艾万年、曹变蛟已经完成了预定任务，见势不好，开始且战且退。
  李自成顾不得追击，亲率两哨赶往泉掌村。
  稷山知县李燧庭率领的民壮已被骑队冲散；郭竹征还在跟李过对峙。
  革命军两哨人马一到，眨眼间就将老郭反包围起来。
  俗话说的好，近猪者胖近尿者骚。老郭读圣贤书出身，风骨还是有的。不投降。
  可他一个人不投降有啥用。
  “投降不杀！”
  “革命军优待俘虏！”
  “想拿遣散费回家的往这边站！”
  革命军喊了几嗓子，卫所老农逐渐四散，最后郭竹征身边只剩下三十来个人。
  李自成拍马上前，“你这体格好啊，一看就知道准能活到死。”
  老郭横刀架在自己脖子上，“反贼休要猖狂，王师一到……”
  李自成笑，“你要舍得死我就舍得埋！”
  老郭犹豫半天，面容表情丰富，刀没舍得划下去。
  “你想怎样？！”
  “郭老爷，革命军奉天倡义，求的只是一条活路。我也不愿乱杀无辜。这样吧，你掏五万两银子，我放你回去。然后革命军大败亏输，流窜而去。”
  郭竹征曾经督饷山海关，调度得宜，节省三十万。应该有钱。诈他一下。
  “给你一炷香时间考虑。”李自成说完掉头离开。
  老郭暗骂，“五万两？搓大木娘卖憋！”①
  一个心腹上前劝道：“老爷，趁着还有转圜余地，还望……”
  “余地？那孙子给我留了吗？”郭竹征暴跳如雷。
  “老爷息怒。事已至此，还是好好想想法子……”
  “西哩法子？快给我想！”气头上的郭竹征脑子已经不好使了。
  一毛不拔自然走不脱，那就讲讲价。
  心腹寻到李过，谄笑道：“将军，我家老爷虽然是从三品官，每个月俸禄才三十几两银子，他卖屁股也挣不到五万。真没那么多。”②起初兵备道不是专缺，而是由布政司、按察司二司的参政、参议、副使等兼任。所以出任兵备道的这个人的品级，是以他本身的官衔为准。明代巡抚类似，理论上是朝廷外派的巡查大员，属京官。
  “你就说能给多少。”李过懒得和他兜圈子。
  “最多八百两。”
  “嘁！那你等死吧！”
  “别！将军，我愿降。小的不要遣散费……”
  “晚了！让你家老爷拿五万银子出来再说。”
  李过掉头正要走……
  “将军留步！四千两！”
  “五万不能少，给你留二百。”
  “将军，郭竹征有多少家底我门清，五万两真拿不出来。现钱顶天了就三万。你要让他从老家带钱来，黄花菜都凉了。三万也不少了……那个，小的回去要说服老爷不容易……”
  “给你留五百，交个朋友。”
  “妥了！”
  两人这边做着龌龊勾当，另一头李自成在稷山城门附近寻到了知县李燧庭。
  民壮半数四散而逃，李友带着马队只围住三四百人。
  这位知县老爷真敢自裁，大统领为长远打算也就不敲诈了，训他几句撤围而去。
  李自成返回泉掌村，李过又汇报说郭竹征想要官军尸体。
  “人才啊！”
  李自成佩服的紧。估计是掏了三万银子不甘心，准备弄些首级回去报功。
  前头两军骑兵互杀，曹文诏部倒下一百五六，李自成总共损失三百余骑，半个哨都打没了。惨啊！要不是革命军有步阵协助，弄不好会一败涂地。
  官军的甲胄马匹搜走，尸体就让郭竹征去埋吧。
  至于战马尸体，也给个体面，埋了。主要李自成现在不缺粮。明军同样有战马掩埋的条例，只是，其他那些饭都吃不饱的兵们能不能遵守就未可知了。
  李自成和曹文诏虽然各有损失，但还算不上伤筋动骨。点灯子赵胜最惨，最后只收拢回来五六百人。
  “唉！我算是看透了，光靠人多屁都不顶。”点灯子一副生无可恋的表情。
  那当然。起义初期，往往一两千官军追着吊打一两万农民军。毕竟里面多数还是饥饿的老农民，平日老实巴交的打架都没有，哪会打仗。让他们抢个老财主还行，对上正规军就拉稀了。
  李自成循循善诱，“灯子啊，别怪兄弟说话直，打仗很复杂，这里面水很深。你把握不住。”
  “大统领，我是彻底服了，真的！谁能杀败曹文诏啊？！”
  “呵，他也不过如此！要不是他跑得快，今天就躺下了。灯子，啥也别说了，跟着我干吧！往后革命军纵横山陕，想打谁就打谁！”
  李自成嘴上说的轻松，心里却在滴血。
  补回三百骑兵容易，可光把他们拉出来溜圈最少都要训半年，想有些战斗力那就奔一年去了。这一仗打的也不知道划不划算。
  但是从锻炼队伍，以及收服灯子看，勉强回本了。
  ……
  临近晌午，另一家反王，八爪龙率队赶来了。
  六月份上党二十四家农民军四散星去，有上河北的，有下河南的，有原地潜伏的，更多还是转战于晋南一带。
  然后到七八月，大部分饱掠完后会陆续返回陕西老家。
  二十四家中，只有八爪龙徐十里是山西本地人。
  徐十里原在宁武从军，后来鞑子入寇，山西官兵赴援京师。因驻地累更，上面又不给口粮，然后八千官兵一哄而散逃回老家。
