商队头目领队观察远处林地里的浓烟后，连忙吹动口中哨子，指挥后方队伍顷刻变化为防守阵型，瞬间这片荒地草尘土飞扬，马蹄声疾。
  “蓝紫色浓烟求援信号，动辄数十枚金币，也就豪商贵族能负担。这种队伍都遇到大敌？”巡林客泰琳达温柔神态，如战地女武神般一脸肃穆，紧紧握着手中长弓。
  一旁中年德鲁伊看王负剑神色不变，讶异道，“你不好奇大家不去搭救？”
  王负剑顿时恍然。
  居然是这位德鲁伊知晓自己“贵族”底细存在，误以为自己有物伤其类的心思，毕竟贵族就喜欢慷他人之慨。
  他淡淡摇头，“虽然塞斯克是一个商人和农夫组成的寡头政体，发展商业贸易，是国度里最包容的国家，但也意味着容易龙蛇混杂。”
  “换作我也会先派遣斥候，排除强盗伏击的可能性后再去支援。”
  “哦？”德鲁伊萨斯饶有趣味看了王负剑一眼。
  王负剑和其他护卫一般检查武器装备，望着手中长剑以及法术位与呵斥能力！
  塞斯克夹在莱斯尔森林与赛尔高原之间，大部分国土都是渺无人烟，人群主要聚集在黄金之路的泰夫岚姆到双星镇的这一段上，遇袭也并非不可能的事。
  “博卡布先生，你介意陪同老朽先行探查一番么？”忽然老牧师麦克说道，“我的信仰不允许我对此坐视不理。”
  半天前绝对是敬谢不敏的王负剑当即回答。
  “乐意之至。”
  女巡林客泰琳达闻言一愕，但眼前两位都只是接受庇护而非雇佣。
  加上事涉信仰，她也不便阻拦，只能多加叮嘱并为两人牵上两匹矫健些的矮种马。
  随着山谷两边的树丛渐渐往身后倒退，王负剑才勉强掌握控制马匹奔跑的蹩脚骑术，他的大部分注意力也都在老牧师身上。
  在他们之前，商队已派出先遣部队，只有他们释放出支援的烟雾，商队主力才会过来。
  王负剑也暗自揣度着，老牧师葫芦里卖的什么药。
  “博卡布先生，你知道索伦当前的主流纪元方法么？”老牧师忽然提问，他骑术精湛毫不累赘，甚至看不到丝毫躯体的衰老感。
  王负剑不明来意，应和道，“过往历史上不少国度地区都为那一年都自行命名，时常弄得混淆重叠，所以才衍生了几种通用的纪元方法。”
  “当前主流谷地开垦纪元（DR），以人类第一次被精灵王廷允许在森林中的开阔地带开垦定居为标志，那年则定位DR 1年。同时历史学家们基于年代表习惯，给每一年明确的名字的风俗也没有放弃。”
  说到这里，王负剑戛然而止。
  他这几年专注的都在“神秘”与“宗教”两大知识体系上，至于历史知识倒涉猎不多。
  老牧师也非刁难，顺口解释，“没错，如那DR 1年则被称为黎明之年。这些命名大多数是由古代一位失踪学者与预言家疯狂阿加萨事先撰写得出，后续由先知阿兰多进行了补充。”
  “那博卡布先生，你知道今年是？”
  王负剑略微讶异，此时两人已经能听到丛林中时断时续的打斗声，却不明老牧师为何还在纠缠历法的问题。
  真的这么自信？
  “DR1356 蠕虫之年。”他回答道。
  “那你知道两年后的年代名么？”老牧师继续追问。
  王负剑摇摇头，确实没印象。
  “DR1358 阴影之年。”老牧师声音空灵而冷漠。
  突然两人身下矮种马“滋滋”嘶鸣，前蹄高抬，面对前方厮杀惨状，如临万丈深渊般止步。
