“说什么呢，你是我堂堂镇国侯的夫人，该是千万娇贵，没几个人能比得上的。”
  一时说着又道：“我记得柴大管家提起，说是有个嬷嬷，最擅调理汤水的？”
  “嗯，我把她放到了佩珩房里，她每日经心着佩珩的饭食，佩珩这些日子的脸色，是比以前好了许多。”
  看着娇艳艳的脸庞儿，让人想到那绽开的粉润牡丹花儿。
  “你也太疼她，未免克扣了自己。”
  “哪能不疼，自小跟着我受了罪，就这么一个女儿，模样和我那么像，恨不得她一辈子别吃亏，把我没享过的福都给享了！”
  这话说得萧战庭不免感慨，他微微低下头，从后面用下巴轻轻地磨蹭着她的脸颊。
  她的脸颊比起他的来，还是嫩，他些许胡子根儿硬得很，在她脸上轻轻磨蹭。
  “她和我虽话不多，我心里也是十分疼她。”他停顿了下，道：“当时生下牛蛋儿的时候，我就说，想要个女孩儿，和你一样的，柔柔软软的，我宁愿趴在那里给她当马骑，每天逗她高兴，把她当宝贝儿宠着。”
  “就是说空话儿罢了，如今孩子都大了，谁还要你这马！”
  萧杏花想起过去，心里又觉得酸，又觉得甜，真恨不得抛却了眼前这惊天的富贵，再回到那大转子村的土炕前。
  她禁不住抬起胳膊，轻轻环住他健壮的臂膀，甚至用唇儿去亲他的胡子，那胡子真得硬，一如他这个人般，扎得她唇儿疼，不过那点疼，却带来奇异的舒服感。
  她想，如今的她，是需要一点疼的，不，更多疼，她甚至盼着她的铁蛋哥哥狠狠地折腾她一通了。
  “好哥哥，你想要女儿，杏花儿就生了女儿，和杏花一样的女儿，你，你喜欢吗？”她低低地在他耳边这么说，声音轻柔沙哑，就好像秋夜里那吹过林间沙沙作响的风，妩媚透到骨子里去。
  那妩媚是三十多岁经过人事的妇人才会有的，温存柔软，紧紧地攀着男人的颈子，用唇儿轻轻磨蹭着，说出那么勾人的话儿来。一声一句儿，一个叹息一个吸咂，都带着勾魂的味儿。
  “喜欢，我当然喜欢。”他被她弄得有点魂不守舍了，搂紧了她，急于去捉住她的唇，哑声道：“只要你生的，无论怎么样，我都喜欢，喜欢得很。”
  “什么叫无论怎么样，难道佩珩不好吗？”她听到这话，有些不乐意了。
  萧战庭看她微微撅起嘴儿撒娇，虽说如今不比年轻时候那般娇嫩，可是如同那蜜桃儿熟透了，却别有一番风韵，后脊梁骨都觉得酥，又是心疼她，又是心里渴着，哪里敢说什么，只是道：“原没什么不好，一千个好，一万个好。”
  萧杏花听着这话，倒是觉得怪怪的，别他一眼，待要问什么，却听到外面丫鬟们的请禀声，原来是膳食准备妥当了。
  当下萧杏花离开了萧战庭身子，只见丫鬟们将那饭食都铺陈开来，想着勉强吃一些。那郭阳县的旧事固然让人叹息，可是也犯不着杞人忧天。
  眼下这男人是极好的，她总该想个法子，将这件事遮掩过去，免得闹将出来，倒是失了他堂堂镇国侯的面子，到时候，便是他毫不在乎的，可是她还哪有脸在他屋里当这个千娇万贵的侯夫人！
  萧战庭看着这桌上菜式，其实也是颇为经心的，比他当时独个在家时确实多费了不少心思，可是他依然道：“我让柴大管家再寻个好的，其他不必操心，只顾着你的吃食用度。”
  他总觉得不够，恨不得用全部的力道来疼她。
  “哪那么事儿多！”说着这话，萧杏花已经提起箸子，准备吃了。
  萧战庭其实是已经用过了，不过看她吃，怕她一个人吃着无趣，也就陪着。
  萧杏花勉强用了一些后，望着这满桌子菜，都是自己根本吃不到的，若是往日，不知道多少喜欢，可是现在竟然毫无胃口，不免心中暗自叹息。
  想着我终究是命苦吧，竟是享不得富贵之人。
  萧战庭暗中观她脸色，越发肯定她必然是心里有事，只是不愿说出罢了，当下也不勉强，反而亲自取了羹勺，舀了一勺子生豆腐百宜羹来，喂到她嘴里，口中却是哄着道：“若是实在有什么不适，不如请个大夫过来。”
  萧杏花实在是吃不下的，如今听他说什么请大夫，便张开嘴儿就着他的勺子吃了。