  八爪龙徐十里就此成为“流贼”。
  他只有千把人，一连路过几个县都啃不动，又被其他官军追的紧，所以跑来想跟革命军合伙。
  只要同意接受监军，李自成当然欢迎。刚好他正想找稷山县算账，起码要把买麻花的钱赚回来。
  准备工作忙了三天。
  正好郭竹征的赎身费送到了，大统领先给革命军每人犒赏五两银子，给八爪龙部每人一两，然后起兵围城。
  知县李燧庭心凉了。
  “流贼”遣散民壮时收买人心，给每人发银十两。回城后李燧庭要收缴，差点激起民变。
  他出不起更高价了，之前修城已经花干了县库，没钱。这回士绅土豪们拢共只捐了三百多两银子，杯水车薪。
  等死吧！
  攻城经过让八爪龙笑开了花。炮都没打，填平壕沟时城上也没几个人反击，梯子架好直接往上爬。
  梯子要比城墙稍微矮一点，以防止守兵推梯子。
  可是根本无人拿长杆推，城头民壮们早已乖乖躺平，等着拿钱。
  大势已去。
  李燧庭悲愤不已，大喊三声“杀贼”，拔剑就要抹脖子自尽……
  最早送麻花的那位衙役眼尖手快，一招饿虎扑食将知县老爷扑倒。
  “娃哈哈，三百两银子到手！”
  “反贼！”李燧庭怒送他五六剑。
  “啊……啊……”衙役嗝屁。
  李老爷挣扎着站起，又急忙一剑劈向城垛，刚爬上来的革命军小兵惨叫着摔下去。
  又一个革命军爬上墙头。
  武平孝是前黄河边巡检司兵，“投贼”后颇勇猛。①顺治十七年降清。
  李燧庭瞪着红眼珠一刺，武平孝挥刀荡开，随即猛砍。
  一刀过去，知县倒地。
  “狗狗狗贼，你且猖狂一时，我自在地下等你千千刀万……”李知县死不瞑目。
  此战农民军以伤亡十二人的微小代价，破城。
  知县既然殉国，那他的后花园就归李自成笑纳了。
  县衙破破烂烂。因为官场迷信“不修衙”，只要衙门还没塌，县令老爷绝对不会为它花钱。上一次修缮还是六十多年前嘉靖时期的事。
  不过县衙后面县太爷自己住的后院相当精致。
  爱竹轩内绿意盎然，有假山有鱼池，竹林中还养了两头鹿，风景不错。
  外面的事情交给代理知县冯起龙处理，李自成先要解决内部问题。
  “叔啊，你要缺钱跟我说一声。我能亏待你？”
  “我……我真没贪。就是怕娃们胡乱花钱，先帮着存起来。”
  李守信四十出头，当日硬要入伙，从火头军干起，现在哨里当了司务长。①大顺赵侯，被清军俘杀。
  革命军中李自成的亲戚不少，叔有两个，同辈兄弟四个，侄子六个，族孙七个。关系较远的还有二三十个。
  “军中有条例，你也学过。可你是我亲叔啊，你说我该怎么办？”
  李守信噗通跪倒，眼圈一红，“黄来娃儿，你吃婶子乃长大，我……我真没贪……”
  李自成把他扶起，掸了掸裤腿上的土，叹口气，“我给你拿上点钱，回老家抱孙子去吧。”
  不宽大怎么办，杀人立威？还没到时候，先偷悄悄的处理吧。别说啥严肃纪律了，没有任何一支队伍能完全办到，都是看人下菜，私下里的事情私下解决掉就不错了。
  李守信破涕为笑，“就是嘛，咱打断骨头连着筋，自家人……”
  他见侄子脸色阴下来，赶紧住嘴。
  李自成摆摆手，“行了，你先回去收拾。”
  李守信千恩万谢，他刚走，他儿子进来了。
  “哥……”
  李自甲揪着衣角，不知所措。
  李自成不想跟他多废话，“去把亲戚们都喊来，晌午一起吃个饭。”
  县衙厨子十分巴结，一顿鹿肉让众人油光满面。
  吃饱喝足，李自成少不得提点他们几句。
  “早前就说过，辛苦十年，子孙二十代荣华富贵。你们都给我长点脸面，别做那些让我下不来台的龌龊事。行不行？”
  众人唯唯诺诺。有喝多了的又是拍着胸口保证又是指天发誓，感谢大统领把他们拉出火坑，今后一定听话。李自甲还红着眼圈流了几滴泪水。
  贪婪之心人人皆有，这个没法禁绝。
  高薪养廉当前也不合适，毕竟不是太平岁月。眼下兵荒马乱，可能明天就嗝屁了，谁会顾忌那么多？
  只能广开言路，鼓动小兵们检举揭发违纪行为，发现一起查处一起。这次就是士兵委员会报上来的。
  ……
  第二天，冯起龙送来了清单。
  城里共收“乐捐”银八万余，粮豆四千石，另外县库粮草也有三百多石。
  可惜稷山王仍然不在县城住，在上党。也不知道哪天才能逮住个王爷大薅一顿。
  稷山县没啥名人，但也没有大奸大恶之辈。
  革命军破城后依据土豪们的操守，让他们捐了一成到四成不等的家财。倒也没人敢拒绝。
  李自成拿过名单扫了一眼，提笔圈住个名字。
  “王之翰的银子退回去。这位老爷乐善好施，放他一马。”
  将来大旱之年，王土豪一次性就捐粮十万斤赈灾。佩服！
  侧面说明，再怎么连年旱灾，大地主家里仍然不缺余粮。这大概是修水利的好处。不过一般的自耕农或者小地主就没那条件了。