第二天，宁山卫指挥使张承宠偷悄悄溜到润城。
  李自成得信，赶紧前往相会。
  见面寒暄之后，张承宠先是大倒苦水，说上面不好糊弄，要革命军尽快发兵剿灭九条龙，搞些首级回来。
  而且他还直白的说可以租赁八百卫所兵，自带干粮，每人每个月只需五两饷银就行。
  李自成受惊了。还有这种操作？简直荒谬！
  “我前头剿了九条龙，你们后面再捅我屁股一刀？老张，你能保证官军不来找我麻烦？”
  “那……咱明人不说暗话，自然没法打包票。不过只要有几百首级呈上去，起码今年安然无事。”
  “王肇生那边呢？前头一万两银子他分了多少？”
  “拿走六千。不过没落自己腰包，孝敬出去一半，另一半留着练兵了。眼下那小白脸整军备战，估摸年后正月就要跟革命军开仗。”
  李自成笑，“那你呢？少不得也要出阵。”
  张承宠尬笑，抱拳拱手，“还望大统领届时高抬贵手，放小的一马。”
  他手下那些老农民十年八年都难得操练一次，多半人连刀枪都没拿过，武器就是锄头棍棒。让他们当个啦啦队呐喊助威还行，真刀实枪的干仗还是算了吧。
  “九条龙的事，我明天给你答复。老张，宁山卫在河南的屯田不少，给我弄点粮草来”
  “要多少？五万、十万都是一句话的事。麦子一两六钱银子一石，包送货上门。”
  李自成惊讶道：“你可太黑了！秋粮刚下来，我去市面找大粮商采买也就一两一钱上下。小米高粱更便宜。”①此时隔壁河北有“谷贱伤农”语，粮价应该便宜。
  张承宠急忙解释道：“大统领明鉴，鄙人上面还有几位官老爷呢，都要喂饱了才好办事。毕竟跟革命军做生意，被捅出去就麻烦了。而且您老是不知道，我那些卫所屯田被潞王霸占去的就有两万多亩，还有其他缙绅土豪抢夺去的就不提了，这都要打点好了才能把粮食弄出来。而且我还包送货。”
  “我就纳闷了，你这资敌买卖干的毫不含糊啊。怎么想的？”
  “官军胜就不说了，若革命军胜出，凭咱们这层关系，大统领也不好砍了我吧？”
  “你胆子倒是大。”
  “革命军口碑我信的过。”
  “……”李自成无语。
  人见利而不见害，鱼见食而不见钩。
  大明就是纸老虎，金玉其外败絮其中。你不戳破还能哄一哄人，而里面早已烂透了。
  张承宠也得到了修路消息，又说可以出动卫所老农两三千人。
  “咱这交情，工钱特别优惠，每人每日只需四十文既可。”
  雁过拔毛是一定的，干活的能拿到手二十文就烧高香了。
  早前曾有一任宁山卫指挥整修过太行陉山路，朝廷有旨表彰。所以张承宠把活揽过去，不光能赚些钱，还能搏个好名声。
  李自成有心跟他攀交情，当下开口道：
  “天井关前后都可以交给你，路要修的平，走车不颠簸。劳工们每人每日工钱要实得四十文。你回去算算要多少钱，我可以提前预付。不瞒你说，革命军穷的就剩下银子了。”
  张承宠笑的合不拢嘴，“天寒地冻活计挺难做，赶工期就要多派人手，差不多到年后二月份左右能修好。两万银子左右吧。”
  现时一般将壮丁一天的劳动量称作“一工”，比如修筑一段九里长的城墙，大约需要五六十万工。如果现场有一万名工人，工期约需五六十天。
  李自成大方道：“银子我给你两万五！那个……天井关一线守军能不能换我的人？”
  “……”
  张承宠一时吓傻了，这短毛还真敢狮子大开口啊。
  “兹事体大，实在是……”
  张承宠纠结了一会儿，又提起天井关对过路客商吃拿卡要，每年能得三四千银子；还有就是万一官军通行，怕革命军跟他们起冲突，那就万劫不复了。
  李自成拍着胸脯给他打包票，革命军驻扎天井关只是收商税，绝不会跟官军开战。另外每年上缴八千银子。
  张承宠心动不已，但一时间也不敢贸然答应，只说要回去合计一下。
  “还有件事，皇帝派遣的太监马上要到了。大统领，这必须要打点一下。”
  崇祯虽然干掉了一个魏忠贤，后来又提拔了无数小魏忠贤。
  比如王坤，崇祯四年任宣府镇守太监，他弹劾谁，谁被罢免；谁弹劾他，谁也被罢免。最后弹劾到大学士周延儒头上，周延儒屁都不敢放。左副都御史王之道不满，上疏，随后王之道被罢免。
  到崇祯五年，马士英被擢升为右佥都御史巡抚宣府。他刚上任一个月，就因为挪移公款六千两贿赂权贵被王坤揭发，被皇帝遣戍。
  实际内情，“例巡抚到任，修候都门要津，侑以厚贿。赎缓不能猝至，则撮库中正额钱粮应用，而徐图偿补。此相沿陋习，各省各边皆然，不独一宣府也。士英莅任未几，一时不及抵偿，遂为王坤所纠。坤既以发奸为功，上亦心喜内臣之果能绝情面而剔积弊也，故凡言内臣者皆不听。”
  明末“潜规则”，每一届巡抚到任，都要给京城达官显贵奉送钱财。一般来说，巡抚值五六千两银子；知府二三千，官场上明码标价，童叟无欺。如果你手里钱不够，那就先挪用公款补贴，之后刮了地皮再慢慢偿还。
