来者不善！
  中年人稳稳立在门中央，拦着牛城的去路。
  眼眸中似有杀机酝酿。
  凌霜、若蝶如遇大敌，连忙挡在了牛城的身前。
  “你是哪位？”
  牛城面色淡然，与之对视着。
  时间一分一秒流逝。
  直过了半柱香的时间。
  中年人方才躬身，抱拳道：“羽林暗卫指挥使，王维，见过三驸马。”
  羽林暗卫指挥使？
  牛城瞳孔微缩。
  指挥使，正三品的官职，却是朱元璋隐在暗处的一柄利刃。
  这利刃只有一个持刀人，朱元璋！
  暗卫指挥使亲至，可不是什么好事。
  牛城心中警惕，冷冷问道：“有事？”
  “驸马爷近一年时间，先后十七次，斩杀二十七人，皆白莲教教众。”
  王维仿佛背书般说完。
  话题一转，问道：“方才楼上，再度斩杀十一人，不知有几人是白莲教的？”
  “三人。”
  牛城面无表情地回道。
  “那其余八人，驸马为何要杀？”王维说着话，一手缓缓伸向腰间。
  气氛越加紧张起来。
  “关于陛下给我的密信，你暗卫应该知道。”
  “密信？”
  王维一愣，那伸向腰间的手为之一顿。
  凌冽的眼神凝视着，仿佛要从牛城的脸上看出些什么。
  三息后。
  他缓缓问道：“密信，什么内容？”
  “你不觉得我们该换个地方聊吗？”
  牛城指了指人来人往的街道，淡然一笑。
  “好！”
  王维四下看了看，点了点头。
  这才仿佛同行者般，跟着牛城回到他包下来的隆盛客栈。
  “陛下给你的密信，是什么内容？”
  刚刚落座，王维已经迫不及待地追问道。
  “陛下让我彻查暗卫。”
  牛城语不惊人死不休，直把王维震得浑身一颤。
  他抬头望向牛城，难以置信道：“不可能！绝对不可能！”
  “暗卫直属陛下，怎么可能交给你一个毫无实权的驸马来查？”
  王维面色数变。
  好一会儿，方才厉色凝望牛城：“你在骗我！”
  “对，我就是在骗你。”
  牛城一脸淡然。
  却吓得若蝶、凌霜连忙护在他身侧。
  王维听到这话，并未动怒，反而长出了一口气。
  直言道：“暗卫，确实出了问题。”
  “扬州府每月密报，从不涉及盐务之事。”
  “直到你乘船准备来扬州府，跟随你的暗卫未及时联系，我才从应天府调了三人赶来，这才发现扬州府盐商、官府等诸多问题。”
  “你到扬州后，负责监视你的暗卫是扬州府所辖暗卫。直到今日未曾禀报过陛下密信之事。”
  “若不是陛下用了八百里加急送信，我可能至今还蒙在鼓里。”
  “我最怕的，就是陛下让外行插手暗卫的事。那样会适得其反，把整个暗卫搅得一团糟。”
  “幸好，陛下还是信任我的。”
  王维说到这里，望向牛城，语重心长地说：“驸马爷，我希望你不要与盐商有任何瓜葛。”
  “你身后是三公主，是大明皇室，是陛下，你没必要为了钱财以身犯险。这算是本官给你的忠告吧。”
  说完。
  王维起身欲走。
  但，牛城又怎么可能放他离去。
  盐引一事，牵扯甚多。
  如今。
  李忠永必然是在暗卫手中。
  无论是李家嫡子失踪，还是十二府数十张盐引在手。
  哪怕牛城现在愿意放弃盐引，想全身而退离开扬州府，怕也不是件容易的事。
  况且。
  朱元璋的密信在怀。
  这诸多牵扯。
  想要全身而退，必须要依仗暗卫才行。
  可牛城不可能把身家性命交给暗卫掌控。
  他心中细思。
  倒不如换个交流方式。
  “王大人急赶来扬州府，应该不止是揪出叛徒吧？”
  一句话出口。
  王维脚下一顿，转头望向牛城，问道：“你还知道什么？”
  “盐务，瘦马，白莲教，叛徒。王大人手中有多少人可以用？”
  气氛再度变得凝重了起来。
  这一刻，两人才是真正的博弈。
  陛下密旨，王维不知道，也猜不出。
  可牛城所说的四个词，皆是意有所指。
  他缓缓坐下，警告道：“你只是驸马，你该记得自己的身份。插手暗卫之事，即便我能放你一马，陛下也绝不会留你性命。”
  “没办法呀！”
  牛城耸了耸肩，看来自己猜对了。
  他淡然一笑，接着问道：“王大人手中有多少可用之人？”
  王维沉默。
  思考片刻。
  方才缓缓抬头，冷冷说道：“你若扰乱暗卫布局，必死！”
  “知道了，说吧。”
  牛城摆了摆手，对这类威胁是毫不在意。
  见状，王维也不再隐瞒。
  直言道：“暗卫七十二人，水军两部人马五千三百人。”
  “应天府调派羽林左卫五百人，近卫营七千人，化整为零，八日内必将全部到达扬州府。”
  牛城微微点头。
  将朱元璋的密信推到了王维的面前。
  轻笑道：“陛下让我查盐务、瘦马二事。我们一明一暗相互配合，应该会很简单。”
  王维没有回话。
  他快速抽出密信，不由深吸了一口冷气。
  盐务、瘦马！
  意有所指，却并不言明。
  不过，既然牛城解读的是陛下命他查盐务、瘦马二事，倒也并无不可。
  王维也不去计较。
  左右明面上需要人手，而暗卫不方便出手。
  倒不如与牛城合作。
  至于功劳。
  暗卫何曾在意过功劳？
  无过，便是有功。
  两人商议了一些细节后，王维这才离去。
  夜深。
  牛城正关门。
  门缝间。
  一道身影如闪电般，“唰”的一下蹿了进来。
  待牛城回头。
  只见一袭嫩粉衣裙挂在了架子上。
  床榻上。
  洋娃娃般婴儿肥的白皙小脸露出被子，萌萌的大眼正分外得意地望着自己。
  “若蝶……。”
  不待牛城说完，若蝶撅起小嘴，理直气壮地说道：“凌霜姐姐让我来暖床。”
  呵……
  牛城很想告诉这丫头。
  暖床不是陪睡。
  更何况，现在炎夏，哪里需要什么暖床？
  而且若蝶才十三，这他娘的就是个中学生！
  牛城只感觉一个头两个大。
  心中不禁咒骂该死的腐败古制。
  这暖床，就不能有个年龄限制吗？
  搞得一个十三岁的小丫头，整天往自己被窝里钻，这算怎么回事呢。
  不过。
  牛城可没有上折子，规劝朱元璋改制的想法。
  多一事不如少一事。
  惹谁，也千万别惹朱元璋，那位的屠刀可是凶得很呐。
  “唉……！”
  一声轻叹。
  牛城脱了外衫上床。
  权当若蝶是自己闺女，宠溺地将她挽在怀中。
  缓缓讲起故事来……
  窗外。
  风声乍起，雨声紧随。
  街道上。
  数十黑衣人正踏水而行，杀气腾腾……