一路上，边玩边走，回到燕京城的时候，已经是要进入腊月了。
  萧杏花回到府里，便命人去打听霍行远考得如何，谁知道一问之下，却是第十七名，不免怔了半响，最后叹了口气。
  这是一个不尴不尬的成绩。
  原来大昭国，为了能更好地筛选有能之人，这秋试之后，要选十九名前往参加殿试，只有参加了这殿试的，才是最有前途的。
  而这十九个人中，前十二个，自然是秋试最好的前十二名，这就叫做十二花郎，可是后面还有七个位置，却是留给后面顺次十八人的。
  这意思是说，并不是只看秋试成绩，我们朝廷也是放松标准，尽量给你们后面人机会的。
  这规矩开始也是出于更好地选拔有才之人，可是一年一年执行下来，就多少变了样。后面那十八个人只能选七个人进去殿试，那么选谁呢？还不是看主考官并四位陪考官的心思。
  这就大有门道了。
  谁都知道怎么回事，这得找门路啊！
  如今霍六考了个第十七名，能不能进殿试，这都是悬的，若想保险起见，就得拼门路了。
  这个时候秀梅也过来了，她也听说了这消息。
  “娘，你瞧霍家这个事儿，爹会怎么处置？”
  “你刚才从佩珩那里过来，她是怎么个意思？”
  “她小姑娘家的，能有什么意思，还是看爹的想法。”
  萧杏花默了片刻；“你爹不是那种会给个没上门的女婿找门路的人，咱也不会上杆子去帮人家，且看他们那边的意思吧。”
  萧杏花其实到底是记恨着之前人家晾着自己的事，若是他们这一次肯低头上门，她自然会想法设法劝萧战庭，大不了帮他们一次。
  可是若依然倔着读书人的清贵性子，根本低不下这个头，那么萧家也不屑他们再低下这个头了。
  “娘说的是……”秀梅也是替小姑子操心，听娘这么一说，心里想想也明白。便是真要帮他们霍家，好歹他们也得拿出求人帮忙的样子来。
  佩珩是萧家的女儿，捧在手心里的女儿，难道还求着他们霍家来娶？
  于是这事，萧家便着实静观其变。
  再说了，霍家还有个霍碧汀呢，当姑姑的，若是有心，自然更应该帮着侄子。
  谁曾想，事情有些出乎意料，霍家老爷和夫人去到红缨军中找霍碧汀，要霍碧汀帮忙，霍碧汀冷得很，义正言辞地道：“哥哥，我的府邸宅子，你若要用，自然拿去就是。我往日战功所得，皇上所赏所赐，哥哥若有用，做妹妹的自然是没有半点话说，可是做妹妹的，这辈子只会打仗，却是干不来这求人的事。行远若自己有本事，自去殿试，我这个当姑姑的看着也高兴，可是若他一时没这机遇，何不耐心再等三年，也犯不着非要急于一时。”
  这话说得在情在理的，当哥哥的听了顿时把一腔苦水咽下去。可是回来，却被霍夫人好生一通埋怨。
  “碧汀也真是的，我来燕京城也有些日子，可算是看出来了，别人是当官，她也是当官，可是她这官当得未免太过不近人情了，一不知道和朝中文武百官走动，二不知道和京城里贵妇姑娘们说说家常，长此以往，谁还知道她这个晋江侯？我瞧着，也实在是她性子孤僻，成天知道泡在军营里，家都不回一趟的，这么大年纪，也不成亲，可实在是个怪人！”
  “你别说了，我早听说，她之前好像对那镇国侯有意，谁曾想，人家有原配的，没太看中她，她好像颇受打击，便沉迷于练兵，每日都在军营之中。”
  “喜欢镇国侯？又是他家！我瞧着，他们家明面上同意了这门亲事的，其实是把咱放到篮子里，先兜着，暗地里再找好的，若不是如此，行远遇到这种事，他家还不是得赶紧过来看看，帮衬一把！这可不是外人，是他家未来的女婿！”
  霍家老爷听得无奈：“罢了，罢了，如今碧汀看样子是铁了心不肯帮这个忙，为了咱儿子的前途，我可不得豁出去老脸，再去求他们一把！”
  “不必。”霍夫人拧眉：“这以后他家女儿嫁过来，他家又是那样地位，只怕到时候反要把我们欺压。如今你不能去，免得失了面子。他们如今不是刚从老家回来吗，我借着这个机会，只说过去看看，到时候寻个机会，和佩珩她娘提出这事来。咱也不用特意求，就提一提，帮的话自然是好，不帮咱也不至于失了面子，你瞧如何？”