  她不爱吃药，倒不是怕苦，只是不喜欢喝那黑汁子，这个他是知道的。
  萧杏花这一口百宜羹尝下去，倒是觉得那味道爽滑鲜嫩，不觉咽下去，还想吃，便微微张开嘴儿，眼巴巴地看着他。
  他看她那个样子，倒仿若一只馋嘴的小狗儿般，不由哑然一笑：“都多大了，还这幅样子！”
  嘴里虽然这么说着，他却是极喜欢的，唇边带着笑，他又舀了一勺，再仔细地喂给她吃。
  “好吃。”她带着撒娇的语气，一边吃着一边说。
  他心里便泛起万千柔意，让丫鬟们都退下去了，关上了门，自己轻轻将她揽在怀里，让她斜靠在自己胸膛上，自己则是一勺子一勺子小心地喂她吃，竟仿佛喂一个小孩儿般。
  她心里有事，蹭着这坚实的胸膛，便觉得安心不少，多少也感觉到他是有意要疼她，便也不做声，就那么半靠着，任凭他来喂自己。
  当她这样被喂着的时候，竟觉得自己仿佛变成了个小孩，被父母搂在怀里宠着，惯着。
  “我怎么觉得，你就像个爹？”
  萧杏花在男人怀里抬起眼，看他那刚硬的下巴，忍不住这么说。
  其实她不知道有个爹疼着是什么滋味的，她从小没爹娘，他也只有一个娘。
  他们两个都是没有爹护着的孩子。
  萧战庭听她现在倒是有兴致和自己开个玩笑了，心里倒是稍微放心，有意逗她，便压在她耳边，低声道：“那喊个爹来听听，要不然可不喂你了。”
  萧杏花听了，果然顿时来了精神头，直接拿手掐他的胸膛尖尖肉了：“老没正经的！我还喊你爷爷呢！”
  萧战庭被她掐了，约莫也是有点疼吧，便没再吭声，只专心喂她，给她吃了那豆腐羹后，又喂了一些乌梅干，之后看她打开了食欲，又喂了薄皮春茧包，并些挑着那三鲜笋和炒鹌子吃了些。
  待看她吃得差不多了，最后喝了点杏霜汤。
  自始至终他就没舍得放开她，又将她放在膝盖上，命人拿来笔墨纸砚，手把手地教她认字，颇认了几个后，看她乏了，这才叫来丫鬟伺候着洗漱了。待到洗漱过后，把丫鬟们打发出去，他忽然俯首在她耳边，低低说了一句。
  她没太听清楚，仰脸诧异地看他。
  他额头抵着额头，眼对着眼，就在眨眼可以感受到对方睫毛的距离中，他盯着她，低哑温柔，却又霸道地说：“之前不是掐我么，看我今晚不操得你喊爹。”
  她是真累了，仿佛散了架子一般瘫在那里，略带着潮气的乌发散乱在榻上，并不大的小脸看着分外细致脆弱。
  床头的月光石散发着柔和的光辉，这也是她从库房里寻出来的，像得了宝贝一样放在床头，说省了灯油蜡烛钱。
  月光石的清辉下，仔细看的话，她也是真得不比当年了，闭上眼睛后，眼角的些许纹路隐约可见，皮肤也没往日那么鲜嫩了。
  萧战庭只穿了一条黑缎子阔腿裤儿，扎着裤腿儿和裤腰，兀自坐在床边儿，胸膛上犹自渗透出晶莹的汗珠儿，就这么低头看着刚刚经历了一场狂风暴雨的女人。
  他离开那会子，只以为不过是参军两年，家里好歹有一点积蓄，并些粮食屯着，村里又有几个兄弟能帮衬下，她熬两年，等他回来，他就能给她好日子过。
  没想到阴差阳错，就此错过了。
  这些年她受了许多苦，他也知道。
  应该还遭受过一些女人极可能受的罪，他猜到了，可除了一个锅里吃饭的兄妹之情，他们还到底是夫妻，她如果有忌讳，不想说，他也就不提了。
  只要她觉得不是事儿，能慢慢地忘记过去，那他也觉得不是事儿。
  甚至还有佩珩，就算真不是他的种儿，也没关系，她既生下来，他自是当亲生女儿一般，给她配个好女婿，给她人人称羡的好嫁妆，以后还会给她一个风光的婚礼，让她当个备受宠爱的千金小姐，让她去享杏花儿当年没享过的福。
  可是现在，他知道，有一件事，她可能是没法轻易忘记的。
  早上出门的时候，她还好好的，满脸光彩地期待着出去玩，掰着手指头说今日去的，谁谁家有年轻姑娘，和佩珩差不多，正好让她交几个闺中好友，又说起谁家有个没定亲的后生，或许可以试一试，总不能全指望那白湾子县的霍六。