  饶是王负剑心硬如铁都指尖微颤，长剑轻鸣。
  越过灌木，视野开阔的正前方二十余米处，一支由四五辆马车组成的车队已经倒地七零八落，落叶上尽是残肢断骸，鲜红满地血流不止。
  唯一屹立的最后一架马车如风暴蝴蝶飘摇欲坠，前方仅剩的的十余名护卫浑身浴血，身披创口。
  周遭足足上百名身高不过一米的地精蹦蹦跳跳，挥舞手中染血长矛，不断嘶吼动摇心志。
  它们玻璃球般黯淡无光的双瞳已亢奋地染满血丝，大多数外露皮肤介乎黄色到暗红色，身上皮革也染成泥泞土色，远远飘来一股下水道腐烂恶臭。
  王负剑无奈摇头。
  这支车队显然也是为了集合到黄金之路的主干道而抄了近路，不幸中途遇到地精群伏击。
  而怪物掌握人海战术时，纵然单体实力比不上护卫，一群围殴而上也足以撕碎万物。
  也难怪那位少年会对三环法师兄长充满信心。
  这种局面换做7、8级的战士都得挠头，而一位5级的三环法师，只用火球术便可轻易收割全场。
  骤然间，行伍深处一只体型巨硕，高度迈过两米的野蛮生物转过头来，注意到骑马的两人。
  怪物粗糙的毛发覆盖大部分身体，嘴角露出尖锐利齿，挺着熊般的鼻孔，一手握两人高的粗长标枪，一手握铜铃般黑长钉头锤。
  “熊地精！最大也是最强的地精生物，远比它周围的这些近亲们具有攻击性，以弱小生物为食物。”老牧师麦克冷静分析道。
  王负剑眺望扫视，并未发现另一支队伍踪影。
  他内心直觉有些不安，很想问一句老牧师——
  有没有什么神术版火球术，有就赶紧丢出来清屏了。
  “唰！”
  霎时间，熊地精仿佛也察觉到出了老牧师的恐怖，手中标枪风驰电掣般便已脱手，宛若雷光电箭径直射来。
  “小心——”
  王负剑急忙大喊提示老牧师注意，并挥舞手中长剑尝试格挡。
  可泛着墨绿锋芒的枪头尖端已经贯穿老牧师胸腔，巨大冲击带得马匹朝后退了几步。
  衣物撕裂声与肉体贯穿声，同步传至耳边。
  大？
  大腿？
  折了？
  百米冲刺带来的疾驰声响，盖过一圈圈哀嚎吼叫，王负剑隐隐看到视网膜末端，黑影猛烈扑面而来。
  单兵作战，别说自己这个假战士，真战士都得被人高马大的熊地精撂倒干穿，锤成肉饼。
  王负剑暗骂一声老牧师，萎而不举坚而不挺一点都不是真男人，当下也急忙控马掉头，同时顺手让老牧师还没凉透的躯体躺倒在矮种马上。
  他们法师、术士、恐惧死灵师这些奥术施法者，穿甲施法会影响施法成功率。
  但施展神术的牧师又不会！
  这老头半条腿都要埋进土里，就不能老老实实穿件全身甲？
  可矮种马并非传统战马，加上地形复杂，在丛林奔跑速度丝毫不快。
  不过百步！
  熊地精那兴奋的呼吸声便越发响亮。
  “嗷呜！”
  看着目标突然停下脚步，熊地精更是兴奋猛锤胸膛，浑身发黄的它视线更加饥渴。
  王负剑这时勒住马缰，默默地拍了拍另一匹矮种马屁股，低声道，“带着牧师回去商队那里。”
  随即他便望着因杀戮而亢奋充血的熊地精，无奈摇了摇头，默默抬手，剑指熊地精。
  “吾心吾行澄如明镜，所作所为皆是正义。”
  原本压低身形准备猛扑的熊地精看到这一幕也露出困惑色彩。
  王负剑嘴里所念祷的却是一句神秘而凌厉的咒语！
  “惊恐术！”