  “你说得极是，就照你说的办吧。”
  这老两口主意已定，于是便由霍夫人上门，带了厚礼，名义上是去看望下刚从老家回来的萧杏花。
  萧杏花一听她要过来，自然是明白这来意了。
  她们来了燕京城这么久，除了她刚生孩子那会儿，好歹带着东西过来，其他时候，也不怎么见来往的，忽然就带着厚礼上门，司马昭之心路人皆知！
  不过她也不好挑明，自然是如往常一般接待了，果子点心好茶水招待，把她当贵宾来看待的。
  霍家夫人从旁赔笑着，却瞅向了这满屋子的摆设，旁边随意插着腊梅花儿的是鎏金黄地五彩蝠寿纹万花瓶，至于不知道什么名贵好香的，那是铜胎掐丝珐琅方炉，一个个都是好物事。
  她之前来的时候还不太懂，如今在燕京城久了，也长了见识，多少知道了。
  知道了萧杏花手上随意戴着的一个镂空浮雕玉佩，便要几千两银子，更知道她身上披着的那个小坎肩，是最名贵的白貂毛做成的。
  要不然看她那么雍容华贵，真像个贵夫人一般坐在那里，其实都是这金贵物事堆成的，要不然当年她家后院里洗涮的穷婆子，哪可能一夜之间变成了个贵夫人呢。
  须要戴玉穿貂，吃用无一不精，才能慢慢养出这侯门夫人的贵气来。
  她难免心里有些叹息，看着往日不如自己的人，却要让自己求着，谁心里没个难受呢？
  不过她还是笑了笑：“行远这次考得还好，十七名。”
  “十七名？那自然是极好的。咱家行远可真是有才，若我家那两个不成器的去考，怕是七十一都考不得！”
  霍夫人把话题都扯过来了，谁知道萧杏花竟然装傻。
  没奈何，她狠狠心，舍下脸面，只好继续道：“这个名次不上不下，不尴不尬的，倒是有些难办，怕是进不了殿试。”
  “怎么会？咱家行远，长得一表人才，口齿清晰伶俐的，到了主考官面前，自然是直接进殿试了。”萧杏花理所当然地这么说，一边说，一边捏了一颗梅子放在嘴里。
  这梅子是秀梅知道自己爱吃，便早早地亲手腌出来孝敬的，味道真不错。
  霍夫人心里泛着苦，没奈何，只好把话挑明了。
  “我听着，这种事，还是要打通下关系，别人看了情面，才能让进去。”
  “竟有这等事？”萧杏花略显诧异，放下那梅子，略一沉吟，却是问道：“晋江侯在朝中颇有威望，这事不看僧面看佛面，她的侄子，哪有不进殿试的道理！”
  “这，这可不好说……”霍夫人心中暗恨，越发觉得嘴里泛苦了：“实在是碧汀那个人，性子倔强，我看在朝中并没有几个合得来的，除了那位正阳侯，还有镇国侯这里。可是这都是武将啊，人家文臣，怕是不认这一套呀！”
  萧杏花想了想，点头：“说的也是，那该如何是好？要不然我问问佩珩她爹，看看不能帮上忙？”
  “那可是再好不过了，若是镇国侯爷肯帮着说话，自然是必进殿试无疑了！”
  谁知道她正高兴着，却听到萧杏花话锋一转：“不过你也知道，佩珩她爹的脾气，也是倔强得很，晋江侯不愿意干的事，他也未必肯干。所以这事，还是得我去劝劝，若是能劝得动，自然是好，若是劝不动，这可怎么办？”
  她是一脸为难。
  那霍夫人此时哪里敢说什么，连忙点头：“侯爷对夫人一向敬重有加，夫人若去劝，想必这事便十有七八了。还望夫人在侯爷面前，好歹替行远说点好话，也让他能进殿试，如此一来，他有了大好前途，咱们这亲事也能尽快定下来。”
  萧杏花听着前面那话还算好听，待到后来说起有了大好前途，才好把婚事定下来，不免心生膈应。
  说白了她就这么一个女儿，谁求着要非嫁给他们家？说得好像她萧杏花的女儿嫁不出去，非要巴巴地等着那霍行远有了前途才能出嫁似的！
  其实这事，霍夫人也未必是这个意思，不过当娘的，心疼女儿，自然生出诸多猜疑来。
  她送走了这千恩万谢的霍夫人后，一边逗着自己儿子和孙儿，一边捏几个梅子吃，顺便胡乱想着佩珩的这件事。