  谁知道回来就变了个样儿。
  他神情沉重地坐在床头，默默地看她好久，终于起身。
  他走路的时候很轻，唯恐扰了她睡眠，尽管知道，经了自己这一番折腾，她是轻易不能醒的。
  走出院子，他招了招手，手底下的侍卫便无声地出来了。
  “侯爷。”那侍卫恭敬地拜在台阶前。
  “去查查，夫人今日在安南侯府，遇到了谁，遇到了什么事。”
  “遵命。”
  一时那侍卫散去了，他兀自坐在台阶前半响。
  到了第二日，萧杏花醒来的时候，天都大亮了，摸了摸身边褥子，是凉的，知道男人早走了。
  男人要起来上朝，起得早。
  她艰难地爬起来，扶着酸疼的腰，撑着没什么力气的双腿下了床。
  外面丫鬟们都仔细听着里面的动静，此时知道夫人醒了，小声请示过后，便进来端了各样物事伺候萧杏花洗漱梳妆。
  又有拂冬过去揭开帐子，踏进床回廊，去收拾床上凉被褥子，只看了一眼，便红了脸，知道昨夜里这名贵稳当的南京拔步床上，必然是少不了故事的。再想想昨夜送那笔墨纸砚进来时，夫人像个小孩儿般窝在侯爷怀里的情境，心中不免暗暗感叹。
  萧杏花梳妆完毕了，刚要用早膳，外面媳妇女儿都来请安了。因如今梦巧出去军中，刚进去一时不得回，也没有假的，是以过来的只有秀梅和佩珩。
  秀梅依旧文文静静的模样，只是脖子里隐约带着点淤。
  萧杏花想着这些时日，他们小夫妻两个一直不太和睦，不免就多看了眼那淤红，看着像蚊子咬的，再也没错的，因她如今胸口上面正好也有一片那样的淤红，是昨夜里萧战庭咂出来的，如今自己仔细地穿了高领的衫子遮盖了。只是秀梅这个，在脖子里，却是不好遮。
  秀梅其实自从来到了这燕京城，便得了漏症，淋漓不绝，一直不见好，后来萧杏花请了御医，特意给看了，几服药下去，好了，但是因那萧千云挨了骂，是以一直没怎么碰她，倒是让她颇觉得没意思。
  昨晚也是有事，她和夫君说了彭阳县的事儿，夫君便出去找小姑佩珩去了。
  回来后，夫君黑着脸，什么都不说，她也没太敢问，只是小心伺候。
  她想着，人总是有些心事，或许不是自己该问的吧。
  后来夫君不知道怎么，抬头看了她一眼。
  她忙冲他温柔地笑了笑。
  本来一切都很正常，谁知道他就忽然过来，像一头狼般将她扔床上去了，带着一股子狠劲。
  她如今身上其实还疼着，不过心里却十分知足。
  嫁过来时候久了，和小姑子佩珩说话，她隐约知道夫君以前心里是有人儿的，人家不嫁给夫君，嫁给了别人，他心里有个结。
  不过他对自己很好，虽未必多体贴，可是确实是好，那好里甚至有几分敬。
  也许是因为她是读过书的关系吧……
  脖子里那一块，她自己注意到了，一早出门，羞了半响，怕人看到，不过给婆婆请安总是要的。她不像大嫂那般性子不羁，该守的规矩她怎么也要守着。
  她是刻意低着头免得被看到，谁知道婆婆的眼儿还是往自己脖子这里扫了几次。
  于是她更低着头，心里羞，又觉得有几分欢喜，说不出来的欢喜。
  萧杏花其实看了几眼后，确认了，也就放心了。
  这小两口，不知道闹什么别扭，千云那性子也是，倔着呢，她也怕他想不开，就此疏远了这么好的媳妇儿，如今看他们好起来，自然是高兴。
  两口子打架不怕，打一打，打到床上去，第二天就好得跟喝蜜儿一般了。譬如家里那梦巧儿和千尧吧，两口子有时候在屋里还动手呢，弄得桌椅都砰砰响，不过最后人家两个总是能滚到炕上去。
  为了这个，萧杏花以前还给千尧立下规矩，说一不能伤人，二不能损了桌椅，那都是钱。萧千尧当时那个委屈啊，说娘啊，你得去和梦巧儿说，你怎么就不怕伤的那个人是我啊！
  想到这里，萧杏花忍不住笑了，便看向自己女儿佩珩。
  女儿佩珩，自打这二儿媳妇进了门，便总爱和二儿媳妇一起说话，姑嫂两个好得跟姐妹似的，她看着心里也喜欢。
  她喜欢文静的人儿，弱弱的，带着书生气，一见就喜欢。