  结果马士英运气不好，被揪出来了。
  由此看，太监还挺好用，可惜治标不治本啊。
  不知道是不是因为革命军在上党太闹腾，崇祯派出了太监巡视。
  李自成不满，“凭什么我打点啊？你们剿贼不力，人家来监军，不应该是你们去巴结太监？”
  张承宠谄笑，“我们自然是要巴结的。那个，大统领最好也出个一二千银子意思意思。这样就能往上报个招抚，对大家都好。”
  “你们倒是打的好算盘。”
  李自成无可奈何，花钱保平安吧！革命军暂时还要养精蓄锐，不宜搞大动作。
  这边谈完，大统领急忙跑回窦庄跟张道濬通气。
  老张说，宁山卫资敌的事也就平平无奇吧，那些官儿早没节操了。他并没感到诧异。
  能不能拿下天井关，这个不好说。
  至于剿灭九条龙，张道濬现在觉得可以干了。
  革命军占据太行山后，进可攻退可守，经营个三五年，上党高地唾手可得。
  李自成当即拍板，“老张，九条龙这事交给你了，争取年前办妥。”
  张能和李过两部合起来两千多人，再加上协助的八百卫所兵，应该够用。实在不行还可以把新兵营拉出去充数。九条龙只是个山大王而已，应该好打。
  虽然对方的口碑还好，不怎么祸害百姓。但是，卧榻之侧岂容他人鼾睡！？而且他还不吃猪肉。
  九条龙要么无条件投降，要么被剿灭。
  将来时机成熟了，李自成还要火并张献忠、罗汝才等人，他们没有第三条路可选。
  如果这回闯王高迎祥比较幸运，没死的太早，李自成一样要跟他拼刺刀。
  每个县就那么几个土豪，要是被他们抢先搜刮完了，革命军吃啥？
  一个国家，一个主义，一个领袖！
  有李自成这一个反王就够了，余者统统消灭！
  ……
  第二天，李自成赶往端氏镇。
  手下无人可用，啥事他都要亲力亲为，忙的团团转。
  李自成刚指导着烧水泥、造蜂窝煤，留在沁水的张兴教又来信。那边设立税务局的事不顺，县里要谈判。
  隔天，李自成又匆匆到了沁水。
  招待他的仍然是刘兆敏刘师爷。
  师爷又称幕友、幕宾、幕客等，无幕不成衙。
  但凡县令上任，刑名师爷、钱粮师爷几乎是不可或缺的两位助手。他们杂学博识、睿智精明、处事周全，熟谙地方种种门道——这都是从幕资本。
  前者协助县令审理案件；后者为东家办理钱粮奏销、地丁人口、杂税征收等业务。
  因为科举出来的县官几乎毫无执政能力，异地为官又两眼一抹黑，不请师爷玩不转。
  知县令到任之后，师爷先要出面去找衙门各房书办谈条件，讲斤两，勾结起来各取所需。
  刘兆敏是湖广襄阳人，家传本业是刑名，但他学艺不精，一直混不到好东家――跟随的大多是些在偏僻小县里打转的举人老爷。
  小县城人口少，打官司的自然也少，没啥油水。
  所以刘兆敏又兼学了钱粮。虽说不甚精通，但一人身兼两职，不仅自己多一份收益，东家也少一份开销，皆大欢喜。
  随着革命军到来，沁水上一位知县拍屁股跑路，刘兆敏却认为当下是千载难逢的发财机会。他和新任知县杨任斯攀谈半日，顺利入幕。
  老杨自己也带了刑名、钱粮两位师爷，人家千里迢迢的跟来又不好辞退。刘兆敏就说自己不要东家供养，反正他背靠短毛足够吃饱了。
  “大统领，还望您老收回成命，税务局真的不好设立呀。您老之前说过，沁水县开了城门就秋毫无犯，现在岂不是食言而肥？”
  “哦……好像是有这么回事。”
  李自成搓着小胡子，“要不，你们关起城门，我再打一次？革命军明早就来。”
  “……”刘兆敏郁闷了。
  他晓得短毛人品不错，所以才够胆继续留在沁水周旋。可没想到这也是个无耻之徒啊。
  “大统领，人无信不立。革命军是干大事业的，犯不着为了区区几百两银子商税毁名声。”
  李自成回道：“那刘先生干脆投奔革命军，咱们一起干大事业。”
  刘兆敏尴尬了，一抱拳，“承蒙大统领厚爱。然鄙人胸无大志，挣点养家糊口钱就满足了。”
  李自成不解，“既如此，革命军收税肯定不会忘了你的好处，为何推脱？”
  “是这样……”
  刘兆敏开始滔滔不绝。
  新任杨知县是个老儒士，衙门事务一概不懂，但又想弄点养老钱。经师爷劝说后他才断了弃官潜逃的念头，准备跟革命军虚与委蛇。
  可是县里缙绅太多，革命军闹大了不好收拾。沁河两岸的尚书侍郎是低头了，那毕竟是城外。如果革命军公然在城里设立税务局，干系太大。
  刘兆敏说，难得杨知县比较配合，不能让他难做，要是再换个强项令来大家都不好过。
  假如革命军实在不收商税不舒服斯基，那就装装样子，把税务局设在城外几个路口就行。银子一分不少的收了，大家面子上也过得去。
  “如此也可。”李自成没意见。与人方便自己方便。
  刘兆敏又说道：“还有一桩难处……”