  待到傍晚时分，萧战庭回来了。
  萧杏花从旁瞅着，觉得他虽看上去和平时并没有不同，可是那神色间却有几分异样。这个寻常人必然是看不出来的，也只有她这自小和他一起长大的枕边人能感觉到了。
  “是朝中有什么事？”若是佩珩的事，他倒不必如此，直接和她说就是了，所以萧杏花想来想去，便觉得必然是朝中发生了什么事。
  毕竟他离开燕京城这么久，北边又是动荡不安，北狄人对大昭国野心勃勃的，谁知道如今什么形势。
  “是朝中有点事，不过也不是什么大事。”萧战庭显然是怕惊到她，没多说。
  “不是大事就好……”萧杏花心里暗想，不是大事才怪呢！不过他不想说，她也就不问了，左右天塌下来有他顶着。
  “怎么，今天霍家人过来了？”萧战庭进院时，听柴大管家提了一嘴，只是柴大管家也不知道端详。
  “嗯，是啊——”萧杏花上前，把他的朝服帮着脱下来，挂在了一旁，又帮着他褪去了靴子：“只霍夫人过来了，倒是带了些礼来，拐弯抹角说了好一番，最后那意思，是让你帮衬着霍行远，好歹让他进殿试。”
  “自己没什么本事，却要别人提拔，便是帮着他进了殿试，难不成还要让我去给皇上说说，点他一个头名状元。”
  萧战庭语气中是有些嘲讽的。
  他如今有三个儿子，却只有那么一个女儿，又是自小都没见过的，可以说错过了女儿出生，又错过了女儿长大成人，心里想想，便觉得遗憾。
  如今女儿大了，可以说恨不得金汤银汁地娇惯，宠得像个公主般，不让她受半分委屈。
  至于找夫婿，那自然是必须有才有貌有本事，还得顶天立地，总不能还要依附着自己。
  恨只恨女儿偏生心里爱着这霍行远，罢了，当爹的只能认了，
  “哎，瞧你说这话，能帮衬就帮衬些，何必心里置气。知道你嫌那霍行远没本事，可是你不想想，天底下有几个年轻人如你这般，自己白手起家挣下爵位来的？如今他考个十七名，其实也是有出息的，好歹让他进了殿试，至于殿试怎么样，全看他自己的造化了。”
  “你说的是，也只能认了。”萧战庭皱眉，沉默片刻：“不过这个事，好歹得问问佩珩的意思，佩珩是怎么想的。”
  “问她？”
  “是。”萧战庭坐下来，拉了萧杏花坐在自己身旁，温声道：“看她意思，我来和她谈。”
  萧杏花默了下：“行。”
  于是萧杏花叫来了女儿，先把这些事和女儿说了一遍，最后说，你爹想和你谈谈。
  佩珩有些意外，不过还是点点头。
  萧战庭看着身旁站着的女儿，乖巧地低着头，细腻柔和的刘海半垂在洁白的额头上，看着别样的惹人喜欢。
  这是萧杏花给他生下的女儿。
  在他年少时，就想着有个娇娇软软的女儿，然后他和萧杏花一起宠着她，让她想要什么就有什么。
  那个时候他心里以为，她要的会是扭股儿糖，会是集市上的小面人，这有什么，他便是不吃饭，也得给她买。
  如今不曾想，她要的，其实是个自己并不太满意的男人。
  萧战庭其实心里泛着酸，说不上来的滋味，好像自己家里辛苦养出的白菜被别人家的猪拱了——尽管这孩子他也没怎么养过。
  不过她既然看中了，他也只能认了。
  “佩珩，咱们父女俩，好好地说说这件事。”
  “嗯，爹你说就是。”
  “你也知道，霍行远他娘，过来咱家，那意思是说，霍行远考了十七名，不见得能进殿试，他们想让爹帮着说说话，让他进去殿试。那个主考官，以前欠过爹的人情，爹去和他说一句话，他万没有不肯的道理。”
  而若自己不去说这句，那主考官未必能揣摩出自己到底是什么心思，毕竟萧家和霍家这事，拖沓了这么久也没定下来，那位主考官也不至于敢擅自做主。
  “爹，你不必如此。”佩珩苦笑了声：“我知道爹是刚直的性子，做不出这种以权谋私的事情，如今又何必为了我，去违背自己的心思。若是传出去，反倒让别人笑话。”