  这辈子她最引以为傲的，是给小门小户穷家败业的儿子，娶了这么个读书人家的女儿。
  而女儿能和她二嫂合得来，这更让她高兴了。
  性子相近嘛，自己女儿这些年好生养着，宠着惯着，真是宠得娇滴滴的，羞涩柔顺，单纯善良，真是合该被捧在手心里一辈子的。
  她也常给两个儿子说，你们妹妹，那是你们一辈子都该照料的，以后她便是嫁了人，也万万不能让她受人欺负。
  如今不但有两个哥哥护着宠着，还有个位高权重的爹，她这辈子，但凡婚事别太差，就再没什么可操心的了。
  萧杏花目光来回看看儿媳妇和女儿，想想如今这大好日子，也是笑了，想着只要好生处置了那薄夫人家中远亲的事，她这辈子算是圆满了，只剩下躺着享福了。
  这个时候早膳上来了，于是秀梅和佩珩都伺候着当娘的用早膳。
  不知道是不是萧杏花的错觉，总觉得佩珩今日格外乖巧，秀梅也是异常体贴，比往常更甚。
  刚用完膳，外面就有柴大管家来请示，说是外面有礼过来，请夫人示下。
  萧杏花纳闷，心想是什么礼，便命柴大管家进来了。
  柴大管家一回禀，这才知道，原来昨日认识的，诸如王尚书家的孙夫人，还有汝凌侯夫人，都是送了些礼过来。其实也不是什么贵重玩意儿，汝凌侯夫人送的是四岁檀香珠串儿，四把上等桃花扇儿，不知道洒了什么，闻着怪香的，除此之外，还有其他一些小玩意儿，最后还有一副珠钗子，应是单独给萧杏花的。
  再看孙夫人送来的，却是四副上等绣工的帕子，那帕子应是上等好料，萧杏花倒是没怎么见过的，外有四副玛瑙戒指。
  这些其实都不是什么忒贵重的，不过妇人们或闺阁之间送了，彼此也算是相交了。
  萧杏花明白其中道理，便吩咐柴大管家道：“先把送礼的家人各自赏了，再把咱家库房里随意取些，只能比人家送的贵，还礼回去。”
  柴大管家应了后，下去办理了。
  萧杏花将那小玩意儿分给秀梅佩珩玩耍，笑着道：“我瞧着人家倒是有诚意得很，想必是昨日，那薄夫人特意给我难堪，她们看在心里，有意安慰我，当然了，这也是知道你爹如今的权势，想着和咱们家攀上干系。”
  当下对秀梅道：“如今你大嫂不在府中，家里诸事，你都得操心，跟着柴大管家学着点，这来往还礼的事，还是得上心，以后咱也办个这样的会，把那些千金贵妇们都请到家里来，咱家园子大，里面花是罕见的，我又种了那么些瓜果玩意儿，到时候开个香瓜会，自然是新颖别致。”
  秀梅自然点头道：“是，我自当遵从娘的教诲，平日里多向柴大管家学着点。”
  萧杏花满意，又对佩珩道：“昨日我心里想着事，竟也没顾得上问你，你觉得如何，可和人聊得来？”
  佩珩对娘笑了笑：“娘，她们都是极好的人呢，孙夫人的女儿叫容香的，和我差不多大，还有长芮县主，她人也很好。我说我以前没学过识字，她们并没有笑话我的意思，反而说以后要找我来玩。”
  萧杏花听了，自然高兴：“你每月的月钱也足够多的，可是人情往来上，若是有需要，自去找柴大管家，让他给你支取，万不能在银钱上俭省了。”
  佩珩自然遵命称是。
  萧杏花又道：“等你好歹能认字了，读通了账簿，也跟着学学管家，以后嫁了人，这些总归要学，现在慢慢来。”
  佩珩羞涩点头称是。
  一时再也没什么交待的，看看时候，也到了她们读书识字的时间，便让她们径自走了。
  离开后，那秀梅原本想问问佩珩，昨夜里和她二哥说了什么，可是看佩珩脸上含笑的温柔模样，仿佛昨夜的事根本没影的，当下也就不问了。
  不过这一日秀梅读书，总觉得心不在焉，她时不时想起昨夜里千云在自己身上的力道，到最后她几乎背过气去的。在家里，千云上面有个哥哥，他性情上相对温和一些，人也聪明，为人比较克制，是以在这种事上，还没有像昨夜里那么疯。
  总觉得，仿佛有什么，触动了他心里哪一块伤疤，才让他回到家，闷头对着自己那样……发泄。
  秀梅轻轻垂下眼。
  即使是发泄，她……她也是喜欢的。