庞统军开始原路撤退。三更时分，一队关羽军的人马逃到了寨中，把关羽大败的实情说了出来，寨内人心惶惶。但这还不是最重要的。这些人只有半数是原先关羽的手下，可已经降服了庞统军，现在是作为细作而来，另一半人都是庞统军的人，由于夜下，而且刚刚经过了激烈的战斗，很多人并未察觉。司马懿走出营帐，下令加固寨栏，他脸容伟岸、冷峻，不断地抚摸着长须，对于关羽的战败，他也大感意外。张飞更是闷闷不乐。
  在士兵面前不苟言笑的司马懿观望着黑暗中劳碌的手下。
  “不对！”他忽然双眉紧蹙。“来人！”
  几个贴身侍卫围了过去。中年的司马懿即将踏破五十的人生大关。在这种时刻，对于他而言，很多细小的事情都需要仔细去琢磨。他的经验告诉他，很多事情的发生必然有其原因。特别是那些回来的兵士并不是特别恐惧很沮丧，有些演技好的表现的过于激烈。他马上下令将这些人围了起来。发现有异样的细作们持兵器奋力抵抗，最终被杀的不剩几个。
  一人高喊道：“我是魏国人！将军饶命！”
  两侧兵士举着火把，司马懿看着跪在尸体旁的这个男人。他就像一只受惊的老鼠一样卷缩着身影。司马懿的脸孔映着红光，道：“说！”
  “我们之前被庞统军俘虏了，他们让我们回来在半夜四更放火为号，来一个里应外合……”
  司马懿如获至宝，露出了邪异的冷笑。
  四更刚至，山腰处的军寨内火光冲天，喊杀声漫山遍野。就在这样的情况下，一直到五更都没有人来攻寨，司马懿感到十分困惑。次日午时，探马回报，庞统军已经在西侧原先关羽下寨的地方建了大寨。
  “此人果然名不虚传。”司马懿眯起了眼睛，露出了冷酷的笑容。
  原来庞统是让这些人回来扰敌，好为自己在西侧的一条峡谷外的平原上驻扎争取时间，同时避免敌人的追击和偷袭。而一同回到司马懿军寨的庞统军人马是为了烧粮而去的，可惜司马懿是个敏感又敏锐的人，识破了那群细作。
  周瑜所领大军实施了他所谋划的“乱敌之策”。他强令一支部队急行军，在敌人无法估量的情况下迅速来到了铁里河，并在河上建了几座相隔不远的桥梁。但这些桥梁可不是光让曹操军方便的经过此地。
  曹操军刚开始经过桥梁的时候还算安稳，但是在万余人顺利过河后，在周瑜的精确计算下，被设计过的桥身开始晃动，最终载着一群惊恐不已的兵士落入河中。与此同时，周瑜骑兵大军从两侧的林地内奔驰到了平原上，夹击了已经过河却惊慌失措的曹操军。对岸的曹操军对于周瑜军的攻势只能干瞪着眼，亲眼观望着那些孤军被周瑜军围剿的七零八落，纷纷跪地求饶，看得为魏国人心中大为不快。
  周瑜还让兵士们故意在得胜后大笑，曹操闻声后怒容满面，七窍生烟。但曹操也算是久经沙场的人，很快就平复了自己的心情，直接在河边下寨。
  夜下，对于河流十分警惕的曹操军一直在沿河巡逻。不过这是一个安分守己的夜晚，周瑜军并没有渡河来袭。次日，曹操军建造了十座大型的板桥，全军过河。但在一半人过河后，两侧的森林地带又传出了喧天的战鼓声。曹操虽然被惊吓到，可是马上对两侧进行了戒备。就在鼓声的撞击下，过河后的人全然是战斗状态，还有一半人无法过河。就在鼓声不断的敲击的时刻中，没有一兵一马奔出，让曹操军十分意外。时间长了以后，很多人都露出了疑惑地表情。
  军中谋士郭嘉对曹操道：“那是周瑜。同样的招数在同样的地带是不会用第二次的。”
  曹操听其言，派兵马往两侧靠近，岂料林中刚刚敲鼓的人已经跑了，留下了十几面大鼓。
  “这个周瑜，上次烧我四十万大军，这次又来戏弄我。定要找机会和他会战！”曹操仰天道。
  “不行。”郭嘉连忙道。忽然又咳嗽一阵，身子骨似乎有点虚弱。
  “嗯……”曹操苦笑了起来。“怎么能决战呢，我们不正是为了拖垮他们而来的吗？就让仁国的兵饿死在这里。我倒要看看周公瑾能怎么办。”他充满了期待感，往前一把抓着郭嘉的肩头道：“行军打仗最忌讳的是主将先败，奉孝若不行，可不能勉强。”
  “没事的。”郭嘉轻笑道。
  大军顺利过河后，当即下寨。