  “这原本也没什么，不过是一句话的事，况且我征战多年，也为大昭立下汗马功劳。我若真为自己未来的女婿求个殿试的机会，也算不得什么。但只是有一桩，我须给你讲明白了，你小孩儿家，许多事怕是考虑不周全，我得先提醒了你，好让你自己做决定。”
  “爹，你说就是。”
  “上次霍行远过来，我瞧着他倒不是那爱攀附富贵之人，不但不是，反而自有一股读书人的清傲之气。这原本也是好事，可是既有清傲之气，就怕年少时遇挫，年少遇挫，无非两种可能，一种是卧薪尝胆，再接再厉，以图东山再起，另一个，则怕是会一蹶不振，从此后萎靡一生。霍行远这次考了十七名，虽不算什么大挫，可是他的母亲前来求我，他必然知晓的，经此一事，他在萧家面前，必将越发抬不起头来。”
  佩珩神色为之一紧。
  “如今我可以帮他，也可以不帮。若是不帮，他必然心存憾恨，从此对我萧家有了不满。可是若帮了他，只怕霍夫人还有他自己，都在萧家面前抬不起头来，从此后也在你面前抬不起头来。男人家，若不能名正言顺吐气扬眉，怕是终究气不顺。今日我萧家权大势大，他便是能甘愿矮你一头，可是若有朝一日父母兄弟不能为你撑腰，他心里又如何看待此事，那就难以预料了。”
  “爹，你说的……其实我也想过。”佩珩眼中泛起一丝迷惘，咬了咬唇，低声道：“他的性子，我多少也是知道的，若我萧家这次帮了他，别人说他靠着裙带关系进了殿试，他怕是一辈子都要被人说道。”
  萧战庭苦笑，低下头慈爱地看着佩珩，用疼宠的语气，无奈地道：“佩珩，这个世上有许多样人，有人可以卧薪尝胆忍胯下之辱，也有人可以为了一时激勇而投河自证清白，并不是说谁对谁错，只是性情有不同罢了。若今日霍家门第高于我家，或者你依旧是白湾子县寻常市井门户，断不会惹出今日的事来，如今一想，这倒是爹的不是。”
  “不，爹，这个怎么能怪你。”佩珩低声道：“我知他性子，也因他这倔强性子，所以宁愿违背他母亲意思，也要执意娶我。可是也因他这性子，如今终究是有些面上无光。其实我便是在白湾子县和他做一对寻常夫妻，也未必没有这般烦恼，毕竟做夫妻是要做一辈子的，人世无常，事上种种，总不能一成无变。如今爹爹也不必帮他，任凭他自生自灭去就是，若他能熬过这一关，若我也能熬过这一关，便是我和他的造化，若是不能，我也——”
  她声音略有些哽咽，不过还是笑了笑道：“我也不必强求什么……”
  萧战庭抬起手，怜惜地摸了摸女儿的头发，没说什么。
  萧杏花很快把这件事告知了霍家夫人，意思是说，她已经劝过自己家侯爷了，怎奈这是武将的性子个，刚正得很，和那晋江侯一个德性的，根本不可能去张这种罪。
  一边说着，一边把萧战庭好生骂了一通。
  然而无论她怎么说，霍家夫人显然是极为失望的。
  她如今已经把所有的希望都寄托在这个小儿子身上，小儿子能进殿试，这几乎是她能真正扎根燕京城的希望，也是她将来能像萧杏花那般，优雅地品着茶水，穿着貂绒大髦的希望。
  霍家夫人没说什么，只是勉强扯出一个笑来，嘴里说着没什么，然后回家去了。
  萧杏花送霍家夫人到了院门前，看着她在丫鬟的陪同下往外走的背影，忽然有种无奈感，她约莫知道，这件事，怕是真得成不了了。
  这一刻，她忽然不知道，自己到底是做对了，还是做错了。
  而霍家夫人回到家后，再也受不了，直接把桌上的茶盏扔到了地上。
  “她家分明是根本没看上咱们家，我去求他们，可真是自取其辱！”
  “娘，你去找萧家了？”霍行远听说，拧眉这么问。
  “是，去找了，人家根本没有要帮咱们的意思！”
  “谁让你去找的？”
  霍行远一向是孝顺的孩子，可是此时，他忍不住声气高了起来，如玉的脸颊上也激动得透出了红：“娘，我和你说过的，就算进不了殿试，我也可以过几年再考，我也照样可以去当个七品芝麻官，没关系，我可以自己慢慢往上爬，可是谁让你去找他们家的？”