国与法郎西帝国之间、鹰吉利海峡上的一座小岛，靠近日不落，却属于法郎西。岛上的风俗有典型的法郎西特色。所以，这里成了日不落的穷人们的旅游胜地——距离近，开销小，时间短，却又算出国了一趟，领略了异域风情。
  但即便是去这里，至少也需要3天的时间——包括来回路程——这就给手术及后续休养创造了良好的条件。
  伊丽莎白虽然也能临时租住一间公寓，但是肯定没有自家亲戚的地方来得安全。而且，她还可以以参加表姐女儿蜜月旅行为借口，暂时离开汤普森爵士几天。
  威廉医生也表示同意。
  “表姐的二女儿出嫁的日子在3天之后，完事他们大概还需要做点准备才能出发……保险起见，我们就定在4天之后，您看呢？哦，正好，那天弗朗西斯要赴爱德华王子的邀约，去约克郡聚会，我不会同行……”
  威廉医生当然也想快点解决这个问题，4天之后就是月底，29日，本也就没什么预约，于是点头答应了。
  伊丽莎白面露喜色，她立刻从衣裙的兜里取出一支铅笔，一张纸片——或许她除了帮汤普森爵士读报外，还要兼顾一些写写记记的秘书工作——就着楼梯扶手，刷刷刷地飞快写下了一行字。
  “这是我表姐公寓的地址，3天之后我就会等在那里，第4天，您随时可以来。如果有什么问题，也可以让人去那儿跟我说一句……”
  威廉医生扫了一眼纸片上的地址，随手揣进了兜里。他点了点头，最后说道：“晚上，我们定在晚上，等大家都入睡后，这样不太会受人关注……”
  的确，“托马斯医生”鬼鬼祟祟惯了，以前接活也都在晚上。
  伊丽莎白很干脆地答应了，这一回总算是没有再耽搁，把两人送出了门。
  一路上，威廉医生坐在马车里都很是沉默，周道安也不好多问，只好陪着他一起闷着。
  直到马车驶到东区边界，威廉医生才忽然开口了：
  “除了经济原因，史蒂芬你知道我帮那些人，还有一个缘由吗？”
  “……您说过，她们也都是可怜人，对于这种事，总是需要帮助的。所以您出于同情心……”
  “这么说的确是没错，但之所以我会对她们如此同情，其实还有更深的一层原因。这个原因我没法对警察说，一直埋在内心里，但……总之，做那样的事，绝不是我一时兴起……”
  看着威廉医生正酝酿着话语，脸上露出悲伤黯然的神色，周道安猜想，对方忽然想剖白内心，应该也是压抑了许久。他从一开始便感觉威廉医生这人沉郁、内敛，内心一定藏着不少事，包括用假身份帮着卖身女们堕胎，干这种“惊险刺激”的事背后，一定还有深层次的原因。既然威廉医生此刻想说，周道安绝不会拒绝，他只要扮演一个安静的听众就好了。
  “我和丽兹都是学医的，而且曾经都是皇家医学院的学生。我主修外科，她则是内科、妇科。我们算是同校不同系的同学，因为成为医生之前，几个科目之间都需要交流学习，掌握一些全科知识，所以我们就认识了……”