  帐内，曹操饮酒道：“奉孝为何从不饮酒？”
  “军务在身不饮酒。然对此十分戒备，所以就成了一种戒酒的习惯。历史上，太多的名士葬送在了酒上，令人唏嘘不已。”郭嘉坐在一侧的几案后侃侃而谈。“但大人便放心的喝吧，毕竟你竟然给我祭酒军师的名号，我也不能扫你雅兴。”
  曹操哈哈大笑。
  “还是奉孝是我心腹。”他道，忽然想起一人。“那个诸葛孔明，来到我处后也没什么大的建议，而且整个人给人的感觉很安静，又没什么抱负。我让他领兵出征，他竟然半途生病回程，还累得仲达出来换他，真是临阵换帅，不吉利。”他一脸的不悦。
  “我早看出大王对诸葛亮十分不明，但是卧龙岂能浪得虚名。凡是大贤非大位要职，不会显出他经天纬地的异才。更不会在受人排挤的时候，让你知道他的谋略有多么高深莫测。”同为谋士，他却对诸葛亮给予了很高的评价。有点微醉的曹操听得瞳孔一亮。
  “按奉孝所言，这个诸葛孔明一直在怠慢我的好意？”他放下酒樽。“这个人还真实傲慢。不过听说刘玄德当初为了请他出山可是三顾茅庐的。可见他的孤傲早已养成。”
  “此言差矣。”郭嘉笑道：“我知道大王是不会学刘玄德三顾茅庐的。我也知道你是用你的霸道让文武官员心悦诚服，让天下被你征服。你有你的手段，刘玄德有刘玄德的手段，所以你们走的是不同的路。刘玄德虽然没有大王你的雄才伟略，不过他有一颗‘仁慈’、‘坦诚’的心，所以围在他身边的人都是一些大忠大义之人，民众也对他心悦诚服。”
  曹操倒吸了一口冷气，两个眼珠子狐疑地眯成了一条缝。
  “那么，按奉孝所言，我是否就没有刘玄德的‘仁慈’和‘坦诚’了？”
  真是一个尖锐的问题。
  “是啊。”但郭嘉却是直接回答了。
  曹操闻言又是哈哈大笑，马上饮了一杯，放下后，站在身后的侍手脚俐落的倒酒。
  “说的好！”他起身道：“我可是没有刘玄德那么婆婆妈妈的。治理天下的人不能像女人那样优柔寡断。他既然有那么多的美名，更让民众心悦诚服。但是他还是无法击败和我一样拥有霸道的庞统，这就是他所持的大义的终场。所谓王，就是以力量征服一切的人。高祖斩蛇起义，更不是用仁慈在征服天下。大汉朝历经数百年至今，就因为战争死了成千上万人。所有的一切，都是力量在说话。但不是没有仁德。仁德是在称霸天下后才能抛出来的词汇。那些徒有其表，守了住城池就满嘴大仁大义的人更是虚伪至极。”
  他显得十分激动，脸孔通红。
  “大王，有点醉了。”
  “奉孝岂能小看我！”曹操从案上拿起酒醉又咕隆咕隆地喝了下去，酒水染湿了胡须和衣袖。“啊！”他发出了畅快的声音，把酒醉随地一扔。
  “诸葛亮，我倒要看看你怎么才能为我所用。这个天下早就不可能是刘玄德的舞台！”
  但是，在深夜的时候，探子发觉军寨周围老是有黑影移动。曹操便不得不停止了饮酒作乐，提高了戒备心。次日起程，行了十里路后在经过山道之前，大军又下寨，曹操派出探子在四处探查是否有伏兵，特别是山路崎岖，他深怕周瑜又给他难堪。当夜，探马发觉有大队人马在军寨的东面，也就是他们之前经过的道路出现。等于敌人是在身后出现，这件事情让曹操寝食难安，直接就没了饮酒的兴趣。
  而且敌人的出现十分无常，就连派出去的骑兵都是无功而返。常常是在探子的指引下追过去，却什么人都没有见到。
  对于赤壁之战的惨败心有余悸的曹操忐忑不安，但还是坚持派出骑兵在周围巡逻，又下令全军停止进兵。他召见郭嘉。
  “这个周瑜到底在想什么？”曹操道：“没有粮食的明明是他们，为什么他们要故意拖延时间。”他疑虑重重。
  “大王是否感觉已经拿捏不准敌情了，反而被周瑜牵着鼻子走。”郭嘉拱手道，知道自己的话有所冒犯。
  “你也有责任啊！”曹操离座指着他道：“身为军师为何就不能帮我看破周公瑾的诡计？”
  “可实际上，他确实只是在扰乱我们，而不是进攻，这是最难以琢磨的。”郭嘉道：“不如我们速速前进，也好早点看到周瑜的下一步计划。”
  “不行。”曹操果断地说道：“那山林里更是道路难行，周瑜肯定不会老实。”